FORTUNÉ

Regardez s*il s'en souvient.

HILAIRE

Je dy que nous voulons en premier lieu que baillez vostre fille à Désiré.

SÉ.VERIN.

Je le veux bien.

HILAIRE

Après, que consentiez qu'Urbain espouse une fille avec quinze mille francs.

SÉVERIN

Quant & cela, je vous en prie; quinze mille firancs! il sera plus riche que moy.

Dans ces seuls mots : // sera plvs riche que moi! — O Dieu ce sont les mêmes I il y a un accent d'avarice, une naïveté de passion, une science de la nature humaine, qui suffirait poar déceler en Larivey un auteur comique d'un ordre éminent. Mais, tout supérieur qu'il était pour son siècle, il ne poussa pas le talent jusqu'au génie; et, comme aucun génie n'avait encore frayé la route, ce talent eut peine à se faire jour, et défaillit fréquemment. Venu après Molière, Larivey

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aurait sans doute égalé Regnard, et il ne fut que le premier des bouffon^ 1.

Les Néapolitains de François d'Amboise, et les Contents d'Odet Tumèbe, qui parurent en 1584^ ont les caractères des pièces de Larivey, et doi*

I. La plupart des biographes ont dit peu de chose de Larivey, et les frères Parfait regrettent que ses contem> porains aient été si sobres de documents sur son compte. J'ai le plaisir de rencontrer chez Grosley, compatriote de Larivey, des particularités qu'on ne rencontre que li. Il en avait parlé une première fois dans ses Mémoires pour l'Histoire de Troyes (tome I, page 419); mais je citerai de pfléférence un article assez différent qu'on lit dans ses Mémoires sur les Troyens célèbres (Œuvres iné-^ dites, x8i2, tome I, page 19). Supposant que cet article tout spécial contient son dernier mot rectifié : « Pierre de L'Arrivey, dit-il, chanoine de Saint-Etienne de Troyes, était fils d'un des Giunti (de cette famille d'imprimeurs établie à Florence et à Venise) . Florentin venu & Troyes, soit en la compagnie des artistes florentins qui nous ont laissé tant de monuments de leurs études sous Michel» Ange, soit pour y suivre, & l'exemple de plusieurs de ses compatriotes, des affaires de commerce et de banque. L'Arrivey était versé dans la langue italienne et dans les connaissances astrologiques, dont Catherine de Médicis avait apporté le goût en France. Il a traduit plusieurs ouvrages de l'italien (entre autres le second volume des Facétieuses Nuits de Straparole) ; il tirait en même temps des horoscopes et remplissait les fonctions de greffier de son chapitre (Des Guerrois, le dévot chroniqueur, dans ses Saints de Troyes^ page 424, mentionne en effet, &la date du dimanche 20 novembre 1605, la translation d'une côte du corps de saint Aventin,dt laquelle co/« l'église de Saint» Etienne voulut bien se dessaisir en faveur d'une autre

vent être compris dans le même jugement. On peut encore rapporter à cette famille le Muet insensé de Pierre Le Loyer, mais non pas sa Nephélococug-ie, qui est une imitation indirecte des Oiseaux d^Âristophane. Ce Pierre Le Loyer, Angevin,

paroisse; et en fut fait un procès-verbal signé par Larivej, chanoine du dit Saint-Etiennéy.., A juger de tontes ses comédies par celles des Tromperies, la dernière des trois publiées en 161 1, ce seraient de simples traductions d£ ritalien. Ces Tromperies ofifrent une traduction littérale des gV Jnganni de Nicolo Secchi, imprimés en 1562 par les Giunti. L'Arrivey a rendu cette pièce avec toutes ses longueurs et ses obscénités, se contentant, pour dépayser

ses lecteurs, de transporter à Troyes le lieu dé la scène

Pierre L'Arrivey le jeune, son neveu, se borna aux prédictions et horoscopes, et fit des Almanachs ; Troyes lui a dû en |>artie la vogue des siens. » Ainsi tout s'explique; ce facétieux chanoine, La Rivey ou L'Arrivey (sans aucun doute l'Arrivé, Advena, Giunto"), sous son faux air champenois, était simplement un enfant italien, comme Charles d'Orléans, en son temps, était fils d'une Milanaise ; cela, d'un trait, arrange bien des choses. 11 n'eut' qu'à puiser pour ses gaietés dans la littérature paternelle et dans la librairie en quelque sorte domestique; cette source commode le rendit à l'instant supérieur en son genre & ses contemporains. Sous air -d'imiter, il ne fit le plus souvent que traduire. Ce n'est pas seulement la pièce des Tromperies qu'il a traduite littéralement; c'est aussi celle de la Veuve qu'il a prise tout entière^ sauf quelques suppressions, de la Vedova de Nicolo Buonaparie, bourgeois * florentin et l'un des -ancêtres des Bonaparte; cette Vedova originale avait paru chez les Giunti de Florence en 1568. Les Jaloux sont traduits de > Gelosi de Vincenzo Gabiani. De plus

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d'ailleurs fort savant dans les langues, et grand visionnaire, y raille ironiquement les Hommes- Oiseaux, dont Passerat, vers le même temps, célébrait la métamorphose. II suppose, dans sa pièce, que ce peuple ailé, menacé de guerre par

érudits que nous diraient sans doute les sources de ses autres pièces. On m'indique encore le Laquais comme imité de Ragazzo de Dolce. Il le faut confesser humblement, nous retrouvons partout l'imitation i nos origines ; ici, à chaque pas, c'est l'Italie ; plus tard, ce sera l'Espagne pour le Menteur, pour le Cid, imités eux-m>émes et quasi traduits.

— Je ne puis m'empêcher de noter encore une singularité sur Larivey, ce plaisant chanoine de Saint-Etienne, comme Beroalde de Vervilte l'était de Suînt-Gatien de Tours. En 1604, on publia de lui les frets Livres de l'Humanité de Jésus-Christ, traduits de l'italien; il se faisait déjà vieux; c'était un ouvrage d'édification; on le crut revenu de Straparole au pied de la Croix. Les distiques jet sonnets d'éloges en tête du volume le prennent sur ce ton :

Macte, 0 tnacte piis, Rivey doctissime, Musis ;

En felix gento vivis et ingénie. •• Hinc procul, hinç etiam at^ue etiam procul este, Profani;

Hic AiHor, hic Pieias, Lexque Pudorque manent.

Mais peu d'années après, retrouvant dans son tiroir ses dernières comédies, il n'y tint pas et les expédia à Faris à son ami François d'Amboise, pour que celui-ci s'en fit le parrain; « car c'étojent, disait-il, de pauvres enfans abandonnés et presque orphelins ; et il n'auroit eu la puissance, cUns le p^ys même, de les défendre des bro- -cards-des médisans. p Ces médisants m'ont l'air, en effet,

Priape, se bâtît en l'air ^ une ville formidable. Le chemin du ciel est intercepté, et l'Olympe, ou les vivres ne peuvent plus parvenir, demande à capituler. On entre en négociations, et tout se termine par le mariage du dieu Coquard, patron de la cité, avec dame Zélotypie, fille naturelle de Jupiter*.

Nous touchons à une crise importante qui a eu sur notre théâtre presque autant d'influence qne la réforme de i$49, mais'quî a été bien moins remarquée. On a vu les Confrères de la Passion, décrédités auprès .des dévots, des savants et de la bonne société, continuer pourtant leurs représentations si chères à la populace. Mais, avec le temps, le contraste entre leur profession de comédiens et leur caractère demi-religieux se fît sentir de tout le monde, et ils finirent par s'en aperce-

d'avoir été gens très-susceptibles. Trois de ses dernières comédies parurent donc en 1611.

r. Ronsard adressa & Le Loyer le quatrain suivant :

Loyer, ta docte muse n'erre De hâtir une ville en Pair, Où les c. puissent voler ; Pour eux trop petite est la terre,

2. Les visions cornues de Pierre Le Loyer en toutes choses ont été célèbres, et les savants de son siècle et du suivant s'en sont fort égayés. Bayle Ta niché comme un docte grotesque en son Dictionnaire. J'ai sons les yeux une notice sur Le Loyer par notre ami M., Victor Pavie (Annales de la Société d'Agriculture, Sciences et Arts £ Angers, 1841).

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voir eux-mêmes. L'obscénité grossière de leur répertoire provoquait des réclamations graves et fréquentes. D'ailleurs, gens de commerce ou de métier, pour la plupart, manquant de la- pratique spéciale du théâtre, et ne jouant que les jours de dimanche ou de fête, ils satisfaisaient médiocrement cette portion du public devenue par degrés plus difBcile et plus curieuse. Déjà, à diverses reprises, des troupes régulières de comédiens avaient tenté de s'établir dans la capitale, et, chaque fois, les Confrères, effrayés de la concurrence, s'étaient armés, pour les repousser, du privilège exclusif dont le titre suranné commençait à s'user. Par toutes ces raisons, ils résolurent, vers i$88, de louer le privilège et la salle à l'une de ces troupes, jusque-là ambulantes, se réservant toutefois une couple de loges à perpétuité et un certain bénéfice pour chaque représentation i. Or, c'était précisément à cette époque que, dans le monde distingué et érudit, sur le théâtre de la cour et de l'université, Garnier achevait sa carrière tragique, et que les guerres civiles, renaissant avec une furie nouvelle, interrompaient au

I. Voir dans VHîstoire du Théâtre français des frères Parfait, tome III, p. 220 et suiv., les vicissitudes, démembrements et réunions de cette troupe et des autres qui survinrent, et aussi Beauchamps en ses Recherchesy part. I, page 93 . Il y a bien des obscurités dans ces premières races de nos comédiens du Roiy et c^est le cas de dire avec Fontenelle : « Après cela débrouille qui voudra la chronologie des rois assyriens ou les dynasties d'Egypte. » '

8em de .Puris les études de.randquité et les exercices littéraires. De continuelles relations avec l'Espagne en propageaient la langue, et les drames alors récents de Michel Cervantes et de Lopc de Véga obtinrent bientôt la préférence sur ceux des anciens. De i$88 à 1594, on manque presque entièrement de détails, et tout porte à croire que l'interrègne ou du moins l'anarchie se fit sentir sur la scène comme dans l'État. Les tragédies le pins en vogue à Paris et au sein même de l'Université étaient de véritables manifestes politiques, comme la GuisiadedQ Pierre Mathieu, ou Chilperic second du nom, par Louis Léger, régent des Capettcs. Mais avec le retour de Henri IV et le rétablis^ sèment de l'ordre apparaît une nouvelle école dramatique qui ne ressemble presque en rien à celle de Garnier, et qui se continue plutôt avec notre vieux théâtre national en même temps qu'elle se rattache au théâtre espagnol. Alexandre Hardy en fut le fondateur, et en demeura vingt ans le principal soutien ; plus tard, Mairet, Rotrou et Corneille en sortirent, la réformèrent et la firent te'lc qu'on l'a vue depuis. Cependant l'école artificielle et savante de Garnier et de Jodelle cessa aassi brusquement qu'elle avait commencé, ou du moins elle alla se perdre dans les imitations maladroites, obscures et tardives des Jean Behourt, des Clauic Billard et des Antoine de Montchrestien.

Ce qui caractérise surtout la période de Hardy, à défaut d'originalité et de talent véritable, c'est la confusion de. tous. les- genres et l'absence complète des règles dites classiques. A partir de i$A#}

et durant les trente années environ qui suivent, on ne rencontre au répertoire que tragédies morales, allégoriques, tragi-comédies pastorales ou tragipastorales, fables bocagères, bergeries, histoires tragiques, Journées en tragédie ou histoire, tragédies sans distinction d'actes ni de scènes^, martyres, de saints et saintes, etc., parce qu'en effet on composait alors ces sortes de pièces en bien plus grand nombre qu'auparavant, et parce qu'aussi elles tenaient le premier rang, n'étant plus masquées et offusquées par des pièces régulières. Citons quelques exemples.

En 1584, Jean-Édouard Dû Monin^, médecin et théologien, Jeune savant ténébreux et mystique, donne une tragédie- intitulée la Peste de la Peste

, ou le Jugement divin, par allusion à une épidémie qui venait.de désoler la capitale. Voici les

, entreparleurs qui figurent dans cette moralité religieuse digne du xv® siècle.:

TnÉODiCBi empereur, '— /ui'fwwi^ divjn. Pronœb, impératrice. — Providence.

. . I. Tel était à cette même époque l'état du répertoire . anglais. Polonius dit à Hamlet, en parlant des acteurs qui viennent d'arriver : « The best actors in the world, cither for tràgédy, comedy, history, pastoral, pastoralcomical, hîstorical-pastoral, tragical-historical, tragicalcomical-historical-pastoràl, scene-individable , or poem unlimited, etc. * '.

2. Ce Du Monin est le mênie dont Vauquelin de La Fresnaye s'est moqué dans son Art poétique comme d'un •forgeur'à& mots bizarres. Le .lecteur va jyger si c'est à tort.

LxMOMAKT, ambassadeur. — Famine, Guem, Dacax, secrétaire. — Fortification, Icora, fille de Théodice. — La Santé, Lb Cslts, vassal de Thiodice. — Le Peuple français. La Peste, princesse sous Théodice.

Les AaisTEs, les CoNTarrs, sujets de Théodice. — I** Gens de bien.

PÈxrrEiiCEj ambassadrice des Contrits.

Aotâm, lieutenant de la Peste*. — Fent du midi, EucHDi, serviteur de Pénitence. — Prière ou Vrta, kxjanuMf capitaine de Théodice. — Fenl de santi.

Le Celte, vassal de Temperear Théodice, lai a demandé la faveur de recevoir une visite de la princesse Igine. Théodice a envoyé sa fille en Gaule ; mais le Celte la retient prisonnière, et ne consent à la relâcher qu*à condition d'être affranchi du vasselage. L'empereur irrité charge Limomart de délivrer Igine, et, comme cette première mission est sans succès, il expédie la princesse Peste, amazone valeureuse, accompagnée d'Autan en qualité de lieutenant, avec ordre de châtier le Celte, mais de respecter toutefois le canton desAristeset des Contrits. La Peste ne respecte rien, et Autan essaye même de faire violence à Igine. Lts Aristes et les Contrits dépêchent donc Pénitence en ambassade vers Théodice, qui commande aussitôt à son capitaine Aquilon d'aller mettre à la raison les deux rebelles. Igine est sauvée ; mais, en reparaissant aux yeux de son père, elle lui cause une si vive impression par sa pâleur, que le bon Théodice se pâme et n'a que la force de s'écrier :

Je tumbeà cœur failli : au vinaigre t au vinaigre!

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Cependant Aquilon a taé Aatan snr la place ; la Peste finit par avoir la tête tranchée; et toute cette allégorie est rimée en cinq actes, sans oublier les chœurs d'écoliers et d'artisans : car il y a des chœurs dans Sophocle et dans Euripide, et Du Monîn, en poëte érudit, n'a pu sur ce point échapper à l'imitation classique i. Un Benoît Voron*, maître es arts et recteur aux écoles de Saint-Chaumonty fait en i$85 la Comédie fran^oise intitulée V Enfer poétique, espèce de dialogue des morts, en cinq actes et en vers, dans lequel discutent ensemble, d'une part Alexandre le Grand, Mahomet, Néron, Épicure, Crésus, Héliogabale et Sardanapale, représentant les sept péchés capitaux ; et d'autre part Diogène, Codrus, Socfate, Solon,

I. Cette pièce de Du Monin se trouve dans un recueil de lui intitulé U Quaréme (1584)^ qui fait déjà le tome cinquième de ses oeuvres. Il a beaucoup écrit en toute langue, et toujours d'une façon à peu près inintelligible. Gabriel Naudé (^Apologie pour tous les grands Person-^ nages...') le range parmi ceux qui ont approché de Pic de U Mirandole, et en parl^ comme s'il n'avait été com-^ posi que de feu et d'esprit; nos yeux plus débiles n'y ont vu que la fumée. Disons mieux : ce Du Monin est bien le produit le plus monstre qu'ait enfanté le croisement des écoles de Ronsard et de Du Bartas. Il périt assassiné en 2586, âgé seulement de vingt-six ans. On est allé jusqu'à nommer Du Perron dans cette affaire. Certes, Du Perron, alors jeune, devait être vif contre ce fatras emphatique et hérissé, mais on ne s'assassine pas pour cela.

2. Et non Vozon, comme il est inscrit dans La Vallière ; j*ai peur qu'on ne m'accuse d'estropier ces noms illustres.

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Pertinaxy Pythagore et Hippolyte, représentant les sept TertQS contraires. Un Philippe Bosquier de Mons, religieux franciscain, publie en i$88, sons le titre de Tragédie nouvelle dite le Petit Raxoir des Ornements mondains, une espèce de mystère en dnq actes et en Ters, où toutes les unités sont Tiolées. Le bon moine y attribue les •maux qui afOigent les Pays-Bas au luxe et à U -galanterie des bragards pompeux et des damii& pompeuses. Dans sa pièce, les trois personnes de •la Trinité, sainte Elisabeth de Hongrie, le prince Alexandre de Parme, le bragard et sa maîtresse, plusieurs colonels des hérétiques, un bourgeois et sa femine, comparaissent successivement, et tiennent à peu près le même langage. Un frère mineur •y prêche sur un texte d'Isaîe^ en digne successeur des Menot et des Maillard :

Le Seigneur y ce dit-il ((saïe), ostera de vosfittes Les co\ffes, couvre<hefSf les miroirs, lesaiguUleh Perruques et carcans, les demi-mantelets. Les anneaux, les rubis, etc., etc.

Le Seigneur, ce dit-il, ostera vos odeurs, Vos habits musquetés, vos pommes de senteurs, Les souliers et colliers, et la fine chemise, etc., etc.

L'auteur se pique pourtant d'avoir varié ses tons suivant les personnages divins ou humains, reli* gieux ou profanes, qu'il introduit, et, à ce propos, il cite assez plaisamment en post-scriptum le vers d'Horace :

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Intererit multum Davusne loquatur an héros i.

Puisque nous en sommes aux sujets sacrés, signalons encore une singulière tragédie de la Machabée, composée par. Jean de Virey, sieur du Gravier, en 1^96. Il n'y a qu'un acte. La scène passe tour à tour de la maison ou du château des Machabées au palais d'Ântiochus, et du palais à la prison. Les sept martyrs sont étalés aux yeux des spectateurs avec tout le détail des tortures. En veut-on un léger échantillon?

Le roi dit à son prévôt Sosander, qui dirige le supplice :

Or sus, sus, compagnons; chaéuti de vous regarde A Tétrilter èi bien qu'il ne s'en moque point.

sosANDER, à ses soldais ou valets de bourreau.

Pour être mieux dispos, mettez-vous en pourpoint ; Vous en frapperez tous beaucoup plus à votre aise.

UN SOLDiiT.

Prévost, j'en suis content, je suis chaud comme braise. Tant je suis travaillé. ^

Ils le fouettent.

' I. J'at sous les yeux. un livre de ce même frère Philippe Bosquier, intitulé le Fouet de V Académie des Pécheurs (1597)1 4"i ^*^^^ autre chose qu'une suite de leçons sur le texte de l'Enfant prodigue. Je ne saurais dire tout ce qiie l'auteur voit et ne voit pas dans un seul verset^ et les applications merveilleuses qu'il en fait aux circonstances d'alors. C'est érudit à tort et à travers, c'est 'même ingénieux, si l'on y entre, et d'un mystiqtre fleuri qui sent d'abord sa Flandre espagnole. - ''

398 THéATRB FRANÇAIS