SOCRATE

Socrate naquit à Athènes^ Tan 470 avant notre ère. n eut pour père un sculpteur nommé Sophronisque et pour mère une sage-femme appelée Phénarète. On ignore comment se passèrent les premières années de cet enfant obscur. Ce qu'on sait c*e8t qu'il embrassa d'abord la profession pater* nelle. Quelques-uns lui attribuent un groupe des Grâces voilées qui se voyait à TAcropole ; d'antres en font simplement un polisseur de pierres^ XtéoÇooç. Quoi qu'il en soit, Socrate abandonna bientôt la sculpture pour s'adonner exclusivement à l'étude de la sagesse. '

Pour qui considère le masque classique et authentique de Socrate^ cette rude physionomie^ ce front proéminent^ ces yeux enfoncés^ ce nez camus et retroussé^ ces lèvres épaisses^ cette chevelure et cette barbe incultes, cet air de sauvagerie qui le faisait comparer par ses contemporains au satyre Marsyas^ tout dénote dans cette nature vigoureuse d'exubérantes et violentes passions. Et pourtant Socrate se montra toujours le plus doux des hommes. Mais il avouait avoir dompté lès emportements de son caractère par une constante application à soi-même. 11 fut donc son propre instituteur.

De mème^ on peut croire qu'encore qu'il eût mis à profit les théories d'Anaxagore et d'Archélaûs et les leçons de Théodore de Cyrène^ il forma lui-même son esprit comme il avait façonné ses mœurs^ ayant été^ de la sorte^ son maître

en toutes choses^ avroMpyéç^ aÙTo^c^axToç.

Aussi bien, il semble que de très-bonne heure le rôle de réformateur^ qui devait l'immortaliser^ ait été présent à sa pensée. Génie essentiellement pratique^ il accommoda toute son existence à cette résolution.