CHAPITRE XVIII

De la puissance de l'Espagne à cette époque. Guerre contre [a France. Paix de Cdteau-Cambresis.

A. l'avénemeat de I^iilippe II au trône, U puisr sance de l'Espagne était c(rios«ile. Se £3rce absolue avak augmenté sou» le règne de Gluile»- Quint; et celle dea autres états n'ayant pas suivi la mèmâ progresMw i sa force relative s'hait accrue duis des [M'oportions plus grandes encore. Quoique Charles n'eût presque, rien fût pour accélérer ou diriger le développement interne du vaste corps de la mom^chie e^agnole , la nature et les circMistances l'aTaient admirablement servi, et leurs bienfaits avaient , réparé ses torts. I>e nouvelles acquisitioiu dans les deux hémi^^- DCe i une population plus, forte dans qi^lqueA provinces , une industrie plus active , - des trot»* pes nooibreuses et excellentes, les trésors que l'Ajnériqoe allait verser en Europe, de grands taients djois le catiinet et dans les arméee , une baute canstdérati(m, formaient une masse de puissance imposante, quand on isolait, par la pmsée,

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r£spagne des autres états, et qn'on l'exanùiiMt «n elle^éme. La rapprochaiton des autres puis-. sanœa, ïeur faiblesse ajoutnt etu»re à sa force, la rendait plus menaçante et plus terrible , et cette comparaison feiiaît ressentir toute sa gn» deur. n &ut la considérer sous ce double rap* port, pour bien apprécier, d'un côté, l'étenclae de ses moyens et l'abus qu'elle en fit ; de l'autre , les dangers imnùneiUs que courut la liberté <ke l'Europe , et la nature des événements qui' la sauvèrent de la servibide.

Avec les Espagnes, les Faj5>Bas, ie Milanez et le royaume de Naples, Cbaeles-Quînt xrait laissé À son fis des triMipes eipértiiu»itées, des généraux, célèfares par leurs ràinîre», des mnistres formés à son écote etrompvs «kns les affres , et une puissance d'opinion -qui doublait sa puissance Décile, et teiiaàt à l'édat de son règne et à l'ascendant dominateur qu'il avait eu en Europe, pendant un dcmi''Méclc. JL'arméc es<pagnole, composée eo grande partie de vétérans qni avaient servi dans les guerres d'Italie , était ^uliaiisée avec le danger, Bcoontiunée atix fi*tigues, animée par le souvenir de ses victoirts, «t soumise à une discipline «raimctit rom»De. Le dttc d'Allié était craint et estimé du soldat, qui marrfaait avec confiance sous ses ordres. Cet

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lS8 PAHTIZ I. PÉalODE III.

honame , marqué eD caractères de sang dans l'histoire, était fait pour servir Philipp«-i fier avec scségaux, impérieux, dur, inexorable eûvers ses inférieurs, il était docile, humble, soumis dîms ses relations avec son maître; et son obéissance flattait d'autant pins l'orgueil de Philippe, qu'il était le seul qui fît plier ce caractère altier et inflexible. Les lois de la justice et de l'humamté, toujours peu de chose aux ,yeux du duc ^Albé,. n'étai^it comptées pour rien, du moment où elles se trouvaient en conflit avec U volonté de Philippe ; se glorifiant d'étce l'esécuteur des arrêts sanguinaires de son ra^tre , ii mesurait son crédit sur la préférence qu'on lui domiait pour commettre des crimes. Refuser Une commission, eût été un attentat contre la majesté-du souverain; balancer, un~délit; exa-. miner, même , une raison de disgrâce. Le devoir d'un bon serviteor était d'agir contre sa conviction, et de n'avoir d'autre amscience que les ordres de son roi: Le comte d'%iiiont, Flamand d'origine, partageait avec d'Albe l'honneur de commander les armées de l'Espagne. Qrave sans férocité-, il savait peut-^tre mieux que son rival de gloire combiner de vastes opérations mîlituoes. Plus td;tachë à sa patrie qu'à Philippe ,- et plus citoyen que sujet, il ne voyait dans ses services

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