CHAPITRE VX

Pour réussir, il importait à la France fie détadier l'Ai^leterre de la Hollande, et de t'ea aire une alliée. On ne pouvait presque pas Te»pérer, tant l'identité des intérêts de la république des Provinces -Unies et de l'Angleterre était grande, sensible et frappante; mais Charles II n'avait pas de principes, et il avait un intérêt distinct de celui de sa nation ; il était &cile de le gagner. Ce prince était alcnrs livré aux conseUa de cinq hommes qui lui persuadaient qu'il svat tont à craindre pour l'autorité royale, s'il ne la rendait pas plus indépendante, et qu'il ne pouvait la rendre indépendante, qu'en se Haut étroitement avec la France. Cliffiart, Ashley,.Bnokingham , Arlïugton ct Lauderdale étaient les noms de ces cinq conseillers; le peuple les appelait la Cabale. Les uns dominaient Charles par la supénwité de leur esprit; les mamrs des autres les lui disaient aimer, et tous sacrifiaienC la nation à ce qu'ils croyaient foussement être l'intérêt du prince. Déjà cee fevoris avaient préparé le cceur de Charles aux propositions que la Praoce hasarda «le lui foire. Il recevait peu du parlement, et il avait beaucoup de bescnns ; Louis XIV lui promit des subsides comidéral^es. Uenriene d'Angleterre sa sœur, duchesse d'Orléans, qui rénnissait tous les charmes d'an es-

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l48 PARTIE H. PÉRIODE 111.

prit vif, insinuant, adroit, à ceux fie la figure, s'avança vers les côtes d'Angleterre, sous prétexte d'accompagner le roi qui allait visiter les ouvrages de Dunkerque ; elle passa secrètement en Angleterre, et elle plaida avec chaleur et avec suecès la cause de la France. Mademoiselle de Keroual, qui était à sa suite, acheva l'ouvrage de la duchesse; sa beauté captiva .Charles. Ce prince faible , qu'on attaquait par tous les moyens imaginables, et dont on flattait toutes les passions, oublia ses devoirs et les intérêts de son peuple; il contracta une alliance secrète avec la France. La mort subite de la duchesse d'Orléans, qu'on soupçonna d'avoir été empoisonnée par le chyevaher de Lorraine, l'ébranla un moment, mais il persévéra dans sa funeste résolution. Le parlement lui avait accordé peu auparavant cinq millions de Kvres sterling ,- pour organiser des moyens de défense proportionnés aux moyens d'attaque que la France préparait, et cet argent fut employé à créer des forces qui devaient seconder les vues hostiles de cette puissance contre l'allié naturel de l'Angleterre. Louis XIV , sûr île l'Angleterre , le fut bientôt de la Suède, de tout temps l'amie de la France, et qui revint facilement à ses anciennes maximes, qu'elle n'avait abandOnnée.s que par ta crainte

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