INDÉCENCE DANS LES ËGLISES

. Quelques abbés prêtent à rindécence publique, en affichant une de leurs compositions, comme si c'était une pièce de théâtre. Lecture préliminaire, académiciens et gens de lettres avertis, prévenus en bien ; billets, gardes, difficulté d'entrer, afiluence d'équipages ; c'est une première représentation ; on se mouche, on crache, on remue les chaises, pour dire qu'on est satisfait du style, et l'orateur, le bonnet carré en main, saluant presque l'auditoire favorable, pétille de joie, comme un comédien.

• Dans la chapelle de F académie, avant que l'orateur sacré commence, un suisse à hallebarde crie : Messieurs, le roi défend d'applaudir. On a été obligé d'avertir les Parisiens, par des affiches imprimées, que telle église n'était pas une salle de spectacle ; la chaire évangélique, sans cette précaution, allait devenir un théâtre à monologues.

On appelle publiquement ces prédicateurs, des Théistes. Des valeurs médiocres figurent dans la chaire, parce que rien n'est devenu plus aisé qu'une composition de ce genre ; tel orateur voulant se distinguer, y introduit des tours de force, prend le langage politique, comme on prenait, il y a trente ans, le langage encyclopédique; c'est une facétie sérieuse. Le prône d'un bon curé fera toujours plus de bien que les discours bizarres que se permettent les abbés à style véhément, le quel discorde au lieu, au temps, au sujet, et avec l'habit de celui qui parle.

Les prédicateurs subalternes n'usent point de ce charlatinisme; ils ont tout bonnement quinze ou vingt sermons en tête; ils les arrangent comme ils peuvent. Ce sera le jour de saint Joseph, par exemple; ils diront : Saint Joseph était menuisier, il faisait des confessionnaux, nous allons donc^ mes frères^ parler de la confession ; ou ce sera l'équivalent de celte fine transition.

Dans plus d'un sermon de nos jours, composé par ces abbés, qui sont prêtres chez celui qui tient la feuille des bénéfices,

et philosophes déelamateurs chez racadémicien, il n'y a de chrétien que le signe de la croix^ et le texte pris de TÉvangile.

Les grandes paroisses^ où se disent tant de messes à la fois, offrent le comble du désordre. Le peuple se pique d'entendre une basse messe le dimanche, puis il s'enfuit, en disant du prêtre : il a été fort habile; un autre dit : Me voilà débarrassé^ fai entendu la messe : C'est une confusion dans le temple, qui l'empêche de ressembler à un lieu de prières et de recueillement. Tandis qu'on dit des basses messes, une grande se dit au chœur, et comme on la chante tout haut, elle absorbe la ^oix des prêtres qui offrent le saint sacrifice dans les chapelles séparées.

Les chantres, retranchés dans le chœur, enceinte grillée, assis dans des stalles de bois, un camail sur la tête, enflent de leui*s voix un serpent, bourdon ronflant qui assourdît les oreilles ; les cloches sonnent, c'est une cacophonie perpétuelle ; mais le peuple, charmé de l'assemblage de toutes les cérémonies, admire surtout l'argenterie qui couvre l'autel, et les ornements et vêtements couverts de broderie et d'or.

ex.

P«rte-INea*

Admirez la richesse et la dignité de notre langue! Nous disons, porte- faix, porte-feuille, porte-crayon, porte- baguette ^ porte-étrier, porte-vent, porte-verge, porte-manteau, porte-mouchette, puis enfin porte-dieu. Porte-dieu ! Dieu des cieux , quel mot dans notre langue !

C'est un pauvre prêtre, un habitué de paroisse, qui veille le jour et une partie de la nuit, pour répondre à ceux qui le sommeront d'aller prendre au tabernacle le pain eucharistique que Ton porte aux malades.

Un dais usé, sale, mais portatif, que les deux premiers galo-

l»ORTE-DIEU. a2l

pins soulèyent; une lanterne ou un flambeau de poix-résine, un porte-sonnette, un bedeau en gannache et tout clopinant, voilà l'attirai] qui s'achemine vers le Ic^is du moribond. Le ciboire est habillé de quatre petits morceaux d'étoffe; la sonnette avertit le peuple de se mettre à genoux ; les fiacres et les équipages s'arrêtent, mais les maîtres ne descendent pas de voiture ; on baisse les glaces et Ton s'incline légèrement à la portière. Quand les cochers sont sourds, le porte-sonnette redouble le son de sa petite cloche. (1) L'hérétique, ou celui qui craint de se crotter, en est quitte pour un quart de génuflexion. Tout le monde a droit de suivre le viatique dans la maison où il est entré, et jusques dans la chambre du malade. On a soin de voiler les miroirs, afin que le Saint-Sacrement ne soit pas multiplié dans les glaces. Alors le prêtre fait d'une console un autel ; il asperge d'éau bénite la chambre, eu exorcisant les esprits malins; puis il commence une exhortation bannale à un mourant qu'il n'a jamais vu, qu'il ne connaît pas. La même exhortation s'applique aux jeunes, aux vieux, aux adultes, aux femmes , aux filles , à toutes les conditions et à tous les états. Tandis que le prêlre administre le malade , le porte-sonnette lève adroitement le chandelier et saisit la pièce d'argent qu'on y dépose ordinairement , et qu'il partagera avec le porte-dieu. Le prêtre bénit l'assemblée et s'en retourne comme il est venu.

Quelquefois le trajet est long : une pluie abondante survient; alors le bon Diett monte en fiacre , le porte-sonnette se met devant et sonne à la portière. Le bedeau, son flambeau à demiéteint, devient laquais ; le cocher, par respect, met son chapeau sous le bras, fouette de Tautre et reçoit l'eau des gouttières sur sa tête nue.

A la porte de Téglise on paye le fiacre; et le prêtre, en place

(I) Il n'y a qu'un exemple, au milieu de tant d'embarras, d'ua porte^dieu et d'ua porle-fonnelte renTerscs avec le dais ; mais ce fut un accident.

{Note dé Mercier.)

du pour-boire, lui donne la bénédiction. Il est sanctifié lui et sa voiture, et de tout le jour il n'osera jurer après ses chevaux.

Quand le guet rencontre le bon Dieu le soir^ il raccompagne la bayonnette au bout du fusil jusqu'au temple qu'il habite^ et pour i-écompense il est béni sur les marches de Tautel.

Louis XY revenant du palais de la justice, où il venait d'exercer un acte d'autorité envers le parlement de Paris , rencontra au bas du Pont*Neuf le viatique de la paroisse Saint- Germain-rAuxerrois. Tout son cortège royal s'arrêta; il descendit précipitamment de son carrosse, se mit à genoux dans les boues, et le prêtre sortant de dessous son dais, jadis rouge, lui donna la bénédiction. Le peuple émerveillé de cet acte pieux, oublia Tacte d'autorité qui lui déplaisait, et se mit à crier : vive le roi! Et tout le long du jour il répéta : il s'est mis à genoux dans les boues!

Le porte-dieu à qui cette bonne chance arriva, eut une pension de la cour.

Quand on porte le viatique chez une personne de considération, alors l'appareil change. Tous les domestiques de la maison sont armés de flambeaux , le dais orné et propre sort de l'armoire; le porte-sonnette a un surplis blanc, deux clercs supportent le dais , le Suisse de la paroisse précède le cortège , et le curé mettant sa magnifique étole, vient administrer lui-même le malade.

Cette faveur singulière est rare , et ne s'accorde qu'aux hommes en place, ou fameu^par leur opulence.

Je crois que le porte-manteau du roi de France s'estime beaucoup plus que le premier Porte-dieu de Saint- Eustache.

Selon l'évangile de Saint-Mathieu , Satan fut porte-dieu ou emporte-dieu»

GRISETl'ËS. 323

CirUiettoi.

On appelle grisette la jeune fille qui, n'ayant ni naissance ni bien, est obligée de travailler pour vivre, et n'a d'autre soutien que Touvi'age de ses mains. Ce sont les monteuses Jde bonnets, les couturières, les ouvrières en linge, etc. qui forment la patrtie la plus nombreuse de cette classe. Toutes ces filles du petit peuple, accoutumées dès Fenfance à un travail assidu dont-edles doivent tirer leur subsistance, se séparent à dix^huit ans de leurs parents pauvres, prennent leur chambre particulière, et y vivent à leur fantaisie; privilège que n'a pas la fille du bourgeois un peu aisé; il faut qu^elk reste décemment à la maison avec la mère impérieuse, la tante dévote, la grand*mère qui raconte les usages de son temps, et le vieil oncle qui rabâche.

Cloîtrée ainsi dans la maison paternelle, la bourgeoise attend longtemps un époûseur qui n'arrive pas. S'il y à plusieurs sdsurs, la dot médiocre n'en tente aucun, et toute sa félicité se borne à se requinquer le dimanche, à mettre la belle robe et à se pro ^ mener en famille au jardin des Tuileries.

La grisette est plus heureuse dans sa pauvreté que la fille du bourgeois. Elle se licencie dans l'âge où ses charmes ont encore de l'éclat. Son indigence lui donne une pleine liberté, et son bonheur vient quelquefois de n'avoir point eu de dot. Elle ne voit dans le mariage avec un artisan de son état, qu'assujettissement, peine et misère; elle prend de bonne heure un esprit d'indépendance. Aux premiers besoins de la vie se joint celui de la parure. La vanité, non moins mauvaise conseillère que la misère, lui répète tout bas d'ajouter la ressource dé sa jeunesse et de sa figure à celle de son aiguille. Quelle vertu résisterait à cette double tentation ? Ainsi la grisette devient libre; à l'abri d'un métier elle suit ses caprices, et ne tarde pas à rencontrer

dans le monde un ami qui s'attache à elle et l'entretient. Quelques-unes ont joue un rôle brillant, quoique passager. Les plus sages économisent et se marient quand elles sont sur le retour.

On remarque avec étonnement cette foule immense de filles nubiles^ qui, par leur position, sont devenues étrangères au mariage et au célibat. C'est là le grand vice de la législation moderne, et ce vice embrasse aujourd'hui non seulement Paris, mais toute la France et même une partie de l'Europe. Qui ne sent pas la nécessité d'une loi nouvelle, propre à remédier à ce qui ne s'était point encore vu dans les siècles antérieurs ?

Il serait du moins nécessaire d'assurer une existence plus douce à un grand nombres de filles, en leur apprenant des métiers convenables à leur sexe. Il faudrait ensuite qu'elles fussent autorisées à exercer celui qu'elles choisiraient sans maîtrise, sans gène ni contrainte, sans taxe quelconque. L'homme pauvre a une multitude de ressources ; la fille indigente n'en a guère, et encore sont-elles embarrassées d'obstacles.Pourquoi lui 6ter presque le pain, en grevant son métier d'un impôt? Quoi, une iingère sera taxée; il faudra payer avant que de faire une robe!

Qu'aucune espèce de tyrannie n'empêche ces filles d'embrasser tous les petits travaux sédentaires quiaident à les nourrir. Laissons-leur toutes les ressources qu'elles peuvent se créer ; que l'imposition pécuniaire leur soit inconnue ; que la protection due à leur faiblesse leur soit accordée : les mœurs y gagneront, et une industrie nouvelle pourra naître parmi nous. Enfin, que l'on donne aux femmes la même liberté dont jouissent les hommes, avec qui elles sont incessamment mêlées, ou que, suivant Fusage asiatique, elles soient séquestrées et n'aient aucune communication extérieure avec eux. Point de milieu ; car c'est le pire.

Une autre idée se présente ; c'est celle de priver les femmes de toute dot. Cette loi porterait uu coup mortel au luxe, et ne mettrait d'autre différence entr'elles que celle qui naît de la

BAISERS, ExMBKASSADES. 325

beauté et de la vertu. Cette idée non encore approfondie, ainsi qu'elle le mériterait, pourrait êlie la matière d'un ouvrage réfléchi. Quelqu'éloignée qu'elle soit de nos mœurs et de nos lois, comme tout doit être surbordonné peu à peu à la vérité et à la raison, il viendra un siècle où l'on sentira la nécessité de cette loi pour le bon ordre domestique, l'avantage des mœurs et le repos public. Cette situation de tant de femmes qui couvrent la France et à qui il est défendu tout-à-la-fois d'être concubines et d'être mariées, exige un changement prompt dans les lois que le temps, les mœurs et le luxe ont si prodigieusement

cxn.

BiU«er«, embrMMiAdM.

L'on embrasse très-facilement à Paris, rien de si commun que cette marque extérieure d'afifection. Il y a de ces embrasseurs auxquels on ne s'attend pas, qui vous provoquent ; et c'est quelquefois un homme indiffèrent, oublié, presqu'inconnu, qui vous serre entre ses bras au détour d'une rue.

Tantôt il y a incertitude, tantôt il y a suspension, et tantôt l'accolade se fait pleinement et de bonne grâce. Cependant on ne sait trop quand et qui l'on doit embrasser : tout cela se règle par le caprice ou Tappel. L'un sollicite une accolade que Taulre esquive ou retarde, parce qu'il n'y songeait pas ou parce qu'il a quelque chose dans l'âme, qui s'y oppose.

On s'embrasse dans les rues, dans les maisons. Parmi la bourgeoisie, on court embrasser les femmes qui s'y attendent. Une mère se présente, on la baise sur la joue, et la jeune fille n'a qu'une révérence. Une autre fois on serre bien fojt la mère, pour avoir le droit de poser sa joue contre celle de sa fille.

Il est des embrasseurs impitoyables, qui épouvantent les demoiselles avec leurs baisers appuyés, tandis que l'homme dé-

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lira*, craint d'effleurer cette jeune peau ; il redoute l'approche, c'est-à-dire, rétincelle; il est trop sensible pour imiter ces museaux épais, qui vont tomber sur ces visages de roses : c'est une pierre qui tombe sur un pot de fleurs. L'homme sensible ne craint rien tant que d'embrasser une femme sur la joue en public. II vaut mieux ne pas toucher sa main, que dis-je ! le bout de sa robe, que d'avoir un témoin .

Les femmes se baisent toujours vivement en présence des hommes , mais c'est une agacerie ; elles veulent montrer leur tendresse et combien elles sauraient rendre douce cette faveur. Ces baisers redoublés sont artiflciels ; Tœil n'est pas d'accord avec la bouche : le baiser a beau crépiter, il n'est ni abandonné ni dérobé*

Il devrait être défendu d'embrasser de jeunes enfants. Des physionomies bourgeonnées, des nez barbouillés de tabac^ des baibes dures s'emparent de ces visages délicats, sans craindre de ternir le velouté d'une peau douce et fraîche. On ne porte point k main sur les meubles d'un homme, et Ton applique la bouche sur la joue de sa fille âgée de cinq ans ! Les gens qui se précipiten t sur les enfants, m'ont toujours paru manquer d'une sensibilité délicate. On croit presque voirie vice qui embrasse l'innocence.

En Angleterre, les hommes ne s'embrassent point; ils -se prennent la main, se la serrent, sans ôter le chapeau ni faire des courbettes, comme nous voyons dans les rues, où les deux personnages semblent jouer un rôle. Mais lorsqu'on est présenté

une femme, on la baise, non sur le visage, mais sur la bouche ; c'est un vrai baiser qu'on lui donne. Une Anglaise, accoutumée à être ainsi saluée, trouverait insignifiant et même insultant le salut de l'étranger, qui se contenterait de poser sa joue contre la sienne. ,

Le premier jour de Tan est marqué chez nous pour tous ces baisers d'usage et d'étiquette. Que de caresses on se fait en public ce jour-là ! Mais voyez ces embrasseurs : plus Us étendent les bras^ moins ils sentent.