CHAPITRE t

Kouherée, et mène à Multan , où il se divise en embranchements, va à Sind en descendant le fleuve ; l’autre conduit par les déserts sablonneux de Bikaneer à Ajmeer, dans l’Inde britannique.

Le chemin d’Attock à Peschawer est praticable pour l’artillerie; mais il traverse, comme nous l’avons dit, des défilés horribles, formés, d’un côté, par la rivière de Kaboul, de l’autre par une muraille de montagnes escarpées, où un petit corps arrêterait une armée entière. De pareilles difficultés se rencontrent également sur le chemin du sud, qui mène à l’Indus par les montagnes salines.

Nous avons exposé les obstacles naturels que rencontrerait une armée en suivant le cours de l’Oxus (i), avec l’intention de pénétrer dans l’Inde par l’Hindoukosch.

Outre ceux-ci, il existe encore des obstacles politiques dont il est sage de tenir compte, car ils sont plus importants encore que les premiers. En effet, une pareille invasion suppose nécessairement la soumission de tous les petits états inter-

(1) Nadir Schah se servit de l’Oxus pourles transports de son armée quand il revint de l’Inde ; ce qui était d’autant plus convenable , qu’il descendait son cours. Il en serait autrement pour une armée venant du nord , car ce cours est très rapide ; il faudrait nécessairement le remonter à force de chevaux ou de bras d’hommes.

280 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

médiaires : caries chefs de Khiva et deBokara, loin de se soumettre ou de s’allier volontairement à la Russie , la regardent , au contraire, comme leur ennemie née et lui vouent une haine héréditaire, en sorte qu’une opération par les rives de l’Oxus ne serait rien moins que facile.

Il faudrait donc au moins une campagne préliminaire pour soumettre Khiva ; une seconde pour Bokara et les Turcomans; une troisième pour s’établir dans le pays de Kondoos. Il serait ainsi impossible de franchir l’IIindoukosch , pour marcher à Kaboul , avant la quatrième campagne (1).

Ainsi , l’Inde ne parait pas moins en sûreté de ce côté du nord que de celui du sud. Il ne reste donc plus qu’à examiner les chances que pourrait offrir la route du centre, c’est-à-dire celle qui conduit par la Perse à l’Afghanistan.

La construction géognostiqne de la Perse est en général celle d’un amphithéâtre s’élevant en gradins successifs jusqu’au plateau central qui coupe sa partie septentrionale à une élévation de 5 mille pieds au dessus du niveau delà mer; son sol est de nature sablonneuse et parfois saline; il

(1) Ceci est un calcul contestable et dépendrait beaucoup des événements. Les Anglais ont été , dans une seule campagne, de l'Indus jusque près d’Hérat. ( Trad .)