CHAPITRE 1CT

duire de plus en plus le genre humain vers le grand but de la perfection auquel il doit atteindre.

Sans vouloir adopter en rien les calculs exagérés que les Indous eux-mêmes ont publiés sur la haute antiquité de la civilisation de leur pays, et qui ont été répétés par leurs commentateurs européens , on peut néanmoins la faire dater de fort loin , pour peu que l’on consulte leurs livres religieux , leurs lois, leurs tables astronomiques, leurs recherches géométriques, et surtout les immenses monuments des temps les plus reculés. Nous examinerons successivement chacun de ces objets en particulier.

Le plus ancien des livres saints écrits qui existent dans l’Inde est le Vedam (i). Il est composé de quatre livres, rédigés par Yjâsa, saint homme que les Indous ne regardent cependant que comme le compilateur des préceptes donnés par Brahma lui-même, soit dans des écrits, soit par des traditions.

En comparant la langue sanscrite, dans les Vedas, avec le sanscrit que l’on trouvedans les plus anciennes collections de lois indoues, nommées les Institutions de Ménou , on voit qu’ils se rapportent entre eux comme le latin sous les décemvirs (dont on trouve encore douze tables à Rome)

(1) V edarn fait au pluriel vedas , l’ensemble vednnta.

28 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

avec le latin qu’on écrivait au temps de Lucrèce , ce qui suppose un espace de trois siècles au moins.

Un pareil intervalle est attesté par les listes nominatives des maîtres et des disciples qui ont reçu et répandu l’enseignement des saintes doctrines du Vedam , depuis Vjàsa jusqu’à Ménou.

Pour connaître l’antiquité des Yedas , il suffit donc de connaître celle de la loi de Ménou; or, comme, d’après les savantes recherches de sir William Jones, elles remontent au moins à 800 ans avant Jésus-Christ, mais datent, selon toute apparence, encore de cinq siècles plus loin, il en résulte que, d’après les plus grandes probabilités, la date du Yedam peut être comptée, au minimum, à îioo ans, et, selon toute probabilité, à i58o ans avant la naissance de Jésus-Christ ; ce qui, d’après les calculs hébreux, serait contemporain à la naissance de Moïse.

A cette époque reculée, les Indous possédaient donc déjà des livres religieux écrits. Les questions métaphysiques et abstraites qui y sont traitées attesteraient de nouveau le haut degré de lumières que ce peuple devait déjà avoir atteint. Le Vedam dit « Que les anges se rassemblent devant le trône du Tout-Puissant, et lui demandent avec humilité : O Ruder (Dieu) , nous désirons savoir comment l’àme est unie avec le