LE VALET DE FERME

Monsieur , je ne puis pas.

LE MAITRE

Et la raison pourquoi ? Pourquoi lu n'y tfux pas aller ?

LE VALET

Puique vous le voulez savoir , voici la raison pourquoi : C'est que , Toyez-vous , ces hommes iz me font languir toute la journée , et puis encore, c'est que mon fils, en grimpant sur tos peupliers l'autre jour , s'est tombé et s'est coupé la jambe , et , le même jour, ma pauvre femme , qui avait beaucoup fatigué , s'est accouchée.

LE MAITRE

Allons , je vois bien que vous voulez me badiner , et que vous craignez d'avoir force travail.

le valet.

Pardonnerez , Monsieur , tant plus vous me donnerez du travail , tant plus j'en ferai.

LE MAITRE

Peut-être que ta paresse vient de languitude , tu languis dans notre pays.

le valet.

Quoique je vienne du pays bas 1 , je ne languis pas ici , croyez-moi , Boudiou ! je crois bien ! la seule chose , c'est que je languis de voir mon petit enfant nouveau-né ; on dit que cette nuit les moucherons l'ont tout mordu , il en est dévoré.

LE MAITRE

Il vaut encore mieux être mordu par les moucherons , que piqué par les serpens ; allons , lève ton chapeau , quitte ton habit , et viens m'aider à lever de là cette jarre d'huile : prends-la par la anse , et prends bien garde de ne pas mener du bruit j quand nous serons arrivés à l'endroit qu'il faut, je te le saurai à dire. Nous y voici : allons , zou\ encore un

coup de collier, là Ahi , l'huile s'est toute tombée , lève-

la avec ce torchon. Je la plains bien cette huile qui s'est répandue : encore / et donc tu n'y fais pas attention ; si nous

»La Tiwi|i.

y avions mis un plat pour la recevoir , nous l'aurions projetée pour la lampe; tâche moyen , une autre fois, d'être plus adroit.

LE VALET

Monsieur , c'est pas ça , il fallait mettre la jarre dessus la table , malgré que je fasse , je m'abiuie tout quand je veux puiser de l'huile dans ce recoin ; toujours , quand j'en reviens y mon habit est tout cassé , et des fois mon bras est tout gonfle. Mais, tenez, voilà votre chapeau à terre !

LE MAITRE

Il n'est pas mien , c'est le chapeau à Jean, cours -lui après , et après cela tu commenceras pour aller à la cuisine où tu éclaireras le feu.

LE VALET

Cela est suffi

Si le Mas Chariot trouve place dans ce Recueil , ce n'est point , qu'il se recommande par aucune curiosité naturelle qui lui soit propre , ni par aucun souvenir que l'histoire ait eu soin de recueillir , ni par aucun aspect capable de charmer et de retenir les artistes. Cependant , si le curieux , guidé par nos indications , a trouvé quelque intérêt à visiter les riantes retraites des Buissières , ou les antres profonds de VEspéluque de Dions ( pag. 47 ) , nous lui conseillons d'y revenir un autre jour de bon matin , et de suivre les bords du Gardon jusqu'au Pont-St-Nicolas ; alors il saura pourquoi nous l'invitons à se souvenir du Mas Chariot , délicieuse Oasis au milieu du désert le plus affreux.

C'est donc le désert qui est l'objet intéressant : l'Oasis , partout ailleurs , serait peu digne d'attention , mais elle eu mérite ici, ajuste titre , à cause du contraste qu'elle offre avec la nature sauvage qui l'entoure , et surtout à cause de l'hospitalité que le voyageur fatigué s'estimera heureux d'y rencontrer.

Pour parcourir le désert, il faut choisir son temps et

s'armer de patience ; je veux dire , prendre la saison de L'extrême sécheresse , et se résigner à la chaleur et à la soif. Alors on peut longer le (lardon pendant l'espace de deux lieues sans rencontrer une seule goutte d'eau , ce qui offre au moins la facilité de suivre sans obstacle la route resserrée que le torrent s'est frayée dans ses jours de fureur.

Au delà de Russan , dont le terroir est le dernier habité et habitable , on entre dans une gorge extrêmement étroite, formée par des roches perpendiculaires et crénelées à 1$ manière des ruines gothiques ; ça et la , les flancs des collines , qui offrent parfois l'aspect menaçant des hautes montagnes, sont creusés de grottes, dont plusieurs, inaccessibles à l'homme , servent d'aire aux vautours et aux aigles qui font retentir le vallon de leurs cris sauvages. Le lit du torrent est jonché de galets schisteux et de sables étincelans de mica jaune; parfois les bords du torrent sont ombragés de mûriers et de cerisiers ; mais bientôt le terrain manque à cette végétation rabougrie , et l'on se trouve comme perdu dans un déGlé d'un aspect lugubre et en apparence sans issue. Il serait pourtant cruel de mourir de soif sur le lit d'un torrent ; depuis Dions , il a disparu entièrement , il ne reparaîtra qu'au delà de Chariot ; qu'on se hâte donc d'atteindre cette modeste retraite , qui servira de première halte , et où le voyageur fera bien de prendre langue et de recueillir les indications nécessaires pour arriver sans trop de retard au but de l'excursion.

De ce petit vallon ombragé de chênes et de mûriers , jus* qu'au Pont-St-Nicolas , il reste encore un désert à traverser , et une assez longue course à faire ; mais celle-ci offre des aspects variés et des objets d'observation qui font aisément oublier la longueur de la route.

Pourquoi donc la plupart des cartographes, même les plus modernes , sobslinent-ils à graver en gros caractères , sur le bord du (lardon , le nom de Ste-Anastasie ? Je me figure un voyageur étranger , un de ces amateurs pédestres qui voyagent la carte à la main , et qui , d'avance , traçant un itinéraire, se disent: là le repos, ici la couchée. Je me le figure donc ce voyageur , ami de notre pays , comptant passer une bonne nuit à Ste-Anastasie , et découvrant, à la

fin de sa journée de fatigues , au lieu d'un gros bourg muni de bonnes auberges , ou tout au moins un village hospitalier.... quoi ?.... un vieux pan de murailles se perdant dans les nues , sur la cime désolée d'un rocher qui menace le torrent a cinq cents pieds d'élévation.

Au pied de ce rocher se trouvent les ruines d'un moulin à eau , qui présente plutôt les apparences d'une tour de défense , que d'une paisible et modeste usine. Or , les siècles de la. féodalité offrent assez de bizarreries , surtout dans nos contrées méridionales , pour qu'il soit permis de se demander si , dans ce lieu sauvage , le moulin fut construit pour alimenter les liabitans du château de Ste-Anastasic , ou si le château s'éleva pour défendre le moulin. J'abandonne ce petit problème aux amateurs de moyen-âge.

Au détour de ces roches , se trouvent d'autres monts , d'autres roches menaçantes et d'autres tristes solitudes. Mais , au milieu de ce tableau uniforme , un objet des plus singuliers vient arrêter le regard et l'attention du curieux. C'est une masse du sable le plus blanc et le plus fin , qui s'élève rapidement des bords du Gardon jusqu'à la cime de la montagne , qu'elle surpasse en quelques points sous la forme de dôme régulier. Je ne saurais trop comparer cet amoncellement extraordinaire , qu'a ces amas de neige qui tapissent les flancs des Pyrénées et des Alpes , et qui semblent s'écouler de leurs cimes en nappes éblouissantes. Le sable est en grande partie calcaire , d'une Gnesse et d'une mobilité extrême. Sous l'influence du vent du sud-est, et peut-être de trois vents différens auxquels les deux issues de la vallée et un vallon intermédiaire laissent un libre accès , le sable s'élève et s'étend ; il envahit le terrain , détruit la végétation rare et maladive qui l'entoure , et servirait peut-être , par sa marche régulière , à donner l'époque des dernières révolutions du globe ou la dernière formation de la vallée : notre savant M. Valz , qui m'a fourni cette idée , ne croit pas le problème insoluble.

Au delà de ces dunes méditerranéennes et fluviatiles , on retrouve quelques flaques d'eau qui annoncent la renaissance du Gardon ; mais il est à remarquer qu'elles ne sont pas toujours situées dans des terrains inférieurs à ceux que l'on a trouvés complètement secs , étant alimentés par des

sources latérales qui sortent des roches calcaires environnantes. Lorsque je visitai ces lieux, les paysans avaient retiré tout le menu poisson qui vit dans ces flaques , en l'empoisonnant à l'aide du suc d'euphorbes-tilhymales' qui croissent en abondance sur leurs bords. Après aroir franchi de nouvelles . solitudes , dont l'aspect morne et désolé jetterait de la mélancolie dans l'Ame , si le soleil du Midi n'avait la puissance de réjouir même l'aspect du désert le plus affreux , on arrive enfin à la renaissance du Gardon ; il suinte au milieu des sables ; il semble , plus loin , dormir sur des gouffres j enfin , il envahit tout le défilé , au point de jeter le voyageur dans le plus cruel embarras , dont il ne peut se tirer qu'en escaladant les collines à droite. Celui-ci franchit sans obstacle un petit bois de chênes verts , et, après avoir donné un dernier regard sur le vallon sauvage dont il domine les contours , il atteint la route tortueuse qui , au nord , le ramènerait sur les bords du Gardon et au Ponl-St -Nicolas , et , au midi , le conduit jusqu à Nisuics par de tristes et solitaires garrigues.

Voict comment on raconte la fondation de cette ville. St. Gilles , en latin yEgidius , pieux céuobitc , né à Athènes dans le vi."1* siècle , avait de bonne heure quitté sa patrie pour venir en France. Après s'être attaché quelque temps à St. Césaire , évèque d'Arles , il passa trois années dans une solitude non loin du petit Khône. Les officiers de Théodoric , étant à la chasse dans ce canton , poursuivirent une biche qui se réfugia dans la grotte de Termite. Ces officiers admirèrent la vie pénitente de St. Gilles , et en informèrent le roi des Oslrogolhs , qui , quoique Arien , et n'ayant pas encore à choisir, comme il l'eut plus tard, entre le rôle de persécuté et celui de persécuteur , fut tellement touché des vertus du saint , qu'il lui accorda la propriété du lieu qu'il avait choisi , et défendit qu'on troublât désormais sa solitude. Cependant elle fut cruellement troublée deux siècles après , lorsqu'une riche abbaye s'élevant sur la modeste retraite de St. Gilles, et ses successeurs

opulens étant entourés de disciples dévoués et visités par de nombreux pèlerins, l'évéque de Nismes , tourmenté d'une humeur ambitieuse et tyranniquc , s'empara du monastère , et en chassa l'abbé et ses moines , sans autre motif que son avidité. Dans les xi.mr et xn.me siècles , les comtes de Toulouse se firent honneur de porter le titre de comtes de St -Cilles. Leur protection favorisa la construction d'une ville que quelques auteurs disent, je ne sais sur quelle autorité, avoir été bâtie sur les ruines d'une ville romaine nommée Hé raclée.

Ce fut à St-Gilles , que l'infortuné Raymond VI , comte de Toulouse , prince souverain d'une grande partie de la France , accusé d'avoir favorisé quelques-uns de ses sujets qui ne pensaient pas tout a fait comme les autres , connus sous le nom d1 Albiijeoin , et d'avoir commis quelques crimes dont on ne l'avait point convaincu , reçut l'absolution la plus ignominieuse ; ce prince fut traité par un prêtre , comme pourrait L'être par son magislcr un écolier indocile.

Milan , légat du pape , accompagné d'une douzaine de prélats de France , conduisit Raymond sous le vestibule de l'église de l'abbaye, où l'on avait dressé un autel , sur lequel étaient placés le Saint-Sacrement et les reliques des saints. Ce prince était nu jusqu'à la ceinture , et , en cet état humiliant , on lui fit faire , devant toute l'assemblée , un serment dont voici quelques expressions : « L'an 12 du pontificat du seigneur pape Innocent iH , le 18 de juin 1209, Je , Raymond , duc de Narbonne , jure sur les Saints Evangiles, en présence des saintes reliques , de l'Eucharistie et du bois de la vraie croix , que j'obéirai à tous les ordres du pape et aux vôtres , Maître Mihn , notaire du seigneur pape.... Sur ce que les autres ayant fait serment d'observer la paix , on dit que j'ai refusé de la signer ; en ce qu'on dit que je n'ai pas gardé les sermens que j'ai faits pour l'expulsion des hérétiques et de leurs fauteurs ; sur ce qu'on dit que j'ai toujours favorisé les hérétiques j sur

ce qu'on me regarde comme suspect dans la foi ;

sur ce qu'on dit que je n'ai pas voulu rendre justice à mes ennemis , lorsqu'ils m'offraient la paix ; pour avoir confié à des juifs les ofiiees publics ; en ce que j'ai fortifié les

églises , et que je m'en sers comme des forteresses, etc... Si j'enfreins ces articles et les autres qu'on pourra me prescrire , je consens que sept de mes châteaux { qu'il indique ) soient confisqués au profit de l'église romaine , et qu'elle rentre dans le droit que j'ai sur le comté de Melgeuil. Je reux et j'accorde de plus , en cas que je sois excommunié , qu'on jette l'interdit sur tous mes domaines, etc. »

Le légat Miton , en vertu de ce serment , lui commanda d'exécuter , dans la suite , une infinité d'articles que l'intérêt du pape et des ecclésiastiques, ses ennemis , exigeait. Le comte , pénitent , promit d'obéir à tout; et, pour expier ses prétendus crimes qui n'étaient prouvés que par des on dit , le légat mit au cou du prince nu une élole dont il prit les deux bouts , et le fouettant avec une poignée de verges , il l'introduisit dans l'église. Après cette honteuse cérémonie , faite aux yeux d'une foule immense , le prêtre M don lui donna l'absolution.

St-Gilles contenait anciennement le premier prieuré des anciens hospitaliers de l'ordre de St-Jean-de-Jérusalem. Il y avait dans cette ville , avant l'érection du grand prieuré , uu hôpital pour la réception des pèlerins qui s'y embarquaient pour aller en Terre- Sainte.

Le prieuré , comme l'abbaye , devait essuyer toutes les humiliations.

Pendant que le pape et Philippe-le-Bel , excité par les prélats de son royaume , s'acharnaient à détruire l'ordre des Templiers , Bernard de Salyues , chevalier et commandeur de St-Gilles , se trouva en proie au fanatisme aveugle et cruel de deux chanoines , de deux Cordeliers et de deux Dominicains ; ce commandeur fut même le premier de l'ordre exposé a la torture. L'excès de la douleur lui fit dire tout ce que ces bourreaux encapuchonnés exigeaient qu'il avouai ; ainsi , il dit qu'il avait assisté plusieurs fois aux chapitres tenus à Montpellier j que , dans une de ces assemblées nocturnes , on exposa un chef ou une tête , et qu'aussitôt le diable apparut sous la figure d'un chat ; que cette tête parlait aux uns et aux autres . et qu'elle avait promis aux assistans des richesses considérables ; qu'il avait adoré cette tête avec tous les autres Templiers ; il ajouta

ensuite , que cette tète répondait à toutes les questions du maître de Tordre , qui était présent , etc.

On s'empara de tous leurs biens. La plupart furent brûlés , et déclarèrent , en mourant , qu'ils étaient innocens j que la Tiolence de la torture leur avait arraché l'aveu des crimes dont ils n'étaient point coupables ; mais c'était moins leur innocence que leurs richesses que l'on recherchait.

St-Gilles donna naissance à Guy Foulquez , qui , après avoir été successivement militaire , jurisconsulte , secrétaire de Louis IX , marié et père de famille , devenu veuf, embrassa l'état ecclésiastique , passa par les dignités de chanoine , archidiacre, évèque , cardinal, et reçut, enfin, avec la tiare le nom de Clément IV. Son élévation , dit-on , ne changea rien à la simplicité de ses mœurs , et n'altéra point la reconnaissance qu'il avait vouée à Louis IX. Il chercha à retenir ce monarque sur le sol français , tout en même temps qu'il lui conseillait une nouvelle croisade.

D'où vient à la ville dont nous rapportons les fastes historiques , le triste nom de St-Gilles-lei-Bouchericê'! Seraitce que les nations du Nord et du Midi , les Goths , les Bourguignons , les Sarrazins , les compagnies qui se sont ruées sur ce sol , l'auraient ensanglantée de leurs épouvantables boucheries ? Seraicnt-ce les guerres dites de religion , qui lui auraient laissé ce surnom de mauvais augure? Je l'ignore. Toutefois est-il bien vrai que le sol de St-Gilles a souvent été abreuvé de sang humain. Quant aux derniers troubles , ils ont imprimé sur la magnifique abbaye de St-Gilles des traces qui attestent, leur caractère d'acharnement , et qui laissent de profonds regrets aux amis de l'art. Il restait , en effet , peu de monumens de la même époque , qui déployassent une aussi grande magnificence et des dimensions aussi considérables. L'archéologue et le simple curieux s'arrêteront encore volontiers devant ce chef-d'œuvre de l'art bysantin. Pour le premier , l'archéologue , nous avons une inscription précieuse : c'est la date même du monument. Elle peut être lue ainsi que suit :

ANXO DOW INI 1116, HOC TBMPLVM EGIDLE jEDIFICARE CEPIT MENSB APRILï FERIA IN CCTABA PASCU.E.

Raymond IV en avait projeté la construction ; mais , la guerre l'empêchant de réaliser ce projet , son fils Alphonse , surnommé Jourdain , parce qu'il fut baptisé dans ce fleure , le mit a exécution en Tannée 1 1 16 , ainsi que nous l'apprend l'inscription ci-dessus, que l'on trouve dans la cour du cloître.

Les guerres civiles du xvi.m' siècle , et les destructions de 93 , n'ont laissé de l'ancienne église que la façade , dont les statues furent l'objet d'ignobles mutilations. On s'aperçoit aisément que la nef et une portion considérable des tours sont d'une époque toute moderne II est à remarquer aussi que le monument entier présente trois parties aujourd'hui bien distinctes : la partie antérieure , qui , avec l'église souterraine ou la crypte , est évidemment la plus ancienne et la plus remarquable , et la partie postérieure , dont on ne voit guère plus que les fondemens , et qui date du xv.M siècle. La tour où Ton observe la célèbre vis de St-Gilles , décrite pag. 115, se trouve enclavée dans cette enceinte, et appartient à une époque beaucoup plus ancienne.

Voila tout ce que nous pouvons fournir à l'amateur de dates. Le simple curieux pourrait désirer une description pittoresque de l'édifice , mais, comme son mérite particulier se trouve surtout dans les détails infinis que les artistes des temps anciens ont sculptés sur sa façade décrépite et noircie par les siècles , nous devons reconnaître d'avance l'impossibilité d'accomplir convenablement celte tâche. Nous nous contenterons d'indiquer quelques grands traits propres à guider l'observateur , et à fixer son attention.

Un escalier large , demi-circulaire et fort élevé , conduit h l'entrée de l'église. Sa façade offre trois arceaux ; celui du milieu , le plus considérable , est percé d'une douMe porte j les deux autres n'ont jamais été percés. Les archivoltes de ces arceaux sont encadrés d'un arc extérieur, orné d'oves , de denticules et autres ornemens d'un meilleur goût. Le tympan placé au dessus de la grande porte , offre une image du Créateur, dont la tète était environnée d'une auréole flamboyante. Les symboles des quatre évangélislcs complètent le tableau. Les portes de droite et de gauche ont chacune quatre colonnes. De ces quatre colonnes , deux qui se trouvent dans l'alignement de celles qui or-

nent la porte du milieu, supportaient un entablement, une frise et une corniche , décorés arec goût , et un arc couvert d'ornemens architecturaux : le tout ensemble devait produire un effet élégant et grandiose , riche et majestueux. Il ne reste , de cette partie remarquable de l'édifice , que la base des colonnes , ornée de bas reliefs , représentant d'un côté David gardant ses troupeaux , el averti par un ange , de l'autre le berger de Fclhléem , vainqueur de Goliath. Deux monlans chargés de sculpture du meilleur goût régnent au delà de ces bases , auxquelles ils se raccordaient , et sont soutenues par des lions énormes qui figurent souvent dans les monumens de l'époque. C'est entre ces sculptures bizarres que l'abbé siégeait pour rendre la justice ; de là la formule qui commence plusieurs chartes : Domino N. N. sedente inter Icônes , etc. Les chapiteaux des colonnes offrent une libre imitation du corinthien. Des anges el des aigles sortent des rameaux d'acanthe , et ajoutent encore a la richesse de ce que l'architecture des Grecs offre de plus gracieux. Le tympan du portail de droite représente la Sainte Vierge , assise sur un trône , et tenant le divin enfant. D'un côté on voit l'annonce aux bergers , de l'autre l'adoration des Mages. Le tympan de la seconde porte renferme la représentation de Christ en croix. Toutes les frises offrent une image de la vie de Jésus-Christ et des diverses phases de sa passion douloureuse. Les indiquer ici , serait dépasser les bornes de cet article , et surtout celles de l'attention du lecteur, peu touché , je pense, de ces arides nomenclatures d'ouvrages, qu'il faut voir et étudier sur place. Nous devons toutefois indiquer à celui qui désirerait recueillir des détails plus précis , l'excellent mémoire de M. du Mege , adressé à l'académie de Toulouse , imprimé dans ses Mémoires de 1837 , dans lesquels nous nous sommes permis quelques emprunts.

La crypte ou église souterraine mérite une visite et une attention toute particulière de la part du curieux. Ces sortes ô'édiHces , obscurs et mystérieux , étaient construits en souvenir des catneombes et des cavernes où les premiers chrétiens se réunissaient pour le culte , et avec l'arrière pensée peut-être de les faire servir au même usa.^e , «àf des temps fâcheux en imposaient à l'Eglise la cruelle nc-

cessité. La crypte de St-Gilles est encore dans un état de conservation , tel qn'il est permis de croire , à la première vue , que les ouvriers viennent de l'achever , tandis que , depuis plus de sept cents années , ils sont couchés dans la paix du sépulcre. Cette visite souterraine offrira à l'artiste des sujets remarquables d'intérieur, et à l'homme pensif des impressions qu'il trouverait difficilement ailleurs. Une aile de celte église sépulcrale conduit au cloître délabré dont nous avons déjà parlé , et , non loin de l'inscription d'^Egidius , se trouve un monument romain qui , avec d'autres déposés ailleurs , ajoute quelque probabilité à l'opinion qui donne à St-Gilles une origine antérieure aux âges du christianisme.

11 faut encore voir , non loin de l'abbaye , une maison fort remarquable , reste d'un monument civil de l'art bysantin , dont on retrouve si rarement ailleurs les précieux vestiges. J'ignore la destination de celui-ci. Les portes de la ville , quoique plus décrépites que l'église et les autres monumens , datent d'une époque bien postérieure. Quand on a visité le canal , qui s'étend en droite ligne à l'est jusqu'à Bellegarde et de là à Beaucaire , à l'ouest jusqu'à Aigu es m or tes et de là à la mer , il ne reste plus rien à voir à St-Gilles.

Itzés , patrie de Sigalon , avait vu naître avant lui Pierre Sublcyras. Cet artiste distingué obtint le grand prix décerné par l'académie en 172(5. Il fut un des plus habiles artistes de son temps ; mais on doit dire aussi qu'il parut à une époque de décadence. Le musée du Louvre possède de lui plusieurs tableaux , parmi lesquels il faut remarquer : le Serpent d'airain , qui lui valut le prix ; Jësns à table chez Simon le pharisien , et une esquisse de Théodose recevant la bénédiction de St. Ambroise.

0* appelle ainsi un bassin qui s'étend depuis Nages , qui le domine , et qui lui a donné le nom qu'il porte , jusqu'au cours du Vidourle , dans la direction du sud-ouest , et entre

Caveirac et les collines de Mus , dans nn autre sens. Ce territoire , extrêmement productif , est habité par une population nombreuse , riche , heureuse , et qui le serait encore bien plus si elle était toujours reconnaissante pour tous les bienfaits dont la Providence l'a comblée avec tant de profusion. On raconte , sur les produits des vignobles de La Vaunage , des prodiges que nous ne consignerons point ici , de peur d'être taxé d'exagération , et qui permettraient au moins de les comparer à ceux de la terre de promission. Ce qu'il y a de moins douteux , c'est que ces produits sont excellens , et que les clairettes de Calvisson , les muscats du même terroir , les vins rouges de Langlade , quoique désignés par des noms asseï humbles , figurent avec honneur sur les tables des gourmets languedociens , et mériteraient de franchir les limites de leur province , pour soutenir avec honneur la concurrence des vins étrangers.

L'observateur attentif trouverait ici à faire d'intéressantes études de mœurs, au milieu de ce peuple agriculteur , riche, affranchi d'un travail trop difficile et trop ingrat , exempt de ces vicissitudes qui trempent f âme , aisément ému par les passions politiques , turbulent dans ses plaisirs , parcimonieux dans ses dépenses , peu soucieux de l'instruction , délaissant avec une coupable indifférence le culte public , parlant sans cesse de progrés , sans trop participer à ceux qui illustrent notre époque et font concevoir de si hautes espérances pour l'avenir de l'humanité, il serait assez piquant de comparer ce peuple opulent et oisif, avec le peuple agriculteur des Cevcnnes , pauvre , humble , sans jamais rien perdre de sa dignité , laborieux à l'excès , persévérant , courageux en présence des obstacles que lui oppose sans cesse une nature , sobre et avare pour lui-même , généreux et prodigue pour l'étranger qui accepte chez lui l'hospitalité , pieux par tradition , amateur d'un certain degré d'instruction , et très-capable de le dépasser de beaucoup. Il faudrait, enfin, rapprocher ces deux peuples en ce qu'ils ont de commun , toutes les fois que , sous un régime d'oppression , ils furent appelés à agir en masse , comme peuple , et qu'ils surent toujours donner l'exemple de l'admirable et constante union du courage personnel , de la modération et de la magnanimité.

La Vaunage est trop habilement cultivée , pour offrir des aspects bien atlrayans a l'artiste amateur du pittoresque. Il se cou te niera de jeter un regard sur celle nature châtiée , qui serait tout à fait insignifiante , comme les pays agricoles du premier ordre , si elle n'était réjouie par un beau soleil qui dore les moissons , et couvre les vignes des teintes automnales les plus riches et les plus diverses.

Chacun des nombreux villages qui surgissent çà et là sur ce magnifique tapis . oflre cependant quelques particularités qui lui donnent quelque intérêt local.

Rayes présente des aspects assez agrestes , quelques restes de travaux romains autour d'une fontaine qu'on voit jaillir au pied de la montagne , et . sur celte montagne elle-même , des minéraux inléressans pour le naturaliste , au nombre desquels mon jeune ami , M. Charles Pombres , a rencontré de beaux échantillons de fer oxidé , rouge et jaune , de slronliaiic sulfatée , des hélcintiiles applaties, etc.

Cavcirac offrait naguères un parc planté par Le Nôtre , que des industriels étrangers oui exploité et détruit. Le château habité long-temps par l'abbé de Cavcirac, était orné de bustes et de cheminées du marbre le plus beau , qui lui avaient été envoyés par le Pape , pour lui témoigner de la satisfaction qu'il avait éprouvée ù la publication de VApologie de la St-Barthélemi. Les marbres ont été donnés , il y a quelques années , pour construire une chaire cl une table de communion dans le temple des protesta ns , situé dans le château même.

Claremac , d'une forme presque circulaire , et orné d'une élégante fontaine , séjour que les Romains n'avaient eu garde de dédaigner , comme le prouve la découverte de plusieurs monumens , au milieu desquels Ggurc avec éclat la magnifique pierre tumulaire de Marcus Attius , qui orne aujourd'hui rentrée de la Maison -Carrée à Nismes.

Calvisson , petite ville dont le nom retentit souvent dans les troubles du dix-septième siècle , dominée par une colline qui s'avance comme un promontoire , et qui , par sa situation toute particulière , permet au spectateur placé à la ciim de découvrir un horizon extrêmement vaste.

Boit sièret , qui fut la patrie et le séjour du vertueux et modeste Boissicr , qui , après avoir donné un temple à son

village , fonda a Nismes la maison des orphelines proiestantes du Gard , et laissa a tous ceux qui l'ont connu l'exemple d'une vie utile et pure , humble et pieuse. Boissières est dominé par un vieux château flanqué de quatre tours. Les habilans du pays exercèrent , dit-on , sur l'un des seigneurs qui jadis l'habitaient , une prompte et terrible justice , qui découragea ses successeurs et les seigneurs des environs , dans les actes d'oppression dont ils se rendaient si gratuitement coupables envers leurs vassaux.

Aubaix , enfin , avec les ruines de son château , pour ne pas dire de son magnifique palais , où le Cicérone campagnard montro encore les restes d'un magnifique escalier , et les salles qui contenaient une des plus riches bibliothèques du Midi. Au bas de la colline où s'élèvent ces ruines d'une fortune déchue , on voit serpenter le Vidourle. Ici , ce torrent capricieux et dévastateur est resserré entre deux rochers creusés d'une manière si régulière , qu'on se demande si ce défile est bien l'ouvrage de la nature, ou celui des hommes dans les temps passés.

Nous avons à peu près suivi le tour de La Vannage, Si quelques-uns des lieux inlércssans de cette contrée nous avaient échappé, c'est qu'il fallait nous restreindre dans un ouvrage où déjà nous avons dû faire tant de sacrifices du même genre.

ASCEWSIOW DU KO SAJJÏT-I.OUP.

Cette montagne , détachée de la chaîne des Cevennes , dont elle est le dernier contrefort du côté de la Méditerranée , offre un aspect si singulier , que tous ceux qui l'aperçoivent de loin , doivent , ce me semble , éprouver le désir d'en faire le tour , et d'en escalader , s'il est possible , les pentes les moins escarpées , pour sonder ensuite de l'œil l'épouvantable précipice qu'elle offre sur le versant septentrional*

On peut atteindre ce pic par trois routes différentes. Par S t-Mar lin-de-Londres , situé sur la route de Montpellier à Ganges; il reste peu d'espace à parcourir, et l'aspect du mont , vu dans cette direction , est extrêmement rcmar-

quable , offrant une suite de rochers roenaçans et revêtus d'une belle teinte rembrunie ; par Sommières , il faut s'engager dans un pays peu intéressant , et parcourir un espace assez long pour atteindre l'extrémité de la vallée, qui expire , ou plutôt qui naît entre le Mont-Ycntoux et un autre mont au nord , qui , a la première inspection , semblerait en avoir fait partie essentielle , jusqu'au jour où d'épouvantables cataclysmes les auraient séparés. La troisième route , qui est sans contredit la plus commode , et celle que je recommande de préférence au curieux qui est réduit & compter ses heures , est celle de Montpellier ; nous l'avons nousinéme suivie , et nous Talions décrire.

Le premier , et nous dirons presque le seul objet d'observation qui se présente sur cette roule , est le village de Monfferrier , situé d'une manière assez pittoresque sur une colline volcanique , et orné d'une église et d'un château. Ce terrain volcanique est d'autant plus remarquable , qu'il est isolé au milieu du calcaire , et que , pour en retrouver un semblable ou analogue , il faut aller dans la direction de l'ouest , a une lieue de distance , où l'on en observe un lambeau à yalmahargues , et aux environs d'Agde , sur le littoral de la Méditerranée , à la distance de huit lieues. Ici , le basalte se montre en prismes d'un mètre et demi environ de hauteur ; il sert à la construction des maisons. Le curieux , qui désirerait s'en procurer des échantillons sans monter au village , en trouvera sur la route même au pied de la colline. Le château , qui n'offre rien de remarquable d'ailleurs , est cité dans des actes de 1 100. Il va sans dire qu'il ne reste pas une pierre de l'édifice primitif. Il est entoure de beaux arbres qui donnent quelques charmes a ce séjour. On traverse le Lez sur un beau pont, et pendant une heure on suit une route assez ombragée , et parfois bordée de rochers escarpés ; plus loin , le pays est plus découvert; plus loin encore , il est dépouillé , et bientôt après on se trouve sur de tristes croupes revêtues d'une herbe rare et de plantes aromatiques , dont le vent apporte les parfums à chaque bouffée. On suit toujours la route de Sl-Hippolytc jusqu'à la bailleur de St-Jean-de- Coneoules , que l'on atteint par un détour dans la direction de l'ouest, à une demi -lieue environ de la grand'route.

C'est ici qu'il faut remiser le cabriolet , seul équipage qui puisse pénétrer jusqu'à ce triste village. Le reste doit s'achever à pied. Le voyageur doit se reposer avant de se remettre en roule pour accomplir cette dernière partie de son excursion. Si- Jean n'offre rien d'intéressant : la vue de ce misérable lieu arrache une réflexion qui vient trop naturellement & l'esprit du citadin qui s'écarte un peu trop des routes battues. « Se peut-il que , dans la France du dixneuvième siècle , il existe encore sur notre sol des agglomérations d'hommes si arriérés , et des villages d'une si chétive apparence !.... »

Il est nécessaire de prendre ici un guide , et le meilleur est, sans contredit , le garde champêtre. Il est ici, d'ailleurs, comme le riche possesseur et le distributeur généreux de toutes les anecdotes du pays , et de toute la science locale propre a intéresser et à instruire l'étranger ; d'ailleurs , le garde champêtre n'est pas une mince autorité dans un pays ou il faut franchir les vignobles , les bois , les fondrières , et trouver un sentier praticable sur une croupe entrecoupée de rochers et de précipices. La route , néanmoins , n'offre aucun danger ; les dames peuvent la suivre jusqu'au terme sans autre inconvénient qu'un peu de fatigue ; les pèlerins , qui, le jour de St. Joseph, visitent par milliers la chapelle qui termine la cime du Pic S t -Loup, s'y rendent , dit-on , pieds nus ; les botanistes l'ont choisi pour le lieu privilégié de leurs fréquentes explorations ; il est donc permis à chacun de s'envoler vers celle cime , sur l'aile de la curiosité. Pour nous , nous rampâmes sur les flancs de la montagne pendant trois heures , oublieux du temps , heureux de respirer un air pur , de cueillir des fleurs alpines , et de voir , à

chaque pas , se dérouler un horizon magnifique , inûni

Arrivé au point culminant , on donne un moment au repos. Il faut vraiment se recueillir avant de contempler ces lableaux magiques qui ont pour caractère commun de nous laisser planer , au physique comme au moral , sur les pompes d'une terre que nous sommes condamnés chaque jour à voir de trop près.

C'est ici qu'il est vraiment permis de dire , que l'on embrasse d'un seul coup-d'œil les Alpes , les Pyrénées et la jner. Les Alpes , avec leurs cimes élancées et blanches de

frimais ; les Pyrénées , dominées par le Mont-Canigou , et qui Tont perdre leurs dentelures dans l'horizon de l*Espagne et les vapeurs de la Méditerranée ; la montagne noire avec son manteau au* sombres couleurs ; le Cevenncs y arrondies par la main industrieuse des montagnards ; les monts de la Lozère , qui s'étendent en croupes indéfinies ; les monts de l'Ardéche , déchirés par les feux volcaniques ; puis une vaste contrée saupoudrée de villes et de villages , étincelans comme des paillettes sur un manteau de velours ; de petits fleuves qui serpentent et se perdent dans les étangs ; deux vastes départemens qui s'étendent en demi* cercle , et embrassent dans leurs contours les flots azurés du golfe de Lyon; ce golfe lui-même , ici d'un bleu glauque , passant quelquefois aux teintes les plus foncées , là noyé dans un océan de lumières , et confondant son azur avec l'azur céleste , et partout sillonné par des navires , depuis la frégate de guerre aux allures sombres et sévères, jusqu'aux légères barques du pécheur Génois , qui, de loin , apparaissent comme de blanches mouettes endormies sur les vagues de l'Océan. Tel l'horizon.

Mais le mont lui-même mérite toute l'attention du curieux , à cause des plantes qui réjouissent ses vallons , les animaux qui le peuplent, les roches qui le constituent. Celles-ci , d'une nature calcaire secondaire , offrent un redressement des plus remarquables , et c'est à ce redressement qu'est due évidemment la configuration générale de la montagne , qui , dans son profil , présente la forme d'un triangle rectangle. Nous en donnons plus loin ( tom. Il, plau. 111. ' 1 112") deux figures qui le présentent sous les deux aspects principaux.

Placé au faite de la montagne , qui forme une crête ondulée dans le sens de Test à l'ouest , on se trouve donc au bord d'un précipice , dont la pente est littéralement perpendiculaire , dans quelques endroits surplombant la base de douze cents pieds au moins dans sa plus grande profondeur. S'il était possible d'entasser les trois pyramides d'Egypte les unes sur les autres , on n'atteiudrait pas encore à la cime de cet énorme rocher , et le Panthéon de Paris , placé a sa base , se perdrait pour l'observateur au milieu des ravins qui sillonnent sa large base. Il ne faul

pas Irop regarder au fond de cet abîme , où l'on Terrait bientôt tournoyer et les villages et la terre , comme dans un cauchemar ; et , si le voyageur est prudent , il fera bien de se coucher a plat ventre sur le bord de l'abîme , pour le contempler plus à l'aise et sans danger. On pourrait faire , je pense , en prenant les précautions convenables , d'intéressantes observations- sur la gravitation des corps et leur attraction mutuelle , dont une hauteur perpendiculaire aussi considérable ferait aisément connaître les phénomènes sur une assez grande échelle. La cime du pic de St-Loup a servi de sommet pour la triangulation opérée par Cassini : on remarque encore les ruines de son observatoire.

Une montagne assez escarpée , dépendante du St-Loup , offre les ruines pittoresques du château de Mont ferrant , qui appartenait jadis aux évéques de Montpellier , et soutint un siège pendant les troubles du xvi.» siècle. Ces ruines assez vastes méritent d'être visitées ; mais la course est encore assez longue, et Ton perd beaucoup de temps sur le pic St-Loup.

JEAN PABRI '.

Jk\* Fabre naquit à Nismes le 18 août 1727. Sa famille était une des plus distinguées du commerce de celte ville , et professait la religion protestante. La révocation de l'édit de Nantes interdisait aux réformés l'exercice de leur culte , et punissait des galères les contrevenans. Fabre , son père , et beaucoup de leurs co-religionnaires , se rassemblaient néanmoins quelquefois dans un lieu secret pour entendre les instructions de leurs ministres. Un jour , le l.rr janvier 1756 , ils furent surpris par un détachement de soldats , et, parmi les malheureux arrêtés , se trouvait le père de Fabre. I,e jeune homme , au désespoir , se jette aux genoux du chef de la troupe , le supplie de rendre la liberté à Fau-

■ Elirait d« !• Btr-graphit du finrd . par nac Société dt jeni Am 1»itrti,

teur de ses jours , et s'offre à subir pour lui les terribles conséquences de sa faute. Ce dévouement héroïque donna lieu à la scène la plus touchante entre ces deux êtres intéressans. Enfin , Fabre triompha de la résistance de son père, et fut emmené. Il sut ajouter encore à l'admiration qu'il inspirait , en refusant la liberté qu'on lui offrait , à condition que le ministre Rabaut sortirait de France. Conduit au bagne de Toulon, il y demeura six ans exposé aux plus horribles souffrances , et fut enfin délivré par le duc de Choiseul. Rentré dans sa famille , il vit son père mourir de joie dans ses bras. Son histoire fut mise en scène par Fenouillot de Falbaire , dans le drame intitulé : l'Honnéle Criminel, Fabre mourut à Cette le 31 mai 1797.

SECONDE VXAITB A ABXES.

Nocs avions promis de revenir à Arles : cette ville intéressante mérite bien une seconde visite. Celte fois-ci nous ferons remarquer au voyageur les diverses particularités de la route. Elle traverse d'abord le riche territoire arrosé par le Vistre , puis la zone de collines couvertes de galets qui s'étend de Test à l'ouest au midi de Nismes. Ce terrain , que Ton désigne dans le pays sous la dénomination impropre de grès , est presque exclusivement cultivé en vignes j on laisse à gauche le village de Bouillargues , et plus loin , à droite , le bois et les fermes de Broussan. Parmi ces bâtisses on distingue encore quelques constructions dues aux Templiers , comme celle d'Lstagel et autres métairies des environs. A mesure qu'on approche de Bellegarde , le pays change d'aspect ; de beaux arbres y répandent la fraîcheur ; un aqueduc souterrain amène au loin les eaux des sources ; on en voit jaillir une dans le village par les tuyaux d'une élégante fontaine. On voit une ruine qui domine le pays j elle est connue sous le nom de Sémaphore romain : je serais disposé à considérer cette tour quadrangulaire à demi-ruinée comme d'une origine postérieure à l'occupation romaine. Au delà de Bcllegardc , on traverse le canal de Beaucaire , et Ton descend dans une plaine marécageuse,

où l'agriculteur courre ses terres de roseaux afin d'enlever l'excès de sel qui rendrait le terrain absolument impropre à la culture. Le pays est entrecoupe de tranchées, à l'aide desquelles il a été desséché. Des haies de tamaris diversifient le paysage : cet arbuste prend ici la hauteur et les allures des arbres de haute futaie. C'est plaisir que de le Toir abandonner au mistral les ondes de sa gracieuse chevelure.

La ville d'Arles s'aperçoit d'assez loin ; elle se déroule à l'horizon , surmontée de ses dômes et de ses clochers, avec assez de magnificence. Les villes du Languedoc , vues de loin , ont , en général , peu de physionomie. Arles et Avignon appartiennent à une autre région , et font exception.

Fourques est situé sur la rive droite du petit Rhône ; ce village était défendu jadis par un château flanqué de quatre tours, qui subsiste encore : on traverse le petit Rhône sur un pont en fil de fer , et on atteint l'Ile de la Camargue , dont on ne parcourt qu'une très-petite largeur, presque au sommet du delta , par une avenue des plus beaux trembles du pays. Le faubourg de Trinquelaîlle fait partie de ce territoire. De l'autre côté du grand Rhône , qu'on traverse sur un mauvais pont de bateaux , s'étendent les quais d'Arles , bordés de petits bâti mens de commerce amarrés à des Ails de colonnes antiques , sculptées dans le granité et le marbre.

A cette seconde visite on court de nouveau aux arènes , à la place royale ; on s'assied encore devant la façade byzantine de l'église cathédrale ; pénétrez au delà de ce chef-d'œuvre du moyen-âge , et venez méditer à l'aise sous les voûtes du cloître de St-Trophime.

Nous emprunterons la plume féconde et le style brillant d'un habitaut d'Arles , M. Jacqucmin , pour en faire connaître les particularités.

« Formé d'une galerie quadrangulaire enfermant dans son milieu un préau ou espace découvert qui servait autrefois de cimetière , notre cloître se compose de parties qui ne peuvent appartenir qu'à des époques très - éloignées entre elles. Celles du nord et du levant sont bien certainement les plus anciennes ; Hugues Béroard les fit , dit-on , construire en 1221 , époque où il faisait également travailler

au portail de son église; et cependant, quand on vient à les examiner de près et avec soin , il arrive qu'on est tout surpris de retrouver dans la construction de ces deux partir» attenantes, des différences assez notables pour qu'on ne puisse pas les rapporter au même temps : évidemment la galerie du nord a été élevée la première , et alors c'est pour nous une nécessité de la faire remonter plus haut que Tépiscopat de Béroard. Outre qu elle est mieux bâtie et plus habilement exécutée , les murs extérieurs de cette partie du nord sont faits avec un plus grand soin , les pierres en sont plus régulières dans leur coupe et mieux appareillées , les claveaux des cintres plus épais et mieux liés ensemble.

« C'est le style byzantin , encore grave et noble , avec ses colonnes courtes et trapues , ses chapiteaux romains , sa sobriété de figures grotesques , et son cintre toujours parfait.

« La galerie du levant , la seule qui fut probablement bâtie par Hugues Béroard , porte avec elle un caractère qui marque sa véritable époque : j'y vois un des derniers épisodes de la moderne architecture grecque , qui expire pour faire place à celle du moyen -âge qui s'avance ; c'est une des dernières lueurs , un des derniers efforts de l'art byzantin , disparaissant devant l'ogive , qui s'établit partout en souveraine. Aussi les cintres , du double plus ouverts , portés sur des colonneltes plus grêles , présentent peu l'idée de la solidité : les claveaux , faits de petites pierres d'inégales dimensions , sont sans liaison entre eux , et les piliers bulans de l'intérieur de la cour , qui , dans la partie du nord , s'élèvent sous la forme de colonnes carrées chargées de cannelures , avec des chapiteaux corinthiens , sont entachés ici de style gothique , et représentent des colonnes fuselées réunies , couronnées de chapiteaux ornés de feuilles très-légères.

« Au reste , cette différence dans l'âge de ces deux constructions , qui est au plus d'un siècle entier , ne saurait être bien appréciable à la distance où nous en sommes ; et , par ce que j'ai avancé plus haut , que cette moitié du cloître , ou tout au inoins le côté du levant , fut fait en même temps que le portail , ceci est une chose qu'on ne saurait nier, surtout si on en vient à comparer les deux

ouvrages : leur architecture est la même , ils sont en tout semblables , ils se tiennent par la main ; il y a dans chacun d'eux une ressemblance , une parenté de forme et de style qui atteste la contemporanéité la plus certaine , une manière qui n'est que d une époque , des peusées qui ne peuvent avoir appartenu qu'à un seul architecte.

« Dans ces deux galeries , les petites colonnes sur lesquelles viennent s'appuyer les retombées des cintres , sont très irrégulières dans leur forme. Elles ne sont point exécutées dans de bons principes ; on voudrait leur voir de meilleures proportions et plus d'accord dans tout l'ensemble. Quoique faites dans la manière antique , c'est-à-dire sans renflement , et diminuant de la base à leur sommet , elles sont la plupart grossièrement galbées : les unes sont rondes , quelques autres sont à pans , rangées sans symétrie entre elles ; sur Tune d'elles j'ai trouvé des marques de cannelures commencées. Les bases , ordinairement mal profilées , sont ici polygones . ailleurs carrées ou arrondies. Les colonnes différent aussi par la matière : la plupart sont de marbre blanc , mais il y en a quelques-unes de cipolin et quelques autres qui sont de marbre rouge. Il est probable que , quand on fit le cloître , on y employa les marbres abondamment répandus aux coins de nos rues , et les colonnes furent taillées dans des fûts brisés, retirés des monumens antiques , sans égard à la différence de qualité et de couleur. Quelques-uns des chapiteaux de la plus ancienne galerie sont ornés de reliefs représentant des personnages et des sujets empruntés aux livres saints ; mais la plupart sont corinthiens , à feuillage d'acanthe orné de caulicoles et de volutes. Ordinairement le travail de ces chapiteaux est pur et bon , et les détails en sont presque toujours fouillés avec une élégance et une hardiesse de ciseau fort remarquables pour l'époque.

« Les deux côtés du midi et du couchant sont de beaucoup postérieurs aux autres : ils ne datent que de la fin du xiv.c siècle , et l'archevêque François de Conzie les fit bâtir en 1389. C'est ici le gothique fleuri : l'ogive a remplacé le cintre : les colonnes plus effilées s'élancent davantage , et les chapiteaux , ornés quelquefois de pampres d'une délicatesse infinie , sont presque tous chargés de bas-

reliefs fort curieux. Les voûtes , faites en arc de cloître , sont partagées dans l'intervalle des arcs doubleaux par des nervures à filets qui se croisent au sommet , et viennent s'appuyer de chaque côté des galeries sur des piliers formés par la réunion de plusieurs colonnetles ramassées en gerbe. Pans la galerie du midi , les piliers correspondant aux arcs doubleaux des voûtes sont décorés de niches richement travaillées , découvertes par des dais a jour et à taillades chargés de magnifiques découpures. Ces niches ou tabernacles , disposés par trois réunis ensemble , étaient autrefois remplis par des statues de saints qui ne s'y trouvent plus ; on peut conjecturer que celle figure d'évôque ou de saint tout mutilé , qui est scellé contre le mur dans une des autres galeries , a dû occuper une de ces niches : pourquoi ne le remet-on pas à sa première place ?

«< Des statues de saints , des figures d'apôtres et d'évôques , sont placées dans les entrc-colonnemens , cl les grands panneaux des pilastres , placés aux angles de l'édifice , représentent divers sujets très-composés , comme la résurrection du Christ , la cône , le lavement des pieds , le baiser de Judas , Jésus tenté dans le désert , les trois Marie , les disciples d'Emmaiis et la lapidation de St. Etienne : tout cela avec une variété d'idées et de style qui donne à chacun de ces personnages une physionomie particulière et un caractère qui ne ressemble jamais à celui qu'on vient de voir.

« Quoique la construction d'un édifice aussi riche de détails et d'ornemens exigeât toujours un temps et des dépenses considérables , et qu'il eût pu d'ailleurs être interrompu par les malheurs de l'époque ou par d'autres causes qui ne nous sont point connues , il est toutefois difficile de croire que le cloitre St - Trophime fût resté ainsi inachevé pendant trois siècles au moins ; et il semble plus raisonnable de penser que les deux galeries du midi et du couchant , tombant de vétusté ou ayant éprouvé quelque accident qui faisait craindre qu'elles ne fussent bientôt réduites en ruines, furent remplacées , sous l'épiscopat de François de Conzic, par les deux que nous voyons. Au reste , ce travail était à peine commencé, lorsque Mgr. de Conzie , nommé en 1390 à l'archevêché de Toulouse , céda le siège

d'Arles à Jean de Rochechouart , qui mit la dernière main à cette restauration.

« Ainsi donc , avec ses époques bien distinctes représentée s par le cintre encore pur , par le cintre dégénéré , Tare aigu commençant et l'ogive parfaite , notre cloître est une œuvre précieuse , résumant dans son ensemble le travail de plusieurs architectures, et dans laquelle se trouve écrite toute une histoire sainte , traduite et racontée en marbre , embrassée et expliquée dans les traits principaux qui sont de son domaine. »

On sort du cloître par une porte au midi , suivie d'une petite cour dont l'architecture porte , malgré son irrégularité due à diverses surconstructions , un caractère pittoresque et sévère ; de là , après quelques détours , on se trouve sur une partie plus élevée de la ville, et en présence des ruines d'un théâtre antique. Des mains soigneuses fouillent aujourd'hui un sol que la main du temps et celle des Vandales avaient jonché de débris. C'est là que jadis , vers ce sol précieux , on trouva ce qu'il reste de la fameuse Vénus d 'Arles , celte magnifique tète de Diane décrite h la pag. 54 du présent volume , et les deux Danseuses dont les robes flottantes feront à jamais l'admiration des artistes. La reprise des fouilles promet de nouvelles découvertes ; déjà on vient de retirer de terre un charmant sarcophage orné de cygnes , et des fragmens sans nombre , dont les formes sont aussi pures que les matériaux en sont précieux.

Aujourd'hui , et grâces aux travaux ordonnés par une administration éclairée , le théâtre sort de la fange , et le curieux peut aisément en saisir l'ensemble d'un seul coup d'œil. On n'a point fait de restauration , et Ton n'en fera jamais j il aura donc toujours pour l'artiste le mérite d'être une ruine. Deux colonnes de marbre africain , s'élevant avec grâce , et portant à une hauteur de trente pieds un reste d'entablement , et se détachant en gris sur des masures à demi cachées sous le lierre , produisent un effet très-pittoresque. Au devant de ces colonnes on voit les fondemens de l'avant-scène : on a remarqué dans cette partie de l'édifice des constructions anomales qui exercent encore la sagacité des antiquaires ; quelques-uns pensent

que les vides ménagés dans ces bases avaient pour but de cacher la toile , qui s'y engloutissait , au lieu de se lever comme de nos temps ; d'autres y placent des pieux pour soutenir les décorations, etc. Quelques-uns des gradins, dont plusieurs sont creusés dans le roc , d'autres soutonus par des voûtes , sont encore parfaitement visibles. L'extérieur de l'édifice était orné d'une façade demi-circulaire , embellie d'arcades et de frises sculptées , dont on voit un fragment d'une mauvaise construction vers le nord , et des restes plus considérables et de meilleur goût au midi , dans la façade d'une maison que l'on désigne par le nom bizarre de Tour de Kolland.

l'ne petite plate-forme , peu éloignée de ces ruines , offre une vue assez remarquable ; c'est la campagne d'Arles fécondée par le canal de Crapone , parcourue dans toute sa longueur par celui de Bouc , et parsemée de maisons de campagne et de ruines ecclésiastiques du moyen- 6çe. Parmi ces dernières constructions , l'église de Notre- Dame - de - Grâce se distingue par un charmant clocher octogone , et cette belle couleur méridionale qui donne tant de charmes aux ruines de ce pays. Ces ruines méritent une visite , et , s'il nous est permis de choisir notre heure , nous prendrons celle qui précède la chute d'un beau jour d automne.

A peu de distance on rencontre un arceau isolé sur la route ; il annonce , par ses ornemens et le plein cintre qui le distingue , une construction romaine j il est adossé à une chapelle que distinguaient les tombeaux des PorcefeH ; leur emblème héraldique est blasonné contre la chapelle, et , plus loin encore , sur un petit monument du même genre. Ce petit portail produit un efTet pittoresque charmant , surtout lorsque le paysage est animé par des groupes de joyeuses provençales , ou des patres qui chassent devant eux des bœufs à demi-sauvages.

En franchissant ce portique, il faut se recueillir - on pénètre dans un cimetière auquel les habilans du pays donnèrent le nom sonore et gracieux d'Elyscamp ( Champs Elysées ). Ici es générations se sont succédées depuis vingt siècles. D'abord les domains : les familles patriciennes se faisaient sculpter a grands frais de magnifiques sarcophages en marbre ou

en pierres de choix. Puis Tint la domination chrétienne : la sainte guerre contre l'idolâtrie s'acharna contre la poussière des morts , comme sur les théâtres et les statues ; les urnes funéraires furent brisées, les cendres jetées au vent , et les sarcophages demeurèrent vides au soleil ou dans la boue. Quelques siècles après on secoua leur poussière , et on les releva de la boue pour imiter leurs formes antiques , pour les employer au besoin , en appropriant leurs sculptures aux croyances du temps. Ainsi on gratta leurs inscriptions païennes pour leur substituer des sentences chrétiennes ; on sculpta la croix à la place de leurs insignes idolâtriques. On en construisit un grand nombre à leur instar ; les rois d'Arles voulurent être ensevelis dans la pierre ; les évéques , les chevaliers , les nobles , tous demandèrent des sarcophages pour leurs parens et pour eux-mêmes ; alors TElyscamp se peupla de tombeaux sculptés , ciselés , travaillés sous toutes les formes , ornés de colonnes , de saints , de martyrs , comme les Romains les ornaient de chasses , de travaux agricoles , de danses et de concerts. Aujourd'hui le sol de TElyscamp a été soulevé en tout sens ; les sarcophages sculptés font l'ornement des musées et des églises; des tombes de fonnes plus modestes jonchent la terre , mutilées . foulées aux pieds , servant , là , de pont pour traverser des fossés ; ici , d'auges pour un vil bétail. Quelquesunes , sur un endroit plus élevé , semblent n'avoir jamais changé de place. Un tombeau pyramidal , d'une forme comparativement très -moderne , a été élevé à la mémoire des évéques d'Arles qui se distinguèrent par leur dévouement pendant l'invasion de la peste , qui souvent décima la population provençale. C'est le seul qui soit encore debout , et il est à remarquer que ce monument est celui de la reconnaissance !

L'église de N. D. de (irace est fort remarquable , et comme objet pittoresque et comme construction du moyen-âge. Elle appartient évidemment a plusieurs âges. La porte principale , à plein cintre avec une archivolte ornée de chevrons , n'est pas postérieure au commencement du xu." siècle. Les parties basses de l'église indiquent l'époque de transition ; mais l'intérieur , sauf la crypte et les gros murs , appartient presque entièrement au xiv." siècle. Dans l'intérieur , on remarque d'énormes piliers que quelques obser-

vatetirs considèrent comme une enveloppe disposée autour de piliers beaucoup plus grêles, que l'on ne jugea pas assez solides pour soutenir l'édifice.

Arles offre encore un grand nombre de curiosités : l'espace nous manque pour les décrire en détail. Nous les citerons cependant dans l'intérêt des étrangers.

L'église connue sous le nom de Tombeau de St. Césaire , qui date peut -être du vin.* siècle , est la plus ancienne d'Arles ; elle sert aujourd'hui de magasin.

La Majeure , autre église fort ancienne , a disparu sous les restaurations subséquentes. Un édifice antique fort considérable occupait probablement l'emplacement sur lequel elle fut bâtie. Plusieurs tronçons de colonnes d'une grande dimension ont été récemment enlevés au sol qu'elle occupe.

Sur la place des Hommes , une portion de façade, composée de deux colonnes de granit et une partie de la frise , ajustées maladroitement , porte le nom pompeux de Palais de Constantin. Un industriel a établi sa boutique sons ce respectable monument , avec celte enseigne : Marius ,