CHAPITRE ZTllf

de Ctuffles-Quint. A l'époque de l'avènement de son fils au trône , le» immenses possessions de l'Espagne en Amérique acquirent du poids dans la balance politiqae , et les trésors du NotiTean- Mande payèrent les guerres et les entreprises ruineuses de Hiilippe. Les Sfipagnols avaient en, dans l'auti^ hémisphère, des succès qui tiennent du prod^; et dans ïe récit de leurs conquêtes rapides, brillante», faites avec de faibles moyens, la vérité aura toujours la vraisemblance contre elle. T^a siu>prise et Tétonnement leur soumirent plus de pays que tes armes; leur couleur, leurs habits, leur discipline, leurs chevanx: surtout et leur artillerie , frappèrent , par la nouveauté du spectacle , l'imagination des peuples simples et ignorants' de l'Amérique, et leur inspirèrent pour ces redoutables étrangers ud respect mêlé de crainte , qui les di^oeait à l'obéissance. La bonne foi , la religion de l'hospitalité , le dé&ut de lumières et d'union avaient empêché les Américains de conjurer l'orage qui les menaçait , et de repousser de leurs bords les brigands qui venaient les désoler. Au contraire , Us les avaient accueillis avee une bonté touchante ; mais leurs bienfaits et leurs présents, donnant une haute idée de leur richesse , s'étaient tournés contre eux , et n'avaient fait qu'allumer l'avidité de leurs

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193 PARTIE I. P^ltlODE III.

Oppresseurs. Le» crimes épouvantables des Espagnols provoquèrent à la fin ia résistance de ces malheureuses peuplades ; mais , tardive et faible, elle ne fit que hâter leur destruction,. et des iflots de sang marquèrent la route des Espagnols dans le Nouveau-Monde épouvanté. Barthétemi de las Casas, le défenseur courageux des infortunés Indiens , qui parut être un ange , parce que seul il eut les traits et le cœur d^un homme au milieu des démons qui l'entouraient, fait monter à dix mUlipns le nombre des vîctioMs que, dans l'espace de quarante ans, les Espagnols immolèrent à leur avidité et k leur v«igeance. Il y a sans doute de l'exagération daAs ce calcul, qu'il était impossible de faire avec exactitude ; mais à quelque degré qu'on le réduise , il pandtra toujours exorbitant , et cette page sanglante de l'histoire de l'espèce humaine fera toujours reculer d'effroi l'humanité.

On ne peut concevoir ces forfaits inutiles, atroces, répétés, qui furent commis par des individus d'une nation généreuse , qu'en se rappelant qu'ils appartenaient tous à l'écume de cette nation qui se débordait sur ces malheureux rivages. C'étaient des hommes perdus de principes et de moeurs, que la misère et le désespoir rendaient audacieux, des malfaiteurs déjà con<Iam-

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