I. On peut voir dans V Histoire du Théâtre frcuiçais par

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tude de jouer, à certains jours solennels, des moralités et des farces dont la raillerie et la satire faisaient d'ordinaire le fond 1. Les morâ/f'/^s, pourtant, avaient quelquefois une intention plus relevée, et il semblerait alors que les auteurs n'eussent adopté ce genre allégorique que pour ne pas em-

les frères Parfait (tome II, page 71) l'origine et la constitution de la Bazoche. Le roi de la Bazoché avait son chancelier, ses maitres de requêtes, son procureur général, etc. Warton (^Histoire de la Poésie anglaise^ section xxxiv, t. III, page 230) rapporte de curieux détails sur les associations semblables que les étudiants en droit d'Angleterre formèrent pour jouer la comédie. Le savant historien cite les représentations qui eurent lieu en 1635, durant les fêtes de Noël, dans la grande salle (half) de Middle-Temple. Le Prince of tbe Temple y était assisté de son lord Keepery de son lord Treasurer, Il avait huit huissiers à verge blanche, un capitaine des gardes et deux chapelains.

X. Il ne faudrait pas croire au reste que ces mots désignassent des genres bien déterminés. Thomas Sebilet, en son Art poétique, distingue deux sortes de moralités : Tune qui représente, dit-il, la tragédie grecque et latine, l'autre qui n'est qu'une leçon allégorique. Cette dernière espèce était là plus commune, et je ne me fais guère même d'idée de la première. On trouve dans les écrits de la reine de Navarre la faru de Trop, prou, peu et moins, qui n'est, à vrai dire, qu'une moralité, et des comédies de la Nativité de Jésus-Christ, de V Adoration des trois Rois, qui ne sont autre chose que des mystères, et qui pourraient même s'appeler tragédies aussi justement que le Sacrifice d*Ahraham, par Théodore de Bèze. Le mystère de Bien-Avisé et Mal-Avisé n'est évidemment qu'une moralité.

apS THEATRE FRANÇAIS

piéter sur le privilège des Confrères. Mais c'est avec les Enfants sans souci que les Ba^ochiens avaient le plus de rapports, et pouvaient avoir le plus de démêlés. Ils prévinrent tout sujet de querelle en négociant avec eux de puissance à puissance, de royaume à principauté. Le Roi de la Baioche permi.t au Prince des Sots de faire jouer des farces ; le Prince des Sots permit au Roi de la Basoche de faire représenter des sotties, et la paix resta sur les tréteaux durant les sanglants débats des Bourguignons et des Armagnacs.

Cependant, dès le milieu du xv* siècle, les farces, les sotties, les moralités, n'échappèrent pas à des querelies et à des périls d'une autre nature, auxquels on serait tenté d'assigner une date plus récente, si Ton ne savait que le pouvoir est dé tout temps à peu près le même, et que ceux qui l'exercent ont d'ordinaire, sinon la même science, du moins les mêmes instincts. Un des premiers actes du parlement, après la restauration de Charles VII, fut une défense aux Ba^othiens de rien jouer qu'avec une autorisation expresse. Mais, à voir les arrêts nombreux et parfois contradictoires qui se succèdent, on conclut aisément que les dispositions en furent sans cesse enfreintes ou éludées. D'abord les punitions infligées aux acteurs purent passer pour légères; quelques jours de prison, au pain et à l'eau, faisaient justice de leurs espiègleries. Sous Louis XI, les prohibitions devinrent plus sévères et les peines plus graves : ce tyran, qui avait si peur d'entendre redire à ses oreilles le nom de Péronne, fit menacer par son parlement

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de la confiscation, des verges et du bannissement, tous clercs, tant du Palais que du Châtelet, qui joueraient des farces et sotties ; il y avait peine de radiation du Palais contre ceux même qui demanderaient la permission d'en jouer. Le silence forcé de la Bazoche ne fut levé que par le bon roi Louis XII, car il aimait la vérité; et, comme dit un vieil auteur (Guillaume Bouchet en sa xiii' Serée), pour qu'elle arrivât jusqu'à lui, « il permit les théâtres libres, et voulut que sur iceux on jouât librement les abus qui se commettoient tant en sa cour comme en tout son royaume; pensant par là apprendre et savoir beaucoup«de choses, lesquelles autrement il lui étoit impossible d'entendre. » Il rendit aux Bazochiens les privilèges accoutumés, et, par une insigne faveur, leur permit de fixer leur théâtre, jusque-là ambulant, sur la grande table de marbre qui existait alors dans la grande salle du Palais ^ Un jour que les courtisans se plaignaient devant lui d'un trait lancé dans une sottie contre ses réformes économiques : « Laissons-les faire, dit ce bon prince ; j'aime mieux les voir rire de mon économie que pleurer de mes profusions. » — « Je leur donne toute liberté, disait-il encore, pourvu qu'ils respectent l'honneur des dames; » et même il ne paraît giière qu'on ait été fort rigoureux sur ce dernier point. Le parlement, devenu paternel sous un monarque père du peuple, accorda souvent à ses clercs des gratifications pour subvenir aux frais de leurs montres et jeux,