CHAPITRE

est {généralement sec et aride , dénué de rivières et souvent manquant d'eau. Au sein de ce demidésert on rencontre sans doute ça et là de délicieuses oasis riches de toute espèce de végétation et au centre desquelles on a construit quelques villes ; mais dans les espaces qui les séparent on ne trouve rien de ce qui est indispensable àunearmée.

Le chemin le plus pratiqué pour aller de la Perse dans F Afghanistan part de Téhéran , longe la pente des montagnes dont nous avons parlé, et va par Astrabad et Mesched à Hérat dans le Khorassan , ville assez bien fortifiée pour ce pays ; de Téhéran à Hérat on compte environ 200 lieues.

Cette route ne présente jusques là aucune difficulté à la marche d'une armée , excepté celle résultant des embarras de vivres ; ce qui Tobligerait à marcher par petits corps , afin de pouvoir leur procurer le nécessaire.

Deux chemins mènent de Hérat sur ITndus : le premier par Kaboul, de cent lieues, traverse un pays sauvage , montagneux et plein de défilés défendus par des forts en maçonnerie presque inaccessibles , puisqu'on ne peut y monter que par des cordes. Pour éviter ces défilés, une armée devrait prendre la route de Kandahar, qui est aussi praticable pour l'artillerie et compte 120 lieues.

De cette ville deux chemins mènent à Tlndus . le premier va surMittun et compte 170 lieues, le second mène sur Shirkapour et aaoo lieues. Tous les deux traversent d'abord un désert sablonneux qui compte 80 lieues de longueur pour le premier et la moitié seulement pour le second. Ensuite vient la chaîne abrupte des monts Soliman , dont nous avons déjà décrit les défilés et la nudité j enfin, en sortant de cette chaîne, on rencontre de nouveau un désert sablonneux.

Près de Mittun , les divers bras de Tlndus se trouvent réunis, et le fleuve, qui présente ici Timmense largeur de 1000 toises, est en outre fort rapide, en sorte qu'il serait impossible d'en tenter le passage en face d'une armée ennemie à moins d'être pourvu de la grosse artillerie nécessaire pour en balayer les rives , sans compter les embarcations innombrables indispensables à la traversée. Dans le cas où une tentative de passage échouerait , la retraite des troupes jetées sur la rive gauche serait impossible , et celle du reste de l'armée, forcée à retourner sur ses pas, deviendrait un désastre.

Les mêmes obstacles se présentent pour un passage à Schikarpour, où le fleuve n'est pas moins large.

D'après toutes ces considérations, les écrivains qui font autorité , tels que Pottinger , Christie et