CHAPITRE PREMIER

beau Trùté eur les Tropes n'était pourtant que la dernière dÎTision du grand ouvrage qu'il méditait, et dont quelques matériiwx se retrouvent dans les articles lumineux qu'il a rédigés pour l'Encyclopédie. Duclos éclaircit {^ur sieurs points importans dans ses remarques profondes sur la Grammaire de Fort-Royal, De Brosses et Court de Gébelin, le premier surtout , dans sa Formatien mécanique des Langues, jetèrent quelque jour sur les obsciu'ités étymologiques. Beauzée publia sa Grammaire générale «t rai^onnée, ouvrage le plus complet qui eût enepre paru, souvent neuf, toujours utile, et qui le serait lûen davantage, s'il ne repoussait les lecteurs par un style à la fbîs sec et diffus. Enfin Condillac donna sa Grammaire générale; elle est divisée en deux parties : la première développe toute la génération des idées, en partant de la sensation; la seconde est une conséquence rigoureuse des principes démontrés dans la première. Tout est lumière dans oe livre , aussi prédis qu'il est clair, aussi bien écrit qu'il est bien conçu. C'est le plus grand pas qu'ait foit la ' science; et, chez aucun peuple, aucun ouvrage du mâofie genre n'est comparable à ce cheiM'œuvre d'asfdyse.

Entre nos oontémporaios, M. Domei^ue a reodu de grands aervieee à cette même science.

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' 4 LITTERATURE FRANÇAISK.

Sa Grammaire simplifiée, son Journal de la langue française , son Mémoire sur la proposition, ses Solutions grammaticales, contiennent beaucoup de règles nouvelles, toutes rattachées à des principes incomplètement observés par ses prédécesseurs , ou même qu'ils n'avaient pmnt aperçus. Personne, avant lui, n'avait analysé si bien la proposition. Voulant assujettir la classification des mots à cette rigoureuse analyse, il a cru devoir changer la nomenclature. C'était le moyen de refondre une théorie importante, où la rouille de l'école se laisse encore apercevoir. Telle fut la marche de Lavoisier, lorsqu'il appliqua, comme il le dît lui-même, la méthode de Condillac à la chimie. En refaisant la nomenclature , il refit la science.

Mais quelques savans , unis entre eux , suffisent pour changer les nomenclatures phyaques ; il n'en est pas de même dans la grammaire, oà tout le monde se croit juge. En vain M. Domergue a-t-il fait marcher ensemble l'ancienne et la nouvelle nomenclature; la nouvelle était trop raisonnable, et les préjugés ne smit point tolérans i>our la raison , même quand la raison veut l»en être complaisante pour les préjugés.

M. Domei^ue a traité à fond la question si difficile et si souvent agitée des participes. Il est même un des grammairiens qui ont jeté le plus

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de lumière dans l'ancien chaos des modes et des temps. Beauzée s'aperçut le premier que l'on confondait la conjugaison française avec la conjugaison latine. Il inventa pour notre langue un système ingénieux, mais compliqué : il admit cinq verbes auxiliaires au lieu de deux que l'on admet ordinairement; de là des temps, des épor ques sans nombre ; et leur classification sous les trois modes généraux présente d'extrêmes difficultés, pour ne pas dire d'étranges bizarreries. M. Domei^e convient, avec Beauzée, que tous les temps des verbes doivent être classés sous les trois modes du temps réel : le présent, le passé, le futur. Toutefois, en partant du même principe, il arrive à d'autres résultats; et, rejetant les trois verbes auxiliaires imaginés par Beauzée, il offre un système beaucoup plus simple, et que nous croyons préférable. Parcourant toutes les parties de la science, M. Domergue, d'après d'Olivet, a éclairci la prosodie française. Après Dumarsais et Duclos, il a proposé de nom* breux changemens à l'orthographe. Il va même plus loin qu'eux , et l'on aurait sur ce point bien des objecdons à lui faire; mais tous ces travaux sont utiles : on lui doit plusieurs idées neuves, et, parmi les grammairiens vivans, il n'en est pas d'aussi inventeurs ; il en est peu d'aussi éclairés.

6 LITTÉRATURB FRANÇAISE.

Les Jumières étendues de M. Sioard brillent d'une manière différente. Sans être arriéré sur aucune partie de la science, il semble redouter les innovations, et le principal mérite qu'il déploie dans ses Êlémens de grammaire générale, est d'exposer clairement les théories qu'ont in- Tentées ses prédécesseurs; il suit tour à tour Lancelot, Beauzée, Condillac, quelquefois, mais plus rarement, M. Domei^e. Il est tellement circonspect que, pour l'orthographe, il n'approuve pas même les légers changemens faits par Voltaire, et qui n'ont pourtant d'auu% dé- Êtut que celui d'être insuffisans. Néanmoins ^ dans une partie plus importante, les conjugaisons françaises, il adopte en entier l'opinion de Beauzée, sans être effrayé, sinon par les division* multipliées d'un tel système, du moins par les. singulier» résultats qui en sont la suite. Au reste, le livre de M. Sicard est une grammaire complète : l'auteur va jusqu'à donner les règles de la versification française, et celles des petits genres de poésie; ce qui parait dépasser la grammaire, et surtout la grammaire générale. Quelques lecteurs lui reprochent de pousser trop loin la clarté, d'ailtenrs si nécessaire, d'avoir peur de n'en jamais assez dire, et de prodiguer les développemens, au point que, dans son ouvrage, lapartierelative aux conjugaisonsest plus longue