PHIL060PH1B PRATIQUE

Essais de morale et de palitique.

La sagesse des anciens.

Méditations religieuses.

Prière de Bacon

Profession de foî.

Dialogue sur la guerre sacrée.

Une verve intarissable, une incomparable finesse, une imagination brillante, se remarquent dans ces ouvrages, rédigés d'abord en anglais, mais que Bacon traduisit, ou fit traduire en latin, sachant bien, comme le devait dire plus tard Rivarol, «qu'il n'y a que les langues mortes qui soient immortelles. »

Philosophe, Bacon était en même temps un jurisconsulte éminent, dont la profondeur étonnait Leibniz, et il ne tint pas à lui que la Grande-Bretagne n'eût un code régulier de lois. H travailla, du moins, à calmer les dissensions, qui désolaient, de son temps, les Églises nationales ; et, avec utilité, à réunir les deux royaumes d'Ecosse et d'Angleterre. Enfin, pourquoi omettrions- nous de mentionner, qu'au milieu de toutes ses défaillances, il se montra toujours animé par ce sentiment religieux, qui est comme la marque distinctive des grandes âmes? Ce sentiment éclate, ,à chaque instant, dans ses écrits, notamment dans la prière

qui termine la préface du De augmentis ; dans la profession de foi qui clôt toute la série de ses œuvres; dans cette maxime, si souvent et si justement citée « qu'un peu de philosophie naturelle nous détourne de la religion, que beaucoup nous y ramène. » Aussi le savant et pieux abbé Emery n'a-t-il pas hésité à composer un livre qu^il a intitulé Du Christianisme de Bacon.

Certainement, à y réfléchir, les mérites du savant chez Bacon/couvrent, en quelque manière, les fautes du politique. Néanmoins Topprobre de Fhomme public a toujours offusqué en lui la gloire du philosophe. Parmi ses contem» porains, le poète Cowley, Addison, Collins, GlanvîUe sont les seuls qui fassent de lui un public éloge. Si, dans le siècle suivant, il est invoqué par Hooke et par Boyle, en revanche Locke ne le nomme qu'une fois et Newton ne le nomme jamais.

Sa fortune sur le continent a été moins mauvaise. Au dix-septième siècle^ Gassendi, Descartes, Leibniz, Maiebranche, Bayle, Boerhaave le citent avec honneur. Au dixhuitième siècle, on ne se contente pas de le louer, on Tadmire et cette admiration elle-même devient de l'enthousiasme. Voltaire, dans ses Lettres Anglaises ; Condorcet, dans son Tableau historique des progrès de l'esprit humain ; d'Alembert, dans la préface de V Encyclopédie lui dressent un piédestal. Enfin la Convention, sur le rapport de Lakanal^ décrète, comme un service qu'elle croit rendre à l'humanité^ l'impression et la traduction des œuvres du philosophe Anglais.

Un tel engouement devait avoir ses retours. M. de Maistre, dans son Examen de la philosophie de Bacon s'est appliqué à rabaisser Tauteur du Novum Organum, autant que le dix-huitième siècle avait mis de passion à l'exalter. A Dieu ne plaise que nous nous associions à ce pamphlet, où débordent l'ignorance et l'acrimonie. Nous préférerions de beaucoup, en parlant de Bacon, répéter avec Voltaire ce que lord Bolingbroke disait du duc de Marlborough: «C'était un si grand homme que j'ai oubhé ses vices.» Aussi bien. Bacon lui-même a pris soin de nous dicter notre conduite à