Histoire du Tkéàtre-François, t. IV, p

qu'un p... est corporel \ qu'un p.., est spiritusl^ — car il aime, pour faire montre de son habileté d'avocat, à établir le contre le lendemain du jour où il a établi le pour; — qu'un p.. . est wne bonne chose ^ ce qu'il démontre avec une grande abondance, en citant Gicéron et en empruntant à l'école ses formes d'argumentation et jusqu'à ses syllogismes latins. Il a un discours en faveur des Galeux^ et un autre en faveur des gros nez^ où il nous révèle — précieux détail dont il faut enrichir sa biographie—qu'il plaide pro damo sud. Dans son prologue non moins sérieux que facecieux^ il s'est attaché, avant Jean-Jacques, à prouver que la science est corruptrice et le principe de tous maux, thèse à laquelle il revient encore dans son paradoxe : « Nihil scientiâ pejus aul inutiliu^. » Enfin, pour ne pas parler des écrits de toutes sortes qu'on lui a gratuitement prêtés, un de ses prologues {contre la calomnie) renferme la fable du Meunier^ son fils et Vâne^ et il ne serait pas impossible que ce fût à lai, plutôt qu'à Pogge, que La Fontaine, grand fureteur de nos vieilles gaudrioles, grand amateur de toutes les farces et drôleries gauloises, en eût emprunté le sujet, d'autant plus que je retrouve également le fond d'un de ses contes dans un autre prologue de Bruscambille, dont je ne puis même indiquer le titre.

1. Je demande mille pardons au lecteur délicat; mais, en pareil sujet, il faut bien accorder ài l'écrivain quelque licence de citatioQ,

Bruscambille ne rit pas toujours : certains de ses discours sont d'une gravité à pierre fendre, de vraies harangues universitaires, bardées de citations classiques. Il a entrepris quelque part, dans ses Nouvelles et plaisantes imaginations^ une apologie en régie de la comédie, et Ton dirait un avocat gourmé qui plaide devant un tribunal. Et puis, le pauvre homme a beau grimacer et s'épuiser en lazzi grotesques, il ne s'en prend pas moins fort au sérieux, je vous jure, et la preuve en est dans le soin avec lequel il se défend à chaque page contre ceux qui Tattaquent et s'efforce' de répondre à leurs critiques.

Les élucubrations de Bruscambille furent recueillies en trois petits volumes, qui ont eu des éditions multipliées. Rien de plus inextricable que la bibliographie de ces ouvrages, grâce aux fausses dates, aux fausses indications de villes destinées à déguser les contrefaçons, aux différences des titres placés en tête des mêmes livres, aux changements qu'a subis le texte dans les éditions diverses, aux spéculations de tout genre qui sont venues exploiter le succès du bouffon,— si bien que, pour avoir Bruscambille au complet, il faut acheter une douzaine de volumes qu'on cherchera pendant des années, et qu'on pourra payer quelquefois jusqu'à 100 et 150fr. le volume. Il s'est plaint à plusieurs reprises qu'on eût falsifié ses oauvres et qu'on y eût cousu des additions scandaleuses : je serais charmé que cette justification pu*

enlever à Bruscambille la responsabilité de quelquesunes des ignobles drôleries de son recueil; mais, hélas! il en restera toujours assez pour dégoûter, je Tespère du moics, un auditoire de portefaix ivres, si quelque bateleur s'avisait aujourd'hui de leur débiter ce qui excitait en ce temps-là le rire joyeux des bourgeois parisiens en plein Hôtel de Bourgogne.

Les éditions de ses œuvres que j'ai eues sous les yeux, sont les suivantes :

t** Les Fantasies de Bruscambille^ contenant plusieurs discours^ paradoxes, harangues et prologues facecieux, reveûe et corrigée en celte dernière édition. — A Paris, chez Florentin Lambert, à Tlmage Saint-Paul, 1668. (La première édition est de 1612.) Le frontispice représente Bruscambille en personne, debout au milieu de la scène, et gesticulant avec une animation grotesque, par devant la foule de ses admirateurs qui se pressent, nez en Pair et bouche béante. Le volume est presque entièrement rempli de prologues, que suivent quelques discours. On ne peut feuilleter ce dégoûtant recueil, sans avoir des haut-le-cœur à chaque page.

2** Les Nouvelles et Plaisantes imaginations de Bruscambile (sic), en suxtie de ses Fantaisies^ par le S. D. L., Champ, (le sieur Des Lauriers, Champenois), A Bergerac, chez Marlin La Babille, 1615, — précédées d'une dédicace sérieuse et solennelle à Henri de Bourbon , prince de Condé , le père du

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Vainqueur de Ëocroy, 6ù il rappelle que le prinee â Voulu entendre ses prologues, et se loue de la bien-» veillance particulière quil lui a témoignée depuis • lors. Les saletés qui remplissent encore ce volume font une étrange figure en regard de cette dédicace, et le prince de Condé n'était pas difficile, s'il est vrai qu'il eût pris de pareilles facéties sous sa protection. Bruscambille ajoute que ces Nouvelles et Plaisantes imaginations sont proprement les prémices de son esprit, ses précédents ouvrages ayant été pour la plupart soustraits, tronqués et mutilés. Néanmoins la verve de ce volume n'est pas égale à celle du précédent.

3o Facecieuses (sic) paradoxes de Bruscambille et autres discours comiques^ le tout nouvellement tiré de V escarcelle de ses imaginations. Jouxte la copie imprimée, à Rouen, chez Thomas Maillard, 1615. L'auteur dit lui-même dans sa préface que c'est son troisième essai. Il a inséré en tête des vers d'un ami à sa louange. Les Facecieuses paradoxes se terminent par une ode en faveur de la bouteille. Bruscambille a voulu pincer de la lyre une fois dans sa vie, tant Tambition littéraire était montée au cerveau de ce boufibn, trop fier d'avoir fait ses classes et d'avoir traduit Horace. Du moins il a eu le bon sens de choisir un sujet en rapport avec ses facultés poétiques, et digne de l'inspirer. Je suppose qu'on sera bien aise de voir un échantillon de cette pièce bachique, qui a peut-être

eu l'honneur d'être chantée sur la scène de l'Hôtel de Bourgogne.

Tu es le dieu de science, Et vray père d'éloquence, Maistre des inventions ; Si quelque ignorant sommeille Aussitost tu le réveilles Par réclat de tes rayons.

Par ta liqueur ambrosine, Le poëte en fureur divine Sent esiever ses esprits, Et ravy hors de soy-mesme, Chantera d'un vers supresme Plus qu'il n'a jamais compris.

Cela est d'un vol modéré. Tenons-nous-en là : ces deux strophes, qui sont les meilleures, suffisent à donner une idée du lyrisme frugal de Bruscam- Mlle.

Mais je m'aperçois que ce chapitre prend la mine de devenir un article de critique littéraire, et qu'il est tombé en plein dans les nomenclatures bibliographiques. Voilà ce que c'est d'avoir affaire à un bouffon pédantesque et prétentieux, qui fait des livres au lieu de se borner à faire des grimaces. Foin des pitres lettrés, dont les lazzi s'épaississent et se changent en lourdes sottises, dès qu'ils veulent les fixer au passage, pour les transmettre à la postérité! Vivent les pitres de la bonne roche, ronds et francs, le cœur sur la main, dépourvus de toute prétention, et qui se soucient de Tavenir comme du calembour de Pan

passé. S'il n'eût commis cette faute, Bruscambille fût resté pour nous une sorte de héros légendaire, flottant dans le vague poétique de la tradition : il n'est, pour qui Ta lu, et malgré les enchères des bibliophiles, qu'un polisson digne tout au plus de cirer les souliers de Dassoucy. C'est son orgueil qui l'a perdu : grande leçon à tous les pitres présents et futurs.

GUILLOT-GORJU, GRINOALBT ET GOaUELtT.

Guillot-Gorju est encore un farceur dont le nom ne périra pas, quoique, ce nom soit à peu près la seule chose qui en reste, avec son portrait*. Il s'appelait Bertrand Harduin de Saint- Jacques , et sortait d'une souche moins plébéienne que ses prédécesseurs. Non pas qu'il fût noble, s'il est vrai, toutefois, comme des médisants l'assurent, qu'il avait pour père un apothicaire de la rue Saint-Jacques, et que son titre n'était rien autre chose que celui de son quartier natal; mais il appartenait probablement à la famille de ce Harduin de Saint-Jacques, qui était doyen de la Faculté de médecine pendant que Guil-

1. Gravé par Rousselet, et aussi par LebloDd, qui semble avoir fixé sous son burin la collection 'complète des farceurs de son temps.

lot'Gorju brillait à THôtel de Bourgogne, et qui attacha en même temps son nom à rintroduction de l'antimoine dans le Codex et à la résistance acharnée contre la circulation du sang *. Il commença par faire ses humanités, puis ses parents le forcèrent d'étudier l'art d'Hippocrate. Mais le jeune homme manquait de vocation, et il n'eut rien de plus pressé que de quitter secrètement Paris pour courir la province en compagnie d'une troupe d^opérateurs. C'était là en->

' core de la médecine. Il se chargea d'annoncer la marchandise et d'amasser le monde par ses bons mots, et il acquit en peu de temps une réputation si grande dans la partie, qu'il fit l'admiration et l'envie de ses rivaux. .

Après quelques années de cette existence nomade, Saint-Jacques, désireux de briller sur un plus haut théâtre, regagna Paris. Gaultier-Garguille et ses compagnons venaient de mourir ; l'Hôtel de Bourgogne, veuf de ces gais compères, pleurait encore leur perte. Il se sentit l'ambition et la force de les remplacer. Voilà donc notre fils de famille débutant dans la farce sous le nom de Guillot-Gorju, aux applaudissements du

, public. Nous avons dit qu'il avait étudié la médecine ; cela lui servit avantageusement à se moquer de la Faculté : on a bien raison de dire que les premières

f études ne sont jamais inutiles. Son rôle ordinaire et

I 1. M. Raynaud, Us Médecins au temps de Molière, p. 20, 22,

préféré était celui d'un médecin ridicule; il devança dans celte voie, alors si facile, Molière, que le souvenir de ses saillies inspira sans doute plus d'une fois. Guillot-Gorju était doué d'une mémoire immense et imperturbable, qu'on peut regarder comme un de ses principaux instruments de comique, car elle lui permettait d'énumérer avec une volubilité extrême, et sans jamais broncher, les noms d'ime infinité d'instruments de chirurgie, de drogues', de simples, de panacées, d'infirmités, etc., comme les docteurs ridicules de Molière. Grand, les yeux enfoncés, le nez trèslong, — nez de pompette, dit Sauvai *, — la peau presque noire, puissamment laid, en un mot, et sachant encore accroîtres a laideur par.le choix de son masque, nul n'était plus propre à dérider les visages attristés par les tragi-comédies de Maire t, de Rotrou, de Desmarets et de Scudéry. La gravure de Leblond le représente en manteau long, ses grandes jambes maigres dessinées sous un maillot collant, le couteau de bois passé à la ceinture, coiffé d'un chapeau mou à larges bords, relevés devant et derrière et rabaissés sur les oreilles , avec îine figure rébarbative, des moustaches de chat en colère, et au menton des houppes pointues de poils blancs.

Et pourtant, la troupe royale n'eut pas Tesprit de garder avec elle un si utile auxiliaire. Loin d'avoir