COMME MONUMENT DE MOEURS
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Lb Code des lois de Howel renferme divers détails curieux qui jettent beaucoup de lumière sur les usages y les moeurs ^ l'industrie des peuples de la province de Galles au x* siècle , et , par induction y sur ceux des petites souverainetés établies en Angleterre et dans la Gaule à cette époque. Mais avant de pré* senter au lecteur quelques uns de ces détaib singuliers^ nous dirons un mot du législateur auquel on doit le Code d'où ils sont tirés.
Hovirel-le-Bon (en gallois Hywel Dda) étoit fils de Cadell^ et petit-fils de Rodri-le-Grand. A la mort de son père, en 907 , il devint roi d'Aberfrav^, c'est-à-dire prince de la partie méridionale du pays
de Galles. Il s'aperçut bientôt que l'ancien Code des lois de Djvnwal Moelmud ne suffisoit plus aux besoins des Gjmri^ et il s'occupa aussitôt de la composition d'un nouveau Gode. Pour se procurer toutes les lumières désirables à ce sujet ^ il se rendit à Rome en 926, accompagné de trois évêques , et y tint des conférences avec des hommes expérimentés qui lui firent connoitre les législations de plusieurs pays. De retour dans son royaume^ il convoqua les chefs de tribus^ les représentans de famille^ ainsi que tous les hommes connus par leur sagesse; et après un examen approfondi y un nouveau Gode de lois fiit adopté. Il fit un second voyage à Rome afin de s'assurer que^ dans ce Gode^ rien n'étoit contraire aux statuts de l'Église ni aux lois établies chez les autres peuples de la chrétienté. De retour dans ses États , il proposa son Gode à l'assemblée générale de la nation, qui l'adopta avec un assentiment universel. Les Gymri reconnoissans donnèrent à Howel le surnom de Dda^ c'est-à-dire Bon. Ce prince régna paisiblement jusqu'à sa mort^ arrivée en 948.
Guillaume Wolton a traduit du breton ou plutôt du gallois en latin , ce Code célèbre. Voici le titre de son ouvrage : Leges Waïliœ Hoeli Boni, et aliorum TValliœ principum , quas exvariis codici^ bus manuscriptis eruit interpreiatione latinâ Guil^
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lelmus JVolionuSy adju{^ante Mose Gulielmo. Loiidini, typis Guilielmi Bowyer, lySo, in^fol. Feu M. de Cambry a donné un extrait de cet ouvrage à la fin du troisième volume de son Voyage dans le Finistère. Paris, an vu (1799)^ 5 vol. in-S"^. Mais cet extrait est très succinct et fort décousu.
Dans ces derniers temps y M. William Frobert a donné une traduction anglaise du Gode en question. Elle a paru sous le titre : 7%^ ancient Laws ofCambriay etc. (« Les anciennes Lois du pays de Galles , « contenant les institutions de Dyvnwal Moelmud , CI les lois de Howel-le-Bon y le Gode d'éducation y les i< réglemens sur la chasse et les triades historiques ; (( le tout traduit du gallois, par William Probert. ») London, E. Williams , 1825, i vol. in-S"". On trouvera un extrait analytique de cet ouvrage dans la Bibliothèque universelle de Genèi^e, année 1826, tome XXVI et tome XX VIL Get extrait est préférable à celui de M. de Gambry pour Tordre et pour l'étendue des articles, quoique M. de Gambry en ait donné quelques uns qui ne se trouvent pas dans la Bibliothèque universelle.
La barbarie qui régnoit dans toute l'Europe (pendant la première moitié du x* siècle) se fait nécessairement sentir dans le Gode de Howel. On y remarque surtout une simplicité de mœurs et d'usages
qui semblent apparteoir à un état de civilisation peu
avancé; et cependant quelques articles annoncent
déjà une sorte de liue et certain progrès , tant dans
réducatîon de la jeune noblesse que dans d'autres
parties. Ce Code est divisé en trois Livres.
' Le premier contient les réglemens qui concernent
le Roi et sa cour. On y détaille toutes les fonctions
dont est chargé chaque officier de la maison du Roi
et de celle de la Reine » depuis l'intendant jusqu'au
poHe-pied et au portier.
Le second Livre renferme les lois du pays : il commence par celles qui ont rapport aux femmes et à leurs droits et privilèges. On y trouve en outre les réglemens qui re^rdent les cautions, les contrats, les procès pour les propriétés foncières, la manière de mesurer les terres, les revenus du Roi, la filiation des enfans, etc.
Le troisième Livre est consacré d'abord aux lois sur le meurtre : viennent ensuite les peines contre les meurtriers et les incendiaires , puis la détermination de la valeur des animaux. Un des chapitres les plus curieux est celui de l'estimation des membres du corps, qui sont appréciés d'une manière assez singulière. Ce Livre est terminé par divers réglemens qui n'avoient pas pu entrer dans les divisions précédentes. On y voit aussi les vingt-quatre qualités
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que le Code d'éducation exigeoh pour constituer un gentilhomme bien élevé , et un tableau des degrés généalogiques des Gallois*
Nous avons trouvé dans l'extrait de M. de Cambry quelques articles dont il a d'autant moins déterminé la place ^ qu'il ne parle point de la division du Code en trois Livres. Nous les citerons d'abord, sans pouvoir indiquer à quel Livre ces articles appartiennent.
Status hominum in PFallia est triplex : Régis , generosi^ et vassalii ignobilis cum membris suis. « U y a trois sortes d'hommes dans le pays de Galles : « le Roi , le gentilhomme , et le vassal roturier, avec H ses parens. »
Les lois ne peuvent être changées, nisi commuai consensu et populi et Domini.
De Principe design ato. Cibus et potus illi da-buntur sine mensurd : et omnia quibus opus habebit illi regiis sumptibus suppeditahuntur ^ etiam usque ad oblationes.... Equos quoque^ cernes^ annulas ^ gemmas, arma à Rege accipiet/ de quibus nemini aliquid dabit absque licentiâ Régis.
« Du Prince désigne (c'est-à-dire du successeur (( au trône)/ Le boire et le manger lui seront donnes « sans mesurer. Tout ce dont il aura besoin lui sera « fourni aux frais du Roi, même les offi^ndes.... Il
« recevra également du Roi cheyaux^ chiens ^ an- « neauxy pierres précieuses et armes; il ne pourra « disposer d'aucun de ces objets sans la permission « du Roi. »
Le Prince nomme son successeur parmi les parens du R,oi^ inter membra Régis.
La lance de Howel-le-Bon aura dix-huit pieds de long.
Rex exercitum peregrè non ducet^ nisi semel in amtjo, nec ibi manebit ultra sex septinuinas* « Le « Roi ne peut conduire son armée hors de ses États (c qu'une fob par an ; et il n'y restera jamais plus de « six semaines. »
Bona naufraga quœ cul litus Régis pervenerint Régis sont. « Le produit des vaisseaux échoués sur « le rivage du Roi lui appartiendra. » Si les vaisseaux naufragés échouoient sur les terres des ecclésiastiques ou des nobles, ceux-ci partageoient avec le prince.
Personne n'a le droit de vendre sa propriété territoriale sans la permission de son seigneur; mais on peut la louer sans cette permission.
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Le premier Livre du Code regarde la maison du Roi et de la Reioe. Les privilèges des serviteurs ou officiers du Prince^ et les devoirs qu'ils ont à remplir , y sont déterminés avec beaucoup d'exactitude.
Le Roi a seize officiers et la Reine en a huit. En voici la liste :
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