IV. Scala intellectits

V. Prodromi, sive arUicipaêionea philosophiœ seeuiuiœ, Yl. Philosopkia secunday vel activa.

LB SEIZIÈME SIÈCLE, BACON. 2a7

Nous apprécierons ultérienrement cette œuvre gigsntesque de Bacon. Complétons présentement la liste de ses écrits. Ils peuvent se ramener, ce semble, aux deux titres généraux de Philosophie universelle et naturelle et de Philosophie pratique.

Philosophie universelle et naturelle.

Deicrvption du gkbe intellet^uel.

Système du ciel,

IHssertatim sur le flux et le reflux.

Pensées sur la nature.

Traité des principes et des origines.

Nouvelle Atlantide.

Philosophie pratique.

Essais de morale et de piditique.

La sagesse des anciens.

Méditations religieuses.

Prière de Baeon. * Profession de foi. Dialogue sur la guerre sacrée.

Une verve intarissable, une incomparable finesse, une imagination brillante, se remarquent dans ces ouvrages^ rédigés d'abord en anglais, mais que Bacon traduisit, ou fit traduire en latin, sachant bien, comme le devait dire plus tard Rivarol, «qu'il n'y a que les langues mortes qui soient immortelles. »

Philosophe, Bacon était en même temps un jurisconsulte émineat, dont la profondeur étonnait Leibniz, et il ne tint pas à lui que la Grande-Bretagne n'eût un code régulier de lois. Il travailla, du moins, à calmer les dissensions, qui désolaient, de son temps, les Églises nationales; et, avec utilité, à réunir les deux royaumes d'Ecosse et d'Angle* terre. Enfin, pourquoi omettrions- nous de mentionner, qu'au milieu de toutes ses défaillances, il se montra toujours animé par ce sentiment religieux, qui est comme la marque distinctive des grandes âmes? Ce sentiment éclate, à chaque instant, dans ses écrits, notamment dans la prière

qui termine la préface du De augmentis ; dans la profession de foi qui clôt toute la série de ses œuvres; dans cette maxime^ si souvent et si justem^t citée a qu'un peu de philosophie naturelle nous détourne de la religion^ que beaucoup nous y ramène. » Aussi le savant et pieux abbé Ëmery n'a-t-il pas hésité à composer un livre qu'il a intitulé Du Christianisme de Bacon.

Certainement^ à y réfléchir, les mérites du savant chez Bacon, couvrent, en quelque manière, les fautes du politique. Néanmoins Fopprobre de l'homme public a toujours offusqué en lui la gloire du philosophe. Parmi ses contemporains^ le poète Cowley, Addison, Collins, Glanville sont les seuls qui fassent de lui un public éloge. Si, dans le siècle suivant, il est invoqué par Hooke et par Boy le, en revanche Locke ne le nomme qu'une fois et Newton ne le nomme jamais.

Sa fortune sur le continent a été moins mauvaise. Au dix-septième siècle, Gassendi, Descartes, Leibniz, Malebranche, Bayle, Boerhaave Te citent avec honneur. Au dixhuitième siècle, on ne se contente pas de le louer, on l'admire et cette admiration elle-même devient de l'enthousiasme. Voltaire, dans ses Lettres Anglaises ; Condorcet, dans son Tableau historique des progrès de l'esprit humain; d'Alembert, dans la préface de l'Encyclopédie lui dressent un piédestal. Enfin la Convention, sur le rapport de Lakanal, décrète, comme un service qu'elle croit rendre à l'humanité, l'impression et la traduction des œuvres du philosophe Anglais.

Un tel engouement devait avoir ses retours. M. deMaistre, dans son Examen de la philosophie de Bacon s'est appliqué à rabaisser l'auteur du Novum Organum, autant que le dix-huitième siècle avait mis de passion à l'eialter. A Dieu ne plaise que nous nous associions à ce pamphlet, où débordent l'ignorance et l'acrimonie. Nous préférerions de beaucoup, en parlant de Bacon, répéter avec Voltahre ce que lord Bolingbroke disait du duc de Marlborough : a C'était un si grand homme que j'ai oublié ses vices.» Aussi bien, Bacon lui-même a pris soin de nous dicter notre conduite à