CHAPITRE III

niveau de la première par une pente escarpée : d'un côté de la cour inférieure est une superbe mosquée , et de l'autre le palais Balu. LTmaumbârah elle-même est une majestueuse galerie , au milieu de laquelle, sous un brillant tabernacle d'argent, de cristal, de pierres précieuses, reposent les restes du fondateur. Tout près est le Piomui Durwazeh (porte de Constantinople), faite sur le modèle de Tune des portes de cette capitale de l'empire turc. L'architecture en est légère, élégante, et a quelque chose de fantastique , qui participe du gothique et du mauresque, sans aucun rapport avec le style grec* L'Imaumbàrah, la mosquée qui y est attachée, la porte qui y conduit sont de beaux échantillons de cette architecture.

En voyant la blancheur de ces compositions, la minutieuse délicatesse du travail , on croirait que c'est l'ouvrage des génies. Cet édifice rappelle à quelques voyageurs le Kremlin de Moscou-, mais le Kremlin ne peut se comparer a cette construction indienne, ni pour la splendeur ni pour le goût.

Benarès, depuis la plus haute antiquité, a été

le principal siège de la science des Brames: elle

iq/| TABLEAU DE L'iNDE.

est regardée comme une ville sacrée; plusieurs rajahs y ont des maisons dans lesquelles leurs Vakeels résident, afin d'accomplir en leurs noms les sacrifices et les ablutions nécessaires. Les habitans domiciliés s'élevaient, en 1807, a plus de 585,ooo ; mais pendant quelques-unes des fêtes religieuses on ne peut se l'aire une idée du concours de monde qui s'y rassemble. Le nombre des Bramines qui perçoivent des impôts est de 7 à 8,000 : les Mahométans ne sont guère qu'un sur dix.

Le premier aspect de Benarès est très-beau et frappant : elle s'étend environ l'espace de quatre milles le long de la rive septentrionale du fleuve, qui trace ici une courbe hardie. Ses édifices, très rapprochés, sont bâtis de pierres ou de briques et très élevés. Quand on la contemple de loin, les sommets pyramidaux et couverts de sculptures, de ses petites pagodes ; ici une mosquée avec son dôme doré, brillant aux rayons du soleil; la deux minarets s'élevant l'un audessus de l'autre; tout cela forme un coup d'œil grand et imposant.

Benarès n'est pas seulement une ville sainte, c'est une ville industrieuse et riche; c'est le