ANTIQUITÉS

Il n'y a dans la province d'Anjou aucun monument antique bien intéressant; les seuls objets qu'on puisse citer

(1} La communication de Saumur arec Tours était établie au moyen d*une chaise ou espèce de carrosse public de quatre personnes, qui partait deux fois la semaine, le mercredi et le samedi, etarriraitàSaumur le jeudi et le dimanche.

en ce genre sont : les pierres couvertes aux environs de Saumur et l'amphithéâtre de Doué, paroisse de Douces.

L'antiquité connue dans le pays sous le nom de pierre couverte, est située à demi-lieue de Saumur, près le chemin qui conduit de ladite ville à Doué. On n'a rien appris qui puisse faire connaître l'origine et l'usage de cette antiquité. La seule tradition est que ces pierres ainsi disposées servaient aux sacrifices ordinaires des anciens.

Ce monument, de 50 pieds de long, est composé de deux files pareilles de pierre de grès brut distantes entr'elles d'environ onze pieds et recouvertes de pierres semblables qui forment plafond à sept pieds au-dessus du terrain actuel. On n*y remarque aucun vestige d'art ni de construction habitable. Il n'a qu'une ouverture qui est sur le chemin de Saumur à Doué ; l'autre extrémité, du côté des champs, est formée par une seule pierre.

Ce monument est composé en tout de 13 grandes pierres, qui ont depuis 9 jusqu'à 18 pieds de long et depuis 10 à 15 pieds de large sur 10 à 14 pouces d'épaisseur dont 4 sur chaque face, autant en plafond et une en clôture du côté des champs ; la plus grande doit peser au moins 40.000.

Il y a beaucoup de semblables monuments dans les environs de Saumur, tant du côté de Montreuil que de celui de Doué. On en trouve aussi plusieurs dans les environs de Chinon et de l'Ile Bouchard, mais il n'y en a aucun aussi considérable que celui dont on vient de donner la description. Il y a une tradition que ces pierres désignent des tombeaux de généraux, du temps des Goths. On a cependant fait des fouilles au pied, dont il n'est sorti aucun ossement humain.

Quelques perquisitions qu'on ait faites pour connaître l'origine de l'antiquité qui se trouve dans le village de Douces, près Doué, on n'a rien pu apprendre de positif sur cet objet. La tradition du pays est que cette antiquité était un amphithéâtre, que les Romains avaient construit

pour y donner des spectacles. Cet édifice très irrégulier dans son plan qui est une espèce d'ovale, est formé par gradins d un pied de hauteur et autant de largeur, au nombre de 25. 11 est taillé dans le roc où plutôt dans le massif d'un banc de pierre tendre, d'une très grande épaisseur, qui règne dans tout le pays et dont on fait usage pour les constructions ordinaires. Au sommet de cet amphithéâtre était un mur d'enceinte, dont on n'a pu fixer la hauteur au-dessus du terrain actuel ; on reconnaît seulement dans tout son pourtour 25 portes de 5 pieds de large sur 8 pieds de haut, qui probablement étaient les entrées ordinaires de cet amphithéâtre. Dans un des angles de ce mur d'enceinte était une espèce de tribune, dont on voit encore les vestiges, qui porte aujourd'hui le nom de siège ou trône de César. On descend dans cet amphithéâtre par une rampe assez raide, quoique, suivant des fouilles qu'on a fait faire, son sol semble être élevé de 6 pieds plus qu'il n'était dans son origine. Dans tout le pourtour régnent sous les gradins des caves fort élevées, tailJées dans le massif du rocher, que l'on dit avoir servi à enfermer des animaux destines aux spectacles. Les ouvertures ou œils de bœuf, qui sont pratiqués dans les gradins, ne paraissent avoir été formés que pour éclairer les caves. La petite maison qu'on aperçoit sur l'aire de l'amphithéâtre, est d'une construction très récente et sert aujourd'huy de cabaret, à l'usage duquel sont les caves dont on a parlé précédemment. Toutes les marches ou gradins ont perdu leurs arêtes; une partie même de ces gradins a été détruite pour^la construction de la maison du cabaret, ainsi que plusieurs autres parties.

Il y a tout lieu de présumer que si cet édifice était un amphithéâtre, les spectateurs ne pouvaient être assis, les gradins ne paraissant point propres à cet usage. Ils étaient, comme on l'a dit, au nombre de 25 et devaient contenir au plus 4.000 personnes.

Il règne encore une tradition dans le pays qui a fait donner au sol de cet amphithéâtre le nom de mer rouge, parce que Ton croit qu'on y introduisait des eaux, quand on le jugeait à propos. Peut-être était-ce un bain public. Cependant on ne conçoit pas comment Toau pouvait s'introduire ni se conserver dans des bancs de pierre traversés par une aussi grande quantité de fils et de délits, joint à ce qu'on ne découvre aucun vestige de canal ou de tuyaux de conduite pou ri es eaux. On a néanmoins reconnu qu'une fontaine, à l'usage de la ville de Doué, qui peut être distante à 4 à 500 toises, a ses eaux supérieures au sol de cet amphithéâtre, dont les environs méritent quelqu 'attention. En eflfet, par l'examen des lieux on a remarqué que du côté du nord est une grande enceinte dont le plan forme un carré long, qui est taillée dans le rocher comme l'amphithéâtre, et dont les parements piqués avec soin et bien à plomb annoncent une intention de régularité. On présume que cette enceinte qui tient à l'amphithéâtre, dont elle n'est séparée que par le massif de gradins, a été creusée à la même profondeur que cet amphithéâtre, puisque n'ayant aujourd'hui qu'environ 15 pieds de profondeur d'après le terrain naturel et étant remplie de vignes, il y a tout lieu de croire que la terre qui sert à la production de ces vignes a été rapportée par succession de temps, sans quoi le sol de cette enceinte serait, ainsi que celui de Tamphithéâtre, le banc même de la pierre. En considérant cette antiquité comme un bain public apphcable suivant les circonstances à des spectacles, on pourrait trouver à cette enceinte des raisons d'utilité.

Il est à propos d'observer ici que cette antiquité qui est aujourd'hui à l'une des extrémités de la ville de Doué, pouvait bien être du temps des Romains au centre de la ville, puisque, suivant la tradition, le petit village de Douces, qui est à plus de 1200 toises de distance de l'amphithéâtre du côté du Levant, faisait partie de la ville de

Doué, ainsi que celui de la Chapelle Soulanger, situé au couchant à peu près à même distance que celui de Douces. Cette tradition parait d'autant plus probable que tout le terrain compris entre ces villages est couvert de ruines, de murs et de maisons, et qu'il est constaté par l'histoire que les Romains ont longtemps séjourné dans cette p irtie de l'Anjou.