DE L’ARMÉE 1ND0 BRITANNIQUE

Cette armée est un véritable phénomène dans les annales militaires, comme l’empire lui-même en est un dans les annales politiques du monde.

Qui aurait cru à la possibilité de former une excellente armée là où le soldat professe une religion entièrement opposée à celle de ses officiers ; là où ce soldat est un enfant idolâtre d’un hémisphère, et l’officier un fils éclairé de l’autre hémisphère; où le soldat parle une langue, et l’officier une autre ; là où le soldat appartient à des castes qui se croient souillées par le moindre contact avec d’autres hommes, et préfèrent mourir de faim que de manger en communauté avec eux , et qui pourtant obéissent aveuglément à ces officiers !

Qui aurait imaginé qu’une pareille armée aurait résisté aux tentatives de l’esprit de révolte, à l’influence des haines nationales, au zèle aveugle du fanatisme religieux? Et cependant ce problème extraordinaire a été résolu dans l’Iode bri-

tannique, qui possède une armée de 200 mille hommes, dont la fidélité inébranlable, la bravoure et l’esprit militaire, ont été éprouvés dans cinquante campagnes et par l’expérience de près d’un siècle.

Les soldats de l’armée indo-britannique consistent dans des naturels du pays de différentes origines, de différentes castes et même de diverses croyances : on les nomme Cipoys (servants) (1). L’infanterie consiste principalement en Indous du culte de Brahma ; la cavalerie est composée de mahométans.

L’armée est divisée en trois corps, portant le nom de chaque résidence à laquelle ils sont attachés. La nouvelle présidence d’Agra n’en a pas encore un particulier. Les soldats du Bengale sont Bajepoutes, c’est-à-dire des castes les plus élevées , car la caste des Brahmines compte au moins 20 mille des.siens dans les rangs. Les soldats de l’armée de Madras appartiennent aussi aux castes supérieures ; ils passent pour les plus durs aux fatigues et les plus braves , mais ils sont si aveuglément attachés à leurs croyances, que, si on voulait les en faire dévier le moins du monde, il pourrait en résulter les plus graves inconvé-

(1) M. Barchou de Penhoen dit, au contraire, que ce mot vient de Sipagui, qui signifie guerrier.