CHAPITRE XVÏIK

patation dé Msahrin comme négociateur. EHe fut critiquée avec amertume ^par ses ens^tanis^ qui croyaient ou feignaient de croire qu'on pouvait exiger ou obtenir beaucoup plu^ de l'Espagne; mais l'opinion publique ne partagea pas leur animosité; on jugea cette paix gloHeuse pour la France, et d'autant plus solide qu'elle était dictée par la modération. La France, triom^ phant de l'Autriche et de l'Espagne, prit la première place sur l'échelle des puis£iànce8;')a voi^ générale la lui attribuait. L'Autridie afibÎ4^ blie par la guêtre de trente ans et bùmiliée pat* la paix de Westphâlie, l'Espagne épuisée par les e£Forts qu'elle avait faits pour tout cofisérver-, et psor tout ce qu'elle avait perdu , ne pouvaient plus lutter avec elle à forces -égales. La paix de Munster et celle des Pyrénées , tout^ deux>raur Trage de Massarin, achevèrent ce que les armes de Turenne et de €ondé avaient préparé; La puêsance relative et la puissance absolue ddila France lui assurantégalementla prépondémnee politique , amenèrent le rôle brillant qu'elle; joula en Emrope sous Louis XIV, et expliquent ses vastes entreprises, ses exploits, ses succès et ses revers. Nous verrons la hauteur de ste prélei^ tiom, l'abus qu'elle fit de ses forces^ les dangers dont elle menaça TEnrope, ceux ipi'élle éourat

88 PARTIE II. PiKrIODE II.

elle-même , sa graodenr et sa Uécadence. Pour bien juger de sa puissance relative, à Tépoque de la paix des Pyrénées, jetons un ooup-d*œil rapide scu* les autres états,

L'Espagne continuait à marcher à grands pas iSyS. vers sa ruine. Depuis la paix de Yervins, elle avait perdu de plus en plus de sa force réelle, et elle . était tombée du rang qu'elle avait dans l'opinion. Des rois trop faibles pour concevoir euxmémês de vastes plans, et trop oigueilleux pour renoncer aux idées de domination que Philippe II leur avait transmises; des ministres qui avaient toute la confiance de leur maître et qui en abusaient, beaucoup plus occupés de la politique extérieure que de l'administration, aimant mieux troubler les autres pays que d'assurer la prospérité du leur, despotes dans l'intérieur et faibles au dehors , n'avaient rien £sdt pour augmenter en Espagne la richesse nationale et avaient tout £sdt pour appauvrir ce pays. U fallait un corps aussi robuste que le sien pour résister à ce défaut de régime et survivre à ces excès* Philippe IV régnait encore. Ce prince, qui voulait le bien et qui le voyait, ne savait pas le faire. Les suites funestes de l'administration du comte -duc Olivarès t'avaient un moment tiré de sa léthargie, mais il y était bientôt retombé; tout son temps