TON DU GRAND MONDE
cœur y sont étrangers; mais au défaut du charme de la cordialité, on y rencontre un certain échange d'idées et de petits services qui rapprochent la manière de voir et de sentir, et qui mettent les hommes à Funisson : avantage remarquable dans une société où les prétentions sont extrêmes, et où l'orgueil est terrible dès qu'il n'est plus voilé.
Ce sont les idées qui soutiennent Tesprit ; et pour avoir des idéeSj il faut avoir assemblé plusieurs faits. L'esprit naturel ne suffirait pas aujourd'hui, parce qu'il faut être instruit, et traiter souvent des grands objets, sur le ton de l'agrément et de la légèreté.
Plusieurs femmes ayant perfectionné leur esprit par le commerce d'hommes éclairés, réunissent en elles les avantages des deux sexes, et valent mieux à la lettre que les hommes célèbres dont elles ont emprunté une partie des connaissances qui les distinguent. Ce n'est point un savoir pédantesque, capable de décréditer toute connaissance ; c'est une manière propre d'oser penser et parler juste, fondée surtout sur l'étude des hommes.
Molière qui, dans ses Femmes savantes, en voulant frapper la pédanterie, a frappé le désir de s'instruire, Molière regretterait d'avoir retardé les progrès des connaissances, s'il voyait aujourd'hui les femmes qui ornent et parent la raison des grâces du sentiment.
En général, à Paris, les femmes qui ont de l'esprit, en ont plus que les hommes les plus spirituels ; mais ces femmes-là ne se rencontrent que dans le grand monde.
L'usage du monde dépend beaucoup de l'habitude : l'habitude seule vous fait discerner au premier coup d'oeil mille convenances que toutes les belles leçons du savoir vivre ne vous apprendront pas ; le sot même, par l'habitude, a beaucoup d'avantages sur rhomme d'esprit. Celui-ci paraîtra décontenancé, lorsque l'autre sera sûr de son geste, de son accent, de ses expressions ; il saisira avec justesse et précision tout ce qui forme le commerce de la société.
Lorsque M. de Voltaire est venu à Paris, en 1778, les hommes du grand monde, experts sur ces matières, ont remarqué qu'après une si longue absence de la capitale, Técrivain renommé avait perdu ce point juste qui détermine l'empressement ou la retenue, Tenjoueraent ou la réflexion, le silence ou la parole, la louange ou le badinage. 11 n'était plus d'accord : il montait trop haut, ou descendait trop bas; il avait d'ailleurs une éternelle démangeaison de paraître ingénieux à chaque phrase; on voyait Teffort, et cet effort dégénérait en manie.
Quelques hommes dans le grand monde se mettent à l'ombre de leurs dignités, pour cacher leur insuffisance : ils se dérobent derrière leurs titres. Il n'y a point de lieu néanmoins où il soit plus aisé de se faire pardonner la nullité d'esprit, tant les formes, les manières, le ton et la langue qu'on y a adoptés sont venus au secours de ceux qui ont le malheur d'en manquer.
ClTlUté. ^
Ce n'est plus que chez le petit bourgeois que l'on emploie ces cérémonies fastidieuses, et ces façons inutiles et étemelles qu'il prend encore pour des civilités, et qui fatiguent à l'excès les gens qui ont l'usage du monde.
On ne vous fait plus mille excuses de vous avoir donné tin si mauvais repas, on ne vous presse plus de boire, on ne tourmente plus ses convives, pour leur prouver qu'on sait recevoir son monde, on ne vous prie plus de chanter ; on a renoncé à ces usages sots et ridicules, si familiers à nos ancêtres, malheureux prosélytes d'une coutume gênante et contrariante, qu'ils appelaient honnêteté,
La table était pour eux une arène, où les assiettes renvoyées faisaient sans cesse le tour, jusqu'à ce que venant à se rencontrer dans un choc impétueux, elles se brisaient sous les mains ci-
CIVILITÉ. m
viles qui s'efforçaient de les passer à leurs voisins. Pas un mo-^ ment de repos; on se bataillait avant le repas et pendant le repas, avec une opiniâtreté pédantesque, et les experts en ce» rémonies applaudissaient h ces puériles combats.
Les demoiselles, droites, silencieuses, immobiles, corsées, busquées, les yeux éternellement baissés, ne touchaient à rien sur leurs assiettes ; et plus on les pressait de manger, plus elle comptaient donner une preuve authentique de tempérance et de modestie, en ne mangeant pas.
Au dessert elles étaient obligées de chanter, et le grand embarras était de pouvoir chanter sans pleurer, et de répondre aux louanges qui pleuvaient, sans regarder ceux qui les leur adressaient.
Aujourd'hui les demoiselles mangent et ne chantent plus, jouissent d'une liberté décente, regardent autour d'elles, parlent un peu moins que leurs mères, et d'un ton plus bas, et sourien t seulement au lieu de rire : elles n'ont que la contrainte qui sied à leur âge, et qui rehausse l'innocence de leurs charmes.
La vraie civilité a banni ces impertinentes politesses, si chères à nos aïeux. Fondée sur le bon sens, elle n'embarrasse point et ne paraît point gênée ; elle obéit aux circonstances, se plie sans effort à tous les caractères, ne s'appesantit sur rien, dissimule ce qu'il faut dissimuler, met à son aise autrui, et ne s'égare point, parce qu'elle suit, non des règles absurdes, mais ce que lui dicte une bienveillance raisonnée.
Cette civilité peut même aujourd'hui se passer d'expérience, parce qu'on n'offense presque jamais lorsqu'on ne montre ni orgueil suffisant, ni prétentions déplacées. Ces deux vices ne sont pas détruits, il s'en faut; mais ils ne se montrent que rarement dans la société.
ISg TABLEAU DE PARIS.
Lxm.
Itégèrefl ôlMierTAiloiui*
Les Parisiens sont fort sujets à grasseyer. Il y a plus, ils ne 8*aperçoivent point de ce défaut dans leurs acteurs; et quand ceux-ci ne sont pas gratiûés de cet heureux talent, ils Tacquièrent au plus vite pour mieux plaire.
Un Parisien a une peine infinie à mouiller deux 1/, et ne peut jamais prononcer comme il faut : bouillon, patHe, Versailles,
Les Parisiennes sont maigres, et à trente ans n'ont plus de gorge : elles sont au désespoir quand elles commencent à grossir, et boivent du vinaigre pour se conserver la taille.
On criaille dans les sociétés de province ; à Paris on parle bas. On appelle madame toutes les femmes, depuis la duchesse jusqu'à la vendeuse de bouquets; et bientôt on n'appellera plus les demoiselles que madame^ tant il y a de vieilles filles qui sont équivoques.
L'étranger a peine à concevoir comment il y a dans le royaume un prince el une princesse qui n'ont pas d'autre nom que celui de Monsieur et de Madame, lorsque tout le monde s'appelle ainsi. Tous les autres individus sont donc des usurpateurs de ces deux augustes titres ! un poète, fort embarrassé du protocole, a mis à la fin d'une épître dédicatoire : Je suis^ Monseigneur, de Monsieur le très-humble, etc.
On donne le nom de demoiselles à toutes les filles qu'on ne tutoie pas ; les demoiselles commencent à aller dans le monde sans leur mère.
L'art et le goût paraissent plutôt dans le déshabillé que dans la grande parure.
Les hommes à Paris commencent à se faner à quarante ans.
Tout se prend à crédit^ sans quoi le marchand ne vendrait pas. Il aime mieux s'exposer à quelques pertes, que de ne pas
vider son magasin ; il vend un peu plus cher, et passe en compte tout ce qu'il a perdu.
On n'est point humilié à Paris par un Monsieur rintendant, par son subdélégué, par lé gouverneur, par le commandant de la province, etc. On ne rencontre point monsieur le président, monsieur le procureur du roi à la mine l'ogue et fière; les hommes y sont plus égaux qu'ailleurs.
Quatre hommes sont toujours en simarre , mais on ne les rencontre nulle part ; le chancelier, le premier président, le lieutenant civil et le lieutenant criminel.
Quand on se rencontre face à face avec un prince du sang, on le regarde fixement sans le saluer, et on lui fait place par politesse : c'est un plus grand seigneur que les seigneurs ordinaires ; voilà tout. Il n'est pas fâché qu'on le regarde ; cela veut dire qu'on le connaît.
Les événements les plus extraordinaires n'occupent la capitale que pendant huit jours. Les gens à talents, qui abondent, ne sont fêtés que dans un moment d'effervescence : le lendemain on passe à un autre heureux qui met à profit l'éclair de cet enthousiasme. Et quel est le suprême talent ? Celui d'amuser.
Quiconque a un suisse^ refuse le payement à qui bon lui sem« ble : on publie avec ostentation que l'on est ruiné.
Il y a des amis de table, qui enlèvent leurs promesses avec la nappe; quand ils vous ont régalé, ils se croient dispensés d'acquitter leurs paroles.
Les femmes ne tiennent plus en main ni l'aiguille à coudre, ni l'aiguille à tricoter; elles font du filet ou biodent au tambour.
Tout l'argent des provinces reflue dans la capitale, et presque tout l'argent de la capitale passe par les mains des courtisanes.
Les jolies femmes s'associent à quelques personnes laides, afin qu'elles leur servent d'ombre.
Les meubles sont devenus le plus grand objet de luxe ou de dépense : tous les six ans on change son ameublement, pour se procurer tout ce que l'élégance du jour a imaginé de plus beau.
Il faut que les lits soient superbes , que tous les appartements soient boisés avec un vernis précieux et des baguettes en or. Et le stuc est venu pour imiter les colonnes de marbre, à s'y méprendre.
On foule des tapis de trente mille livres, dont Fusage n'était autrefois que pour le marche-pied des autels.
On ne voit plus de poutres dans les maisons ; ce serait une indécence affreuse. Tous les appartements sont percés pour le conduit des sonnettes; c'est une science à part : telle femme sonne quand son mouchoir est tombé , afin qu'on le ramasse.
Un salon n'est pas habitable , s'il n'a seize ou vingt pieds de hauteur : les bourgeois sont mieux logés que n'étaient les monarques il y a deux cents ans. Il n'y a plus de tabourets que chez le roi et la reine, les metteurs en œuvre et les cordonniers.
Le laquais d'un seigneur porte la montre d'or ciselée, des dentelles, des boucles à brillants, et entretient une petite marchande de modes.
L'honneur d'une fille est à elle ; elle y regarde à deux fois : l'honneur d'une femme est à son mari ; elle y regarde moins.
Je crois que l'inventaire de notre mobilier étonnerait fort un ancien, s'il revenait au monde. La langue des huissiers-priseurs, qui savent le nom de cette foule immense de supéiHuités, est une langue très-détaillée, très-riche, et très-inconnue au pauvre.
Les femmes ne se mêlent plus du ménage, à moins qu'elles ne soient femmes d'artisans.
Etre malade à Paris est un état ; les femmes le choisissent de préférence, comme le plus intéressant.
Le ton du siècle a fort abrégé les cérémonies, et il n'y a plus guère qu'un provincial qui soit un homme cérémonieux.
De toutes les coutumes antiques et triviales , celle de saluer lorsqu'on éternue,est la seule qui subsiste encore de nos jours.
On ose presque se vanter d'avoir un bon estomac , ce qu'on n'aurait pas osé faire il y a vingt ans. Les laquais ne s'en vont plus au dessert^ et restent jusqu'à la fin du repas. On ne
l'allonge plus , il est plus court ; et ce n'est plus à table que Ton discourt en liberté , ni que Ton fait des contes amusants.
Je ne conseille pas à l'honnête homme qui n'a point de laquais , d'aller dîner dans une grande maison. Là , on ne boit qu'à la discrétion des domestiques. A votre modeste commandement, ils feront une pirouette sur le talon, et courront au buffet chercher à boire pour un autre. Bientôt la sécheresse du gosier -vous empêchera d'élever la voix : on n'interprélera pas mieux vos regards suppliants que vos demandes. Vous sentirez le feu prendre à votre palais , et vous ne pourrez plus goûter aucun des mets qui seront sur la table. U faudra attendre Ja fin du repas pour vous humecter enfin d'un grand verre d'eau. Cette méthode a été imaginée pour donner une sorte d'exclusion aux personnes qui n'ont pas de domestiques : c'est ainsi que les riches préservent leur table d'une trop grande affluence.
La plupart des femmes ne commencent à dîner qu'à l'entremets.
L'air de cour est d'avoir, comme les gens de lettres, une épaule plus élevée que l'autre.
Les hommes portent maintenant un très-gros diamant au cou, et n'en ont plus à leur montre.
Il n'y a qu'un homme absolument délaissé, qui doive passer tout Tété à Paris.
11 n'y a plus d'hommes rustiques, mais le fat est encore commun.
Les femmes du rang le plus distingué trichent quelquefois au jeu avec une tranquille audace : elles ont en même temps l'effronterie de dire à celui dont elles ont placé l'argent sur une carte qui gagne, qu'elles n'ont pas mis. Comme cela arrive au jeu des princes, on ne peut se venger d'elles, qu'en publiant le fait le lendemain dans tout Paris. Elles font semblant d'ignorer le bruit qui court (l).
(1) Mercier n'exagère point. Voici ce qu*onlit, à la date du 18 novembre 1778, dani les Mémoiret tecrels : « Tout le inonde a lu TéTénement arrivé au jeu de
Le ton des femmes de qualité est devenu extrêmement fier » tandis que le ton des seigneurs est honnête.
Les Parisiennes achètent quatre ajustements contre une chemise. On a de la toile en province, et des blondes dans la capitale.
Un ouvrage en plusieurs tomes n'est jamais lu à Paris, que quand la province et Fétranger ont décidé son mérite.
Il n'y a rien de si rare que de trouver parmi nos moines un visage de pénitent ; et les jeunes gens ont un air pâle et livide qui ne vient pas toujours de la débauche, mais du peu d'exercice.
Nos pensées deviennent si subtiles, qu'elles s'exhalent de ma« nière qu'il ne reste rien : la chimie est la science que Ton étudie le plus.
Tel journaliste est quelquefois, conformément à ses intérêts différents, le plus vil des Hatteurs et le plus insolent des critiques.
Les grands, en général, ont aujourd'hui l'esprit aussi vulgaire que le peuple même : ils dédaignent comme lui ce qu'ils ne
Harly, de ce rouleau de louis faux substitué à un véritable. C'est un mousquetaire nommé Dulugues qui était l'auteur de cette fraude, il a été arrêté et enfermé : on assure qu'il avait été présenté le matin. Cette police, est, sans doute, très bien faite ; mais il serait à désirer qu'on rétendit aux duchesses, qui journellement escroquent les joueurs crédules leur confiant leur argent. Cette filouterie se pratiquait dès le temps du feu roi, qui en avait pris plusieurs en flagrant délit et les avait averties; mais comme il n'y a rien de si impudent qu'une femme de cour, au moyen de l'impunité elles continuent. Dernièrement Madame disait à messieurs de Cbalabre et Poinçot, les banquiers du jeu de la reine : c On vous friponne bien, messieurs. -^ Madame, nous ne nous en apercevons pas », lui répondirent-ils par décence : mais ils s'en aperçoivent très-bien et n'osent le manifester.
Et quelques pages plus loin : ■ Les banquiers du jeu de la reine, pour obvier aux escroqueries et filouteries des femmes de la cour qui les trompent journellement, ont obtenu de S. M. qu'avant de commencer, la table serait bordée d'un ruban dans son pourtour, et que l'on ne regarderait comme engagé pour chaque coup que l'argent mis sur les caries au delà du ruban. Cette précaution préviendra quelques friponneries, mais non celles exercées envers Us pontes crédules qui confient leur argent aux duchesses, et que plusieurs nient avoir reçu lorsque leur carte gagne. »
{Noie de l'éditeur).
sentent pas , et ne s'occupent que de rapports puérils et misérables.
n est impossible à Paris d'avoir justice d'un grand : il obtient sur-le-champ un arrêt du conseil, et toute instruction cesse.
Un traitant ayant lu sur une colonne Taffiche d'un livre qui portait pour titre : Traité de l'âme^ demanda quel pouiTait être ce traité^ le seul auquel il ne fût point intéressé, le seul dont il ne connût point la nature ni le produit.
On appelait autrefois les évêques révérends, révérendissimes ; aujourd'hui on les appelle Monseigneur, et personne ne leur refuse ce titre quoiqu'on sourie un peu tout bas en le leur appliquant : rien de plus curieux que de voir deux évêques se mon' seigneuriser avec une gravité soutenue.
Les princesses, les duchesses sont d'un caractère plus uni, plus rond, plus facile que les marquises^ les comtesses et autres femmes de qualité^ en général assez impertinentes.
C'est en province que l'on affecte de prendre les manières et le ton de Paris ; mais celui-ci est aisé, facile, sans gêne, et celui qu'on affecte ailleurs est lourd, pesant, uniforme.
Gléon appelle Damis son ami : c'est un homme dont il a fait la connaissance il y a vingt-quatre heures ; ainsi quelqu'un disait : j'ai fait cette année trois cent soixante-quatre amis ; il était au trente-un Décembre.
Toutes les villes du royaume s'inquiètent de Paris, autant par jalousie que par curiosité. Paris ne s'embarrasse d'aucune ville du globe^ et ne songe qu'à ce qui se passe dans son sein, et à ce qui se fait à Versailles.
On entend parler de Lyon, de Bordeaux, de Marseille, de Nantes : on croit à l'opulence de ces villes, mais point à leurs amusements, à leurs plaisirs, encore moins à leur goût. Le titre d'académicien de province est un titre qui fait rire ; et tel versificateur qui ne fréquente que les cafés, haussera les épaules au nom d'un homme de mérite qui lui paraîtra ridicule, uniquement parce qu'il écrit en province.
Paris veut être le centre unique des arts, des idées, des sentiments et des ouvrages de littérature ; et cependant il n'est plus permis qu'aux sots auteurs d'imprimer en France.
S'écrire mwx portea*
Le beau monde consacre quatre ou cinq heures deux ou trois fois le semaine à faire des visites. Les équipages courent toutes les rues de la ville et des faubourgs. Après bien des reculades, on s'arrête à vingt portes pour s'y faire écrire ; on paraît un quart-d'heure dans une demi-douzaine de maisons ; c'est le jour de la maréchale^ de la présidente, de la duchesse ; il faut paraître au salon, saluer, s'asseoir tour-à-tour sur le fauteuil vide, et l'on croit sérieusement pouvoir cultiver la connaissance de cent soixante à quatre-vingts personnes.
Ces allées et venues dans Paris distinguent un homme du monde ; il fait tous les Jours dix visites, cinq réelles et cinq en blanc; et lorsqu'il a mené cette vie ambulante et oisive, il dit avoir rempli les plus importants devoirs de la société.
En entrant dans ces difiTérents salons on y entend les mêmes futilités ; répétitions uniformes , point de franchise ; toutes les opinions sont masquées , et ce n'est jamais au salon que l'on s'explique. La nouvelle du jour se recommence à chaque visite; on conte huit fois de suite la même histoire, et la politesse ordonne d'écouter tout ce que le bavard importun , qui s'est emparé de la conversation, se hasarde à dire.
Le salon s'ouvre et se ferme soixante fois ; les noms entrent; les robes et les habits s'examinent, on garde le silence; on s'esquive, on remonte en voiture pour aller trouver des personnes tout aussi indifférentes , et écouter dans un nou^ eau cercle ce qu'on sait déjà et ce qu'on a appris sans intérêt.
Cette vie ambulante et oisive, suite du désœuvrement, annonce
