CHAPITRE l

L’attirail immense qui en résulte est, à la vérité, d’autant plus grand que tous ces marchands emmènent avec eux leurs familles; néanmoins l’inconvénient en est moins grave pour l’armée qu’on ne le pense , attendu que cet attirail consiste presque entièrement en chameaux , et se trouve dirigé par un officier, qui, placé sur un éléphant, ordonne les mouvements par des signaux, de manière à ne jamais obstruer la marche. Cet officier, qui donne également le signal du départ et des haltes, fixe aussi l’emplacement du marché.

Pour donner du reste une idée de la somptuosité que déploient les généraux anglais dans l’Inde , nous citerons un récit de l’évêque Heber.

« Sir David Ochterlong, agent du gouvernement près des petits princes de l’Inde occidentale, et juge arbitre de leurs différends, a un luxe royal ; son revenu s’élève à 5o mille francs par mois , et il le dépense entièrement; le nombre de ses adjoints, secrétaires et domestiques, tant anglais qu’indous , la quantité de chameaux , d’élé—

dent de compter sur eux pour l’approvisionnement d'une armée en cas d'une guerre sérieuse. A ces cohues de marchands il faut ajouter les nombreux domestiques et ouvriers qui suivent l’armée , car le soldat indou ne se soumet à aucuns travaux. ( Trad .)

204 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

phants et de chevaux, qui le suivent , la force de sa garde d’honneur, le nombre et la somptuosité des tentes qui composent son camp, et sous l’une desquelles le général et ses propres filles habitaient ; tout cela, en un mot, surpasse les idées les plus exagérées que l’on pourrait s’en former en Europe, et rappelle les anciennes traditions de la magnificence des cours de l’Inde. »

Jacquemont rapporte aussi que le gouverneur général de son temps, lord William Bentinck, bien qu’il soit un homme fort simple dans ses habitudes presque républicaines (1), avait, dans sa tournée au nord de l’Indostan en i83i, une suite de 4 mille personnes, 3o éléphants, 700 chameaux et plus de mille chevaux.

(1) Lord Bentinck, frère cadet du duc de Portland, n’est pas à ce titre membre de la chambre haute, et briguait , à son retour de l’Inde , les suffrages des manufacturiers de Glasgow pour être député aux communes.