Œuvres ae Itonsard. élégie xx

POiLSIE KHANÇAISE

Si tous les biographes de Ronsard avaient lu attentivement cette pièce, ils auraient été plus d'accord sur quelques faits vivement débattus. Pierre de Ronsard naquit donc le 11 septembre 1524* (au château de la Poissonnière), dans le Vendomois, d’une famille noble, originaire de Hongrie. Mis à neuf ans au collège de Navarre, sous un régent nommé de Vailly , il se dégoûta des études, et entra au service du duc d'Orléans, fds de François 1", puis à celui de Jacques d’Écosse ; de là un séjour de trois années en Grande-Bretagne. Il revint de nouveau au duc d’Orléans, qui l’envoya en divers lieux et l'adjoignit à diverses ambassades. C’est dans un second voyage en Écosse, entrepris vers cette époque, qu’il flt un naufrage avec le sieur de Lassigny, et qu'il dut sou salut à un coup de la fortune. 11 avait seize ans alors (1540); il suivit Lazare de Bail en Allemagne, à la diète de Spire et aussitôt après, quoiqu’il n’en dise rien dans l’épîlre, le célèbre Langey Du Bellay en Piémont. Mais il venait d’être atteint d’une surdité, qui le dégoûta de la cour et du monde : l’amour , qui s’empara de son cœur à Blois, en avril 1541, ajouta peut-être encore à ce dégoût des plaisirs, à cette passion soudaine pour la retraite et l’étude. Il se mit donc, vers 1541 ou 1542 au plus lard, au collège de Coqueret, sous les soins de Jean Dorât ou Daurat, qu’il avait connu chez Lazare deBaif. Jean-Antoine de Baïf, fils nalii;el de Lazare, et Remy Belleau, devinrent ses condisciples les plus intimes ; il faut leur joindre Lancelot de Caries et Marc-Antoine Muret , qui depuis s’illustrèrent dans la poésie et l’éloquence latines. Là, durant sept années d’études, au milieu des veilles laborieuses et des discussions familières, au sein de celle École hormaleàa temps, si l’on peut ainsi dire, Ronsard jeta les fondements de la révolution littéraire qui changea l’avenir de notre langue et de notre poésie. Nous en avons assez parlé ailleurs pour n’avoir pas à y

1. Non pas, comme on t’a avancé, le jour même de la balaille de Pavie, mais durant l'année. La balaille de t’avie eut lieu le 24 février 152j; comme t'annéc alors ne commençaitqu'à l'âques, on rapportait celle bataille A la date de 1524, et j'y rapporte aussi la naissance de Ronsard. Goujet pourtant le faire naiti c en iS'io. Il s'ap;irail de savoir si. dans son épitre à Belleau, Ronsard comide l'année à la nouvelle ou A l’ancicniie manière. 11 était né sous l'ancienne chronologie, mais peut-être qu’au moment où il lit l'épitie, il suivait la nouvelle (voir au Dictionnaire de Bayle l’article Ronsard sur ces incertitudes). Ce qui nierait tout, ce serait de vérifier si c'était en 152iouen 1525 que le 11 septembre tombait un samedi, puisqu'il dit être né un tel jour de la semaine. J'en laisse le ■oin A quelque bénédictin futur.

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revenir ici. Cette retraite de sept années nous mène jusqu’en 1548 nu •Î549, époque où les essais de Ronsard et de ses amis commencèrent à franchir les murailles du collège et à se répandre dans le public des érurlits et des courtisans. C'est vers la fin de ces sept années, peut-être dans la dernière, comme on pourrait le croire d'après Claude Binet *, que Ronsard, revenant de Poitiers à Paris, fit la rencontre de Joachim Du Bellay, jeune gentilhomme angevin ; ils se convinrent aussitôt, et se prirent d’une vive amitié l'un pour l’autre. Ronsard emmena Du Bellay à Paris, et l’associa aux études communes sous Dorât. Peu après (1550), Du Bellay publia son Illustration de la Langue française, où il développa si éloquemment ses idées et celles de ses amis. Il ne parait pas que Ronsard eût rien publié encore de considérable quand Du Bellay porta ce premier coup à la vieille école; on ne saurait douter pourtant que ce coup ne partit de lui au moins autant que de Du Bellay , et ce serait à la fois une erreur et une injustice d'attribuer à celui-ci une priorité qui appartient évidemment à l’autre. Sans Ronsard il est douteux que Du Bellay se fût jamais livré à la poésie, surlout au genre alors moderne de haute et brillante poésie ; sans Du Bellay, Ronsard n’eût rien perdu deses idées, et la réforme se serait accomplie également. Dans une pièce où il évoque l’ombre de Du Bellay, Ronsard met à la bouche de son ami les paroles suivantes, que tant de contemporains auraient pu démentir, s’il y avait eu lieu :

Amy, que sans tache d’envie

J’aimay quand je vivojs comme ma propre vie.

Qui premier me poussas et me formas la vois A célébrer l'honneur du langage françois, j

Et compagnon d’un art tu me montras l'adresse De me laver la bouche ès ondes de Perinesse*, etc.

L’Illustration de Du Bellay irrita bien des amours-propres et souleva bien des inimitiés. Les premières poésies de Ronsard, imprimées vers 1551, furent violemment attaquées à la cour par Hellin de Saint-Gelais et sa coterie *. Du Bellay, dans la sa-

1. Claude Binet, quoique ami et disciple de Ronsard, parait assez inexactement informé des preiniéresannées de ce poète, et les dates qu’il donne me semblent souvent suspectes.

% Discourt à Loys Des Masures.

3. Le dernier biographe de Ronsard (Biographie universelle) a commis

tire du Poëte courtisan, Ronsard en plusieurs endroits de ses odes, ripostèrent avec amertume ; on a beaucoup cité cette slroplicdu dernier (il s'adresse au Ciel) :

Escarte loin de mon chet Tout malheur et tout meschcf;

Préserve-inoy d’infamie De toute langue ennemie Et de tout acte malin,

Et fay que devant mon Prince Désormais plus ne me pince La tenaille de Mcllin!

Le docte L’Hospital, qui était alors chancelier de madame Marguerite, sœur de Henri II, prit en main la cause des novateurs, et alla même jusqu’à composer, sous le nom de Ronsard, une satire latine dont nous donnerons quelques passages :

Magnificis aulæ cultoribus atque poetis llæc Loria scribit valle poeta novus,

Excusare volens vestras quod læserit aures,

Obsessos aditusjam nisi livor habet;

Excusare volons quod sit novitalis amator,

Verborum cum vos oinnia prisca juvent.

Atque ulinam antiqui vcstris ita cordibus alte Insitus oflicii cultus amorque foret I Non ego, conscissus furiali dente, laborem Spicula de tergo vellerc sæva meo ;

Non ego, qui tanti mihi causa fuere doloris,

Auxilium a nostris versibus ipse pelam ;

Non ego nunc Musas supplex orare latinas.

Rebus et afflictis poscere cogar opcm...

II s'attaque évidemment à Saint-Gelais sans le nommer :

Ætas est ætate regenda, senisque maligni est Consilio juvenem nollc juvare suo.

Extremæ sed nequiliæ maledicere surdo,

Crescere et alterius posse pulare malis,

Diceris ut nostris excerpere carmina libris,

Yerbaque judicio pessima quæque tuo Trunca palam Régi recitare et Regis amicis ;

Quo nihil improbius gignere terra potest.

une erreur en disanl que Melliii de Saint-Gelais se déchaîna souvent contre Itonsard devant éVanfoi* /", et en ajoutant: • La cour était partag-'e

• entre ttonsardet Saint-Gelais; Joachim Du Dellay avait aussi ses parli-

• sans. > François 1*' était mort depuis plusieurs années, et Joachim Du Dellay n'avait d’autres partisans que ceux de Ronsard.

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Après avoir excité les nouveaux poètes à secouer cette tyrannie insolente de quelques vieillards jaloux, Ronsard, par la bouche de L’Hospital, se Justine victorieusement des innovations auxquelles l’oblige l’indigence delà langue maternelle, et il revient encore une fois en finissant contre les procédés perfides de Saint’Gelais :

Qui mos, quam sacro Christi sit præsule dignus,

Videris id lute, Gallia tota videt.

At libi cum fuerit factum salis, ipse vicissim Oris pone tui spicula, poiie faces.

Mon mibi semper erit circum paticntia pectus,

Mon tua perpetuo dicta salesque feram.

Invitus, juro, tristes accingar ïambos,

Lrcsus etexpcdiam carniina mille tibi,

Quœ iniserum subigant laqueum vcl ncctere collo, Francica vel turpi linquere régna fuga ;

Ut discant homines, linguæ sors ultima et oris Exitus cffreni quam miser esse solet *

Quelques hommes modérés essayèrent de finir une querelle qui séparait des poètes faits pour s’estimer. Guillaume Des Autels surtout, ami des deux rivaux, se distingua dans ce rôle honorable de conciliateur ; il les exhorte en l'une dé ses pièces à faire leur paix, comme autrefois Apollon et Mercure ; voici sa dernière strophe :

Comment pourvoit ce mortel fiel Abreuver ta gracieuse. ame O Nellin, Mellin tout de miel,

Hellin tousjours loin de tel blasme ?

Et toi, divin Ronsard, comment Pourvoit ton haut entendement S’abaisser à ce vil courage ?

Le champ des Muses est bien grand;

Autre que vous encore prend Son droit en si bel héritage ;

Mais vous avez la meilleur’ part;

Si maintenant je Pavois telle,

Je ferois la paix immortelle De Saint-Gelais et de Ronsard.

Grèce à cetle entremise officieuse et au bon esprit des deux adversaires, la paix ne tarda pas à se conclure. Mellin adressa à Ronsard un sonnet flatteur, qui fut inséré par le jeune poète en

tête de la seconde édition de ses sonnets, en 1555', comme un gage public de réconcilialion ; il adressa à son tour au vieux Melliii une ode d'amnistie, qui commence par ces vers ;

Toujours ne tenipeste enragée Contre ses bords la mer Égée, etc., etc.

A l'exemple de Ronsard, Du Bellay ne perdit pas désormais une occasion de mentionner honorablement dans ses vers le nom de Mellin.

L'année 1552 fut célébré par le triomphe tragique de Jodelle, l’un des plus chers et fervents disciples de Ronsard*. Celui-ci nous a transmis le détail de la fêle d’Arcueil, où l’on accusa les convives d’avoir immolé en païens un bouc à Bacchus.Ce furent d'abord les ennemis du théâtre classique et les partisans des mystères qui firent courir ce bruit; plus tard, les calvinistes le relevèrent, quand Ronsard les eut offensés par ses satires catholiques. Voici le récit du iwëte :

Jodelle ayant gaigné par une voix hardie L’honneur que l’homme Grec donne à la Tragédie,

Pour avoir, en haussant le bas style Fi ançois,

Contenté doctement les oreilles des Rois,

La brigade qui lors au Ciel levoit la teste (Quand le temps permettoit une licence honneste).

Honorant son esprit gaillard et bien appris,

Luy fit présent d’un Bouc, des Tragiques le prix.

là la nappe estoit mise, et la table garnie Se bordoit d’une saincte et docte compagnie,

Quand deux ou trois ensemble en riant ont poussé Le père du troupeau à long poil hérissé :

Il venoit à grands pas ayant la barbe peinte.

D’un chapelet de fleurs la teste il avoit ceinte,

1. Je ne donne cesdates qu'avec méfiance. Un travail bibliographique sur les premièies publications elles éditions originales successive: des diverses poésies de Ronsard est à faire, et je n’en ai pas recueilli les éléments, mon objet ayant été purement l'apprécialion et la critique littéraire. Je saisque des amateurs éclairés se sont plu à rassembler ces premières éditions fort rares; il est à souhaiter que l'un d'eux supplée à cette lacune, qui ne peut se combler qu’avec toutes les pièces en main. Ronsard avait beaucoup changé, corrigé, quelquefois g,'Ué dans les éditions dernières faites sous ses yeux. Il pourrait ressortir de cet examen des vues nouvelles.

2. llaïf, au livre IV de ses Poemes. assigne la date de Il y a tou-

jours quelque difllculté à la précision de ces dates, à cause de la manière alors ambiguë de cuinincnet'r l'année.

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Le bouquet sur l’oreille, et bien lier se senloit Dequuy telle jeunesse ainsi le présentoit ;

Puis il fut rejeté pour chose ineprisée Après qu’il eut servy d'une longue risée.

Et non sacrifié, comme tu dis, menteur.

De telle faulse bourde impudent inventeur *,

La nouvelle école une fois maîtresse sur la scène et dans tous les genres de poésie, la gloire du chef fut immense et ne souffrit plus de contestation. Ce ne fut qu’à l’occasion du Discours sur les misères du temps que quelques voix amères et discordantes vinrent se mêler au concert unanime de louanges qui environnait Ronsard. On peut rapporter celte querelle à l'année 15t)3 environ. Les calvinistes, adversaires de Ronsard, n'osant nier son génie, lui reprochèrent d’être prêtre, d’être athée et de mener une vie licencieuse*. En répondant à leurs attaques, le poète a donné de curieux renseignements sur lui-même.

Ronsard a-t-il été prêtre î De Thou paraît trancher la question ; il donne à son ami je ne sais quelle cure d'Evailles, et l’autorité de De Thou serait décisive si celle de Ronsard ne l’était davantage encore. On lit au deuxième livre des Poèmes, dans une épître au cardinal de Chàtillon , les vers suivants, qui sembleraient d'abord confirmer le témoignage de De Thou :

Dès le commencement que je fus donné Page Pour user la pluspart de la fleur de mon âge Au Royaume Escossois de vagues emmuré ;

Qui m’eiist, en m’embarquant sur la poupe, juré Que, changeant mon espée aux armes bien appri.se.

J’eusse pris le bonnet des Pasteurs de l’Église,

Je ne l’eusse pas creu : et me l’eust dit Pliœbus.

J’eusse dit son Trépied et luy n’estre qu’abus :

Car j’avois tout le cœur enflé d’aimer les armes.

Je voulois me braver au nombre des gendarmes ;

Et de mon naturel je cherchois les débats.

Moins désireux de paix, qu’amoureux de combats.