CERCLE

un qu'il est impossible d'apprécier, tant il est variable et bizarre.

Le treizième : homme de cinquante ans, qui a successivement les maladies dont il lit les descriptions: il croit à la médecine, et quoiqu'il porte sur son front les symptômes d'une antique décadence, il prétend que les hommes qui guérissent leurs semblables sans avoir endossé la fourrure, doivent être chassés du royaume ; il veut mourir méthodiquement.

Le quatorzième : personnage de très-mauvaise humeur ; il est jeune et envieux, son œil ardent et dur décèle une ambition inquiète; il craint tellement qu'on ne loue telle chose, qu'à la première parole il s'élance et dénigre l'objet, c'est un auteur honteux qui s'est fait imprimer à ses frais, et qui n'a distribué son œuvre qu'à un petit nombre. Parmi quatre cents épigrammes, il n'en a pas fait une seule qui soit bonne ; c'est un acharnement aveugle, un besoin de déprécier qu'il ne peut vaincre; la colère dont il semble être animé ne lui donne pas l'esprit qu'elle inspire quelquefois à des auteurs médiocres. Au milieu de cette longue diatribe, il loue avec outrance un seul homme, il le préconise, et il ne manque pas de dire qu'il est très-lié avec lui.

Le quinzième : jeune femme qui a l'œil tendre; elle a l'air d'être étonnée de la dureté que les hommes mettent dans leurs propos. Son silence semble dii'e : Il n'y a d'hommes méchants que les infidèles ; elle craint de faire tomber la conversation sur l'amour, mais tout ce qui tient à cette passion la surprend trèsattentive. Excédée des opinions qui circulent, elle préférerait un petit comité, ou le petit tête-à-tête. Elle me dit à l'oreille : Ahî qu'on est méchant dans le monde ! parce qu'elle a remarqué que j'avais froncé le sourcil, lorsque l'auteur honteux fatiguait son auditoire de ses impitoyables arrêts.

Le seizième : gros abbé qui s'impatiente qu'on ne joue pas aux cartes ; il dit sa messe tous les matins depuis trente ans, et préconise la subordination; c'est le plus respectueux des

hommes deyant un évêque. 11 ne lit jamais la gazette^ de peur d'y renconti'er la destruction de quelques ordres monastiques. 11 croit la base d'un couvent tout aussi sacrée que celle d'an trône; il lui en coûterait cependant de disputer là-dessus, et son front s'épanouit de joie quand il voit les cartes^ c'est-à-dire le moment où beaucoup de thèses qu'il n'entend pas vont prendre fin.

Le dix-septième : précepteur en épée, qui décore son emploi du titre d'instituteur; il fait entendre que c'est par amitié pour le père qu'il s'est chargé de l'éducation de deux de ses enfants ; par amitié aussi, il reçoit cinquante louis, la table, le logement et quelques cadeaux. Il a le cachet de pédanterie presque inséparable de cette profession ; il régente, il décide ; plein de pré- Tention pour son savoir collégial, il annonce le génie futur de ses élèves, pur don de ses préceptes et de sa méthode. Tous ceux qu'il a vus dans le monde lui doivent quelques renseignements particuliers; tous ont admiré ses facultés prodigieuses. Il n'a pas voulu être homme de lettres» parce qu'il est fait pour vivre avec des princes étrangers qui sont au désespoir que l'amitié l'ait attaché à un riche roturier ; mais que pouvait-il refuser à un père suppliant^ qui l'a conjuré de former le cceur et r esprit de ses enfants ?

Le dix-huitième : médecin qui, au nom de toutes les maladies, répond : Cest nerveux; et qui croit avec ce mot avoir donné la solution la plus lumineuse; il se moque de la médecine préservative, et comme il n'entend rien à la chimie, la croit étrangère à l'art de guérir. Il ne veut pas que la médecine sorte de son inertie, ni qu'elle renonce à l'ancienne et dégoûtante cuisine. C'est en le voyant et en l'entendant qu'on peut dire de la médecine ce qu'Héraclius disait de l'arc : Son nom est la vie, et son ouvrage la mort.