IV PRÉFACE

«Deretour en France (prairial an 6), il me sembla utile de faire, pour mes concitoyens, un travail dont j'avais senti‘le besoin pour moi-même; je conçus le projet de ràssembler dans un cadre resserré, outre mes propres notious, celles qui étaient éparses en divers livres, en rectifiant quelques préjugés établis à

la Louisiane du Directoire ( qui naissait à peine), et cela quand des témoins nombreux et respectables dans ce Kentucky, comme en Virginie et à Philadelphie, pouvaient attester que mon opinion, manifestée à l’occasion du ministré G****, était que l'invasion de la Louisiane serait un faux calcul politique : qu'elle nous brouillerait avec les Américains , et fortifierait leur penchant pour l'Angleterre ; que la Louisiane ne convenait sous aucun rapport à la France : que son colonisement serait trop dispendieux, trop casuel ; sa conservation trop diMicile , faute de marine et de stabilité dans notre Gouvernement , lointain, variable, embarrassé, etc., etc. ; qu’en un mot, par la nature des choses, elle ne convenait et finalement n’appartiendrait qu’à la puissance. voisine , qui avait tous les moyens d'occuper ; de défendre et de conserver. — Cette opinion, contraire à celle de la plupart de nos diplomates, m’a attiré leur improbation, presque leur animadversion en Amérique et en France. J’oi néanmoins continué de la défendre dans le s temps.où il y avait quelque courage à la manifester. Aujourd’hui qu’elle, a reçu la plus haute des approbations, il doit m'être permis de m'en faire quelque mérite.

L'on serait bien étonné si l’on savait que la colère de

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une époque d'enthousiasme. Dans le plen que je traçai, je posais d’abord pour base, le climat et le sol; puis suivant la méthode que je crois la plus riche en résultats (celle par ordre de matières), je considérais la quantité de la population; sa répartition sur le territoire; sa distribution en genres de travail et d'occupation:les habitudes, c’est-à-direles mœurs, résultant de ces occupations; la combinaison de ces habitudes avec les idées et les préjugés

M. John A** à l’époque même où le grand #ashington me donnait des témoignages publics d’estime et de confiance , n'avait pour motif qu'une rancune d'auteur, à. cause de mes opinions sur son livre de la Défense des Constitutions des États-Unis. Comme homme de lettres , et comme étranger, souvent questionné dans un pays de toute liberté, j'avais été dans le cas de manifester mes opinions, quand leur auteur n'était-pas encore au premier poste- de l'État. Malheureusement j'avais adhéré au jugement de l’un des meilleurs reviseurs anglais, qui traitant ce livre de compilation sans méthode , sans exactitude de faits et d'idées, ajoute qu'il la croirait même sens but, s'il n’en soupconnait un secret, et relatif au pays apologisé , que le temps seul pourra dévoiler. Or, en interprétant mon auteur, je prétendais que ce but était de capter , par une fatterie nationale, la faveur populaire et les suffriges des électeurs : quand le fait eut vérifié la REPpAte , le propiète ne fut pas oublié.

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de l’origine première. Remontant à cette origine par l’histoire, le langage, les lois, les usages, je faisais sentir l'erreur romanesque des écrivains qui appellent peuple neufet vierge, une réunion d’habitans de la vieille Europe, Allemands, Hollandais, et surtout Anglais des trois royaumes. L'organisation de ces élémens anciens et divers en corps politiques me conduisait à rappeler succinctement la formation de chaque colonie; à montrer dans le caractère de ses premiers auteurs, le levain d'esprit qui a servi de moteur à presque tout le système de conduite de leurs successeurs, selon cette vérité morale trop peu remarquée, « que dans les corporations comme dans les individus, les premières habitudes exercent une influence prédominante sur tout le reste de l’existence.» — L'on eût vu dans ce levain une des principales causes de la différence de caractère et d'inclination, qui se fait de plus en plus remarquer entre diverses parties de l’Union.

—La crise de l’indépendance, en m’obligeant deretracer sommairement ses causesetses événemens m'eût fourni des remarques nouvelles

PRÉFACE» vit sur ses suites moins connues, moins observées : une foule de faits omis on défigurés eût établi entre la révolution d'Amérique ét la nôtre, une ressemblance bien plus grande qu'on né la suppose vulgairement, et dans les motifs et dans les moyens d'exécution, et dans la conduite des partis, et dans les flactuatiotis; même rétrogrades, de l'esprit public; enhin jusque dans le caractère des trois assemblées principales, dont la première, chez les deux peuples, passe également pour avoir devancé d’une génération les connaissances régriatites, et la dernière, pour avoir été en arrière dés principes acquis (1795): en sorte que cés grands mouvemens politiques, appelés r'éclutions, semblent avoir quelque chose d'aui tomatique , qui dépendrait moins des com:

binaisons de la prudence, que d’une marche et d’une série mécamique de passions.

En traitant de la période trop peu connue depuis la paix de l’indépendante, jasqu’à la création du gouvernement fédéral, j’eusse démontré l'influence de cette époque d’ararchie sur le caractère national; l’altération de Fes:

val PRÉFACE,

prit public.et de ses principes, par la rentrée des mécontens Loyalistes, et l'immigration d'une foule de marchands anglais Z'orys : l'altération de la bonne foi et de la simplicité primitives, d'abord par le papier-monnaie et le défaut de lois et de justice, puis par la richesse temporaire et le luxe permanent quela guerre d'Europe a introduit dans ce pays neutre : j'eussefait sentir lesavantagesque toute guerre

d'Europe procure aux États-Unis; l’accrois-

sementsensible qu'ils ont retiré de la dernière, malgré la politique faible et vacillante de leur gouvernement; la direction naturelle et progressive de leur ambition vers l'archipel des Antilles et le continent environnant; la probabilité de leur extension, malgré les divisions de parti et les germes d’un schisme intérieur; j'eusse développé les différences d'opinion et même d'intérêt qui partagent l'union en États de l'Est (New England), et en États du Sud;

en pays atlantiques et en pays de Mississipi : la prépondérance de l'intéré! mercantile dans lesuns; celle de l'intérêt agricole dans les autres : la faiblesse de ceux-ci, causée par les es-

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