CHAPITRE XVI

attacher en partageant leurs travaux et leur culte ; et, comme la plupart des gens de lettres ne connaissent pas de plus grand mérite que le leur, ni de plus grand intérêt que Tobjet de leurs veilles, les savants accueillis et consultés par la reine, ne virent en elle que son savoir, et ta louèrent de bonne foi.

Malheureusement pour elle et pour la Suède, répoque où elle protégea les sciences et attira les gens de lettres dans le royaume, n'était pas encore l'époque brillante de la littérature. La philosophie , la poésie , l'éloquence, n'avaient pas encore atteint en France la perfection qu'elles y acquirent vingt ans plus tard, et c'était à la France principalement que Christine empruntait les hommes distingués qu'elle essayait de transplanter en Suède. C'était l'âge de l'érudition plutôt que celui des lumières et du bon goût; les langues mortes , les antiquités , l'intelligence des auteurs grecs et latins étaient les objets favoris de l'esprit humain. On rassemblait péniblement des matériaux; mais le temple du goût ne s'élevait pas encore, et les gens de lettres travaillaient , avec plus de désintéressement que de gloire , à préparer les triomphes de leurs successeurs. A la vérité, Malherbe avait déjà donné dans la poésie un modèle de force et d'élé- 4 3

gance; Balzac avait créé la prose française en y iutroduisaot le nombre et Tharinonie; Corneille avait enfanté le Cid ; mais ces exemples étaient des exceptions à l'esprit dominant du siècle; la philologie était sur le trône de l'opinion. Christine fut bientôt entourée d'érudits pro fonds à qui l'on ne saurait disputer le premier rang dans leur genre, mais qui n'avaient pas l'art de présenter la science sous des formes agréables, et qui la recommandaient peu à la cour par leur extérieur, leurs manières, leur langage. Bochart^ Saumaise,yossius, Meimbom, Naudé, étaient des hommes d'un savoir immense, mais qui n'avaient pas sacrifié aux grâces, et dont la conversation , plus instructive qu'intéressante , devait souvent fatiguer Christine. Cette princesse avait trop d'esprit pour ne pas s'apercevoir des défauts de celui de ses doctes instituteurs, et le malin Bourdelot, que Saumaise lui-même avait recommandé , versait le ridicule à pleines mains sur lui et sur ses confrères. Cependant^ au milieu de tous ces érudits, dont la plupart n'étaient que laborieux et patients, Christine eut à sa cour deux hommes de génie , Grotius et Descartes. Mais le premier, qui écrivit l'hisitoire de son pays dans les principes d'un vrai citoyen et avec l'énergique conobion de Ta-