CHAPITRE l

une trop grande extension des conquêtes dans l’Inde, rendit un acte, sous le ministère de Pitt, par lequel il était sévèrement interdit à la Compagnie d’en faire de nouvelles. La Compagnie elle-même s’y montra toujours fort peu disposée (1), et ce fut la force des choses qui contraignit souvent les gouverneurs à devenir conquérants , en combattant des princes sans cesse hostiles à la Compagnie, et semblables à ces papillons qui voltigent autour d'une lumière jusqu'à ce qu'ils se brûlent les ailes. Après les avoir vaincus, il eût été par trop extraordinaire de leur rendre toutes leurs provinces, car les habitants de l’Inde eussent taxé ce désintéressement de faiblesse et

(1) On comprend qu’à la distance de U mille lieues, des hommes d’état sages pussent redouter la manie d’étendre trop des conquêtes susceptibles de mener à une catastrophe finale ; mais il serait difficile do se persuader que l’Inde ait été conquise malgré les ministres et malgré la Compagnie. Quand la victoire est à peu près sûre , on aime à en remporter, et l’expédition du marquis de Wellesley contre les Mahrattes n’était certes pas conforme aux déclarations solennelles du gouvernement. On peut donc croire qu’il entrait autant d’adresse que de désintéressement à ces manifestations publiques du parlement , qui furent 'sans cesse démenties par les faits. Du reste, il faut reconnaître que les nécessités de la position singulière où se trouvait la Compagnie ont autant contribué que des calculs prémédités à l’extension de sa puissance. ( Trad .)

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d’impuissance de la part du gouvernement. Il n’y avait donc rien de mieux à faire qu’à les conserver , et pour ne pas se mettre en contravention formelle avec les décisions du parlement , ce qui eût produit l’explosion d’une formidable tempête contre les ministres et la Compagnie, etcompromis même leur existence, on ne trouva pas de meilleur expédient pour tourner la difficulté que d’adopter ce système de subsides comme un mezzo termine. Le pays ne fut pas censé conquis, puisque le prince en conservait la régie , et il ne fut pas rendu, parce qu’il fut politiquement et militairement soumis à la Compagnie.

On commence aujourd’hui à sentir de plus en plus les suites déplorables de ce système pour le peuple indou , sur le contentement duquel repose la durée de la domination européenne. Les pays de subsides seront donc probablement incorporés aux possessions de la Compagnie à mesure que les princes actuels termineront leurs jours , et cela pour le plus grand bien des peuples de ces contrées , qui ne forment pas de vœu plus ardent (i).

(I) C'est pousser un peu loin le philanthropisme que d’appeler dès aujourd’hui de ses vœux l’époque où le colossal empire anglais s’accroîtra de 50 millions de sujets. Si le Bceptre anglais devait être imposé à tous les peuples