SUITE DU PALAIS-ROYAL. 3G

Quoique tout augmente, triple et quadruple de prix dans ce lieu, il semble y régner une attraction qui attire l'argent de toutes les poches, surtout de celle des étrangers, qui raffolent de cet assemblage de jouissances variées, et qui sont sous leur main : c'est que l'endroit privilégié est un point de réunion pour trouver dans le moment tout ce que votre situation exige dans tous les genres ; il dessèche aussi les autres quartiers de la ville, qui déjà Ogurent comme des provinces tristes et inhabitées.

La cherté des locations, que fait monter l'avide concurrence , ruine les marchands. Les banqueroutes y sont fréquentes ; on les compte par douzaines. C'est là que l'effronterie de ces boutiquiers est sans exemple dans le reste de la France ; ils nous vendent intrépidement du cuivre pour de l'or, du stras pour du diamant, les étoffes ne sont que des imitations brillantes d'autres étoffes vraiment solides : il semble que le loyer excessif de leurs arcades, les autorise à friponner sans le plus léger remords. Les yeux sont fascinés par toutes ces décorations extérieures , qui trompent le curieux séduit, et qui ne s'aperçoit de la tromperie qu'on lui a faite, que lorsqu'il n'est plus temps d'y remédier.

11 est triste , en marchant, de voir un tas de jeunes débauchés, au teint pâle, à la mine sufQsanté, au maintien impertinent, et qui s'annoncent par le bruit des breloques de leurs deux montres, circuler dans ce labyrinthe de rubans, de gazes, de pompons, de fleurs, de robes, de masques, de boîtes de rouge, de paquets d'épingles longues de plus d'un demi-pied : ils battent le camp des Tartares dans cette oisiveté profonde qui nourrit tous les vices ; et l'arrogance qu'ils affectent ne peut dissimuler leur profonde nullité.

On appelle camp des Tartares, les deux galeries adossées qui sont encore en bois , et qui attendent un plan magnifique de colonnes ; superbe décoration qui achèvera la beauté de l'édifice. C'est là que tous les soirs les femmes viennent deux à deux affronter le regard des hommes, chargées de toutes ces

modes, quelquefois si fantasques^ qu'elles imaginent pour quelques jours, et qu'elles renversent quelques jours après.

Les noms des modes qu'eUes donnent à chaque partie de leur habillement, formeraient un dictionnaire en plusieurs volumes in-folio. Cet ouvrage manque à la nation ; mais Panckouke y travaille, dit-on, avec la phis grande activité.

Les plus laides sont presque toujours celles qui se parent le plus richement, et cela doit être. Une mère de famille n'oserait, le soir, traverser la bruyante promenade avec ses deux jeunes filles ; la vertueuse épouse, la citoyenne honnête, n'oseraient paraître à côté de ces courtisanes hardies ; leur parure, leur tenue, leurs airs, et souvent même leurs paroles, tout les force à fuir, en gémissant sur la corruption générale des deux sexes.

C'est sous ces planches, que le feu dévorera peut-être en une nuit, qu'on voit le précoce libertinage ; il est à l'encan pour rhomme qui s'éteint. On y remarque une foule de jeunes gens qui, en fredonnant, se précipitent dans les petits spectacles , plus fréquentés que les grands, car ils sont immoraux. Ces jeunes gens ont des physionomies toutes particulières , où se peignent des âmes blasées^ des cœurs froids, des passions sans plaisir et sans vigueur ; le trafic des sens, le dépérissement des races^ la sacrilège familiarité des enfants^ qui ne regardent plus leurs parents .que comme d'avares économes dont ils désirent confusément la mort , sans oser trop désavouer cet horrible désir, voilà les vices qui marchent tête levée : on n'est plus que le vil et sot fabricateur de son fils, que la gouvernante imbécile et surannée de sa fille ; et les mœurs sacrées sont abolies et même ridiculisées dans les entretiens de ces déplorables adolescents, déjà formés pour \çs fausses idées d'une génération corrompue et pire que celle qui Fa précédée.

C'est là que vous entendrez réciter tout haut les vei'S les plus infâmes de l'infâme Pucelle, ainsi que les principes les plus irréligiauj de cet homme qui séduisit la France, mais qui ne