ACTE QUATRIÈME

Le Messager, Porcie, la Nourrice, le Chœur. — Le messager raconte la bataille de Philippes et les derniers moments de Brutus. Porcie s’écrie qu’elle veut le suivre, et le chœur accuse les Dieux.

ICTB CINQUlèSE. t

La Nourrice, Chœur de Romaines. — La nourrice raconte de quelle manière Porcie vient d'avaler des charbons ardents ; et, comme le cliœur se met à gémir, elle lui dit que c'est assez, pUis d’un coup de poignard elle rejoint sa maîtresse.

Les autres plans de Garnier ressemblent exactement à celui-là. Excepté une seule fois, dans sa Iragi-comédie de Bradamanle il n'a jamais tenté de dépasser le cadre dramatique des Latins et des Grecs. S’il a été utile à notre théâtre, c’est donc à peu prés de la même manière que l'aurait été un traducteur en vers de Sénèque.

M. Suard, qui a fort bien apprécié Garnier, relève un peu sévèrement chez lui certains anachronismes et certaines inconvenances qui me semblent bien moins des méprises d'ignorant que des maladresses d'érudit. Ainsi, lorsque dans la Troade le messager qui rend compte à llécuhe de la mort de Polyxène compare le mouvement qui se fait au milieu de l’armée, après un discoui s de Pyrrhus, au murmure qu’on entend

Dans les grandes cités où le peuple commande Par cantons assemblé pour quelque cliose grande.

Après que le tribun a cessé de parler,

ôlez les expressions trop modernes de cantons, de tribun et l'impropriété de la comparaison disparaît. C'est delà sorte qu'on voit dans sa tragédie des Juives un prévôt de l’hôtel du roi Nabuchodonosor etune invocation à Jtipin. Mais n’a-t-on pas longtemps traduit Patres conscripti par messieurs, et Racine ne donnet-il pas du monseigneur aux héros d'Homère? Ce qui est plus décisif encore. George Buchanan et Daniel lleinsius, dans leurs tragédies latines, si semblables b celles de Garnier, n’évoquentils pas auprès de personnages juifs ou chrétiens les Euménides et tout le Tartare mythologique? Garnier pèche donc à la manière d’IIeinsius, et non pas à celle de Shakspeare'. Au reste, le plus énorme, le moins excusable de ces anachro-

1 . Je suis assez porté, je r.-ivouenii, à n attaclier qu’une importance fort tecondaire A ces violatioii.s de la vérité historique d.-ins les anciens ouvrages de l'art. L’essentiel, c'est qu’it y aitdu génie. Qu'impurlequeShakslieaie mette des ports de mer en Ilnhéme; que Paul Véionése donne des costumes et des figures du xvi* siècle aux convives des Noces de Cana; que dans la Cène de Léonard de Vinci, leClirist et les apôtres soientassis à une table et non couchés sur des lits à l’antique, etc.? leur siècle n'e i demandait pas davantage. Il y n plus ; • Si les usages que vous prenez

nismes, cVsl ]a poétique même 5 laquelle on se conrormait ^ alors en tous points sans intelligence ni discernement. On ne discutait pas encore à perte de vue, comme depuis on a fait du temps du Ménage et de D’Aubignac, nir les règles d’Aristote et le degré de confiance qu'elles mérilaient* ; mais ce qui était pis, on les pratiquait à l'aveugle, copiant tout de peur de rien enfreindre, prenant gauchement le cérémonial athénien pour la loi suprême de l'art, s'asservissant avec idolâtrie à des rites mythologiques dont le sens n’était pas entendu, et immolant Coligny, Guise ou Marie Sluard, au milieu des chœurs de garçons et de damoiselles, aussi bien qu’Agamemnon, Priam ou Polyxène. Ces reproches pourtant s'adressent moins à Garnier qu’à ses imitateurs et à ses disciples, aux François de Chante* louve, aux Jean Godard, aux Jean Ileudon, aux Pierre Mathieu, aux Claude Billard, aux Antoine de Montchrestien. Pour lui, il ne traita que des sujets grecs, latins, ou hébreux; et quand, par exception finale, il emprunta à l'Arioste les aventures de Bradamante pour les mettre en tragi-comédie, il eut le bon sens de laisser là les chœurs et la simplicité trop nue de la tragédie ancienne, préludant déjà, sans s’en douter peut-être, à ta révolution qui eut lieu sur la scène après lui^.

• dans riiistuii'C, dit H. de Slenülial, passent la science du commun des

• spectateurs, itss'en étonnent, ils s'y arrêtent; les moyens de l'art ne « traversent plus rapidement l'esprit pour arriver à l'iirin. Une glace ne

• doit pas faire remarquer sa couleur, mais laisser voir parfaitement € l'image qu'elle reproduit. Les professeurs d'Athéiiée ne manquent ja-

• mais la petite remarque iionique sur la bonhomie de nos ancêtres qui se

• laissaient émouvoir par des Achille et des Cinna à demi cachés sous de

• vastes pciruques. Si ce défaut n'avait pasété remarqué, il n'existait pas. »

1. On s'en Ofciipait pourtant, Jean de La Taille, dans la préface de son

Saillie furieux explique et démontre au long les régies données

]i3x ce grand Aristote, et après lui Horace, en leurs poéliques, Jacques Grévin, dans la préface deson César (1561), parle des tragédies nouvelle! composées selon les préceptes qu'en ont donnés Aristote et Horace. La principale faute qu'il trouve a reprendre aux jeux de l’Université de Paris, « c'est que, contre le commandement du bon précepteur Horace, ils

• font à la manière des bateleurs un massacre sur un échafaud, ou un « discours de deux ou trois mois, etc...»

2. Robert Garnier, né en 1531 à La Ferté-Bernard, mourut au Mans en 1591), la même année que Du Bartas; il avait été conseiller au Présidial du Hans, puis lieutenant criminel au même siège, et en dernier lieu conseiller au Grand Conseil à Paris. Il se trouva, en cette qualité, plus mêlé à l'entrainement de la Ligue qu'il n'aurait voulu. Il e:it aussi des malheurs et presquedes tragédies doinesliqiics; durant une peste ses gens essayèrent de l'empoisonner, lui, sa femme et ses enfants. Sa femme avait déjà pris le poison quand lessymptémes dénoncèrent le crime ; en la sauva à grand'peine. Il s'en retourna dans son pays natal où,' selon De fhou, il mourut do tristesse et d'ennui, âgé de cinquante-six ans. — Nul auteur d'alors n’a eu un plus grand nombre d'éditions; de 158Uà 1619 on se perd à lescoinptcr

214 rOfiSIE FRANÇAISE

Lo tliéàtre de l'iiûtel de Bourgogne sub.'-islait toujours, malgré l'espèce de discrédit où il était tombé depuis les réglements de 1548, et surtout depuis la réforme littéraire de Ronsard. Échappant aux censures des magistrats et aux anathèmes des érudits, les farces, les moralités et les sotties, les mystères mômes, pourvu qu'ils se déguisassent sous le nom profane de bergerie ou d'églogue, y avaient accès et faveur comme par le passé. L'auditoire n’y était pas devenu plus délicat et n'avait guère participé au mouvement d’études qui emportait alors les esprits supérieurs. C’étaient encore les respectables paroissiens de la capitale qui y couraient, après vêpres, pour achever gaiement leur journée du dimanche. Le spectacle nuisait toujours à l’oftice, depuis qu'il n’en était plus une dépendance, et sur la requête du curé de Saint-Eustache, le Châtelet dut intervenir de nouveau, vers 1570, pour forcer les confrères de retarder l’heure des représentations ; un demi-siècle auparavant, c’était l'heui e des vêpres qu'on aurait avancée*. Mais, si l’autorité se montrait moins bienveillante, l’ordonnance prouve que la vogue populaire ne s’était pas ralentie. Nous connaissons fort peu de ces pièces subalternes, quoique La Croix du Maine et Antoine Du Verdier, dans leurs Bibliothèques, en citent un assez grand nombre. Le dédain des érudits en faisait une sévère justice; les triomphes de Jodelle et Garnier les éclipsaient, et il est probable que la plupart n’ont jamais reçu les honneurs de l’impression. Aucun écrivain de marque ne se rabaissait à un genre suranné et décrié : l’on voit seulement François Habert, disciple de Marot, protégé de Saint-Gelais et sectateur de la vieille école, donner, en 1558, sa comédie du Monarque, composée dans le goût de la reine de Navarre; et Louis DesMazures, traducteur de Virgile, donner, en 1560, sous le nom de bergerie spirituelle, une véritable moralité, et, sous celui de tragédies saintes, des pièces équivoques qui rappellent V Abraham de Théodore de Bèze, et tiennent le milieu entre les mystères et la nouvelle tragédie. Quant à Jacques Bienvenu, à M* Jean Breton ou Bretog, au frère Samson Baudouin ou Bédouin, à Antoine. Tyron, tous auteurs qui suivaient l’ancienne routine, ils sont parfaitement inconnus,

1. Le grand perscculeur des pauvres Confrères durant cette période se trouve être toutnatiiielletnent le curé de Saint-Eustache, i qui ils faisaient concurrence. Ce curé, depuis lüG8, était René Benoit, qui tint sa paroisse quarante ans, le même qui ne put jamais se faire pardonner d’avoir traduit la Hible en français.

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ÎI5

riiêiiie dans leur siècle. Jamais les tragédies ou comédies régulières n’allaient à l'holel de Bourgogne; et comme, à cotise du privilège exclusif des Confrères, il n’y avait pas moyen d'élever à Paris un autre théâtre, les poètes qui ne voulaient pas garder leurs i»iéces en portefeuille, ou se contenter de l’impression, les adressaient à quelque principal de collège, qui, faisant obligeamment l'oflice de directeur, se chargeait des répétitions et de la mise en scène. Ainsi, en tète d’un Adonis de Guillaume Le Breton, on lit un sonnet d’envoi à Galand, principal d« Boncour :

Maintenant a Boncour mon Adonis j'envoie,

Afln que sur la scène on l’écoute, on le voie.

On doit pourtant convenir que les comédies même les plus classiques d'alors, rEiiÿéne de Jodelle, les Esbahis et la Trésor rière de Gréviri, la Reconnue de Belleau, le Brave, autrement dit le Taillcbras, de J.-A. de Baïf, eussent été bien moins déplacées à 1 hôtel de Bourgogne qu’au sein de l’université. J’emprunte à M. Suard l’analyse piquante qu’il fait d'Eugène : « La € pièce roule tout entière sur l’intrigue d’Eugène, riche abbé, € avec une certaine Alix qu’il a mariée à un imbécile nommé € Guillaume. Un ancien amant d’.Alix revient, furieux de son « infidélité, il lui reprend tout ce qu’il lui avait donné, et, « comme il est homme de guerre, il fait grand’peur à l’abbé,

I (pii ne voit d’autre moyen de salut que d’engager sa sœur € Hélène à recevoir dans ses bonnes grâces l’ancien amant « d’Alix, lequel avait été amoureux d’Hélène, et ne s’était éloi- « gué d’elle qn’à cause de ses rigueurs. Hélène, qui appa-

II remment s’était plus d’une fois repentie d’avoir été sirigou- « reuse, promet de la meilleure grâce du monde de faire tout » ce que son frère Florimond (c’est le nom de l’amant) voudront K exiger. Le calme est rétabli par ce moyen, et par l’adresse de « messire Jean, chapelain de l’abbé, qui a conduit toute cette « affaire. Eugène ne songe plus qu'à vendre une cure pour satis- ^ faire un créancier qui était venu ajouter à l’embarras d’Alix et

’ d& Guillaume, et profite du moment où celui-ci lui exprime « sa mconnaissance pour lui expliquer on ne saurait plus claire- « ment à quel point il en est avec sa femme, et pour le prier de . ne pas les gêner; ce que Guillaume promet sur-le-champ, en

• astujÿut qu’il n’est point jaloux, principalement de l’abbé. >

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Dans les autres comédies fjue j'ai citées, riiitrigue diffère plus ou moins de celle d'Eiigénc par les détails, mais y ressemble toujours par le ton. A part cette immoralité grossière qui leur est commune, ellesnemanquent pas de mérite ni d’agrément. Un vers de huit syllabes coulant et rapide, un dialogue vif et facile, des mots plaisants, des malices parfois heureuses contre les moines, les maris et les femmes, y rachètent pour le lecteur runiformité des plans, la confusion des scènes, la trivialité des personnages, et les rendent infiniment supérieures aux tragédies, de même et par les mêmes raisons que chez Ronsard et Du Bellay la chanson est souvent supérieure à Tode. Il ne faut pas s'étonner, après cela, si FUniversilé en corps se déridait sans scrupule à ces représentations facétieuses, tout en ayant l’air de mépriser et de réprouver les farces populaires. Il n’y avait pas longtemps que Marguerite de Navarre avait publié ses Contes à l’usage de labonue compagnie; un cardinal venait d’accepter la dédicace d’un livre de Pantagruel, et quarante ans s’étaient passés à peine depuis que ta Calandra et la Mandragore avaient été jouées en cour de Rome, et que le papi; y avait ri avec tout le sacré collège.

Les pièces italiennes commençaient à être connues en France. A Lyon, en 1548, les Florentins établis dans celte riche cité voulurent donner pour fête à la nouvelle reine Catherine de Médicis une représentation de la Calandra elle-même ; on avait fait venir tout exprès des comédiens d’Italie. Vers le temps où Mellin de Saint-Gelais traduisait en prose, d’après les vers du Trissin, la tragédie de Sophonisbe, qu'on représenta ensuite à Blois devant Henri H, Charles Estienne traduisait la comédie des Abusés, de l’Académie siennoise; les Supposés et le Négromant de l’Arioste étaient mis en notre langue par Jean-Pierre de Mesmeset Jean de La Taille. Ce dernier auteur ne s’en tint pas là, et dans ses Corrivaux, la première de nos comédies régulières en prose, il essaya, non sans quelque succès, de suivre à son tour les traces de l’Ariosle, de Machiavel et de Bibbiena. Mais l’honneur de cette entreprise, appai tient surtout à Pierre de Larivey, Champenois, auteur de douze comédies, desqi^pHsi neuf seulement ont été imprimées, les six premières en ’45î» et les trois autres enlGlI. Il avoue formellement, daiis*Sa préface de 1579, le dessein qu’il a d’imiter les Italiens moderne^ aussi bien que les anciens Latins, et il s'y justifie de ip pas

AU XVI* SIÈCLE

faire usage des vers pour des raisons tontes semblaldcs à celles qn'allègue Bibbiena dans son prologue de la Calandra. Celle opinion, avancée déjà en 1576 par Louis Le Jars, auteur de la tragi-comédie de Lucellc, fut soutenue plus vivement par Larivey : « Le commun peuple, dit-il, qui est le principal person- « nage de la scène, ne s'éludie tant à agencer s(*s paroles qu'à « publier son aOection, qu'il a plutôt dite que pensée. Il est bien « vrai que Piaule, Cécil, Térence. et tous les anciens, ont em- « brassé, sinon le vrai corps, à lout le moins l’ombre de la n poésie, usant de quelques vers ïambiqnes, mais avec toile « bbcrté, licence et dissolution, que les orateurs mêmes sont le » plus souvent mieux serrés en leurs périodes et cadences. El, « comme vous savez, c’est l'opinion des meilleurs antiquaires * que le Qiieroliis de Piaule, et plusieurs autres comédies qui « sont péries par l’injure des temps, ne furent jamais qu’en

< pure prose. Joint aussi ([ue le cardinal Bibbiena, le Piccolo- « mini et l'Arélin, tous les plus excellents de leur siècle, n’ont « jamais en leurs onivres comiques voulu employer la ritlime.» Ces raisons sont fort légitimes sans doute, et elles prouvent (|ue la comédie en prose est permise ; mais on aurait tort tl en conclure, comme font tous les jours certains partisans trop scrupuleux de la réalité dramatique, (pie la comédie en vers doit être délaissée. « Les meilleurs jioétes fram^ais, dit « (iingiirné en répondant à Bibbiena, ont, il est vrai, souvent

< employé la prose dans leurs comédies, et ils ont bien fait « (piand elle est bonne ; mais quand ils ont eu le talent et le ( temps de les écrire en bons vers comiques, tels que ceux du fi Tartufe, du NUanthrope, des Femmes savantes , ou du ^ Joueur, des Méneclimes, du Légataire; ou même du Menti teur, des Plaideurs, du Méchant, de la Métromanie et de

< lanl d’aulres, ils ont fait encore mieux'. » Au reste, l’exemple donné par Larivey ne prospéra guère jusqu’à Molière, qui l'autorisa par son génie. Avant l’avénement de ce grand homme, et malgré les essais heureux de son devancier, on semblait ignorer la difficulté et le mérite du dialogue en prose, et il serait aisé de compter le très-petit nombre de comédies en ce genre qai furent mises au théâtre durant cet intervalle de quatrevingts ans.

1, ÜMoire UUéraire d Italie, tome vi, pari. 11, chap. xxii.

Ce n’esl point par ce seul endroit que Larivey eut l’honneur de ressembler d’avance à Molière. Il rappelle encore l’auteur de Pourceaugnac et de Scapin par la fécondité de ses plans, la complication de ses imbroglios, ses saillies vives et franches, et une certaine verve rapide, abondante, parfois épaisse, qui tient a la fois de Plaute et de Rabelais. Ces qualités se rencontrent particuliérement dans les six premières pièces, bien supérieures aux trois qui les ont suivies. Avec l’abus des scènes de nuit, des travestissements, des surprises, des reconnaissances, l’obscénité en est le principal et habituel défaut. Pour s’en convaincre, il suffit de parcourir la liste des personnages qu’il emploie. L’agent essentiel de la pièce, le Figaro de l’intrigue, qu’il soit homme ou femme, trouverait difficilement un nom dans le dictionnaire des honnêtes gens, et l’auteur s’inquiète fort peu de lui chercher ce nom moins cynique. Si l’on pouvait après cela douter de la qualité du personnage, ses paroles et ses actions ne laisseraient rien d’équivoque : c’est lui ou elle qui reçoit les plaintes des amants, les console, négocie les mariages, et trouve d’ordinaire moyen de les conclure une nuit au moins avant le sacrement. Lorsque la nuit semble trop éloignée, le jour en tient lieu, et le spectateur est averti à propos que le couple auquel il s’intéresse vient de se mettre au lit dans la maison voisine. On n’a pas trop encore à se scandaliser quand les amants ne font par là qu’anticiper de quelques heures sur leurs devoirs d’époux. 11 peut arriver en effet que l’un d’eux ne soit déjà plus libre, et que le mariage reçoive, au su et connu des spectateurs, un affront plus sanglant et plus authentique que les malignes plaisanteries d’usage. A de pareilles mœurs il n’y avait qu’une sorte de langage qui convint, et Larivey, tout en l’employant, est du moins assez délicat pour en demander pardon aux belles dames et aux nobles gentilshommes qui composaient son parterre de société. « S’il « est advis à aucun, dit-il dans un de ses prologues, que quel • « quefois on sorte des termes de l’honnêteté, je le prie penser « que pour bien exprimer les façons et affections du jourd'hui, « il faudroit que les actes et paroles fussent entièrement la même « lascivité*. » Quoi qu’il en soit pourtant de ces taches rebu-'

1. C’est-â-dire fussent entièrement ta lascivité même. Ainsi Jusçutf dans le Cid :

Sais-tu que ce vieillard fut la m/ms verlu.1 '

ATJ XVI* SIECLE.

lantes dont nul écrivain du xvi* siècle n’est entièrement pur, Larivey mérite, après l'auteur de Patelin, d’ètre regardé comme le plus comique et le plus facélieuxde notre vieux lliéàlre. Sans donner ici de ses pièces une analyse détaillée, que la complication et la nature des sujets rendraient aussi longue que périlleuse, je ne puis me dispenser d’insister avec M. Suard sur la comédie des Esprits, dans laquelle, en empruntant tour à tour à Plaute et à Térence, l’imitateur a su mettre assez du sien pour èire imité lui-même par Regnard et Molière. « Le fonds de la « pièce, dit Suard, roule sur cette idée prise de YAndrienne de « Térence, et que Molière a depuis employée dans l'Ecole des « Maris, de deux vieillards, dont l’un, sévère et grondeur, ne « parvient qu’à faire de son fils un mauvais sujet, tandis que < l’autre, frère du premier, n’a qu’à se louer de la conduite de « son neveu, qu’il a élevé avec douceur et qu'il s’est attaché par « son indulgence. Le commencement de la comédie présente « absolument le sujet du Retour imprévu de Regnard. C’est « Urbain, fils de Sèverin, le vieillard grondeur, qui profite de « l’absence de son père pour donner à souper à sa maîtresse (1 Féliciane dans la maison du bonhomme. Séverin revient au « moment où on l’attendait le moins. Frontin, son valet, pour « l’empêcher d’entrer dans sa maison, lui persuade qu’il y re- € vient des esprils, et qu’un certain Ruffin, de sa connaissance, « qui pourrait le désabuser, est un extravagant. Pendant ce « temps on vole à Séverin une bourse qu’il avait enterrée, et on « ne la lui rend qu’à condition qu’il laissera son fils Urbain « épouser Féliciane, et sa fille Laurence épouser Désiré. Féli- « ciane, qu’on avait crue d'abord sans fortune, se trouve être c la fille d un riche marchand protestant, Gérard, qui avait eu le « bonheur d’échapper au massacre de la Saint-Barthclemi. Mais, « comme Séverin ne veut pas entendre parler des noces de son « fils ni de celles de sa fille, c’est Hilaire, le frère indulgent, f qui se charge de tout. Ce dénoùment rentre tout à fait dans « celui de l'Avare. Il y a encore bien d’autres ressemblances « entre ces deux pièces. Et d’abord le caractère principal, Sé- « vérin, est un avare, et tellement semblable à Harpagon, qu’il « est impossible de croire qu’il n’ait pas été rx>nnu de Molière. « Il faut penser aussi que tous deux ont pris Plaute pour modèle ; « mais dans la comédie de Larivey, ainsi que dans celle de Molière « l’avare est un homme riche, et connu pour tel, ce qui rend

« la position bien plus comique et l’expose à bien plus d’embar- « ras que celui de Plaute, qui est regardé comme pauvre. » Nous donnerons quelques extraits. Au second acte, Sévcrin arrive des champs avec sa bourse sous son manteau, et, ne pouvant la déposer à la maison, à cause des diables, profite, pour la cacher, d’un moment où son valet Frontin est éloigné ;

« Je me veux retirer deçà, puisque je suis seul; mon Dieu que € je suis misérable ! m’eut-il peu jamais advenir plus grand mal- * heur qu’avoir des diables pour mes hosles? qui sont cause que je « ne me puis descbarger de ma bourse. Qu'en fcray-jc? Si je la « porte avecques moi, et que mon frère la voye, je suis perdu ! Où « la pourray-je donc laisser en seurelé?

« Mais, puisque je ne suis veu de personne, il sera meilleur que je <1 la mette icy, en ce trou, où je l’ay mise autrefois, sans que jamais a j'y aye trouvé faute. O petit trou, combien je te suis redevable I

a Mais si on la trouvait, une fois paye pour tousjnurs; je la pora leray encores avec moy. Je l’ay apportée de plus loing. On ne me a la prendra pas, non; personne ne me void-il? J’y regarde, pour a ce que quand on sçait qu’un qui me ressemble a de l’argent, on a luy desrobe incontinent

a Que maudits soient les diables qui ne me laissent mettre ma a hnur.se en ma maison 1 Tubieu que dis-je? Que ferois-je s’ils a m’escoutoieiil? Je suis en grande peine, il vaut mieux que je la a cache, car puisque la fortune me l’a aulresfois gardée, elle voudra a bien me faire encores ce plaisir. Hélas! ma bourse, hélas, mon àinc, a hélas, toute mon espérance, ne te laisse pas trouver, je te prie!

a Que leray-je? l’y mettray-je? Oui, nenny; si feray, je l’y vay a mettre; mais devant que me descharger, je veus veoirsi quelqu’un a me regarde. Mon Dieu, il me semble que je suis veu d’un chacun, a mesmes que les pierres et le bois me regardent. Hé, mon petit a trou, mon mignon, je me recommande à loy; or sus au nnni de a Dieu et de sainct Anthoine de Padouë m manus tuas, Domine, a commendo spiritutn meum

a C’est à ceste heure qu’il faut que je regarde si quelqu’un m’a a veu; ma foy personne; mais si quelqu’un marche dessus, il luy a prendra peut-estre envie de voir que c’est; il faut que souvent j’y O prenne garde et n’y laisse fouiller personne. Si faut-il que j’aille où B j’ai dit, afin de trouver quelque expédient pour chasser ces diables a de mon logis ; je vay par delà, car je ne veus passer auprès d’eu.v.»

Mais à peine a-t-il fait quelques pas que Désiré, amoureux de Laurence, qu’il ne peut épouser faute de dot, sort d’un coin

Aü XYI* SIÈCLE. 2S1

d’où il a lout entendu, et vide la bourse, qu’il remet en place après l'avoir remplie de cailloux. Le vieillard revient au plus vite pour surveiller son cher trésor. F,es regards l'urlils qu’il lui lance, sa sollicitude intempestive à rôder alentour, sa maladroite affectation à éconduire ceux qui en approchent de trop prés, sa manie d’interpréter en un sens fâcheux les propos et les gestes des autres personnages, les (juiproquos fréquents qui en résultent, et dans l'uu desquels il lui échappe de crier : Au voleur! tant de soins et de transes pour une Iwurse déjà dérobée, ce sont là, il faut le reconnaître, les effets d'un grand comique et d’un excellent ridicule, que Plaute n’a pas connus, et que Molière lui-même s’est interdits en rapprochant et en confondant presque l’instant du vol et celui de la découverte. Enfin cette fatale découverte se fait. Laissons parler Sé vérin :

« Mon Dieu, qu’il me tardoit que je fusse despesché de cestuy-cy, I afin de reprendre ma bourse! J’ay faim, mais je veux encor « espargner ce morceau de pain que j’avois apporté : il me servira « bien pour mon soupper, ou pour demain mon disner avec un ou a deux navels cuits entre les cendres. Mais à quoy despends-je le ® téinps, que je ne prens ma liourse, puisque je ne voy personne « qui me regarde? Ü m’amour, t'es-lu bien portée? Jésus, qu’elle « est légère! Vierge Marie, qu'est cecy qu’on amis dedans? Hélas, f je suis destruict, je suis perdu, je suis ruyné I Au volleur, au lar-

* ron, au larron, prenez-le, arrestez tous ceux qui passent, fermez « les portes, les huys, les fenestres! Misérable que je suis, où coursci je? à qui le dis-je? je ne sçay où je suis, que je fais, ny où je ( vas I Hélas, mes amis, je me recommande à vous tous, secourez- € moy, je vous prie, je suis mort, je suis perdu. Enseignez-moy ( qui m’a desrobbe mon ame, ma vie, mon cœur, et toute mon « espérance. Que n’ay-je un licol pour me pendre? car j'aynie

* mieux mourir que vivre ainsi : béla.s, elle est toute vuyde. Vi ay ( Dieu, qui est ce cruel qui tout à un coup m’a ravy mes biens. € mon honneur et ma vie ? Ali ! chétif que je suis, que ce jour m’a

< eslé malencontreux I A quoy veus-je plus vivre, puisque j’ay perdu ( mes escus que j’avois si soigneusement amassez, et que j’aymois

< et tenois plus chers que mes propres yeux? mes escus que j'a vois

< espargnez, retirant le pain de ma bouche, n'osant manger mon O saoul ? et qu’un autre joyt maintenant de mon mal et de mon Il dommage*? >

1. Voir dans VAulularia de Plante la scène de désespoir d'Euclion, que Séverin ne tait guère que traduire, mais avec bien du naturel et de l'aisance.

rnosTiN.

Quelles lamentations enten-je là?

SÉVERm,

Que ne suis-je auprès de la rivière, afin de me noyer 1

FBONTIN.

Je me doute que c’est.

SfVEBIS.

Si j’avois un Cousteau, je me le plantcrois en l’estomac.

FBOSTIS.

Je veux veoir s’il dict à bon escient ; que voulez-vous faire d’un Cousteau, seigneur Séverin ? Tenez, en voilà un.

SÉTERIN.

Qui es-tu ?

FBONTIN.

Je suis Fronlin, me Toyez-vous pas?

Tu m’as desrobbé mes escus, larron que lu es ; ça ren-les-moy, rcn-lcs-moy ou je festrangleray.

FBONTIN.

Je ne sçay que vous voulez dire.

SÉVERIN

Tu ne les as pas donc ?

FBONTIN.

Je vous dis que je ne sçay que c’est.

SÉVERIN

Je sçay bien qu’on me les a desrobbez.