CHAPITRE

SUR LES RACES MAHOMÉTANES DE L’INDE , LES GUÈBRES , LES PARSES , ET LES CHRÉTIENS DE SYRIE.

Quoique le culte de Brahma avec ses subdivisions soit sans comparaison le plus généralement suivi dans l’Inde , on y trouve néanmoins plusieurs autres religions , dont les sectateurs forment encore une partie assez considérable de l’immense population de l’empire. La première place parmi celles-ci appartient aux races mahométanes, descendantes des anciens conquérants de l’Inde , les Mongols , les Afghans, les Perses , dont le nombre ne s’élève pas à moins de i5 millions d’âmes, en sorte que la jeune reine d’Angleterre compte plus de sujets musulmans sous son sceptre que le grand-seigneur n’en a conservé sous le sien depuis qu’il a perdu l’Égypte.

La conquête de l’Indostan par Tamerlan et la continuation de sa dynastie sur le trône de Delhi durant le cours de plusieurs siècles , de même que les irruptions des Afghans Doronéens

84 tableau politique de l’iude.

et Patanéens , qui étaient tous mahométans , ont été cause qu’un grand nombre de princes indiens sont encore aujourd’hui sectateurs de ce culte, tant ceux qui régnent par eux-mêmes que ceux qui sont pensionnés de l’Angleterre , laissant à la Compagnie le soin de gouverner leurs sujets. Ces princes descendent en effet des chefs qui avaient été préposés par le vainqueur et par ses successeurs au gouvernement des différentes provinces de l’empire mogol , ou proviennent de familles du pays qui ont embrassé la religion de Mahomet par intérêt ou par conviction. L’entourage de ces chefs professant le même culte qu’eux , il en résulte qu’une grande partie des notables de l’Indostan est composée de musulmans.

Pour donner une idée de ces proportions en même temps que de la colossale puissance des Anglais dans l’Inde, nous citerons ici les plus puissants de ces princes, qui sont : le Grand- Mogol, empereur de Delhi, le Nizam ou soubabdar du Décan , le roi d’Oude , les successeurs de Tippoo-Saeb à Mysore , les nababs du Bengale et d’Hydrabad ; quant aux autres , nous nous bornerons à les indiquer dans la note ci-après (1):

(1) Seize autres princos musulmans plus ou moins puissants sont soumis à la Compagnie, savoir : Nababs de Bhopal , Camboje , Surate , Furnokabad , Joomagour, Kurve-