CHAPITRE

voirs réciproques des époux devaient nécessairement exclure la polygamie : aussi les Indous n’épousent-ils ordinairement qu’une femme, bien que la loi de Ménou en autorise quatre. Plusieurs passages de ces lois font supposer néanmoins que dans les plus anciens et les plus sacrés règlements la monogamie était formellement prescrite. La crainte de mourir sans postérité a été sans doute la cause de l’introduction de la polygamie : car, d’après les prédications des brahmines, c’est un des plus grands malheurs que celui de se séparer de ce monde sans y laisser un successeur, qui , par ses vertus et ses actions pieuses , puisse gagner pour ses parents Nivani ou la félicité éternelle. Dans le Ramayana , on promet le paradis à ceux qui n’épousent qu’une femme, et la mythologie des Indous ne donne jamais qu’une épouse à ses dieux.

Quant à ce qui concerne la littérature dramatique, elle n’a été connue en Europe que par la traduction que sir William Jones a faite de l’un de ses chefs-d’œuvre, Sacontala ; et ensuite parles six drames que Wilson traduisit et fit imprimer à Calcutta en 1827. Ces drames ont un mérite réel , tant par le charme du style que par la vérité des tableaux de mœurs. Le nom de l’auteur de Sacontala, et en même temps de l’un des drames, est Kalida, l’un des neuf joyaux de la cour du roi

72 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

Vicramiditya, contemporain de l’empereur Auguste.

Les Mille et une nuits, qui ont eu tant de succès en Europe, proviennent aussi d’originaux indous écrits en langue sanscrite, et traduits ensuite en arabe et en persan; on les nomme en sanscrit Vrihaikai ha.