SUR L'OUVRAGE DE M. KOCH

Lettre du Grand- Maître de l'Université à M. Koch, Recteur honoraire de V Académie de Strasbourg,

Paris, le 24 août 181 1 .

Monsieur ,

Le Tableau des révolutions de l'Europe est un de ces ouvrages dont l'utilité ne peut être contestée, et qui, des le moment où ils paroissent, sont mis au nombre des bons livres à étudier et à consulter. Vous avez éclairci les obscurités du moyen âge, aplani les difficultés chronologiques et géographiques , et marqué, par de grands événemens, les différentes périodes qui partagent votre récit.

La Commission des livres classiques, à laquelle j'ai demandé son avis, pense que cet ouvrage peut contribuer aux progrès de

l'instruction. Vous avez lieu d'espérer que le Conseil Je l'Université portera le même jugement , et que votre livre sera désigné pour les bibliothèques des lycées , donné en prix , et recommandé aux professeurs d'histoire de la faculté des lettres.

Recevez , Monsieur le Recteur, l'assurance de ma considération distinguée.

Signé FONTANES.

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Lettre de M. Levesque^ Vice -Président de la classe d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut, h M* Ko ch.

Paris, le il juillet 1807.

MoNSItUR ,

J'ai offert hier , en votre nom , à la classe d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut, votre Tableau des révolutions de l'Europe. Si je n'ai pu dire qu'une foible partie du bien quo je pense de cet ouvrage , je l'ai représenté du moins comme un livre qui renferme les véritables élémens de l'histoire depuis le cinquième siècle , et qu'on peut regarder , en quelque sorte , comme un arbre généalogique des faits les plus importans. J'ai ajouté que, dans vos trois volumes in-8 v , on trouve plus d'instruction solide que dans la plupart des grands ouvrages , parce qu'en donliant au récit des faits féconds l'étendue nécessaire, vous avez écarté tous les événemens stériles qui méritent peu d'être con-

serves , parce qu'ils n'ont rien produit, et qui ne font que distraire les lecteurs de ce qui doit fixer toute leur attention ; qu'en un mot votre livre n'est point du tout un abrégé , mais un grand tout, dégagé des vaines excroissances qui l'embarrassoient. J'ai parlé de vos cinq cartes géographiques qui , avec Jes explications dont vous les avez accompagnées , nous font voir d'un coup d'oeil les variations qu'a éprouvées l'Europe dans l'espace de six siècles ; et je n'ai pas oublié d'observer que vos généalogies des maisons souveraines de l'Europe , depuis celle des Mérovingiens , forment elles seules un grand et utile ouvrage.

M. Dacier , secrétaire perpétuel de la classe, qui avoit aussi lu votre livre, a pris la parole après moi, et a loué votre extrême exactitude; qualité qui donne tant de prix aux travaux de ce genre, mais qui n'est assurément pas le seul mérite du vôtre. La classe a voté qu'il vous seroit fait des remercîmens dont je me félicite d'être l'organe, et que votre ouvrage seroit déposé à la bibliothèque où il sera plus d'une fois consulté.

J'ai l'honneur de vous saluer, Monsieur, avec tous les sentimens d'estime que vous méritez à tant de titres.

Signé LEVESQUE.

Lettre de M, de Fourcrqy, Directeur- Général de l'Instruction publique , à M. Koch.

Pari*, le i8 août 1807.

J'ai lu avec un vif intérêt le Tableau que vous venez de publier des révolutions de l'Europe depuis le bouleversement de l'empire

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romain en occident jusqu'à nos jours , précédé d'une introduction sur l'histoire, et orné de cartes géographiques et de tables généalogiques et chronologiques : cet ouvrage m'a paru trèspropre à l'instruction. Je regrette qu'il n'ait point paru assez tût pour être donné en prix cette année dans les lycées et dans les écoles secondaires ; mais je vous prie de croire que je vais le recommander avec tout l'intérêt qu'il m'a inspiré, et le faire comprendre dans la bibliothèque des lycées.

J'ai l'honneur de vous saluei-

Signé FOURCROY.

Extrait du discours de M, Dacier , Secrétaire perpétuel de la troisième classe de l'Institut^ prononcé le 20 février 1808,

Le Tableau des révolution* de l'Europe, qui vient de paroître, est un livre qu'il sera utile d'étudier avant de lire l'histoire, et d'avoir encore sous les yeux en la lisant. L'auteur a su éviter la diffusion justement reprochée à quelques-uns de nos historiens : ils ne veulent rien perdre de leurs recherches; tout ce qui leur a donné de la peine à trouver prend à leurs yeux de l'importance. Nos contemporains doivent être dans une disposition d'esprit plus favorable que leurs devanciers pour écrire l'histoire : ils ont vu tant de grands renversemeus , tant de grandes calamités, que tout ce qui ne sera pas véritablement grand leur paroîtra petit. De tout ce qu'ils ont vu de grand ils auront sans doute appris à voir grandement; et quand on voit ainsi, on s'exprime toujours avec force, noblesse et concision.

Extrait du rapport de la troisième classe de l'Institut sur les progrès de l'histoire et de la littérature ancienne. (Paris, 1810, p. 62.)

On doit à trente années de travaux et de recherches l'ouvrage que M. Koch vient de mettre au jour, sous le titre de Tableau des révolutions de l'Europe. Ce livre manquoit à no!re littérature , et Ton ne peut trop en recommander l'étude. Il renfermé dans un petit espace ce que l'on ne trouve souvent pas dans les grandes histoires : les lieux qu'ont occupés les différens peuples dans les temps eu l'on a commencé à les connoître, leur établissement dans les pays eu nous les voyons aujourd'hui , leurs progrès ou leur décadence, et les causes des grands événcmens dont l'Europe a été le théâtre. Ce livre est, en quelque sorte, l'arbre généalogique des faits importons qui sont développés dans l'histoire ; et ils sont peut-être plus frappans dans l'ouvrage de M. Koch, parce qu'ils sont dépouillés des -détails qui troublent quelquefois l'attention. C'est savoir l'histoire de l'Europe que de bien connoître ce livre ; il ne reste plus à apprendre que les circonstances subordonnées.

Extrait des discussions de la classe d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut de France, sur le rapport du jury des prix décennaux. (Imprime à Paris, 1810, p. i3i.)

Plusieurs membres parlent avec beaucoup d'éloges du Tableau

des révolutions de l'Europe par M. Koch, correspondant de la classe : ils s'accordent à louer l'exactitude , la précision cl la méthode qui régnent dans cet ouvrage où l'auteur a su rassembler, en trois volumes , les résultats les plus importans de ses profondes connoîssances sur une grande partie de l'histoire générale. Ils pensent que cet utile abrégé tient un rang éminent parmi les ouvrages de ©» genre.

Traduction du jugement porté par M, Frédéric Buchholz, à Berlin, sur le Tableau des Révolutions de l'Europe, placé en tête de la traduction allemande de cet ouvrage.

Une seule chose m'embarrasse dans la demande que l'on m'a faite, de déclarer publiquement mon opinion sur le Tableau suivant des révolutions de l'Europe ; je n'aime point le rôle de panégyriste, et cependant il m'est impossible de ne pas donner les plus grands éloges à cet ouvrage. Il me paroît en effet de beaucoup supérieur à tout ce qu'on nous a donné d'abrégés et de manuels de l'histoire politique des états européens. Pour ma part du moins , je n'en connois aucun où le tableau mobile des destinées de l'Europe, depuis la chute de l'empire romain, soit présente d'une manière plus complète et plus concise ; aucun où ce tableau soit éclairé avec plus d'avantage, où l'on rende plus de justice aux personnes sans déguiser ni atténuer la force des choses, où le degré de lumière de chaque époque soit fixé avec plus de précision, et la liaison des événemens plus sûrement établie; aucun

cjui vous péoclre Je plus nobles pressculuncns sur la destinée de l'espèce huinaiuc ; aucun eulin ou un goût plus pur se soit réuni à une érudition plus solide pour dresser le procès-verbal de son développement (véritable but de l'histoire) jusqu'à la période où nous sommes, période dont le dénouement ne sauroit être problématique pour le genre humain pris en masse, quelque grandes que puissent être les souffrances du moment ; en un mol , le Tableau des révolutions de l'Europe est le fruit d'une longue étude , d'un jugement mûri par la réflexion, d'un esprit éclairé par les événemens, d'une tôte vraiment philosophique.

Combien il seroit à désirer que cet excellent ouvrage pût contribuer h donner en Allemagne un attrait irrésistible à 1 étude de L'Histoire! Nous l'avons trop négligée cette étude, et nous n'en sommes que trop sévèrement punis. Par elle nous aurions pu nous rendre maîtres des événemens , au lieu que notre impardonnable négligence nous a réduits à leur obéir, en perdant notre liberté politique. Nous avons préféré le dédale d'une mclhaphysique stérile aux fertiles bosquets de l'histoire, et notre plus grand malheur a été de croire qu'en abandonnant son terrain solide, nous ferions des progrès dans la connoissance des principes absolus et universels. Le philosophe se plaît daus les conclusions générales et abstraites ; mais que deviendra-t-il , s'il se prive des objets d'où il pourrait en tirer? Ce que je dis aura l'air d'un paladoxe, et cependant c'est la plus simple de toutes les vérités. J'ajoute que nous n'aurons jamais une philosophie sûre que lorsque nous lui donnerons formellement l'histoire pour base. Alors seulement sera comblé l'abîme qui sépare la pratique de la théorie, et alors aussi la philosophie, dont peu de gens jusqu'ici se sont occupés , deviendra l'occupation générale de quiconque voudra marcher d'un pas assuré dans la carrière politique. Jusqu'à présent on à vu d'un côté celte langueur inséparable d'une rou-