CHAPITRE X

meurt, avec toute sa gloire; mais il est enlevé à i5*4. la France dans le moment où elle a le plus besoin de son bras et de ses talents. Vaincus sur un territoire étranger , les Français soutiennent dans leurs foyers l'honneur de leurs armes , et y paraissent invincibles. ( Bourbon fait une descente en Provence et assiège inutilement Marseille; Henri s'avance du côté de. la Picardie jusqu'à vingt lieues de Paris. Tous deux désespèrent de pénétrer plus avant; François fait face à tout, et les oblige à se retirer: Au lieu de l'éclairer sur le système qu'il lui convient de suivre, ce triomphe le ramène à son projet favori, qui est de conquérir le Milanez. Il repasse de nouveau les Alpes; la. saison déjà avancée ne l'arrête pas : ses ennemis , qui ne s'attendent pas k cette opération , sont pris au dépourvu. Bourbon manque de troupes et d'argent. Milan ouvre ses portes. , Au lieu de chasser les impériaux de l'Italie, et de poursuivre ses avantages , François s'obstine à assiéger Pavie , place forte , bien approvisionnée i5*4et défendue par le génie d'Antoine de Lève. L'hi: ver se passe , et la ville se défend encore. Bourbon arrive avec u$e armée qu'il a créée avec une activité étonnante ; mais il est facile de prévoir N çue, faute de moyens, elle se dispersera bientôt si les ennemis font traîner les opérations , eu

longueur. François , qui s'est affaibli inutilement' en envoyant un corps d'armée contre Haples , reste devant Pavie, et r contre l'avis, de ses meilleurs officiers , s'obstine à continuer le siège. Les alliés attaquent les retranchements de François; la bataille s'engage : il y en a eu peu de plus animées et de plus sanglantes. Antoine de Lève fait une sortie vigoureuse ; Pescaire rompt la gendarmerie française j en mèlaht à sa cavalerie des fantassins armés de mousquetons : après 5a5. des prodiges de valeur , les Français sont vaincus; dix mille d'entre eux sont étendus sur le champ de bataille.; Bonivet est tué; le roi lui-même, qui voit' que la résistance est inutile , est fi(it pri-

sonnier, et rend son épée à Lânnoi. D'abord ) conduit à Pizzighetone , il est ensuite, sur ses instances, transféré à Madrid. Charles dissimule la joie qup lui cause ce triomphe ; mais il s'en montre indigne en traitant François sans noblesse et ijaême sans humanité/ Au comble du succès , il paraît au-dessous de sa" fortuné, tandis que François , fier et calme , paraît supérieur à la sienne.

Tout semblait perdu , comme récrivait François , hors l'honneur^ et tout fut réparé. Louise de Savoie , ïégente du royaume , expie ses tort» par une vigilance active et éclairée; l'Europe