CHAPITRE XVII

trier de Metz, qui n'avait abouti qu'à 'la ruine de sou armée , lui avaimt arraché la réûexion douloureuse 4 que la fortune ne faTCHÏsait pas les vieillards. Croyant que ses forces et le bonfaeur allaient le quitter en même temps, il voulût abandoDB^le théâtre du taoodeTdo crainte de compromettre sa gloire. L'ambition ardente et sombre de son fils , la mainte de son impatience,, peut-être même l'idée *de lui épargner un crime, peuvent' avoir influé sot sa résolution; m^is de tous les moti^ qui ,1e détenm* nèrent, la religion et la philosophie eurent sûrement le moins de part à cette ângulièrâ démarche. /-

Depuis quelques années , elle était l'objet priocipal de la correspondance qi^'il entretenait avec sa sœur Marie , reine douairière de Hongrie et ' gouvernaute des Pays-Bas , (fui le fortifiait dans son projet ; et s'offrait même à partager sa solitude. Déjà il avait choisi le lieu de sa retraite; c'était le couvent des Hiéronymites de SaintJust, situé dans un vallon délioeuK, sur les confias de l'Estramadure. Il avait vu ce beau heu dans ' sa jeuneâse , et en avait conservé une iœpresHOA $i agréable , qu'il s'y était &it préparer une dbr, meure modeste, dans le dessein d'y t paix sa vie labwiense et agitée.

DiailizodbvGoOgle

l8o P'ARTIE I. 1>iBIODE III.

Charles avait déjà cédé k Philippe le royaume de Ifaples et le Milanez. Il lui remit, en présence des États assemblés, la souveraineté des >■ Pays-Bas', après avoir retracé à ses sujets , avec une noble simplicité, ses nombreux travaux, et k son fils les devoirs et les principes qui devaient le guider dans sa nouvelle carrière. Encore ambitieux pour sa maison, quoiqu'il ne le fût plus pour lui-même ,' et jaloux d'augmenter la puis- ,sance de Philippe, il aurait voulu engager 'son frère Ferdinand, roi des Romains, à se désister du trône impérial en faveur de son neveu. L'Allemagne redoutait cet événement. Ferdinand était accoutumé à céder aux volontés de son frère ; niais, malgré son caractère doux çt facile, il repoussa celte proposition avec fermeté, et déclara formellement qu'il ne voulait, pas sacrilier ses intérêts ni ceux de sa famille à l'agrandisse- ment de Philippe. Ce refus prononcé fut le salut de l'empire germanique. Sans lui la liberté était perdue, la religion protestante opprimée, et l'équilibre de l'Europe entièrement détruit. Ferdinand était aimé des princes de l'Allemagne, et méritùt de rétre par les soins éclairés qu'il avait pris pour la pacifier. Il conserva les états héréditaires de la maison d'Autriche et les droits de cette maison sur la Bc^êroe et la Hongrie, et

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forma une aouvelte masse du puissance. Ls séparation des. deuiL branches de ' la famille de Habsbourg préserva l'Earope du danger de la monarchie universelle. Les liens du sang et .la «uiformité des intérêts les ont quelquefois rapprochées ; mais plus souvent des intérêts opposés les ont éloignées l'une de l'autre, et leur on| dicté des mesures qui ont servi la cause générale dé l'indépendance des états.

Après un . règne actif et une vie oragaise , Charles quitta la scène du monde , sans ponvcnr mnporter le sentiment consolateur d'avoir conduit 1^ [leuples confiés à sou sceptre , à uu plus haut degré de richesse, de développem^oC, ide culture et de bonheur. Tout entier, auX' négociations et à la guerre, comme un prince qui aurait en' sa fortune à faire , ou qui aurait pu craindre de la p^'dre, s'il n'avait toujours -eu recours à l'épée et à U'plume , il paivt oublier qu'il était assez puissant pour n'avoù' rien, à craindre ni à désira' ; qu'au, lieu d'une activité ambitieuse et inqtùète , il ne lui allait que de ta justice et de.la feroieté.pour assurer la.fr^quiJUté de ses provinces,' et qu'il pAuvait être impunément, pacifique et modéré. Les iielatÏQni^ extérieures avaient absorbé.toute son aUepti9tiï sans lui laisser le t^mps d'encourager le travailit

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de perfectionner l'atloiinistration et les lois, et d'exploiter les richesses que la nature libérale avait répandues dans ses vastes états. Indifférent ou étranger aux différentes branches de l'ëconomie politique , il n'avait jamais •vxi dans le bienêtre de ses sujets, que le moyeu de joner oo grand ràle sur le théâtre de l'Europe, et non le premier de ses devoirs , le fout sn|»ême «t unique du gonvemeraent. Il avait changé la <ion' stUniion de pliuieure denses provinces, entre autres celle de la Castille; mais dans ces changements, il avait ^us oonsalté l'intérêt de ^ob pouvcMrque ceitti de Vordat public^ et même, le plus souvent, il fat diri^ par tes convenances du moment, beaucoup plus que par des princi' p^ fivcB^ çt réflécftri». Il avait profita des entreprises hardies, des découvertes heureuses, et des Crimes lucratif des Espagnols dans le Kou» Teau-Monde ; ioais il n'avait pas favorisé las pre* mi^s, ni réprimé vigoureusement les autrcB, et n'avait pas mâme soupçonné le système qu'il eût falhi suivre pour enrichir l^Ëëpj^e, sans appauvrir tes colonies. L'ami de l'humanité wt petit se défendre dkine juste doideur, en oomparant ce qae Chartes a ^sil pendant un det»siède , comme administrateur d'iïn>grand empire , eveeoé qu'un prince d'mi esprit aussi actif el

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d'une Vf^onté aussi éiiei^ue qu« U aienœ, eût pu faire dans ce genre pour le bonheur de «6$ états , «t l'instniction du monde. Dans 1» reUftitia oà U ails cacher ses infirmités et sa gloire, où il vécut en honune et pensa en Mge, il rerint des «rreuis de la vanité, et fiit déaabuaé des iBausoes qui avaient dirigé sa vie; maê, à cette époque, la tagctse ne lui stnrit qu'à condamner une grande partie de son rà^M, et deux smtitnents durent souvent troubler son repos ; le regtret tardif et inutile d'aT<Hr étonné et ËUigué ses peuples, au lieu de les rendre heureux, -et la craiote de l'avenir que le caractère de son fils, -fjui ne pouvait avoir échappé k son œil pénétnuit, préparait à ses états.

Philippe II était âgé de vingt-huit ans, quand son p^« lui mpit les rênes de la mosarchie. il était né à Yjalladolid, d'I&abelte, fille d'EaBaM" iSa?. unel-le-Grnid , roi de Portugal. Élevé en Espagne par des prêtres superstitieux et fanatiques, son tempérament bilieux, son humeur grave et sombre, avaient été renCorcés par le genre de travaoK et d'idées , de plaisirs et de privations dont on avait rempli son otfsnce et sa jeunesse. Il y avait One analogie secrète entre son caractère et le earactère national des E^taguob; id»s, en outrant les qualités de ce peuple estimable, il en

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avait fait des défauts révoltants. Cette fierté naturelle qui, chez eux, tient de si près à la grandeur d'ame, était chez lui un orgueil froid et méprisant. Ce peuple a les passions vives; les' siennes étaient ardentes à raison de ce qu'elles étaient plus concentrées, et il les fortifiait en les dissimulant. L'Espagnol . est sérieux et réservé; Philippe était sombre et impénétraUe; il reiifermait tous ses sentiments au fond de son cœur, et ne se permettait jamais un sourire. L'Espagnol est attaché à sa religion et .fidèle observateur de ses rites ; Philippe poussait à cet égard l'exactitude jusqu'à la minutie , et rattachement jusqu'au fanatiùne. Il serait difficile de décider si spn caractère a saisi, par une affinité secrète y les maximes d'intolérance qu'il a suivies avec une afEreuse constance, on si ces maximes , modifiant son caractère , t'ont rendu impérieux , dur et cruel. Caligula souhaitait dans son déUre que le genre humain n'eût ,qu'une.têj:e; PhiUppe aurait voulu que le genre huniain n'eût qu'une prisée, que cette pensée fûtia sienne, et qu'elle fût adoptée , n<Mi par conviction , mais par obéis-* - sauce. Il méprisait les hommes, mais il respectait les prêtres; il ne craignait pas Dieu, mais il en avait peur, et il redoutait l'enfer. Son. esprit était actif, pénétrant, même profond; lAais il

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