I.es théfttres en rond ouverts de tous côtés

il évoqua dans ce premier livre A' Antiquités le génie héroïque des lieux, et lui dut quelques vrais accents :

Pâles Esprits, et vous. Ombres poudreuses!...

puis le tous les jours des affaires, les soins positifs de sa charge, le spectacle diminuant des intrigues, le gagnèrent bientôt et le plongèrent dans le dégoût. Quelqu’un a dit que la rêverie des poètes, c’est proprement C ennui enchanté; mais Du Bellay à Rome eut surtout l’emiui tracassé, ce qui est tout dilïéreiit *. Il regretta donc sa Loire, ses amis de. Paris, sou humble vie d’études, sa gloire interceptée au départ, et il eut, en ne croyant écrire que pour lui, des soupirs qui nous louchent encore. Depuis trois ans cloué comme un Prométiiée sur l'Aventin, il ne prévoit pas de terme à sou exil : que faire? que chanter? Il ne vise plus à la grande faveur publique et n’aspire, comme devant, au temple de l’art; il fait de ses vers français ses papiers journaux et ses plus humbles secrétaires ;

1. UnélégiaquR moderne, imitateur de Du Bellay dans le sonnet, a enrieusernent marqué laditTérence de ces deux ennuis, mais dans un temps où il avait luî-môme une Faustine pour se consoler :

Moi qui rôv.iisla vie enunevprte enceinte,

Des loisirs de pnsteur, et sous les bois sacrés Des vers heureux de naître et longtemps murmurés,

Moi dont les chuites nuiis. Avant la lampe éteinte,

Ourdirniont des tissus où l'éme serait peinte.

Ou dont tes jeux erranls, par la Inneêi'laiivs,

S’en iraient faire un channe avec les fleurs des prés;

Moi dont le ciBur sui loul garde une iiiuige sainte !

Au tracas des journaux perdu matin et soir.

Je suis à < e inetier comme un Juifa'i comptoir,

Mais comme un Juif du moins qui garde en sa tk’mcure,

Dans l'arricre-boutiqueoù ne vient nul chaland,

Sa Retterca divine, un ange lunsolanl,

Dvmt il rentre baiser le Iront dix lois par heure.

AU XVI* SIÈCLE. 347

il se plaint à eux et leur demande seulement de gémir aveu lui et de se consoler ensemble :

Je ne chante, Magny, je pleure mes ennuis,

Ou, pour le dire mieux, en pleurant je les chante,

Si bien qu'en les chantant souvent je les enchante.

Et encore :

Si les vers ont été l’abus de ma jeunesse,

Les vers seront aussi l’appui de ma vieillesse ;

S’ils furent ma folie, ils seront ma raison.

Dans ses belles stances de dédicaces à M. d'Avanson, nmoassadcur de France à Rome, il exprime admirablement, par toutes sortes de gracieuses images, celte disposition plaintive et découragée de son âme : il chante, comme le laboureur, au hasard pour s’évertuer au sillon ; il chante, comme le rameur en cadence, afin de se rendre, s'il se peut, la rame plus légère. Il avertit toutefois que, pour ne fâciier le monde de ses pleurs (car, poêle, on pense toujours un peu à ce monde pour qui l’on n'écrit pas), il entremêlera une douce satire à ses tableaux, et il a tenu parole : la Rome des satires de l’Arioste revit chez Ou Bellay à travers des accents élégiaques pénétrés.

Littérairement, ces Regrets de Du Bellay ont encore du charme, à les lire d’une manière continue. A partir du sonnet xxxii*, il est vrai, ils languissent beaucoup ; mais iis se relèvent, vers la fin, par de piquants portraits de la vie romaine. Le style en est pur et coulant ;

Toujours le style le démange,

a-t-il dit très-spirituellement du poëte-écrivain, dans une boutade plaisante imitée de Buchanan; ici, dans les Regrets, évidemment le style le démange moins ; sa plume va au sentiment, au naturel, même au risque d'un peu de prose. Dans un des sonnets à Ronsard, il lui dit d'un air d’abandon :

Je suivrai, si je puis.

Les plus humbles chansons de ta muse lassée

i Bien lui en a pris; cette lyre un peu détendue n’a jamais mieux sonné ; les haintudes de l’art s’y retrouvent d'ailleurs à propos,

au milieu des lenteurs et des négligences. Ainsi quelle plus poétique conclusion que celle qui couronne le sonnet xvi*, dans le-' quel il nous représente à Rome trois poètes, trois amis tristes et exilés, lui-même, Magny attaché à M. d'Avanson, et Panjas qui suit quelque cardinal français (celui de Cliâtillon ou de Lorraine) ? Ueureux, dit-il à Ronsard , lu courti^ là-bas notre Uenri, et la docte chanson, en le célébrant, t'honore :

Las ! et nous cependant nous consumons notre Age Sur le bord inconnu d’un étrange rivage.

Où le malheur nous fait ces tristes vers chanter :

Comme on voit quelquefois, quand la mort les appelle Arrangés flanc à flanc parmi l’herbe nouvelle, bien loin sur un étang trois cygnes lamenter.

Quand Du Bellay fit ce sonnet-là, il avait respiré cet air subtil dont il parle en un endroit, cl que la Gaule n'aurait pu lui donner, celte divine flamme altique et romaine tout ensemble.

Je suivrais plus longuement Du Bellay à Rome, si, en quelques pages d'un érudit et ingénieux travail ‘, M. Ampère ne. m’en avait dispensé. Je ne me permettrai d'ajouter qu’une seule remarque aux siennes, et qui rentre tout à fait dans ses vues: c’est que Du Bellay, tout en maudissant Rome et en ayant l’air de l’avoir prise en grippe, s'y attachait, s’y enracinait insensiblement, selon l’habitude de ceux qui n’y veulent que passer et qui s’y trouvent retenus. Le charme opérait aussi, et, ce qui est plus piquant, malgré lui. Il faut l'entendre :

D’où vieiil cela, Mauiiy, <|ue tant plus on s’efforce D’échapper hors d’ici, jilus le Démon du lieu (Et que seroit-ce donc, si ce n’est quelque dieu?)

Nous y tient attachés par une douce force ?

Seroit-ce point d’amour cette alléchante amorce.

Ou quelque autre venin, dont après avoir beu Nous sentons nos esprits nous laisser peu à peu.

Comme un corps qui se perd sous une neuve écorce?

J’ai voulu mille fois de ce Heu m’étranger,

Mais je sens mes cheveux en feuilles se changer.

Mes bras en longs rameaux, et mes pieds en racine.

1. l’orlraits de Rome à différente dgee, Revue des Deux Mondes de| juin 185a. ^ ^

Al) XVI* S1ÈCI.E.

Bref, je ne suis plus rien qu’un vieil (roue animé,

Qui se plaint de se voir à ce bord transformé,

Comme le myrte anglois au rivage d :Vlcine.

Voilà bien, ce nie semble, ce magique cndianlemeiil de Rome qui fait oublier la patrie ; à moins qu'on ne veuille croire que ce charme secret pour Du Bellay, c'élait déjà Fausiine.

Un bon nombre des sonnets de la dernière moitié des Ikgrcls ont la pointe spirituelle, dans le sens français et malin du mol; aussi Fontenélle ne les a-t-il manqués dans son joli recueil choisi de nos poètes*. Comme, par les places et les rues de Rome, la dame romaine à démarche grave ne se promène point, remarque Du Bellay, et qu'on n'y voit vaguer de femmes (c'élait vrai alors) que celles qui se sont donné l’honnête nom de la cour, il craint fort à son retour en France

Qu'aulant que j’en voirai ne me ressemblent telles.

11 se moque en passant de ces magnifiques doges de Venise, de ces vieux Sganarelles (le mot est approchant), surtout quand ils vont en cérémonie épouser la mer,

Dont ils sont les maris et le Turc l’adultère,

llarot en gaieté n'eût pas mieux trouvé, ni lé bon Rabelais, que Du Bellay cite aussi. Il y a de ces sonnets qui, sous un air purement spirituel, sont poignants de satire, comme celui dans lequel on voit ces puissants prélats et seigneurs romains qui tout à l'heure se prélassaient pareils à des dieux, se troubler, pâlir tout d’un coup, si Sa Sainteté, de qui ils tiennent tout, a craché dans le bassin un petit lilel de sang.

Puis d’un petit souris feindre la sûreté I

Parmi le butin que Du Bellay rapporta de Rome, il m'est impossible de ne pas compter les plus agréables vers qu'on cite de lui, bien qu'ils ne fassent point partie des Regrets ; mais ils ont été publiés vers le même temps, peu avant sa mort ; Je

,1. Vauquelin de La Fresnaie, en son Art poétique, a très-bien apcixu ce qu’il y avait de nouveau à cette façon :

Et Du Bellay, Premier f

quitliint celle amoureuse flamme, sonnet tenlir ion épigramme.

350 PUÉSIE FltAKÇÀiSË

veux parler de ses Jettx rustiques. C’est naturellement le voyage d'Italie qui mit Du Bellay à la source de tous ces poètes latins de la renaissance italienne ; et de Naugerius en particulier, l'un des plus cliarmants, qu'il a reproduit avec prédilection et, en l’imitant, surpassé. Naugerius, ou Navagero, était ce noble Vénitien qui offrit à Vulcain, c’est-à-dire qui brûla ses pre-’ miéres Sylves imitées de Stace, quand il se convertit à Virgile» et qui sacrifiait tous les ans un exemplaire de Martial en l'honneur de Catulle. Il ne vivait plus depuis déjà longtemps quand Du Bellay lit le voyage d'Italie ; mais ses Lusus couraient dans toutes les mains. Or, on sait la jolie chanson de Du Bellay ;