CHAPITRE \l

avec d’autres états que la Compagnie , tant à l’intérieur qu’au dehors, et s’interdit de jamais entrer en aucune négociation autrement que par son intermédiaire. 11 s’oblige à lui soumettre tous ses différends avec ses voisins et à s’en rapporter à son arbitrage; il pousse même l’abnégation jusqu’à s’engager à prendre les conseils du résident , ou du gouverneur général à Calcutta, sur toutes les questions importantes d'administration intérieure; conseils qui, comme on le pense bien, ne sont autre chose que des ordres.

Le prince abandonne à la Compagnie une portion de ses revenus égalant la dépense présumée nécessaire à l’entretien des forces militaires. Et pour toutes ces concessions de souveraineté, il lui est permis d’exercer son autotité princière en fait d’administration ou de justice locale , et de nommer ses employés et ses courtisans.

Ce système de subsides offre certainement quelques avantages, entre autres celui de maintenir la tranquillité et le repos dans un pays où il y aurait tant d’éléments de troubles ; il laisse aux habitants de l’Inde des princes aux familles desquels les peuples sont souvent fort attachés , et cette concession flatte leur amour-propre ; mais en échange le système offre aussi des inconvénients bien plus graves que ces légers avantages.

208 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

Un membre du parlement (Mill) les a si bien signalés dans son rapport du 1er février i832 à la chambre des comrtiunes, que nous croyons devoir en donner un extrait :

« Les gouvernements despotiques de l’Asie, dit Mill, ne connaissent qu’un seul contre-poids aux excès de tyrannie auxquels ils aiment tant à s’abandonner, et ce contre-poids n’est malheureusement que celui des révolutions. Le despote asiatique sait très bien que l’excès du pouvoir et des passions violentes amène une émeute du peuple , et que, si elle réussit, il lui en coûte la couronne et la vie. Ce moyen, tout déplorable qu’il soit, est le seul correctif contre les exactions et les actes de barbarie qu’il pourrait se permettre. Mais ce correctif est détruit par le système de subsides, carie peuple de ces petits états sait fort bien que la puissance anglaise est trop formidable pour laisser le moindre espoir de succès à un soulèvement isolé dans une partie de l’Inde ; or, comme le peuple sait aussi que l’Inde est trop morcelée et trop divisée pour qu’il soit jamais possible d’opérer un effort commun , il en résulte qu’il doit subir le joug le plus dur. La même conviction enhardit précisément le prince indou ou musulman à abuser sans crainte de sa puissance , puisqu’il n’a absolument rien à redouter de la' part de ses sujets; en conséquence, tous se livrent aux exac-