DANS L’INDE

INTRODUCTION

Au nombre des plus grands phénomènes que présente l’histoire du monde, l’empire britannique dans l’Inde orientale mérite certainement une des premières places.

Dans l’espace de la vie ordinaire d’un homme , cet empire s’est élevé, de la simple condition d’une factorerie commerciale , à une puissance qui compte plus de cent millions de sujets, outre un nombre égal vivant, il est vrai, sous le gouver-

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nement de princes particuliers, mais qui sont pourtant sous la suzeraineté réelle de la Compagnie (i). Cet empire s’étend sur une surface de 5oo mille lieues carrées , formant une des contrées les plus fertiles de la terre , depuis le huitième jusqu’au trente-cinquième degré de latitude , et du soixante-huitième degré de longitude au quatre-vingt-douzième ; c’est-à-dire un espace égal à celui qui comprend depuis la Sicile jusqu’à Torneo, aux confins de la Laponie, et depuis Lisbonne jusqu’à Smolensk. On peut conclure de là qu’on ne saurait la comparer, soit pour l’étendue, soit pour la population, ou pour les diversités de climats et de température , qu’à l’Europe entière elle-même.

Cet empire renferme dans son sein des chaînes de montagnes couvertes de glaces éternelles , les Gauts et Y Himalaya ; les dernières , s’élevant à vingt-sept mille pieds au dessus du niveau de la mer, ont ainsi presque le double des plus hautes Alpes (le Mont-Blanc, la Jungfrau). Il est coupé de fleuves qui, comme l’Indus, la Jumna , le

(1) L’auteur en fait ici l’énumération; mais, comme elle se trouve détaillée au chap. XI, nous nous dispensons de la répéter , l'indication sommaire étant suffisante pour cet aperçu. On peut recourir pour le détail au susdit chapitre.

INTRODUCTION

Suttledje, le Gange, le Brahmapotra , ont un cours navigable d’environ six cents lieues (t), et dont les deux derniers surtout , dans certaines saisons, produisent un fluent d’eau d’un milliard de pieds cubes par heure (2).

11 possède pour sa défense une armée permanente très bien disciplinée et supérieure en nombre à l’armée autrichienne en temps de paix. (Celle-ci compte 280 mille hommes, et la Compagnie en a eu sur pied 290 mille dans la guerre avec les Birmans [3] ).

Il jouit d’un revenu qui ne monte pas à moins de 5oo millions. Dans ses provinces , on rencon-

(1) Les lieues dont nous ferons mention seront toujours des lieues de poste de 2 mille toises ou 30 au degré, formant la moitié d'un mille d’Allemagne ; en les réduisant d’un sixième , on aura des lieues géographiques de 25 au degré. L’auteur suédois s’est servi tantôt de milles d’Allemagne, tantôt de milles géographiques ; ce qui a mis beaucoup de confusion dans ses évaluations, puisque les milles géographiques sont en France de 60 au degré : or il serait impossible que cela s’accordât avec ses calculs.

(2) Selon Bumess , l’Indus produit un fluent d’eau de 80 mille pieds cubes par seconde, même dans les temps de sécheresse , ce qui surpasse quatre fois le cours du Gange, et équivaut à la masse d’eau du Mississipi.

(3) L’armée autrichienne compte 100 mille hommes de

plus que l’auteur ne le dit. ( Trad .)

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tre des villes qui comptent jusqu’à un million d’habitants, comme Calcutta ; d’autres qui en ont de 3 à 5oo mille, comme Delhi , Agra , Benarès , Lucknow et Poonah.

D’autres enfin , comme Madras et Bombay, font un commerce plus grand que l’ancienne Carthage , ou que les républiques marchandes de Gênes et de Venise dans le temps de leur plus grande splendeur.

Il a pour vassaux des rois qui comptent plus de sujets que les rois de Naples (1) et sont issus de dynasties plus anciennes que celles des Bourbons. Enfin, le successeur direct du Grand-Mogol siège à Delhi, sur son trône d’or, entouré de 'toute la magnificence des rois de l’Orient, comme un prisonnier ou un otage de la puissance britannique.

Mais qui a donc été le conquérant, quel est le souverain dominant sur ce vaste empire, élevé au milieu du continent asiatique comme par un coup de baguette magique, qui surpasse en gran-

(1) Le Nizam, à Hyderabad, compte 10 millions de sujets j le nabab d’Oude en a 6 millions. Parmi les princes pensionnés et dépossédés , on cite le nabab du Bengale , qui a une pension de 8 millions de francs ; celui de Carnatic 5 millions ; l’empereur de Delhi, h millions ; le rajah de Tanjore, 3 millions ; le fils de Tippoo, 1 million et demi} mais on commence, dit-on, à ne les plus payer. ( Trad .)

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deur les empires engloutis d’Alexandre le Grand, de Tamerlan.et de Nadir-Schah?...

Qui?... Une compagnie de marchands et d’actionnaires pacifiques, habitant une petite île dans une autre partie du monde, siégeant dans une rue étroite où le soleil a peine à se faire jour au travers des brouillards et de la fumée de charbon : tels sont les conquérants, les maîtres absolus de cet empire sans cesse éclairé par le soleil. En vain chercherait-on d’autres exemples dans les annales du monde qui puissent entrer en comparaison, vu la rapidité avec laquelle cette domination a marché du néant à son élévation colossale. Rome employa neuf siècles à porter sa puissance à son apogée, et celle des Anglais dans l’Inde s’est élevée presque au même degré dans moins de cinquante ans.

Mais ce qu’il y a de plus remarquable , c’est son état actuel de splendeur, quand on pense qu’elle ne fut point le résultat d’une force armée supérieure, comme la conquête des Tarlares en Chine, ou comme l’empire des Goths et des Vandales dans l’Europe occidentale à l’époque où des peuples entiers, errant à l’aventure , se précipitaient les uns sur les autres. Elle ne ressemble pas non plus à la puissance des Arabes en Afrique, où le fanatisme religieux armait les bras et guidait les épées ; bien moins encore aux conquêtes fantasti-

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ques des Espagnols en Amérique , dont les habitants simples et paisibles prenaient les soldats de Pizarre pour des êtres surnaturels ou des centaures , et le feu de leurs armes pour le feu du ciel.

Loin de là, au contraire, nous voyons ici une poignée d’Anglais obtenant d’abord, par suite d’habiles opérations commerciales, l’entrée dans une contrée lointaine, s’y répandre successivement, fortifier leurs comptoirs ; ensuite, avec la fameuse devise des Romains : Dividc et impera , combattre les princes indiens les uns par les autres , et , avec des moyens fort bornés , former en moins de soixante ans un des empires les plus redoutables, dans un pays habité par des peuples guerriers, au nombre desquels les Mahratles seuls pouvaient lever une armée de 200 mille hommes, dont une partie était organisée par des officiers français et avait une artillerie nombreuse (1).

C’est surtout sur les rapports existants entre la petitesse des moyens et l’immensité du résultat

(1) Les Mahrattes n’ourent jamais plus de 30 mille hommes un peu organisés à l'européenne, et encore furent-ils cause de leur malheur : car celui qui les commandait les vendit , dit - on , aux Anglais au moment décisif de la lutte qui décida de leur sort. Le reste de leur armée no consistait qu'en bandes indisciplinées.

( Traducteur .)

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que j’appelle l’attention de mes collègues de l’Académie, auxquels j’adresse cet ouvrage : car c’est la preuve la plus significative de la grande supériorité de la civilisation européenne sur la demiculture de l’Orient, des grands avantages de la force intellectuelle sur la force matérielle et de la puissance des sciences sur l’ignorance. À qui pouvais-je mieux adresser cette esquisse qu’à l’honorable assemblée appelée à répandre la lumière des sciences dans la patrie, et qui par cela même contribue tant au développement de sa force ! car, Messieurs, les connaissances sont une puissance , et ce n’est que par une supériorité relative de ces connaissances qu’un état inférieur peut espérer avec le temps de résister à un plus puissant.

Une double crainte me saisit en abordant ces importantes matières : la première vient de mon peu d’aptitude à traiter convenablement des questions dont l’étendue est telle , qu’elles exigeraient la vie entière d’un homme si on voulait les résoudre complètement; la seconde résulte delà difficulté de concentrer dans les bornes d’un mémoire académique les objets même les plus indispensables parmi les nombreuses parties dont se composent les diverses questions contenues dans ce tableau.

Si , en bravant tant de difficultés, je hasarde

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cet essai , je le fais avec l’espoir que l’Académie l’accueillera avec la réserve qui est la compagne ordinaire de la supériorité.

L’Inde, avec sa langue sanscrite, si énergique pour les figures métaphoriques; avec ses systèmes profondément philosophiques, dans lesquels Platon même, Pythagore et Origènes, ont puisé; avec sa religion mystique, qui semble avoir cherché ses dogmes jusqu’au milieu des nues; avec son esprit poétique et ses riches épopées , offre un objet de méditation digne des recherches du savant comme du philosophe , et par là même digne , Messieurs , de fixer toute votre attention.

Les plus anciennes traditions que nous ayons sur ce pays proviennent d’Alexandre le Grand et des relations que ses compagnons d’armes en rapportèrent en Grèce (i). Elles ne pouvaient être que très incertaines , parce que les Grecs ignoraient la langue du pays, et que les vainqueurs voient ordinairement la puissance des vaincus à travers un microscope. D’ailleurs , Alexandre ne poussa ses conquêtes que jusqu’à l’IIy phase (aujourd’hui leBejah, qui se jette dans le Suttledje),

(1) Les temps fabuleux des Égyptiens parlent bien d’une conquête de l’Inde par Sésostris ; mais on n’en a conservé que de vagues traditions. ( Traducteur .)

INTRODUCTION

c’est-à-dire jusqu’à la partie nord-ouest de l’Inde , qui forme aujourd’hui le royaume de Lahore, contrée intermédiaire, entre l’Inde britannique et l’état Afghan , du royaume de Kaboul .

Alexandre , qui n’avait réussi qu’à grand’peine à franchir l’Hydaspe (aujourd’hui le Jelum), en .présence d’une armée nombreuse, s’avança, après avoir vaincu Porus, jusqu’à l’Hydraotas , et enfin jusqu’à l’Hyphase (le Bejah), la dernière des cinq rivières qui descendent des monts Himalaya dans la plaine de l’Inde et se réunissent à l’Indus.

Le conquérant rencontra sur l’Hy phase Agrames, roi des Gangarides, qui lui barra le chemin avec une armée de ao mille chevaux , 200 mille fantassins et deux mille chariots de guerre (selon Arien et Quinte-Curce). Cette force redoutable, jointe au soulèvement de son armée, mit enfin des bornes à la carrière victorieuse du héros, qui jusque là n’en avait pas connu.

Alexandre retourna sur l’Hydaspe , y construisit des bateaux, descendit par là dansl’Indus et navigua sur le fleuve jusqu’à son embouchure dans l’océan Indien , côtoya ensuite le golfe Persique, pour regagnerpar l’Euplirate et le Tigre les provinces qu’il avait conquises sur Darius. La résistance que les princes indiens lui opposèrent, leur nombreuse armée, et la quantité de chariots armés

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qu’elle traînait , l’excellente qualité de leurs armes, enfin la force de leurs villes, dont le siège faillit coûter la vie au bouillant roi de Macédoine, attestent suffisamment ce que l’Inde était déjà à cette époque. Les récits d’Hérodote, Diodore et Arien , les premiers historiens qui aient fourni quelques renseignements à l’Europe, le prouvent également. Les plus circonstanciés proviennent néanmoins de Mégasthènes , qui avait été envoyé par Alexandre en mission auprès des princes indiens (probablement ceux d’Oude et Bahar).

Diodore et .Arien racontent le haut degré de culture que l’Inde avait déjà atteint à cette époque , en affirmant qu’elle était remplie de villes grandes, riches, populeuses, et faisant un immense commerce; qu’elle possédait de bonnes routes, pourvues de bonnes auberges pour les voyageurs, et de pierres miliaires. Strabon et Plutarque confirment ces assertions.

Durant plusieurs siècles , on n’eut aucuns renseignements nouveaux; les seuls que l’on reçut furent d’une nature fort suspecte et donnés par les pères de l’Église, saint Clément et saint Ambroise. Marco Paulo , le célèbre envoyé de Venise, peut être regardé après ceux-ci comme la meilleure source pour l’état de l’Inde au moyen âge , bien qu’il soit rempli de récits si merveilleux, qu’on aurait de la peine à y ajouter foi.

Un écrivain plus extraordinaire encore , mais

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qui sous tous les rapports mérite plus de croyance, est Ibn Batuta. C’était un Marocain , originaire de Tanger, qui entreprit un voyage en Orient en i 324 , et y employa vingt-neuf ans. Batuta, qui était un homme pieux et fort instruit, visita Alger, Tunis, Tripoli, l’Égypte, la Syrie, l’Arabie, la Perse, le Khorassan, l’Afghanistan; il alla deux fois dans l’Inde, visita aussi le Thibet, la Chine, Sumatra, Java, et revint enfin par Ormus, Schiras, Ispahan, la Mecque, Jérusalem et Gibraltar, à Maroc ; expédition fort étonnante dans tous les temps, et qui parait miraculeuse pour l’époque.

Durant son séjour à Delhi, Batuta eut l’avantage de gagner la confiance de l’empereur mongol Mohamed, qui l’envoya en Chine avec son ambassade. Ce Mohamed était descendant des sultans de Khorassan, qui avaient conquis l’Inde, et dont toute la dynastie prit le surnom d’Oddin, circonstance que l’auteur croit devoir faire remarquer sans doute à cause de la similitude du nom avec celui du barde Scandinave.

L’ambassade qu’accompagna Batuta necomptait pas moins de mille personnes ; elle partit de Delhi en i342, et les présents qu’elle portait donneraient une haute idée de la magnificence et du luxe qui régnaient alors à la cour de Delhi : ils consistaient en cent chevaux arabes richement

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harnachés, cent bayadères remarquables par leur beauté et leurs riches vêtements brodés de pierres précieuses , cinq cents habillements tissus d’or et desoie, mille vêtements d’autres riches étoffes, des vasès d’or et des armures ornés de pierreries. Du reste , la relation de Batula, à part ses aventures personnelles, ne contient guère que la nomenclature des endroits qu’il a visités, et offre peu d’intérêt à la science ; elle est écrite en arabe, traduite en extrait par Kosegarten , et puis ensuite en totalité par l’Anglais Samuel Lee.

Ces données imparfaites sont tout ce que le moyen âge nous avait laissé sur l’Inde ; mais une nouvelle ère s’ouvrit bientôt : Vasco de Gama ayant découvert la route directe du cap de Bonne-Espérance , les Portugais fondèrent Goa au 1 6' siècle; leurs missionnaires, auxquels succéda bientôt la propagande des jésuites , pénétrèrent dans le pays , et les sources de nos connaissances sur ces contrées devinrent de jour en jour plus abondantes.

Dans ce nombre , on doit signaler les relations du jésuite du Halde , car elles sont les plus complètes de l’époque; mais comme il s’en est rapporté exclusivement au dire des Indous, elles n’ont pas toute la valeur qu’elles mériteraient sans cela.

Après les jésuites vinrent deux Français, Bernier

INTRODUCTION

et Tavernier, qui donnèrent les meilleures notions de l’Inde. Le premier fit son voyage de 1640 à i645, sous l’empereur mongol Schah Jehan , père du célèbre Àurenzeb ; Tavernier y voyagea un peu plus tard; mais ils manquaient tous les deux de la connaissance des langues orientales, et on reproche même au dernier son défaut total d’instruction.

Anquetil et Herbelot ont rendu plus de services à la science dans la Bibliothèque orientale ; mais comme leurs assertions ne reposent que sur celles des missionnaires, elles ne présentent pas des garanties suffisantes, et sont d’ailleurs surannées.

Les voyages de Gentil dans la mer des Indes et le traité de Bailly sur l’astronomie indienne sont plus satisfaisants, du moins pour leurs spécialités. Dans le temps même où Bailly écrivait ( 1 780 à 1 790), les encyclopédistes, ayant Voltaire à leur tête, traitaient les antiquités, la religion et la philosophie de l’Inde, dans un esprit beaucoup moins digne d’éloges (î).

Voltaire, cet homme doué d’un esprit si vaste, mais dont le coup-d’œil vif et hardi ne pénétrait jamais au delà de la superficie des objets, et qui s’efforçait de ramener tout à un ordre de choses

(1) Surtout d’Alembert et Diderot... Bailly est le même maire de Paris qui mourut sur l’échafaud en 1793.

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ou à un système qu’il se créait d’avance, chercha à utiliser les enseignements des brahmines pour en combattre d’autres plus saints, et il puisa dans les rapports des missionnaires , tout en altérant souvent leur texte, des arguments pour mettre en doute des principes sacrés qui devraient être constamment placés au dessus de toute controverse douteuse.

La même marche fut suivie par deux de nos contemporains, Volney et Dupuis : le premier dans son ouvrage intitulé Les Ruines , le second dans celui sur V origine de tous les cultes ; l’uu et l’autre ont également présenté les doctrines des brahmines de la manière la plus fausse, en les entremêlant de non-sens allégoriques, qui rendent leurs réflexions et leurs jeux d’esprit entièrement erronés.

Il était réservé aux Anglais d’arriver à un résultat plus satisfaisant, tant pour la justesse des vues que pour la connaissance exacte des choses ; et il était naturel que personne ne pût l’atteindre aussi bien que les maîtres actuels de l’Inde. La carrière fut ouverte par sir William Jones, président de la première société savante à Calcutta en 1787. Aune instruction étendue, variée et solide , sir William joignait la connaissance parfaite des langues orientales, le sanscrit, le persan , l’arabe, l’indoustani; outre cela, un séjour

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de trente années dans l’Inde donnait à ses travaux un poids immense. ( Recherches asiatiques, etc., etc. )

Après lui vint Colebrook , qui a le plus de mérite pour les renseignements qu’il a donnés de l’Inde, surtout sous le rapport de la religion et de la philosophie (1). Pour l’histoire, nous citerons Mill; pour d’autres objets, Crawfurt, Houghton, Todd; mais nous signalerons par dessus tout le général sir John Malcolm, qui a donné une histoire de l’Inde centrale et une de la Perse ; puis l’ex-gouverneur de Bombay Mounstuart Elphingstone, qui a publié la relation de l’ambassade de Kaboul. Enfin , pour les monuments de l’Inde, lord Yalentia est l’homme qui mérite le plus de foi.

(1) Essais sur la philosophie des Indous et Digeste des lois indoues.

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