LE MARÉCHAL

Calmez-vous , Messieurs , je ne suis point venu r'ouvrir des plaies trop récentes , mais les cicatriser pour jamais ; délégué d'un monarque clément , je viens vous annoncer qu'il

vent épargner le sang de ses sujets et suivre avec eux les voies de la douceur. Quelles sont , M. Cavalier , quelles sont vos prétentions ?

CAVALIER

Je les ai déjà données par écrit , je vais les répéter et vous prouver que , pour <hrc sorties de la tôte d'un jeune homme , elles n'en sont pas moins justes et inébranlables. M. le Maréchal , les enfàns du roi souffrent et succombent injustement. Nos temples dévastés , votre tour de Constance retentissant des plaintes de nos épouses et de nos filles , nos jeunes hommes traqués comme des bêles làuvcs dans les montagnes , nos vieillards étouffés dans les antres par la fumée de vos bûchers , nos chants^de louanges et nos prières d'actions de grâces partout profanées et défendues ; voilà nos malheurs et vos crimes; c'est vous dire mes prétentions....

Il allait continuer , lorsque , pour la seconde fois , Baville l'interrompit par des paroles impérieuses et brutales. — De nouveau le maréchal le rappelle à la modération convenable à son rang et à l'importante négociation dont ils avaient été chargés.

11 s'en suivit une conférence qui dura deux heures. On ne peut dire ce qui s'y passa , Cavalier n'en dit pas un mot à ses soldats ; il y a peu de fond à (aire sur ce qu'il en écrivit plus tard. Ce qu'il y a de certain , c'est que Cavalier fut nommé colonel au service du roi , en Espagne ; sa troupe de Camisards l'abandonna comme un traître , et ses frères continuèrent à gémir ou dans les prisons ou au milieu des malheurs de la guerre....

Et le peuple attendait devant la porte du couvent des Récolets , et comme il n'y avait plus de poussière , tout le monde put contempler Cavalier , auquel le maréchal disait encore avec un sourire grâcieux : Adieu , seigneur Cavalier. Et cet homme qui avait fait peur à tout le monde , était un petit homme , avec des traits fins , il montait un petit cheval gris , il tenait son chapeau à la main , avec lequel il saluait le peuple , il était v£tu d'un habit couleur de cale uni , il portait une cravate de mousseline , fort ample. Il

resta à causer avec plusieurs personnes qui l'abordèrent ; il portait au doigt une fort belle émeraude ; il faisait voir souvent une montre d'or , sous prétexte de regarder les heures ; il sortait aussi très souvent de sa poche une tabatière fort riche , comme pour offrir du tabac à ceux qui étaient auprès de lui. Avec un air ferme et grâcieux , et toujours le chapeau à la main , il traversa la foule de peuple qui environnait le jardin des Récolets ; il alla faire collation au logis de la Poste , de là il traversa l'Esplanade pour rendre visite à Gui Billard , jardinier. Pendant cette course , deux Camisards , le sabre à la main , faisaient faire place ; on lui présenta plusieurs dames qui s'estimaient très heureuses de pouvoir toucher le bout de son jusle-au- corps ; après avoir traversé de nouveau l' Esplanade , lui et sa suite commencèrent à chanter les psaumes auprès du Petit Couvent , et continuèrent ainsi jusqu'à St-Césaire , d'où il renvoya les otages.

Avant de quitter Nisines , Cavalier avait dit à plusieurs personnes qu'il n'avait jamais eu dessein de se révolter contre le roi , qu'il était prêt à verser jusqu'à la dernière goutte de son sang pour son service , pourvu qu'on voulut accorder la liberté de conscience à ses co-religionnaircs ; et Cavalier fut nommé colonel sans obtenir la délivrance de ses frères.

Fut-il traître , ou fut-il trahi ?

Aujourd'hui l'édifice des Récollets n'a plus de grand portail , ni de murailles élevées , ni de tour percée de barbacanes t le jardin , ombragé d'arbres , nés peut-être des graines de ceux qui le couvraient en 1 704 , ne retentit plus ni du chant des moines , ni du cliquetis des armes , ni de La voix gracieuse et polie du maréchal de Villars t ni de la voix presque enfantine de Cavalier , ni de la voix brusque de l'intendant Baville ; c'est une solitude dont le silence n'est réjoui que depuis quelques mois par les jeux d'une troupe de jeunes élèves d'un pensionnat naissant.

La guerre des Camisards forme , dans F histoire de nos contrées méridionales , une longue et triste légende. Nous ne nous proposons point de dérouler ce lugubre tableau don*

le souvenir est encore trop rivant dans l'esprit de notre peuple , et ranime trop souvent des sentimens de haine entre deux portions de la société , laite pour se mieux connaître et pour s'aimer. L'épisode que nous venons d'emprunter k cette histoire est , de sa nature , si peu hostile à aucun e conviction religieuse , et en même temps si empreint du caractère du temps , que nous n'avons pu résister à la tentation de le rappeler dans notre publication. En nous efforçant de reproduire cette scène sous une forme plus animée que celle dont elle est revêtue dans les histoires du temps , nous nous sommes imposés la loi de suivre ces histoires jusque dans les détails les plus minutieux , sacrifiant , lorsqu'il le fallait , l'élégance du style à la simple vérité. Ceux qui désireraient de plus amples détails sur cette entrevue , peuvent consulter le livre X , de l'ouvrage de Court , sur les guerres des Camisards.

DES KOMS GÉOGRAPHIQUES BU FATS QUI SE TERMINENT EJf ARGUES.

Dans un rayon de six à huit lieues autour de Nismes , on remarque , en jetant les yeux sur une carte de géographie , un très grand nombre de villages dont le nom se termine en argues» La plupart des auteurs font dériver la première partie de ces mots du nom d'un propriétaire , et la finale , du mot ager qui signifie champ , faisant ainsi remonter la fondation de ces lieux divers à l'époque de l'occupation romaine. Ainsi , Gallargoes aurait été le champ ou la propriété d'un Q. Statius Gallus , qu'une ancienne .inscription nous apprend avoir été duumvir à Nismes , et ensuite tribun militaire. Domcssargues , Domitii Agtr , aurait fait partie du patrimoine de ce Domitius Afer , dont il est fait mention au commencement de cet ouvrage. Marsillargues , aurait été le champ de M. Acilius , ce qui est prouvé jusqu'à l'évidence , par une inscription trouvée par Spon et Moze , qui indique à la fois l'origine et la vraie orthographe de deux

villages , la Caylar et Marsillargues , que Ton écrit souvent mal à propos le Gaylaet Massil largues. Cette inscription portait C. La rus Acilius , M. Acilius Lib. , etc. Cependart il est à remarquer , qu'à l'exception peut-être de ces trois exemples , on ne rencontre plus dans les noms des villages qui se terminent en Argues , aucun nom propre qui corresponde à celui de quelque personne qui ait figuré dans l'Histoire de Nismes , tandis que ces noms appartiennent aux plus grandes illustrations du peuple romain. Voici comment s'explique ce fait. 11 paraît que les noms des familles de Rome passaient souvent à des personnes qui n'étaient point issues de ces familles. Celte adoption de nom se faisait de deux manières. Premièrement , par reconnaissance : les cliens prenaient volontiers le nom de la famille romaine qui leur avait fait obtenir les honneurs et les droits de citoyen romain dans les provinces. Secondement , par voie d'affranchissement. Les affranchis ajoutaient k leur propre nom celui de la famille de leur maître , et le transmettaient ainsi à leur postérité. Pour pousser plus loin cet éclaircissement , il faut observer que la plupart de ces affranchis allaient s'établir dans les provinces , et que soutenus par la faveur de leurs patrons , ils y acquéraient de grandes richesses , ils y régissaient les fermes publiques , et y exerçaient le commerce.

Voici le nom de ces lieux qui subsistent encore , et sur lesquels la sagacité des dénicheurs d'élymologic peut s'exercer : Aimargues , Aujargucs , Bouillargues , Bragassargues , Caissargues , Dassargues , Gallai gues , Mérignargues , Marissargues , Marsillargues , Olozargucs , Parignargucs , Sauleirargues , Savignargues , Sauvignargucs , V endargues , Arpaillargues , Aubussargues , Bassargues , Cavillargues , Domessargues , Estézargucs t Fabrejargucs , Foussargues t Foussignargues , Goudargucs , Montignargucs , Martignargues , Maurissargucs , Olérargues , Scirargues , Teirargues , \ alérargues , Générargues , Aguzargues , Baillargucs , Barbcirargues , Busargues , Busignargues , Candillargucs, Lansargues, Meirargues , Saturargues , Sinistrargues , Suzargucs , Teissargues , Veirargues.