SUITE DU PALAIS-ROYAL
étendue d'un quart de lieu. Tous les métiers, tout le fracas, toutes les allées, les venues, et même les friponneries, sont imités par une foule d'acteurs : Fun est marchand, l'autre artisan ; celui-ci soldat, celui-là officier : les boutiques s'ouvrent, les marchandises sont étalées ; on figure des acheteurs; on y voit un quartier pour la soie, un autre pour la toile, une rue pour les porcelaines, une pour les vernis : vous trouvez des habits, des meubles, des ornements de femme ; plus loin, des livres pour les curieux et les savants. U y a des cabarets, des auberges ; on voit entrer, sortir des colporteurs. Des fripiers vous tirent par la manche, et vous harcèlent pour vous faire prendre leur mar* chandise. On s'y querelle, on s'y bat; les archers arrêtent les querelleurs; ils sont conduits devant le juge, et ce juge les condamne à la bastonnade : quand on exécute ce plaisant arrêt, on touche l'acteur d'une manière insensible, et ce faux coupable imite les cris d'un patient, de manière à réjouir les spectateurs.
Le rôle de filou n'est pas oublié ; il est permis de voler adroitement ; enfin, tout le mouvement de la ville est imité. L'empereur est confondu parmi ses sujets.
L'idée de cette foire pittoresque me semble riante ; je voudrais qu'on l'exécutât à Pétersbourg, pour la bonne ville de Paris. On pourrait donner à une grande souveraine et à un peuple, pour qui ces objets seraient nouveaux, l'image fidèle d'une nation éloignée. Jiigez des éclats de rire qu'occasionnerait à Madrid, à Vienne et à Moscou, le costume des Parisiens, et la salle du prix fixe, où l'on se déshabille pour se revêtir d'un habit tout fait, où l'on a deviné votre taille.
Si Ton voulait exécuter une pareille fête, j'ose dire que mon livre ne serait pas tout à fait inutile; je crois même que si on la donnait en France, les Parisiens riraient beaucoup de leur propre ressemblance. Combien d'objets qui, vus au miroir, acquièrent du piquant, et découvrent toute leur singularité !
La confusion des états, la bigarrure, la foule, tout donnerait
lieu à un bal unique qu'un nouveau Lucien pourrait embellir ; mais chut !
Il y a des objets qui ont de la gravité^ et dont Fimitation découvrirait le néant. Le pittoresque de cette fête attirerait tous les états, et si Ton parvenait à imiter rembarras des rues, ce qui nous plaît tant dans la description ne nous plairait pas moins dans la représentation.
Enfin, la fête pourrait finir par une espèce de coup de théâtre : On sait que Paris est sous un ciel pluvieux ; lorsque tout le monde serait dehors, on imiterait une pluie, on verrait fuir chacun, on représenterait les débats avec les fiacres, qu'on n'appelle plus que des sapins ; le cocher à moustache figurerait avec le cocher en souquenille; voitures, carrosses, cabriolets, charrettes, fourgons, tombereaux, qui empêcherait que tout cela ne fût peint au naturel ?
11 y aurait un art d'imiter tous ces objets dans une proportion plus petite.
On imagine tant de sortes de divertissements qui ne signifient rien ; je crois que celui-ci aurait quelque chose de neuf et de piquant. On n'oublierait point les halles; et quel spectacle plus amusant et plus varié, que ce mélange des conditions, que ces flots continus d'hommes de tout état, de toute figure, de toute couleur; que ces longues files d'équipages, que ce mouvement rapide et perpétuel des chars et des piétons qui dominent? Imaginez Yolanges faisant le lieutenant de police, et Dugazon, le prévôt des marchands : d'autres comédiens feraient les échevins, l'exempt, l'inspecteur, le commissaire, le mouchard ; tout cela revêtu d'un peu de charges (car il en faudrait alors) ne pourrait manquer d'égayer tous les esprits.
Les cris augmenteraient les plaisirs de la fête. Les Romains avaient leurs saturnales (\) ; je crois qu'une pareille fête amu-
(i) Tous les peuples de la terre ont eu leurs saturnales. Elles ne sont point d'institution à Paris, ce qui fait que la populace s'en forge de temps en temps.
{Noie de Mercier.)
