ACTE CINQUIÈME

La Nourrice, Chœur de Romaines. — La nourrice raconte de quelle manière Porcie vient d'avaler des charbons ardents -, et, comme le cliœur se met à gémir, elle lui dit que c'est assez, puis d'un coup de poignard elle rejoint sa maîtresse.

Les autres plans de Garnier ressemblent exactement à celui-là. Excepté une seule fois, dans sa tragi-comédie de Bradamanle il n'a jamais tenté de dépasser le cadre dramatique des Latins et des Grecs. S'il a été utile à notre théâtre, c'est donc à peu près de la même manière que l'aurait été un traducteur en vers de Sénèque.

M. Suard, qui a fort bien apprécié Garnier, relève un peu sévèrement chez lui certains anachronismes et certaines inconvenances qui me semblent bien moins île-- méprises d'ignorant que des maladresses d'érudit. Ainsi, lorsque dans la Troade le messager qui rend compte à Hécube de la mort de Polyxène compare le mouvement qui se fait au milieu de l'armée, après un discours de Pyrrhus, au murmure qu'on enlend

Dans les grandes cités où le peuple coin mande Par cantons assemblé pour quelque chose grande, Après que le tribun a cessé de parler,

ôtez les expressions trop modernes de cantons, de tribun et l'impropriété de la comparaison disparaît. C'est delà sorte qu on voit dans sa tragédie des Juives mprévôt île l'hôtel du roi Nabuchodonosor et une invocation à Jupin. Mais n'a-t-on pas longtemps traduit Patres conscripti par messieurs, et Racine ne donne l-il pas du monseigneur aux héros d'Homère? Ce qui est plus décisif encore, George Buchanan et Daniel lleinsius, dans leurs tragédies latines, si semblables à celles de Garnier. n'évoquentils pas auprès de personnages juifs ou chrétiens les Euménides et tout le Tartare mythologique ? Garnier pèche donc à la manière d'Heinsius, et non pas à celle de Shakspeare1. Au reste, le plus énorme, le moins excusable de ces anachro-

1 . Je suis assez porté, je l'avouerai, à n attacher qu'une importance fort secondaire à ces notations de la vérité historique dans les anciens ouvrages de l'art. L'essentiel, c'i st qu'il y aitdu génie. Qu'importe que Shakspeare mette des ports de mer en Bohême; que Paul Véion se donne des

rusliimi-set îles ligures du xvr siècle aux convives des Noces de Cana;

q lans la Cène de Léonard de Vinci, le Chrisl etles apôtres soient assis

à uni- taille et mm rouelles sur des lits à L'antique, etc.? leur siècle n'en demandait pas davantage. Il y a plus : « Si les usages que vous prenez

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nîsmes, c'est la poétique même à laquelle on se conformait alors en tous points sans intelligence ni discernement. On ne discutait pas encore à perte de vue, comme depuis on a fait du temps du Ménage et de D'Aubignac, sur les règles d'Arislole et le degré do confiance quelles méritaient ' : mais ce qui était pis, on les pratiquait à l'aveugle, copiant tout de peur de rien enfreindre, prenant gauchement le cérémonial athénien pour la loi suprême de l'art, s'asservissant avec idolâtrie à des rites mythologiques dont le sens n'était pas entendu, et immolant Coligny, Guise ou Marie Stuard, au milieu des chœurs de (jargons et de damoiselles, aussi bien qu'Agamemnon, Priant ou Polyxène. Ces reproches pourtant s'adressent moins à Garnier qu'à ses imitateurs et à ses disciples, aux François de Chantelouve, aux Jean Godard, aux Jean Heudon, aux Pierre Mathieu, aux Claude Billard, aux Antoine de Montchrestien. Pour lui, il ne traita que des sujets grecs, latins ou hébreux ; et quand, par exception finale, il emprunta à l'Arioste les aventures de Bradamante pour les mettre en tragi-comédie, il eut le bon sens de laisser là les chœurs et la simplicité trop nue de la tragédie ancienne, préludant déjà, sans s'en douter peut-être, à la révolution qui eut lieu sur la scène après lui-.

•• dans l'histoire, «lit M. de Stendhal, passent la science du commun des « spectateurs, ils s'en étonnent, ils s'y arrêtent ; les moyens de l'art ne « traversent plus rapidement l'esprit pour ai river à l'âme. Une glace ne « doit pas faire remarquer -;i couleur, mais laisser voir parfaitement « l'image qu'elle reproduit. Les professeurs d'Athénée ne manquent ja- « mais la petite remarqua ironique sur la bonhomie de nos ancêtres qui se « laissaient émouvoir par des Achille et îles Cinna à demi cachés sous de « v;i:>les peiruques. Si ce défaut n'avait pasété remarqué, il n'existait pas.»

1. On s'en occupait pourtant, Jean de La Taille, dans la préface de son Saûlle furieux (1572 . explique et démontre au long les régies données par ce grand Aristote, et après lui Horace, en leurs poétiques, Jacques Grévin, dans la préface de son César (1361). parle des tragédies nouvelle i composées selon les préceptes qu'en ont donnés Aristote et Horace. La principale faute qu'il trouve à reprendre aux jeux de l'Université de Paris, « c'est que, contre le commandement du bon précepteur Horace, ils a fnntà la manière des bateleurs un massacre sur un écliafaud, ou un « discours de deux ou trois mois, etc.. »

•2. Robert Garnier. m'' en loTll à LaFerté-Bernard, mourut au Mans en 1590,1a même année que Du bartas; il avait été conseiller au Présidial du Mans, puis lieutenant criminel au même siège, et en dernier lieu conseiller au Grand Conseil à Paris. Use trouva, en cette qualité, plus mêlé à l'entraînement de la Ligue qu'il n'aurait voulu. Il eut aussi des malheurs et presque des tragédies domestiques ; duranl unepe>te ses gens essayèrent de l'empoisonner, lui. sa femme et ses enfants. Sa femme avait déjà pris le poison quand les symptômes dénoncèrent le crime; on la sauva àgrand'peine. Il s'en retourna dans son pays natal où, selon De Thou, il mourut de tristesse el d'ennui, àu'é de cinquante-six ans. — .Nul auteur d'alurs n'a eu un plus grand nombre d'éditions; de I580à 1619 on se perd à les compter

Le théâtre de l'hôtel de Bourgogne subsistait toujours, malgré l'espèce de discrédit où il était tombé depuis les règlements de 1548, el surtout depuis la réforme littéraire de Ronsard. Échappant aux censures des magistrats et aux anathèmes des érudits, les farces, les moralités et les sotties, les mystères mêmes, pourvu qu'ils se déguisassent sous le nom profane de bergerie ou d'églogue, y avaient accès et faveur comme par le passé. L'auditoire n'y était pas devenu plus délicat et n'avait guère participé au mouvemenl d'études qui emportait alors les esprits supérieurs. C'étaient encore les respectables paroissiens de la capitale qui y couraient, après vêpres, pour achever gaiement leur journée du dimanche. Le spectacle nuisait toujours à l'office, depuis qu'il n'en était plus une dépendance, et sur la requête du curé de Saint-Eustache, le Châtelet dut intervenir de nouveau, vers 1570, pour forcer les confrères de retarder l'heure des représentations; un demi-siècle auparavant, c'étail l'heure des vêpres qu'on aurait avancée1. Mais, >i l'autorité se montrai! moins bienveillante, l'ordonnance prouve que la vogue populaire ne s'était pas ralentie. .Nous connaissons toit peu de ces pièces subalternes, quoique La Croix du Maine et Antoine Du Verdier, dans leurs Bibliothèques, en citent un assez grand nombre. Le dédain des érudits en faisait une sévère justice; les triomphes de Jodelle et Garnier les éclipsaient, et il est probable que la plupart n'ont jamais reçu les honneurs de l'impression. Aucun écrivain de marque ne se rabaissait à un genre suranné et décrié : l'on voit seulement François Habert, disciple de Marot,

protégé de Saint-Gelais et sectateur de la vieille école, donner, en 1558, sa comédie du Monarque, composée dans le goût de la reine de Navarre; et Louis Des Mazuies, traducteur de Virgile, donner, en 150(i, sous le nom de bergerie spirituelle, une véritable moralité, et, sous celui de tragédies saintes, des pièces équivoques qui rappellent Y Abraham de Théodore de Bèze, el tiennent le milieu entre les mystères et la nouvelle tragédie. Quant à Jacques Bienvenu, à M' Jean Breton ou Bretog, au frère Samson Baudouin ou Bédouin, à Antoine Tyron, tous auteurs qui suivaient l'ancienne routine, ils sont parfaitement inconnus,

l. Le grand persécuteur des pauvres Confrères durant cette période se trouve être tout naturellement le curé de Saint-Eustache, a qui ils faisaient concurrence. Ce curé, depuis loOs, était René Benoit, qui tint sa paroisse quarante ans, le même qui ne put jamais se l'aire pardonner d'avoir traduit la Bible en français.

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même dans leur siècle. Jamais les tragédies ou comédies régulières n'allaient à l'hôtel de Bourgogne; et comme, à cause du privilège exclusif des Confrères, il n'y avait pas moyen d'élever à Paris un autre théâtre, les poètes qui ne voulaient pas garder leurs pièces en portefeuille, ou se contenter de l'impression, les adressaient à quelque principal de collège, qui, faisant obligeamment l'office de directeur, se chargeait des répétitions et de la mise en scène. Ainsi, en tête d'un Adonis de Guillaume Le Breton, on lit un sonnet d'envoi à Galand, principal de Boncour :

Maintenant à Boncour mon Adonis j'envoie, Afin que sur la scène on l'écoute, on le voie.

On doit pourtant convenir que les comédies même les plus classiques d'alors, VEugène de Jodelle, les Esbahis et la Tre'sorière de Grévin, la Reconnue de Belleau, le Brave, autrement dit le Taillebras, de J.-A. de Baïf, eussent été bien moins déplacées à l'hôtel de Bourgogne qu'au sein de l'université. J'emprunte à M. Suard l'analyse piquante qu'il fait d'Eugène : « La « pièce roule tout entière sur l'intrigue d'Eugène, riche abbé, « avec une certaine Alix qu'il a mariée à un imbécile nommé « Guillaume. Un ancien amant d'Alix revient, furieux de son « infidélité, il lui reprend tout ce qu'il lui avait donne, et, « comme il est homme de guerre, il fait grand'peur à l'abbé, « qui ne voit d'autre moyen de salut que d'engager sa sœur « Hélène à recevoir dans ses bonnes grâces l'ancien amant « d'Alix, lequel avait été amoureux d'Hélène, et ne s'était éloi- « gné d'elle qu'à cause de ses rigueurs. Hélène, qui appa- « reminent s'était plus d'une fois repentie d'avoir été si rigou- « reuse, promet de la meilleure grâce du monde de faire tout » ce que son frère Florimond (c'est le nom de l'amant) voudront « exiger. Le calme est rétabli par ce moyen, et par l'adresse de « messire Jean, chapelain de l'abbé, qui a conduit toute cette « affaire. Eugène ne songe plus qu'à vendre une cure pour satis- « faire un créancier qui était venu ajouter à l'embarras d'Alix et « de Guillaume, et profite du moment où celui-ci lui exprime « sa reconnaissance pour lui expliquer on ne saurait plus claire- « ment à quel point il en est avec sa femme, et pour le prier de « ne pas les gêner; ce que Guillaume promet sur-le-champ, en « assurant qu'il n'est point jaloux, principalement de l'abbé. »

bans les autres comédies que j'ai citées, l'intrigue diffère plus ou moins de celle d'Eugène par les détails, mais y ressemble toujours par le ton. A part cette immoralité grossière qui leur est commune, elles ne manquent pas de mérite ni d'agrément. In vers de huit syllabes coulant el rapide, un dialogue vif et facile, des mots plaisants, des malices parfois heureuses contre les moines, les maris et les femmes, y rachètent pour le lecteur l'uniformité dc> plans, la confusion des scènes, la trivialité des personnages, et les rendent infiniment supérieures aux tragédies, de même el par les mêmes raisons que chez Ronsard et Du Bellay la chanson est souvent supérieure à l'ode. Il ne faut pas s'étonner, après cela, si l'Université en corps se déridait sans scrupule à ces représentations facétieuses, tout en ayant l'air de mépriser et de réprouver les farces populaires. Il n'y avait pas longtemps que Marguerite de Navarre avait publié ses Contes à l'usage de la bonne compagnie ; un cardinal venait d'accepter la dédicace d'un livre de Pantagruel, et quarante ans s'étaient passés à peine depuis que la Calandra et la Mandragore avaienl été jouées en cour de Rome, et que le pape y avait ri avec toul le sacré collège.

Les pièces italiennes commençaient à être connues en France. A Lyon, en 1548, les Florentins établis dans cette riche cité voulurent donner pour lète à la nouvelle reine Catherine de. Médicis une représentation de la Calandra elle-même; on avait fait venir tout exprès des comédiens d'Italie. Vers le temps où Mellin de Saint-Gelais traduisait en prose, d'après les vers du Trissin, la tragédie de Sophonisbe, qu'on représenta ensuite à lîlois devant Henri II, Charles Eslienne traduisait la comédie des Abusés, de l'Académie siennoise; les Supposés el le Négroniant de l'Arioste étaient mis en notre langue par Jean-Pierre de Momies et Jean de La Taille. Ce dernier auteur ne s'en tint pas là, et dans ses Corrivaux, la première de nos comédies régulières en prose, il essaya, non sans quelque succès, lie suivre à son tour les traces de l'Ariosle, de .Machiavel et de Bibbiena.

Mais l'honneur de celle entreprise, appartient surloul à Pierre de Larivey, Champenois, auteur de douze comédies, (lesquelles neuf seulement ont été imprimées, les six premières en 1 ." > 7 '. •

el les trois autres en 1611. H avoue for Moment, dans sa pré-

face de 1579, le dessein qu'il a d'imiter les Italiens modernes aussi bien que les anciens Latins, et il s'y justilie de ne pas

faire usage des vers pour des raisons toutes semblables à celles qu'allègue Bibbiena dans son prologue de la Calandra. Cette opinion, avancée déjà en 1576 par Louis Le Jars, auteur de la tragi-comédie de Lucelle, fut soutenue plus vivement par Larivey : « Le commun peuple, dit-il, qui est le principal person- « nage de la scène, ne s'étudie tant à agencer ses paroles qu'à « publier son affection, qu'il a plutôt dite que pensée. 11 est bien « vrai que Plaute, Cécil, Térence, et tous les anciens, ont em- « brassé, sinon le vrai corps, à tout le moins l'ombre de la « poésie, usant de quelques vers ïambiques, mais avec telle «i liberté, licence et dissolution, que les orateurs mêmes sont le « plus souvent mieux serrés en leurs périodes et cadences. Et, « comme vous savez, c'est l'opinion des meilleurs antiquaires « que le Querolus de Plaute, et plusieurs autres comédies qui « sont péries par l'injure des temps, ne furent jamais qu'eu « pure prose. Joint aussi que le cardinal Bibbiena, le Piccolo- « mini et l'Arétin, tous les plus excellents de leur siècle, n'ont « jamais en leurs œuvres comiques voulu employer la ritlune.» Ces raisons sont fort légitimes sans doute, et elles prouvent que la comédie en prose est permise ; mais on aurait tort d'en conclure, comme font tous les jours certains partisans trop scrupuleux de la réalité dramatique, que la comédie en vers doit être délaissée. « Les meilleurs poètes français, dit « Ginguené en répondant à Bibbiena, ont, il est vrai, souvent « employé la prose dans leurs comédies, et ils ont bien fait a quand elle est bonne ; mais quand ils ont eu le talent et le « temps de les écrire en bons vers comiques, tels que ceux du « Tartufe, du Misanthrope, des Femmes savantes , ou du « Joueur, des Ménechmes, du Légataire; ou même du Men- « teur, des Plaideurs, du Méchant, de la Métromanie et de « tant d'autres, ils ont fait encore mieux '. » Au re>t», l'exemple donné par Larivey ne prospéra guère jusqu'à Molière, qui l'autunsa par son génie. Avant l'avènement de ce grand boinine, et malgré les essais beureux de son devancier, on semblait ignorer la difliculté et le mérite du dialogue en prose, et il serait aisé de compter le très-petit nombre de comédies en ce genre qui furent mises au théâtre durant cet intervalle de quatrevingts ans.

1 . Histoire littéraire d'Italie, tome VI, pari. 11, eliap, w.î.

Ce n'est point par ce seul endroit que Larivey eut l'honneur de ressembler d'avance à Molière. Il rappelle encore l'auteur de Pourceaugnuc et de Scapin par la fécondité de ses plans, la complication de ses imbroglios, ses saillies vives et franches, et une certaine verve rapide, abondante, parfois épaisse, qui tient à la fois de Piaule et de Rabelais. Ces qualités se rencontrent particulièrement dans les six premières pièces, bien supérieures aux trois qui les ont suivies. Avec l'abus des scènes de nuit, îles travestissements, des surprises, des reconnaissances, l'obscénité en est le principal et habituel défaut. Pour s'en convaincre, il sulfit de parcourir la liste des personnages qu'il emploie. L'agent essentiel de la pièce, le Figaro de l'intrigue, qu'il soit homme ou femme, trouverait difficilement un nom dans le dictionnaire des honnêtes gens, et l'auteur s'inquiète fort peu de lui chercher ce nom moins cynique. Si l'on pouvait après cela douter de la qualité du personnage, ses paroles et ses actions ne laisseraient rien d'équivoque : c'est lui ou elle qui reçoit les plaintes des amants, les console, négocie les mariages, et trouve d'ordinaire moyen de les conclure une nuit au moins avant le sacrement. Lorsque la nuit semble trop éloignée, le jour en tient lieu, et le spectateur est averti à propos que le couple auquel il s'intéresse vient de se mettre au lit dans la maison voisine. On n'a pas trop encore à se scandaliser quand les amants ne font par là qu'anticiper de quelques heures sur leurs devoirs d'époux. 11 peut arriver en effet que l'un d'eux ne soit déjà plus libre, et que le mariage reçoive, au su et connu des spectateurs, un affront plus sanglant et plus authentique que les inalignes plaisanteries d'usage. A de pareilles mœurs il n'y avait qu'une sorte de langage qui convint, et Larivey, tout en l'employant, est du moins assez délicat pour en demander pardon aux belles dames et aux nobles gentilshommes qui composaient son parterre de société. « S'il « est advis à aucun, dit-il dans un de ses prologues, que quel - « quefois on sorte des termes de l'honnêteté, je le prie penser « cpie pour bien exprimer les laçons et affections du jourd'hui, « il faudroit (pie les actes etparoles fussent entièrement la même « lascivité1. » Quoi qu'il en soif pourtant de ces taches rebu-

I. C'est-à-dire fussent entièrement la lascivité même, iinsi jusque dans le Cid -.

s.,is- 1 n que ri' vieillard lui la mime vertu?

tantes dont nul écrivain du xvie siècle n'est entièrement pur, Larrvey mérite, après l'auteur de Patelin, d'être regardé comme le plus comique et le plus facétieux de notre vieux théâtre. Sans donner ici de ses pièces une analyse détaillée, que la complication et la nature des sujets rendraient aussi longue que périlleuse, je ne puis me dispenser d'insister avec M. Suard sur la comédie des Espiits, dans laquelle, en empruntant tour à tour à Plaute et à Térence, l'imitateur a su mettre assez du sien pour être imité lui-même par Regnard et Molière. « Le fonds de la « pièce, dit Suard, roule sur cette idée prise de Y Andrienne de « Térence, et que Molière a depuis employée dans l'École des « Mari?, de deux vieillards, dont l'un, sévère et grondeur, ne « parvient qu'à faire de son fds un mauvais sujet, tandis que « l'autre, frère du premier, n'a qu'à se louer de la conduite de « son neveu, qu'il a élevé avec douceur et qu'il s'est attaché par « son indulgence. Le commencement de la comédie présente « absolument le sujet du Retour imprévu de Regnard. C'est « Urbain, fds de Séverin, le vieillard grondeur, qui profite de « l'absence de son père pour donner à souper à sa maîtresse « Féliciane dans la maison du bonhomme. Séverin revient au « moment où on l'attendait le moins. Frontin, son valet, pour « l'empêcher d'entrer dans sa maison, lui persuade qu'il y re- « vient des esprits, et qu'un certain Ruffin, de sa connaissance, « qui pourrait le désabuser, est un extravagant. Pendant ce « temps on vole à Séverin une bourse qu'il avait enterrée, et on « ne la lui rend qu'à condition qu'il laissera son fils Urbain « épouser Féliciane, et sa fille Laurence épouser Désiré. Féli- « ciane, qu'on avait crue d'abord *ms fortune, se trouve être « la fille d'un riche marchand protestant, Gérard, qui avait eu le « bonheur d'échapper au massacre de la Saint-Barthélemi. Mais, « comme Séverin ne veut pas entendre parler des noces de son « fils ni de celles de sa fille/c'est Hilaire, le frère indulgent, « qui se charge de tout. Ce dénoùment rentre tout à fait dans « celui de V Avare. 11 y a encore bien d'autres ressemblances « entre ces deux pièces. Et d'abord le caractère principal, Sé- « vérin, est un avare, et tellement semblable à Harpagon, qu'il « est impossible de croire qu'il n'ait pas été connu de Molière. « 11 faut penser aussi que tous deux ont pris Plante pour modèle; « mais dans la comédie de Larivey, ainsi que dans celle de Molière « l'avare est un homme riche, et connu pour tel, ce qui rend

« la position bien pins comique et l'expose à bien plus d'embar- « ras que celui de Plaute, qui est regardé comme pauvre. » Nous donnerons quelques extraits. Au second acte, Séverin arrive des champs avec sa bourse sous son manteau, et, ne pouvant la déposera la maison, à cause des diables, profite, pour la cacher, d'un moment où son valet Frontin est éloigné :

« Je me veux retirer deçà, puisque je suis seul; mon Dieu que « je suis misérable ! m'eut-il peu jamais advenir plus grand mal- « heur qu'avoir des diables pour mes hostes? qui sont cause que je « ne me puis descharger de ma bourse. Qu'en feray-je? Si je la « porte avecques moi, et que mon frère la voye, je suis perdu ! Où a la pourray-je donc laisser en seurelé?

« Mais, puisque je ne suis veu de personne, il sera meilleur que je « la mette icy, en ce trou, où je l'ay mise autrefois, sans que jamais c j'y aye trouvé faute. 0 petit trou, combien je te suis redevable !

« Miiis si on la trouvait, une fois paye pour tousjours; je la por- « teray encores avec moy. Je l'ay apportée de plus loing. On ne me c la prendra pas, non; personne ne me void-il? J'y regarde, pour « ce que quand on sçait qu'un qui me ressemble a de l'argent, on « luy desrobe incontinent

« Que maudits soient les diables qui ne me laissent mettre ma « bourse en ma maison! Tubieu que dis-je? Que ferois-je s'ils « m'escoutoient? Je suis en grande peine, il vaut mieux que je la « cache, car puisque la fortune me l'a autresfois gardée, elle voudra « bien me faire encores ce plaisir. Hélas ! ma bourse, hélas, mon âme, « hélas, toute mon espérance, ne te laisse pas trouver, je te prie I

« Que feray-je? l'y mettray-je? Oui, nenny; si feray, je l'y vay « mettre; mais devant que me descharger, je veus veoirsi quelqu'un « me regarde. Mon Dieu, il me semble que je suis veu d'un chacun, « mesmes que les pierres et le bois me regardent. Hé, mon petit « trou, mon mignon, je me recommande à toy; or sus au nom de « Dieu et de sainct Anthoine de Padouë in mania tuas, Domine, « commendo spiritum meum

« C'est à reste heure qu'il faut que je regarde si quelqu'un m'a a veu; ma foy personne; mais si quelqu'un marche dessus, il luy (. prendra peut-estre envie de voir que c'est; il faut que souvent j'y « prenne garde et n'y laisse fouiller personne. Si faut-il que j'aille où « j'ui dit, afin de trouver quelque expédient pour chasser ces diables « de mon logis; je vay par delà, car je ne veus passer auprès d'eux.»

Mais à peine a-t-il l'ait quelques pas que Désiré, amoureux de Laurence, qu'il ne peut épouser faute de dot, sort d'un coin

d'où il a tout entendu, et vide la bourse, qu'il remet en place après l'avoir remplie de cailloux. Le vieillard revient au plus vite pour surveiller son cher trésor. Les regards furtifs qu'il lui lance, sa sollicitude intempestive à rôder alentour, sa maladroite affectation à éconduire ceux qui en approchent de trop près, sa manie d'interpréter en un sens fâcheux les propos et les gestes des autres personnages, les quiproquos fréquents qui en résultent, et dans l'un desquels il lui échappe de crier : Au voleur! tant de soins et de transes pour une bourse déjà dérobée, ce sont là, il faut le reconnaître, les effets d'un grand comique et d'un excellent ridicule, que Plante n'a pas connus, et que Molière lui-même s'est interdits en rapprochant et en confondant presque l'instant du vol et celui de la découverte. Enfin cette fatale découverte se fait. Laissons parler Se vérin :

« Mon Dieu, qu'il me tardoit que je fusse despesché de cestuy-cy, « afin de reprendre ma bourse ! J'ay iaim, mais je veux encor « espargner ce morceau de pain que j'avois apporté : il me servira « bien pour mon soupper, ou pour demain mon disner avec un ou « deux navets cuits entre les cendres. Mais à quoy despends-je le « temps, que je ne prens ma bourse, puisque je ne voy personne « qui nie regarde? 0 m'amour, t'es-tu bien portée? Jésus, qu'elle « est légère! Vierge Marie, qu'est cecy qu'on a mis dedans? Hélas, i je suis destruicl, je suis perdu, je suis ruyné ! Au volleur, au lara roi), au larron, prenez-le, arrestez tous ceux qui passent, fermez « les portes, les huys, les fenestres! Misérable que je suis, où coursce je? à qui le dis-je? je ne sçay où je suis, que je fais, ny où je « vas ! Hélas, mes amis, je me recommande à vous tous, secoureza ino , je vous prie, je suis mort, je suis perdu. Enseignez-moy « qui m'a desrobbé mon arae, ma vie, mon cœur, et toute mon « espérance. Que n'ay-je un licol pour me pendre? car j'ayme « mieux mourir que vivre ainsi : hélas, elle est toute vuyde. Vray « Dieu, qui est ce cruel qui lout à un coup m'a ravy mes biens, « mon honneur et ma vie? Ah! ebétif que je suis, que ce jour m'a « esté malencontreux ! A quoy veus-je plus vivre, puisque j'ay perdu « mes iscus que j'avois si soigneusement amassez, et que j'aymois « et touois plus chers que mes propres yeux? mes escus que j'avois « espargnez. retirant le pain de ma bouche, n'osant manger mon « saoul ? et qu'un autre joyt maintenant de mon mal et de mon « dommage '? »

I. Voir dans YAulularia de Plaute la scène tic désespoir d'Euclion, que Séverin ne fait génère que traduire, mais avec bien du naturel et de l'aisance.

FRONTIN

Quelle* lamentations enten-je là?

SÉVERIN

Que ne suis-je auprez de la rivière, afin de me noyer !

FRONTIN

Je me doute que c'est.

SÉVERIN

Si j'avoisun cousteau, je me le planterais en l'estomac.

FRONTIN

Je veux veoir s'il dict à bon escient ; que voulez-vous faire d'un cousteau, seigneur Séverin ? Tenez, en voilà un.

SÉVERIN

Qui es-tu ?

FRONTIN

■Te suis Frontin, me voyez-vous pas?

SÉVERIN

Tu m'as desrobbé mes escus, larron que tu es ; ça ren-les-moy, ren-les-moy ou je t'estrangleray.

FRONTIN

Je ne seay que vous voulez dire.

Tu ne les as pas donc ?

FRONTIN

Je vous dis que je ne sçay que c'est.

SÉVERIN

.!e sçay bien qu'on me les a desrobbez.

FRONTIN

Et qui les a prins ?

SÉVERIN

Si je ne les trouve, je délibère me tuer moy-mesme.

FRONTIN

Hé, seigneur Séverin, ne soyez pas si colère.

SÉVERIN

Comment, colère ? j'ai perdu deux mille escus.

FRONTIN

Peut-eslre que les retrouverez ; mais vous disiez toujours que n'aviez pas un lyard, et maintenant vous dictes que vous avez perdu deux mille escus.

SÉVERIN"

Tu te gabbes encor de moy, meschant que tu es.

FHOXTIX.

Pardonnez-moy.

Pourquoy donc ne pleures-tu?

f:j.ontix.

Pour ce que j'espère que les retrouverez.

SÉVERIN

Dieu le veuille, à la charge de te donner cinq bons sols.

FROXTIX.

Venez disner ; dimanche vous les ferez publier au prosne, quelcun vous les rapportera.

SÉVERIX.

Je ne veux plus boire ne manger ; je veux mourir ou les trouver.

FUnNTIX.

Allons, vous ne les trouvez pas pourtant, et si ne disnez pas.

SÉVERIH.

Où veux-tu que j'alle, au lieutenant criminel?

FRONTIX.

Bon.

SÉTERIX.

Afin d'avoir commission de faire emprisonner tout le monde?

FROXTIX.

Encor meilleur, vous les retrouverez, allons, aussi bien ne faisonsnous rien icy.

SÉVERIX.

Il est vray ; car, encor que quelqu'un de ceux-là [montrant le

parterre) les eust, il ne les rendrait jamais. Jésus, qu'il y a de larrons en Paris!

FROXTIX.

N'ayez pœur de ceux qui sont icy, j'en respon, je les cognois tous.

SÉVERIN

Hélas! je ne puis mettre un pied devant l'autre. 0 ma bourse!

FI'.ONTIX.

Iloo! vous l'avez; jevoy bien que vous vous mocquez de moy.

SÉVERIN

Je l'ay voirement, mais hélas, elle est vuyde, el die estoit plaine,

FRONTIN

Si ne voulez faire autre chose, nous serons icy jusques à demain.

SÉVERIN

Frontin, ayde-moy, je n'en puis plus ; ù ma bourse, ma bourse, hélas ! ma pauvre bourse 1

Le désespoir et les lamentations du vieillard sont habilement traités. 11 ne parle que de ses écus, en demande des nouvelles à tous ceux qui le visitent, et, dés qu'ils ne peuvent lui en donner, leur ferme la porte au nez en jurant.