PAYS D OUEST, OÙ BASSIN DE MISSISSIPI

La seconde contrée qui est situéé à l’est des Alleghanys , mérite le nom de Bassin de Mississipi en ce que la presque totalité des rivières qui lan. rosent, versent médiatement ou immédiatement | dans ce fleuve. Ce bassin a pour limites , À l’est | les Alleghanÿs ; à l'ouest, le Mississipi ; ne nord | les lacs Michigan, Érié et Ontario; au sud enfin les | Florides : l'on remarquera que vers le sud dans la Géorgie occidentale, la majeure partie dés eaux sé rend au golfe du Mexique, et semble former un contrée distincte ; mais le peu d’étendue taroit cette contrée, relativement aux autres, et l'analogie de son climat, de ses productions, même de + | relations futures, m’engagent à comprendre Te | le pays d'ouest ou de Mississipi, tout ce qui est ï tué au couchant de la rivière Apalache, que je | garde comme la limite naturelle de la côte alla # que, dans l'intérieur et vers sud-ouest ae

Les Etats contenus dans le bassin de Mississipi | sont, la Géorgie occidentale , le Tennessee , le Hi tucky, le grand district Nord-d’Ohio, apédlé N 3% west-terrilory , et quelques portions Etes | des États de Virginie, de Pensylvanie et de New- | 2,

Ces: At?

De mars A RE 7 ARTE [OR EE ot San M 5 TEE TE AD 5: «et à EE rem ce jursn s te a near

York. Les habitans de la côte atlantique donnent à toute cette partie le nom de Back-Country ( Pays de derrière), indiquant par-là leur attitude morale, constamment tournée vers l’Europe, berceau et foyer de leurs intérêts et Ce leurs pensées : par un cas singulier et cependant naturel, à peine eusje traversé les Alleghanys, que j' ’entendis les riverains. du grand Kanhawa * et de l'Ohio, appeler aussi. la côte atlantique Back - = Country ( Pays de derrière ); ce qui prouve que déjà leur-situation géographique a donné à leurs regards et à leurs intérêts une direction. nouvelle , conforme à celle des eaux qui leur servent de routes et de portes vers le golfe mexicain , foyer principal de l’ ambition spéculative de tous les Américains.

Si l’on examine avec plus de détail cette grande contrée, l’on trouvera: que la nature du sol et certaines limites naturelles de fleuves et de montagnes \ forment une subdivision de trois grands districts

bien distincts. e

Le premier est le | pays situé au sud & la rivière Tennessee et du chaînon de l'Apalache qui l’enveloppe, d'où les rivières se versent au. golfe du Mexique et.au bas du Mississipi. Dans sa partie maritime, qui est la Floride, le sol est absolument plat,

, + Rivière considérable de la ni occidentale qui verse po l'Ohio.

nent à ( Pays e moerceau s : par 1e eusqxiver ippeler ays de uation à leurs à celle portes l’ambi-

grande et certagnes districts

rivière l'enve- Meximari-

! t plat ,

jui verse

sablonneux et stérile au bord de la mer ; marécageux, formant des prairies naturelles , quand on avance dans les terres, et alors gras et fécond , principalement sur les banquettes des fleuves ; où le riz et le maïs croissent de la plus grande taille. À peine trouverait-on une pierre de deux ou trois livres à la distance de 12: à 15 lieues du rivage. À msure que l’on remonte vers l’intérieur, le pays devient plus collineux , le sol plus rocailleux:, et aussi moins fertile, comme l’attestent les arbres de sa forêt, l'ilex, le pin, le.sapin , les chênes rouge et noir, le magnolia, les cèdres rouge et blanc, le cyprès , et une foule d’arbustes indigènes des pays chauds. Un voyageur botaniste anglais* en à fait un vrai paradis terrestre; mais en renvoyant ses descriptions poétiques aux romans sentimentaux , ce sera traiter raisonnablement ce pays, que de. le comparer au Portugal ou à la côte de Barbarie , et assurément ce lot est beau.

Le second district a pour limites, au sud, la rivière de Tennessee ; au nord, celle d'Ohio ; à l’est, les Alleghanys ; et à l’ouest , le Mississipi. 11 comprend l'État de Kentucky ét celui de Tennessee, que j'ai vu se constituer en 1796. Tout cet espace est prodigieusement brisé de monticules et de sillons rapides, gt cependant la plupart boisés. Il est sur-

* Bartram.

22 TABLEAU DU CLIMAT ET DU S0L tout traversé de l'est à l’ouest par le chaînon dit Curnberland qui a jusqu'à trente milles de largeur" et qui court entre la rivière du même nom et celle de Tennessee. Dans les vallons et dans ce qu'il ya de plaines, le sol est généralement d’une qualité excellente, étant une espèce de terreau noir, gras, Meuble , et profond depuis trois jusqu’à quinze pieds, par conséquent d'une extrême fertilité. Les ärbres forestiers qu'il produit , bien supérieurs par leur diamètre et leur grandeur aux arbres eflilés et maigres de la côte: atlantique sont : les chênes rouge; noir , blanc, les aoyers hickorys ; de quatre ou cinq espèces , les peupliers-tulipiers , les vignes sauvages, grimpant à vingt et trente pieds, les frênes, les érables à sucre , les acacias ,'les sycomores , marroniers d'Inde , arbres-à-gomme; pins, , cèdres , sumacs , pruniers sauvages, pruniers-persimons, et cerisiers sauvages, dont quelques-uns ont jusqu'à un mètre deux tiers de diamètre.

Cette nâture meuble et perméable du terrain y occasione aux ruisseaux et aux rivières une particularité que j'ai vue en quelques licux de la Syrie, même de la France , mais nulle part dans une proportion aussi étendue; car, dans tout le Kentucky et le Tennessee, l'on ne cesse de rencontrer des entonnoirs du diamètre depuis 50 jusqu’à 500 pas sur une profondeur de 15 à 50, ayant dans leur fond un ou plusieurs trous ou crevasses dans lesquels

von dit

rgeur', et celle u'ilya qualité > gras, quinze té. Les urs par flilés et chênes quatre s vignes ds, les 8 SYCOe;pins, TS-per+ es-uns é.

rrain y e par- Syrie, ne prontucky des enpas sur r fond esquels

s'engouffrent, non-seulement les eaux pluviales voisins” ; mais encore des ruisseaux et des rivières déjà considérables. Ils disparaissent tout à coup au sein des broussailles, devant le voyageur-stupéfait, et achèvent leur cours dans des lits souterrains. En général, les ruisseaux et les rivières s dans leur cours visible, y déchirent et y creusent la terre perpendiculairement jusqu'à un lit de pierres calcaires qui lui sert de noyau, ou plutôt de plancher presque horizontal. De ce mécanismeil … ap sÀ ° Que presque | tous les ruisseaux et rivières du cdot et du Tennessee sont encaissés comme dans des fossés , entre deux rivés à pic, hautes depuis do pieds , comme celles de l'Ohio, jusqu'à L00 pieds, comme l’écore de la rivière Kentucky à Dixon’s-point ; 2° Que le pays se trouve raboteux et sillonné de ravines profondes ; d’ailleurs, traversé de chaînons latéraux des Alleghanys , aussi brusques dans leur pente’, qu'ils sont étroits sur leurs sommets ; *

* C’est néanmoins sur ces sommets que les sauvages , imités en cela par les Américains, avaient établi leurs sen-

tiers ou routes : l'exemple le plus pittoresque que j’en ai

trouvé , est la route tracée sur la créte du Gauley ( Gauleyridge ) dans les montagnes du Kanhawa ; cette crête n’a pas 15 pieds de large en plusieurs endroits de sa longueur, qui est de plus d’un quart de lieue , et l’on a à droite ét à

. ae rs: < de ME PAL IÉ

J'l jh!

(Ni || {| al ‘4!

Nul | À 1 |

3° Que le terrain ne pouvant être arrosé par irtigation , les habitans du Kentucky etun peu ceux du Tennessee se plaignent déjà d’une aridité qui s'accroît à mesure que le pays se déboise, et qui dissipe , d’une manière fâcheuse , les illusions des spéculateurs de terre et les strass des voyageurs romanciers.

Je dois citer ici un fait sbysliie doyrlier: bien constaté en Kentucky, savoir , que beaucoup de sources y sont devenues plus abondantes depuis que les bois des environs ont été coupés ; j'ai discuté sur les lieux avec des témoins dignes de foi, les causes de ce phénomène : il nous a paru que jadis les feuilles de la forêt accumulées sur la terre , y formaient un lit épais et compacte, comme on le voit encore là où cette forêt subsiste ; et que ce lit retenant les eaux pluviales à sa surface, leur donnait, surtout en été, le temps de s'évaporer avant

‘qu'elles pussent pénétrer dans l’intérieur : aujourd’hui que ce lit de feuilles n'existe plus, et que le

sein'de la terre est ouvert par la culture , les pluies qui ont la faculté de l’imbiber y établissent des ré-

-servoirs plus durables et plus abondans; mais ce

cas particulier ne détruit point la doctrine plus générale et plus importante que la coupe des forêts,

gauche une pente rapide de plus de six à sept cents pas de profondeur,

Jar ir | ceUX té qui et qui ns des igeurs

, bien up de depuis iscute i,tles e jadis rre ,; Y » on le ce lit

donavant

jour-

que le pluies les réais ce e plus orêts,

pas de

païticulièrement sur les hauteurs , diminue généralement la masse des pluies et des fontaines qui en résultent , en empêchant que les nuages ne se fixent et ne se distillent sur les forêts : le Kentucky luismême en offre la preuve ainsi que tous les autres États: de l'Amérique, puisque l’on y cite déjà une multitude de ruisseaux qui ne tarissaient pas il:y a quinzefans, et qui maintenant manquent d’eau chaque été: D'autres ont totalement disparu ; et plusieurs moulins, dans le New-Jersey , ont été abandonnés par cette cause. * cu Un autre phénomène remarqué en Amérique ,

trouve peut-être son explication dans le fait que je viens de citer. L'on ne traverse point de forêt dans ce continent sans rencontrer des arbres renversés; et l'on observé que la racine n’est qu'un chevelu superficiel, en forme de champignon , à peine de dix-huit pouces de profondeur pour des arbres de 70 pieds. Si ces racines ne pivotentpoint , n'est-ce pas afin de profiter de l'humidité superfcielle qui les couvre et du terreau gras résultant des feuilles pourries dans lequel elles trouvent une substance bien préférable aux couches de l’intérieur restées sèches, et par suite , plus dures à pénétrer ? Et maintenant , que par le laps des siècles “Il faut aussi remarquer que jadis les lits encombrés

d'arbres renversés , et de roseaux , gardaient mieux les eaux, et qu'aujourd'hui settoyés, ils les laissent écouler trop vite,

L | | | (l | {1 | M "(IS Th?

1 | 19.34 f | LA } 1h ii!

(tait | | | 1 } | | | | | \ 1 || {|| (1 | | | Î til fill | | | | UR ë ù Î h Î #'\ ?

$ (] { || + fl | ï Les

ces végétaux ont contracté cette habitude , il faudra des siècles pour la changer.

Letroisième district a pour limites , au sud ; le cours de l'Ohio ; au nord, les lacs du Saint-Laurent, et toujours à l’est et à l'ouest l’Alleghany et le Mississipi: Cet espace , appelé par les Américains North-west-territory , ne. compte:encore aucun État constitué , faute de population" suffisante u sa surface est presque plane ou commodément ondulée : à peine y citerait-on une montagne ou un sillon de 100 toises d'élévation , et dans tout son ouest ,; depuis la rivière #/abash jusqu'au Mississipi, ce ne sont que vastes et plates prairies. Néan-

moins c'est d’un tel local que coulent en sens op-

posés une foule deirivières considérables qui, les unes vont au golfe du Mexique par. le Mississipi , les autres à la mer du Nord par le Saint-Laurent, et d’autres encore à l’Atlantique par le Mohawk, l'Hudson et la Susquehannah: d’où il résulte que les monts Alleghanys, de qui ces derniers fleuves tirent leurs sources, ne sont en quelque sorte que la rampe de ce plateau qui les égale presque en niveau. Sur ce vaste espace les pentes opposées sont si douces, que les rivières, hésitant dans leur cours , s'y égarent en sinuosités et en marécages ; et que dans les crues de l’hiÿër il y a jonction d’eaux

*.* ]1 faut 60,000 âmes.

aps em a ft un ete ét. où

faudra

ud ; le t-Lauany et ricains aucun ante : * ent one OU un out son Missis- . Néanens Opqui, les sissipi »

aurent , ohawk , e que les uves tirte que sque en pposées ans leur

écages ; à d'eaux

navigables en canot, entre les sources de la Wabash qui va à l'Ohio ; du Miami qui va au lac Erié, de la rivière Huron , qui tombe à l'entrée de ce même lac , de la grande-rivière qui tombe dans le lac Michigan ; et ainsi de plusieurs autres. : “Par contraste avec le Kentucky, les rivières de North-west-territory coulent à fleur de terre, à raison non-seulement de ce niveau plat, mais encore dé la qualité argileuse du sol, qui empêche l'eau ‘d'y pénétrer : circonstance heureuse pour le commerce'ét l’agriculture de cette contrée : aussi l'opinion commence-t-elle à préférer ce pays au Kentucky; je présume qu'un jour il sera la Flandre des États-Unis pour le blé et les pâturages : j'ai vu, en 1706; au borddu grand Sioto, un champ de mais , à la vérité en première année de culture, où cette plante avait généralement quatre mètres de hauteur, et des épis en proportion : à cette même époque , à l'exception de quelques habitations éparses , ce n'était au-dessous du Moskingom qu'un désert de forêts, de marais, et de fièvres : j'ai traversé quarante lieues de cette forêt depuis Louisville , près des rapides de l'Ohio, jusqu’au poste Vincennes sur la Wabash , sans rencontrer une cabane, et ce qui m'a étonné, sans entendre le chant d’un oiseau ( quoiqu'en juillet). Elle finit un peu avant la Wabash; et de là au Mississipi , pendant 80 milles , l’on ne trouve que les prairies,

dont j'ai déjà parlé comme de steps tartares; et là réellement commence une Tartarie américaine , qui a tous les caractères de la Tartarie asiatique ; d’abord chaude dans sa partie méridionale, elle devient de plus en plus froide et stérile vers le nord : dès le 48° de latitude , elle est glacée dix mois de l’année, dépourvue de hauts bois, noyée de marécages, traversée de fleuves qui, dans un espace de 1000 lieues , n’ont pas 15 lieues d'interruptions ou de portages : elle offre à tous ces titres les caractères de la Tartarie; il ne manquait que d'en voir les indigènes devenir cavaliers ; et cette circonstance vient d’avoir lieu, depuis 25 à 30 ans, par les vols que les sauvages [Vihiçaoué ou Nadouessis ,* jusqu'alors piétons , ont fait des chevaux espagnols errans dans les savanes du nord du Mexique. Avant 50 ans ces nouveaux Tartares pourront devenir des voisins incommodes à la fron-

tière des États-Unis : et le système colonial des ; bords du Missouri et du Mississipi, éprouvera des 1 difficultés que n'ont pas connues les pays de l’inté- € rieur de la confédération. 7

* Ces Nihicaoué forment dix à douze tribus établies entre à s

le lac du Cèdre et le Missouri , d’où ils paraissent venir ori-

ginairement.

et là aine »

ique ; , elle ers le ée dix noyée ns un ’intertitres it que t cette , à 30 pué où

es che-

nord artares a fronal des ra des l’inté-

s entre

bnir ori-