NIMES MODERNE

J'aime beaucoup les monuments romains et les ruines gothiques ; cependant j'aime encore mieux les choses modernes. Ici l'homme du progrès et de l'avenir prend le dessus, et l'artiste sacrifie ses prédilections. D'ailleurs, les établissements d'une époque honorent les hommes qui lui appartiennent , et préparent leur avenir.

Nîmes, chef-lieu du département du Gard, est situé à 480 lieues de Paris , dans la plaine du Yistre , et adossé à un pays de collines appelé les Garrigues , qui forme le premier échelon des Gevennes. Cette vâle , du troisième ordre, oompte 44,657 habitants répartis dans une enceinte presque circulaire, étroite et ténébreuse , qu'on pourrait appeler la Oitéy et dans de vastes faubourgs , larges et aérés , qui rayonnent des boulevards extérieurs, et occupent «ne assez grande partie de ten'ain.

Vue de loin , la ville de Ntmes a pea de physionu mie. A midi ,.ses maisons se confondit avec les roches stériles d'où elles ont surgi. Le soir, comme elle a peu de monuments élevés , elle n'a pas de grandes ombres ^ et il est difficile d*un coup-d'œil d'embrasser et de comprendre l'étendue de ses faubourgs : vue de la plaine, elle parait nKmotone et mesquine ; vue du Mont^valier, on n'aperçoit guère qu'un seul de ses prolongements. Le pbemin de traverse qui conduit à Saint-Césaire la montre, peut4tre dans son plus bel aspect, mais il faut saisir l'instant où le soleil, oblique et encore brillant, darde ses dernières clartés sur les édifices épars et sur les longues traînées de maisons. J'aime aussi la vue qui se présente de la colline située au nord des Casernes. Du pied des Moulins à vent , qui en couronnent le plateau, la ville parait plus vaste, mieux groupée et plus {Httoresque que de tout autre point.

Nîmes a été divisé , je ne sais d'après quelles données , en douze sections ; chacune des sections est entrecoupée de rues qui portent des noms groupés par série. Dire l'origine de ces noms , serait presque faire l'histoire de la ville. Peut-être nous saura-t-on gré d'en citer quelques-uns.

Prenons pour point de départ le pont de la Bauquerie. Au nord-ouest , les rues d'une portion du faubourg portent le nom des empereurs romains qui ont. le plus contribué à embellir l'ancienne Nemausus :' Titus, Adrien , Autonin , etc. ; Plotine dont le nom se rattache aux restes d'une superbe basilique ornée de frises en marbre blanc , qui font encore l'admiration des connaisseurs. Poursuivant notre course le long du Grand-C!ours, le prolongement des faubourgs

au nord, qui prentient le nom, d^bord, de Terres du Fcrt.etplus loin, de Botir^aiies , rappeHent les noms de plusieurs personnes qui ont illustré le pays par leurs talents ou leurs bienfaits. Nous suivons id moins Tordre topographique des rues que Tordre chronologique des noms qui leur ont été donnés: YroAL , i499, fut un savant jurisconsulte. — Robert, juge criminel au présidial , écrivit sur les antiquités de Mtmes. — Bàduel , 4539 , recteur de la nouvelle Université fondée par François I«r, embrassa la réforme dès sa première apparition. — âblier, premier consul en 4535, présenta à François 1% au nom de la ville , un plan des Arènes en argent et en relief; au milieu de ce morceau se distinguaient le palmier , le crocodile et le laurier de la médaille de la colonie de Nîmes. L'explication qu'Ârlier donna au roi de ces emblèmes , fit nattre chez ce prince , amateur de Tantiquité , Tidée d'attribuer pour armoiries à la ville de Nîmes le type de cette médaille. Je ne sais pourquoi la rue Ârlier ne se trouve point dans les Bourgades ; il faut Taller chercher derrière les Arènes. J'ai aussi dierché en vain le nom de Nioot, qm importa du Portugal en France Vherbe à la reine, ou poudre nieo^ tianne, appelée depuis tabac. Ce bienfait est cependant assez estimé dans Tarrondissement, puisqu'il fait entrer dans les fonds de la régie 480,000 fr. par an, soit 40,000 fr. par mois, 4,330 fr. par jour, consommation croissante. Avec quelques centimes additionnels , ne pourrait-on réaliser ce vœu d'un biographe qui demandait pour l'heureux Nicot une tombe en forme de tabatière , sur laquelle la postérité pourrait lire : Dieu vou$ bénisse! — lyÂLBENAS , conseiller au présidial en 4558} fut un des chauds partisans de

la r^rme, et donna sur les antiqoiiés de Ntmes un ouvfs^e assez curieux. On a encore de lui la traduction de plusieurs auteurs latins. — Tiaugat se ruina en cherchant des trésors sous la Tour-Magne, et enri^ cbit la France en dotant le Midi de la riche plantation du mûrier. — RuLMAim, avocat protestant, publia des mémoires historiques d'un grand intérêt; il écrivit aussi sur les antiquités du pays. — Peitt , ministre protestant et principal du collège des arts , se rendit célèbre par son érudition ; il refusa l'offre que lui fît un pape de le mettre à la tète de la bibliothèque du Vatican , bien qu'il lui promît de ne jamais lui proposer d'abandonner sa foi. Etant entré un jour dans une synagogue d'Avignon, où un rabbin déclamait en hébreu contre les chrétiens , il surprit beaucoup le prédicateur et l'auditoire, en rétorquant l'insolent orateur dans son propre langage. — Guirah , auteur protestant , écrivit aussi sur nos antiquités f et passa du présidial de Ntmes au parlement d'Orange. — Dbulon appartient aussi à l'histoire de la réforme , et compte parmi les auteurs qui ont écrit sur les antiquités. — CoTELiER , dès l'âge de treize ans , était en état d'interpréter, à livre ouvert, l'Ancien et le Nouveau- Testament dans leurs langues originales , en présence de l'assemblée générale du clergé de France, en 4644 ; il revisa, sous Colbert, les manuscrits de la bibliothèque du roi , et fut nommé professeur de grec au collège royal de France. Il reste de lui plusieurs ouvrages de théologie catholique. — Tsissosa, destiné au salât ministère, y renonça pour cause de santé , et composa, pendant un long exil, plusieurs ouvrages de mérite. — Bonfa, jésuite, professa la théologie à Avignon , et laissa des observations astre-

nomîqaes et nne carie du Comtat. — Ds Labaumc , eonseiller, a laissé des manuscrits sur lltalie et le Languedoc , ainsi que sur la révolte des fanatiques. — Gràybiiol abjura publiquement le protestantisme , sur les instances et les menaces de Bâville, mais continua à professer en secret la religion de ses pères. Ses nombreux ouvrages Font placé parmi les jurisconsultes et les littérateurs les plus célèbres de son temps. — Saurin illustra la chaire évangélique pardes prédications puissantes comme celles des Massillon et des Bourdaloue» — Mênard, conseiller, auteur de V Histoire de Nîmes , en 7 volumes verbeux , indigestes et fortement empreints de partialité , où néanmoins tous ceux qui écrivent sur le pays vont puiser largement les matériaux que lui seul a collectés. — Lbyibitx fut un peintre de quelque mérite, dont les mdlleurs ouvrages se trouvent à. Avignon. Plusieurs autres noms attachés aux rues des Bourgades n'appartiennent pas à notre ville , mais y laissent naturellement des souvenirs. -^ Astkug , le médecin , était de Sauve. — GLfiussEÀU a praduit un magnifique ouvrage sur nos antiquités, etc. Les autres rues des Bourgades portent des noms insignifiants de villes qui ne rappellent rien ,de local; il fout cependant en excepter la Laimpèze, qui conduit à la rampe du Fort , et qui rappelle un tribut d'huile à brûler que payaient andennement les habitants du quarti^ ; la Bouquerie, autrefois cloaque infect , souillé de tous les immondices d'une immense boucherie, aujourd'hui le plus beau quartier de la ville; la rue de Ja Bachique, par corruption Bazique, qui a quelquefois joué un tristQ i41e dam Vtttstoire d^ pos troid>le$ politi-

U est à regretter qu'on ait choisi les mes les plos obscures et les plus hideuses de Ntmes, pour leur affecter les noms qui illustrèrent la littérature et les sciences ; mais enfin , puisqu'il n'y a pas à y revenir, qu'il nous soit permis d'émettre le vœu de voir bien* tôt compléter la liste de nos illustrations, en y ajoutant des noms qui ont laissé parmi nous des soufBnirs si chers et si glorieux : Court db Géusun, l'auteur du Monde primitif; Jbàn Fabrb, V honnête criminel, qui, le 4« janvier 4758, prit la place de son vieux përe^ condamné aux galères pour avoir assisté au prêche; Paulet, qui a légué à l'industrie des travaux magnifiques dont elle semble avoir ou* blié l'illustre auteur; RABAirr-SAiNT-ETUDmB , si distingué par son courage civique; Daniel Encoutbb, que réclament à la fois la théologie et les sciences ; Ym- CBKS DB Saint-Laurbnt, Qui^consacra sa vie à la patrie et à l'humanité; Chabaud Latocr, qui a rendu au pays et à des milliers de familles tant de services signalés ; Sigalon, si tôt enlevé à l'art dont il fut un des plus illustres ornements Dans la partie sudest des faubourgs , nous ne trouvons plus de noms intéressants pour nos localités méridionales, si l'on en excepte toutefois celui de Ségcieb, secrétaire-perpétuel et bienfaiteur de l'Académie royale du Gard , dont les Italiens ne séparaient jamais le souvenir de celui de Maiïei. C'est à lui qu'on doit la découverte de Tinscription de la Maison-Carrée, et, ce qui vaut mieux encore , la plus grande partie de la bibliothèque de la ville, riche de quarante mille volumes. La partie sud-ouest des faubourgs a reçu des noms d'apôtres et de saints, sans doute à cause de la proximité du séminaire. Un nom cher aux Nîmois se distiugue

au milieu de ces souvenirs ecclésiastiques : celui de révêque Becdelièvre, qui n'était pas natif de Nîmes, mais dont l'épiscopat fut illustré par la tolérance et rhumanité.

Dans Tenceinte de la ville , la rue des Lombards rappelle les marchands italiens qui introduisirent chea nous le commercé dans le XIII^ siècle. La place de la Salamandre indique la colonne érigée lors du passage de François I», et qui portait Feffigie d'une salamandre , armoiries de ce prince. Le nom de Trésorerie, que porte la petite rue aboutissant à THÔtelde-Ville, indique la première destination de cet édifice. Le Bât'd!Argmt rappelle l'ancien privilège accordé à Nîmes de battre monnaie. La place du Château conserve le souvenir d'une forteresse qui remplaça celle des Arènes. La rue des Babouins porte ce nom à cause de quelques sculptures gothiques ignobles que l'on aperçoit encore au premier étage d'une maison. Plusieurs rues ont perdu leur ancien nom ; d'autres ne conservent que des souvenirs vagues ou insignifiants.

Les lieux affectés au culte sont, en général, d'une grande simplicité. En voici l'énuméralion succincte :

La Cathédrale, qui a été dégradée dans les guerres civiles , au point d'avoir perdu tout caractère distinctif; l'archéologue y reconnaîtra des traces de l'art romain, byzantin, roman, gothique et moderne; oe tiernier est évidemment le moins supportable. Ce monument renferme un beau tableau , le Baptême du Sauveur, par Sigalon. Quelques sculptures qui ornent une maison, rue de la Fruiterie, appartenaient à cette église.

On admire une église moderne dans le style

byzantin, d'après le plan de M. Qaestel, sur la place de la Madeleine , et sous l'invocation de saint Paul. Les peintures intérieures de la nef sont dues au pinceau savant de* M. P. Flandin y et les sculptures extérieures à la main habile de M. P. Ciolin.

L'4gli8e du Collège royal appartient au style maniéré de Palladio ; celle de SaintrCharkê est beaucpip trop nue. La foçade de l'église Saini-Baudile n'est pas dénuée de majesté.

Le GrandrTempk rappelle les formes sévères que les architectes d'autrefois donnaient aux églises qu'ils se croyaient obligés d'élever toutes les fois qu'ils construisaient des fortifications ou une citadelle. L'intérieur de cet édifice, consacré au culte protestant, se distingue par une noble simplicité. Le Petit-Temple , qui appartient au même culte , n'offre rien de remarquable.

Les juifs ont une Synagogue, rue Roussy.

Après les églises, il faut dire les hôpitaux et les lieux de refuge. A Nimes , les malades et les infirmes sont logés dans des édifices qu'on pourrait comparer à des palais. LHôtel-Dim, fondé en 4313, par Raymond Rossi , a été reconstruit presque en entier en 4830. C'est aujourd'hui un des plus beaux et des meilleurs établissements du genre. Un habile médecin y donne un cours d'accou^ehement,

L Hospice-Général, qui offre une magnifique façade sur le boulevard, élevée d'après le plan de l'architecte Durand, reçoit les infirmes, les vieillards, les enfants trouvés et les aliénés. Cet établissement date de 4686, et fpt fondé par le P. Pichard. On remarque dans la chapelle deux mosaïques antiques , trouvées lors de la reconstruction de l'Hospice en 4814.

Les orph^ns catholiques sont reçus dans an établis-» sèment qui leur est spécialement destiné parles sacrifices de la charité chrétienne. Nous pouvons en dire autant des orphelines du même culte qui trouvent un asile à la Providence, et des orphelines protestantes , dont Vasile est situé dans la maison bâtie et jadis habitée papTillustrePauI Rabaut, rue Grétry. Les orphelins protestants n'ont pas encore d'asile spécial; on les envoie aux établissements de Saverdun (Ariége) et de Castres (Tarn). Les malades reçoivent des soins jour-* naliers des Sœurs-Grises , du bureau de bienfaisance, du dispensaire consistorial, d'une société de secours mutuels et d'une maison de santé gratuite. Une Jfat> ion de refuge est ouverte aux femmes égarées qui désirent rentrer dans la voie du repentir et de Tamenr dément.

La justice prononce ses arrêts dans un édifice dont la façade, à la fois noble et élégante, rappelle les formes classicpes des temples d'Âthënes ; elle exécute ses jugements dans la MaisotinTArrét qui y est attenante, et qui fut bâtie en 4826, en partie sur les ruines de la Basilique de Plotine , en partie sur un petit édifice byzantin qui inspirait quelque intérêt aux artistes.

La Maison centrale de Nîmes est un monument historique dont nous devons rappeler ici l'origine.

La couleur rembrunie et les larges assises des pierres qu'on remarque à la base de la partie antérieure ou méridionale annoncent le but primitif de son érection. Ménard va nous instruire de ce but. « Quoique les missionnaires, dit-il, eussent extrêmement affermi le grand ouvrage de la conversion générale, la cour n'en demeura pas là. Elle craignait les menées et les

mouyemerits des religionnaires de «cette >nlle. On ne doutait pas qu'après un coup aussi terrible que celui qui venait d'être porté à leur religion, ils ne fissent les plus violents efforts pour la foire revivre. De sorte que , pour prévenir le mal dans sa source et contenir ceux qui pourraient avoir de dangereuses intentions, le roi ordonna la construction d'une citadelle pour commander la viBe et la tenir en bride. Cest dans le même temps 'Ct pour les mêmes motiGs qu'on bâtit la ^tadelle d'Alais et celle de Saint-Hippolyte, deux principales villes du diocèse de Nîmes. » L'endroit qu'on choisit pour l'emplacement de cet édifice était situé hors des murailles de Nîmes , au quartier appelé Crémal, qui forme un coteau placé au N. N. 0. de la ville. On commença par abattre les arbres le 9 mai 4687. On conserve .encore un devis trèsdétaillé de cette construction. L'adjudication fut faite par l'intendant de Bàville à Jean Papo, architecte du roi. On commença à creuser les fondements le 44 mai ; on en posa la première jnerre le 4S , et la citadelle fut presque achevée au bout d'un an. Les entrepreneurs, suivant les ordres qu'ils avaient reçus, y mirent une promptitude incroyable. Os y employèrent des régiments entiers ; ^t tous ceux, femmes ou enfants, qui apportaient des moellons aux ouvriers^ avaient un denier pour chaque .pierre. La Citadelle fut disposée avec quatre bastions et une place d'armes carrée au centre, entourée de casernes pour les soldats et de logements pour les officiers. Plus tard, K)n fit entrer ce Fort, par de nouvelles constructions, >dans le système de défense déjà établi par les ancien- 4ies murailles.

47est une longue et triste histoire que cdle d'un

fort converti , au besoin y en prison d'état. Nons ne dirons pas celle de la citadelle de Nimes ni les noms de tous les hommes de bien qui y ont été injustement traînés dans les temps de troubles politiques.' Quil suffise de savoir que , sous TËmpire, elle fut transformée en dépôt de mendicité, et , sous la RestsiuratioD^ en maison centrale de détention.

AujouTcPhui, elle renferme de 12 à 4,300 hommes amenés de treize départements , savoir : TÂveyron , les Pyrénées-Orientales , TAude, la Lozère, la Haute- Loire , TArdèche, la Corse, le Tarn, la Loire, l'Hérault, le Gard, les Bouches-du-Rhône et TAlgérie. Les détenus sont obligés au travail , qui s'accomplitr dans le plus profond silence.

Les exigences de l'instruction publique, qui augmentent chaque jour, ont été écoutées à Ntmes avea une juste solKcitude par tous ceux qui avaient le pouvoir de leur donner satisfaction. Le Collège impérial est placé, dans l^s rapports des inspecteurs-généraux de l'Université, au rang des meilleurs de Fempire. L'église catholique possède un vaste séminaire. Les Frères dits de la Doctrine chrétienne ont plusieurs édifices qui leur sont afTectés, où ils répandent, avec zèle et beaucoup de succès , les éléments de l'instruction primaire. Les Sœurs de Saint-Maur et de Sainfr-Vincent de Paule instruisent les jeunes filles, et deux institeurs laïques dirigent des salles d'asile pour les enfants catholiques. Les protestants ont, dans les établissements de la rue Pavée et de la rue Ported'Alais, trois écoles et deux salles d'asile, et, attenants au Petit-Temple, des locaux pour deux vastes écoles de filles et un pensionnat normal où se forment les institutriees ; une école normale, située rue do.

chemin de Sauve , reçoit les élèves de iouâ W cultes. Les jnife ont aussi leurs écoles spéciales poar les deux sexes. Les écoles primaires réunies reçoivent 42,700 enfants.

D'autres moyens d'instruction sont fournis gratuitement au peuple dans les cours de chimie, de physique, de dessin pittoresque, de dessin linéaire, de sculpture , de fabrication et par l'usage d'une bibliothèque publique. Plusieurs bibliothèques populaires offrent aux classes moins éclairées des ouvrages qui leur sont appropriés.

 part ces établissements, qui ont leurs édifices visibles à tous les yeux, il existe une multitude d'associations philanthropiques et religieuse^ qui opèrent, avec modestie et lenteur^ la grande œuvre de l'amélioration et du! soulagement de l'humanité : les associations des dames charitables chez les catholiques, les diacres parmi les protestants, dans l'intérêt du soulagement matériel des pauvres, et, dans leur intérêt spirituel, les sociétés bibliques, des traités * religieux, des missions étrangères; des associations de dames pour distribuer des vêtements aux petits enfants, des layettes aux familles pauvres, des psaumes et autres livres de piété; les écoles du dimanche, les visites aux malades, les ventes au profit des pauvres, et une foule d'œuvres constituées régulièrement , ayant déjà leur histoire de plusieurs années , leur avenir de succès , et partout des soutiens zélés et persévérants.

L'établissement de trois chemins de fer a rendu nécessaire la construction de divers édifices où les nécessités de l'utile ont su faire des sacrifices aux «tigences de l'art et du bon goÙt. Déjà les construc-

lions de rembarcadëre des cheuins d'AIais et de Beaticaire se distinguaient par leurs formes élégantes , quand rétablissement du chemin de Montpellier est venu fournir l'occasion de changer tout un quartier de la ville, où l'oeil a peine aujourd'hui à retrouver les vestiges de Irancienne disposition. L'esplanade est dominée par une fontaine à laquelle hous ne connaissons rien de comparable en France. \j&& cinq statues en marbre de Carrare qui en font l'admirable ornement ^ et qui représentent allégoriquement la ville de Kîmes et les quatre cours d'eau principaux du département, scmt les demik'es œuvres capitales de l'illustre Pradier. Une magnifique avenue , à laquelle on a donné le nom du général qm a fait des dons c(msidérables aux hôpitauxr et autres ét^issements bienfaisants de la ville , conduit à un édifice dont les dimensions, l'architecture, le fini et les matériaux rappellent les plus beaux édifices romains. Cet embarcadère, de 400 mètres de longueur, offre, au rez-de-chaussée, deux salles d'attente capables de contenir 4,500 personnes. Le premier étage présente un vaste hangar dont le toit est supporté par une charpente en fer d'un travail vraiment merveilleux» De là s'étend dans les deux sens un viaduc supporté par 480 ardies , sur un développement en courbe de 4,500 mètres, circonvallation des plus élégantes, qui entoure toute la partie méridionale de Nîmes. La voie de fer traverse les chemins de Montpellier et d'Avignon sur deux points en biais dont l'appareil est à hélice ou à vis , et d'un effet singulièrement agréable. ^

L'industrie nlmoise lient un rang honorable en France et se distingue par les fabriques de châles, de

^Qts, d'étoffes de soie, de tapis, de pianos, de ma* cbines à vapeur, les ateliers de dessinateurs et de teinturiers. Noos invitons les voyageurs à visiter la magnifique fabrique de tapis de MM. Flessier frères , et la fonderie de M. Boucbet atné et &. La Maison centrale offre une grande variété d'industries, dont la plus importante est le cardage de la soie.

Le plaisir et la dissipation ont aussi leurs temples. Parmi ces lieux de réunion , le plus remarquable est sans doute le Théâtre, construit sur le plan de Meu* nier , dont le style est simple et majestueux , mais qui a le tort d'être trop près de la Maison-Carrée. Le Jeu de Mail , qui s'étend sur une grande superficie, dans une direction parallèle au cbemin de Montpellier, est un vieux monument dont la suppression et le rétablissement successifs occupent de nombreuses pages dans rbistoire de Nîmes.

Après avoir parcouru nos rues, on éprouve le besoin de connaître la population qui les habite , et ce pourrait être un coin intéressant de notre tableau

' que celui qui aurait pour effet de donner une idée des hommes, de leur caractère et de leur avenir. La tâche n'est pas aisée, et nous ne l'entreprenons qu'en tremblant. Notre langage paraîtra peut-être sévère , mais il sera dicté par le profond intérêt que nous éprouvons depuis longtemps pour un peuple au bien duquel nous avons donné vingtrdeux ans de notre vie , et auquel nous devons la vérité^ fÛt-ce aux dépens de son approbation , qu'il nous serait ce pendant si doux de conserver.

Celui qui désire connaître le caractère et l'état moral de la populaUon nlmoise , ne doit pas s'attendre à remarquer des diffàrenoes bien tranchées entre

les diverses classes qui divisent ailleurs la société. Ici toute la différence ne se trouve point dans cette distinction d'usage ; les traditions de famille , les souvenirs historiques , les convictions religieuses et politiques, l'ont placée ailleurs. De funestes distinctions , qui se sont perpétuées de génération en génération , viennent souvent flétrir les plus nobles pensées , et faire avorter les vastes plans de la philanthropie chrétienne. Elles divisent la société en deux camps qui se retrouvent souvent en face dans la vie civile et industrielle^ et k foule (Partisans qui inonde les boulevards des Casernes, ne se mêle guère, le dimanche soir, au peuple qui se promène sur les boulevards de la Ciomédie ; à la porte même d'un hôpital, derrière le guichet d'une maison centrale, on interroge le malheureux et on prend note de la secte religieuse dont il se réclame. Les institutions de bienfaisance , appelant à prendre part à leurs travaux et à concourir au noble but qu'elles se proposent , des hommes attachés à des opinions religieuses diverses , mais réunis autour du christianisme et de la morale sublime qu'il prêche , dirigeront tous leurs efforts pour détruire ce que ces distinctions ont de fqneste, et pour répandre autour d'elles les effets bénis des lumières et de la charité évangéliques.

 part cette distinction toute locale , la population de Nfmes présente tous les caractères moraux communs aixx populations de la France méridionale. On remarque ehez elle les contrastes les plus frappants. Habituellement sobre , elle se traite aux jours de fête magniflquement et avec excès : active et laborieuse, elle savoure parfois l'oisiveté, et s'y livre presque toujours à contrensens ; elle a en général peu d'esprit

— 8T — d'ordre , de convenance, et surtout dé propreté ; économe jusqu'à l'avarice , elle a ses jours de largesse et de profusion. Elle vit sous le soleil et compte toujours sur le beau temps ; elle aime peu rinstructîon , mais, en revanche, elle est trës-avide d'émotions. Cette population est , en général , peu religieuse , à quelques exceptions près , et ces exceptions sont toujours très-distinguées. La piété semble s'être réfugiée dans le cœur des femmes ; tes hommes envoient au culte leurs épouses et quelquefois leurs enfants , mais rarement ajoutentrils l'exemple au précepte. A Nîmes, tout le monde se dit prêt à mourir pour sa religion , et trop peu de fidèles semblent disposés à vivre pour elle. Toutefois, il est juste de dire qu'il y a , depuis quelques années , un progrès sensible dans les habitudes religieuses de la population.

Dans les classes riches et aisées, les femmes sefont remarquer par la pureté dé leurs mœurs et leurs vertus de famille ; depuis peu de temps , on donne beaucoup plus de soin à leur éducation, et ce progrès ne parait pas s'obtenir aux dépens des mœurs. Les hommes se distinguent par leur amour pour l'ordre et même pour le travail, quand même leur position sociale ne leur en imposerait pas l'absolue nécessité. Il y a très-peu d'oisifis dans notre ville ; c'est peutêtre ce qui la rend peu agréable aux étrangers. On y trouve aussi peu d'esprit de société ; l'esprit de coterie ou plutôt l'esprit de famille l'absorbe tout entier. Les appels de la charité reçoivent partout un bienveillant accueil. L'expérience a prouvé qu'il suffit de donner de bonnes raisons en faveur d'un établissement philanthropique, pour qu'aussitôt tous les cœurs et toutes les bourses lui soient ouverts. Mais oet élan , vif et?

généreux, est rarement soutenu, et pour être prompts les succès n'en sont pas plus durables. Il faut dire aussi qu'il est plus aisé de- réunir des souscriptions abondantes, que de composer un comité d'exécution vraiment actif.

La classe des artisans et des pauvres est très-nombreuse. Le village domine dans la ville de Nîmes. Nous fondons ici en une seule classe les artisans et les pauvres, parce qu'ils ne sont divisés ou réunis que selon les circonstances. On voit , en effet , ici un peu de ces ouvriers qui ont l'orgueil de se suffire toujours à eux-mêmes. Fiers et dépensiers au jour de l'abondance , on les voit , dès le moindre revers , réclamer promptement les secours de la charité publique 1 aussi remarque-t-on dans cette classe une imprévoyance d'habitude qui , d'un côté , laisse dépérir la caisse d'épargnes fondée dans ses intérêts, et, d'un autre , épuise promptement les distributions de secours de toute espèce qui lui sont prodigués trop facilement peut-être. On remarque aussi dans cette ^classe beaucoup de hauteur, d'amour pour l'indépendance et d'ingratitude envers les établissements qui leur fournissent l'instruction et le pain. Il est difficile de trouver ici des domestiques ou des servantes qui iX)mprennent bien qu'ils sont payés pour servir , et qui aient le sentiment de la déférence que l'on doit à 4in supérieur. Lorsqu'on refuse à un homme du peuple une faveur qu'il est souvent impossible de lui accorder, il menace aussitôt de retirer son enfant de l'école, comme pour punir celui qui l'y a fait admettre. Les hommes se trouvent rarement chez eux; ils sont ou au travail ou au café. Le travail paraît être 4eur dieu , et, dans leur langage j le nom de veriu eàH

synonyme d'habileté sur le métier : voilà pour le jour. Mais, le soir, les cafés suffisent à peine. Les jeunes gens qui appartiennent à ce rang de la société devancent leurs pères. On voit les enfants fumer, jurer , boire, jouer, et se livrer à toutes sortes délices, avant même l'époque où un tempérament bilieux et un soleil ardent sembleraient expliquer ces excès. Le dimanche matin , Fouvrier travaille encore; le dimanche elle lundi au soir, il est complètement oisif. Alors les boulevards extérieurs de la ville retentissent de hurlements; la multitude se presse et se me; ce sont ses jeux et ses caresses. Souvent le peuple de Nîmes oublie les devoirs les plus simples de lliomme à l'égard de son semblable ; rarement il vous demande pardon quand il vous coudoie ; et Tenfant que vous voulez empêcher , dans la rue , de commettre quelque méfait , saisit aussitôt une pierre pour vous punir de votre hardiesse. Avide de spectacles, surtout de ceux qui offrent des combats sanglants, la population de Nimes a trop longtemps justifié une triste réputation. Mais sous cette rude écorce se trouvent cachés des éléments précieux d'intelligence et de courage. Les Nlmois sont doués de hautes facultés que le christia* nisme , mieux compris ou plus écouté , parviendra un jour à développer et à mettre en évidence. Déjà ce glorieux avenir se prépare : Nîmes, autrefois si lugubre dans son aspect antique , si cruellement déchiré par les partis politiques et religieux , si fréquemment entravé dans son industrie par les revers; Nîmes, prend aujourd'hui un aspect riant et un caractère nouveau , et le jour n'est pas loin où il brillera dans l'histoire comme un exemple célèbre de ce que peuvent rinstruction , le travail , la bonne économie et

— go —

la religion pure de FËvangile, pour civiliser et corriger les peuples. Oh ! vienne bientôt ce temps-là,!...