C'est ce qui est arrivé particulièrement pour Floire et

BJancheflor. Voy. l'Intr. de M. Duméril à ce poëme, p. 21 et !

suiv. (Bibl. elzévir.) '

avons parlé plus haut, et la comparaison de leur texte avec celui des manuscrits aristocratiques de plus grand format, exécutés par d^habiles copistes sur beau parchemin et enrichis d'enluminures, ne permettent pas d'ailleurs de douter que ces variantes, ces inlercalations et ces appels à l'auditoire, ne soient l'œuvre du ménestrel de la place publique. Tout y indique la poésie qui n'était pas faite seulement pour être lue, mais pour être récitée, soit en plein air, soit devant une assemblée nombreuse et bruyante.

Les trouvères se plaignent souvent, dans leurs œuvres, de ces altérations des faïuv jongleurs^ et ils s'en prennent vertement à leur outrecuidance et à leur ineptie. Ces intercalations étaient faciles, surtout pour des gens du métier, qui avaient débité des centaines de milliers de vers dans leur vie et dont la mémoire était pleine de tous les lieux communs de la poésie. Ni la grammaire, ni même la prosodie, quoique beaucoup plus scrupuleuse, ne leur opposaient de règles bien sévères. Tout le monde se mêlait de rimer, et l'art du style comptait pour fort peu de chose dans ces productions d'une intarissable abondance, qui embrassaient indifféremment les vies de saints, les chroniques nationales, les miracles, les proverbes, les moralités, les mystères, les allégories, les traités d'éducation, les bestiaires, les fables, la géographie et les voyages, la grammaire, la rhétorique, la philosophie, la statistique même. La poé-

sie était fort accommodante sur Tarticle de la rime : celle-ci ne fut longtemps qu'une simple et vague assonance, comme dans \a^ Chanson de Roland, et c'est seulement vers le xiiie siècle, à partir de Chrétien de Troyes, qu'elle devint plus précise et plus fixe, tout en se contentant encore à très-peu de frais. On obtenait la mesure en allongeant ou raccourcissant les mots à volonté. On ne se faisait nul scrupule d'altérer les syllabes, de modifier l'orthographe ou la prononciation; et les exigences de la métrique étaient aisément satisfaites, grâce aux licences qu'on prenait avec la grammaire. « Tout rimait, dit Barbazan, ou du moins les poètes se donnaient la licence de faire tout rimer, en corrompant, selon le besoin, la terminaison des mots. Us faisaient rimer Pierre avec pardon, en disant Pierron; Charles avec repoSy en prononçant Charlos.., Jean de Meung a fait rimer aime avec vilain, en changeant le premier mot en ain :

Gentillesce est noble, et si Tain, Qu'el n'entre mie en cuer yilain. »

« Un autre fait rimer royaume avec maison^ eh écrivant mon** » Si les trouvères les plus savants prenaient de telles libertés, on peut juger de celles des jongleurs populaires.

Plus on a étudié dans ses lois et ses conditions

1 . Daunou, Disc, sur l'état des lettres au xiii» siècVs, p. 404-405;

générales la littérature du moyen âge, mieux on comprend combien elle offrait de facilités à Timprovisateur. Rien de plus mobile et de plus flexible que la langue, comme rien de moins rigoureux que les principes de Tart. La poésie, essentiellement orale, était une poésie de rapsodes, apte à recevoir toutes les empreintes, se prêtant par tous les sens aux adjonctions, aux modifications, aux allusions. Limagination du ménestrel se mouvait, pour ainsi dire, à sa guise dans le cadre tracé d'avance, en se rattachant aux grandes lignes qui lui servaient de points de repère. Gonune dans les poëraes primitifs, et en particulier dans ceux d'Homère, chaque nom de héros, chaque circonstance importante de l'action entraînaient à leur suite un cortège d'épithètes consacrées, de tournures invariables et de phrases toutes faites, qui se présentaient enfouie au premier besoin : ce n'était qu'une affaire d'habitude et, en quelque sorte, une question de métier, où lauditoire était pour presque autant que le trouvère lui-même.

Les additions habituelles des jongleurs , la plupart de la même nature, sont fort caractéristiques et nous fournissent des éléments précieux pour l'histoire de leur art. Tout d'abord ils invoquent, non les Muses, mais l'attention du public : presque toujours le début est une sorte de petit prologue, destiné à obtenir le silence et à exposer brièvement le sujet, en le faisant valoir. Quelquefois ils présentent le

poëme comme de leur invention, ou composé tout exprès pour eux; ou bien ils racontent, afin de piquer la curiosité, par suite de quelles circonstances et par quel concours d'heureux hasards il est venu en leurs mains. Ils s'interrompent encore, de temps à autre, dans le cours du récit, pour répéter ces invitations au silence, qui reviennent à satiété: « Signour, or escoutez.... Or, faite paix.... Oyez, pour Dieu le grant.... » Ils traitent volontiers leurs auditeurs, fussent-ils loqueteux et déguenillés, non-seulement de signors, ce qui est une locution usuelle dans la langue du temps, mais même de barons^ et pour cause. Ils les comblent de vœux de prospérité, et, après avoir préparé les voies, ils peignent leurs propres besoins, se recommandent à la générosité du public, tantôt indirectement, en ayant grand soin d'appuyer sur la magnificence de leur héros et sur les présents dont il avait coutume de combler les jongleurs *, tantôt de la façon la plus directe et la plus pressante.

Les jongleurs donnaient en plein air de véritables séances, suivant toutes les règles usitées aujourd'hui parmi les farceurs et baladins de carrefour : ils réservaient des places de faveur aux amateurs de bonne volonté et reléguaient les autres à l'extrémité du cercle. Souvent même ils avaient des sièges où Ton

1. Roman de VAtre férilleux, extrait cité par Roquefort, p. 89.

pouvait s'asseoir pour son argent. Le début du cinquième chant de Baudoin de Sebourc, poëme d'ailleurs tout populaire, comme nous Pavons dit, est concluant sur ce point :

Or, vous traiezen cha (retirez-TOus p&r là), signour, je vous en prie, Et qui n'a point d'argent si ne s'asièche mie (qu'il ne s'assoie pas). Car cil qu'il n'en ont point ne sont de ma partie.

Il nous reste plusieurs autres passages analogues, qui ont le double mérite de nous montrer, pour ainsi dire, la mise en scène des jongleurs, et de nous donner une preuve sans réplique de ces intercalations singulières qu'ils mêlaient à la trame du roman, avec lequel elles font corps aujourd'hui. En personnage lettré, le jongleur s'exprimait dans la langue des dieux, même lorsqu'il s'adressait pour son propre compte à l'auditoire, et c'était l'auteur du roman qui semblait encore parler par sa bouche, comme pour donner plus de poids à ses recommandations.

La plupart des dits de métier, faits pour être récités devant les gens des corporations, se terminent par un appel à la munificence de ceux qui écoutent le jongleur :

Quand de ce conte orront la fin, Qu'ils donnent ou argent ou vin Tout maintenant et sans répit U

Mais les exemples les plus curieux sont ceux que