PRÉCIS DE LA LUTTE ENTRE LA FRANCE ET L'ANGLETERRE DANS L'INDE

Ainsi que nous l'avons annoncé dans le chapitre 6 , le général suédois , uniquement préoccupé des progrès de la Compagnie anglaise, qu'il voulait retracer, a franchi un peu lestement l'espace qui sépare l'invasion de Nadir-Schah des premiers succès de Clive, dans le Bengale, sans même dire un mot de la lutte fort sérieuse que cette compagnie eut à soutenir contre les Français. Cette lacune est d'autant plus à regretter, que la connaissance des événements de cette époque est indispensable pour expliquer la grande énigme des succès britanniques. Ce que l'auteur a dit des premiers exploits de Clive est d'ailleurs si peu conforme aux traditions historiques les

(1) Ce chapitre est entièrement du traducteur. Nous avons dit dans le chapitre 6 ce qui nous avait déterminé à le faire pour remplir une lacune déplorable.

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plus connues, que nous avons cru devoir, pour Tintérêt même de Touvrage, présenter dans un chapitre particulier les événements qui se sont passés dans Tlnde durant les deux guerres de la succession d^Autriche et de Sept ans , et ensuite dans celles des révolutions d'Amérique et de France en 1780 et 1792.

La tâche que nous nous sommes imposée en traçant ce précis est des plus rudes : car s'il est impossible de présenter les événements de cette lutte sans les rattacher aux sanglantes révolutions du Mogol , il ne Test pas moins d''expliquer d'une manière satisfaisante dans un seul chapitre les tristes convulsions d'un empire à l'agonie , les intrigues qui les ont amenées , et les opérations des Européens qui ont complété la catastrophe.

Si nous parvenons donc à esquisser des faits si compliqués avec assez de précision pour que nos lecteurs puissent bien saisir la marche progressive de la puissance anglaise , nous aurons le sentiment d'avoir fait un ouvrage aussi utile dans le fond qu'ingrat dans la forme.

Pour comprendre les singuliers événements dont rindostan fut le théâtre, il faut avant tout se bien pénétrer de l'état dans lequel l'invasion persanne de Nadir-Schah avait jeté l'empire mogol ; il faut ensuite s'identifier avec les coutumes orientales , surtout avec les mœurs musulmanes

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et indoues, qui diffèrent essentiellement ; puis enfin étudier attentivement la carte du pays.

L'Inde fut de tout temps divisée en beaucoup d'états , qui devenaient plus ou moins puissants, selon la capacité et l'ambition de leurs chefs. La conquête mogole réunit le plus puissant empire qui ait jamais existé dans la péninsule et lui donna d'abord plus d'unité ; mais après la mort du fondateur, l'empire se morcela, soit par des partages , soit par des soubadars qui s'émancipèrent successivement.

Le nombre de ces vice-rois était encore de 23 sous l'empereur Aurengzeb (1). Ils furent naturellement d'abord révocables et temporaires; mais les désordres et la faiblesse des empereurs permirent à ces lieutenants de se rendre presque indépendants; plusieurs même transmirent leur charge à leurs enfants ou désignèrent leurs successeurs , ce qui donna lieu à maintes révolutions. Les soubadars (appelés aussi soubabs) avaient parfois des suppléants nommés phousdars ou na-

(1) Ces 22 vice-royaulés étaient Kaboul , Kandahar , Lahore , Cacliemire , Moultan, Tatah, Delhi, Agra, Allalialiad, Oude , Bahar, Bengale, Orissa, Bérar, Malwa, Ajmeer, Guzarate, Aurangabad, Bednore, Amednagur, Bejapour , Golconde. (Le Décan ou midi en coiHptait six à lui seul. )

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babs. A côté de ceux-ci il y avait des intendants de la vice-royauté, nommés dewans^ chargés non seulement de recevoir les tributs et les impôts, mais encore de distribuer les terres aux fermiers ; or, comme toutes les terres de Fempire étaient censées appartenir à Tempereur et que les intendants disposaient ainsi de toutes les ressources du pays , ils se trouvaient , par la nature même de leurs fonctions , aussi puissants que les soubabs , et leur disputèrent souvent leur couronne. Les zemindars étaient les agents des dewans dans les districts, dont ils étaient les fermiers généraux, et en même temps les officiers judiciaires et les chefs militaires féodaux.

Outre ces fonctionnaires, il existait encore une foule de rajahs ou prince indous, de rajepoutes et de polygars, espèce de seigneurs féodaux qui après la conquête avaient conservé leur territoire en se soumettant simplement à payer le tribut, et qui étaient aussi bien rivaux entre eux que les chefs musulmans.

Dans les mœurs orientales, la force matérielle est la puissance ; mais le droit a conservé aussi une ombre de la sienne ; et , ainsi que nous avons vu plus près de nous le fameux Passwan-Oglou , le pacha de Janina et Méhémet-Ali, proclamer la suzeraineté du sultan, tout en lui faisant la guerre, de même les soubabs, nababs et autres chefs qui

représentaient Tempereur mon^^ol dans les vastes provinces de son empire , proclamaient hautement son autorité, sans en tenir le moindre compte, et se contentaient d^exercer un pouvoir suprême en le reconnaissant pour leur suzerain , c'est-àdire en lui demandant son investiture moyennant tribut.

Les querelles entre cette foule de chefs aspirant à de semblables investitures amenaient d'éternelles guerres civiles; chaque prétendant levait des soldats : qui avait de l'argent avait une armée , et dans un pays divisé par castes ^ où il existe une caste toute militaire^ les soldats ne manquaient jamais à qui pouvait les payer. Ces ambitieux venaient tous invoquer Fappui des Européens, et c'est sur la facilité de se procurer ainsi de formidables alliés que ceux-ci fondèrent leur puissance. C'est là aussi ce qui explique les succès miraculeux delà Compagnie anglaise. Ces prétendants étaient toujours disposés à céder une partie de leurs provinces aux Européens pour s'assurer l'autre moitié, et l'empereur mongol, qui les voyait prêtes à lui échapper, vendait ensuite à prix d'argent des provinces qui ne lui rapportaient plus que des tributs souvent contestés ou inexactement payés.

C'était, au reste, un spectacle assez extraordinaire que celui d'une population conquérante

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ainsi superposée sur une population décuple, et si différente de mœurs, de religion et de langage. Entre le déisme fataliste du musulman et la croyance à la migration des âmes de Plndou , il y avait un abyme , et cependant on voyait le peuple envahi , malgré sa profonde aversion pour ses conquérants , servir docilement comme soldat dans les troupes de ses oppresseurs. C'est que rindou est lié à sa caste , qu'il croit liée ellemême à Tordre général de la création , et se considère, ainsi qu'on l'a vu au chapitre 2 , comme un anneau d'une chaîne qu'il ne lui est pas donné de rompre.

Après que Nadir-Schah, vainqueur du Grand- Mogol , fut retourné en Perse souillé de sang et gorgé d'un butin évalué jusqu'à i,5oo millions , l'empire d'Aurengzeb, déjà depuis longtemps en proie à des discordes intestines, tomba en lambeaux de toutes parts dans les mains du débile Mohamed XIV.

A l'ouest, les chefs afghans qui avaient accompagné Nadir s'emparent du pays de Kandahar et de Kaboul, où l'intrépide Ahmed-Abdalli forme un vaste royaume. La tribu afghane des Rohillas s'établit dans les hautes vallées du Gange et de la Jumna , jusqu'au pied de l'Himalaya, où elle donne son nom au nouvel étatfédératif de Rohilcound. Les Sicks prennent Lahore et Moultan.

A Test, Aliverdikban se rend indépendant dans le Bengale, Baliar et Orissa. Les vice-rois d^Oude, d^Ulahabad, de Delhi, d'Agra, affectent, à cause de leur proximité, de reconnaître encore Tautorité de Tempereur , mais n'en font guère plus de cas que les autres.

Au sud enfin , le fameux Nizam-el-Mulk (i), ancien visir et soubab de Malwa, qu^on accuse d'avoir traîtreusement appelé les Persans à Delbi, après avoir combattu long-temps et victorieusement les ennemis de Fempire, s'est emparé de tout le Décan ou midi de la péninsule, et règne là sur un état plus puissant que le reste du Mogol même , car il a pour vassaux 3o nababs et près de 5o rajahs indous. Parmi les premiers étaient les nababs de Bednore, d'Âurangabad, du Carnatic, de Coudapa , de Karnoul ; parmi les derniers se trouvaient les rajahs de Tanjore , de Mysore, de Tritchinopoli.

Le nabab du Carnatic ou d'Arcotte , dans l'arrondissement duquel les grands établissements européens de Pondichéry et de Madras sont situés, était un des subordonnés les pUis importants du Décan. Le nabab alors régnant, vieil-

(1) Nizam-el-Mulk est un titre , et non point un nom d'homme j mais tous les historiens le désignent sous ce nom, et nous l'adopterons comme eux.

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lard âgé de 107 ans, nommé An^ya^-al-Dien, avait été désigné par le Nizam à la place du fils encore en bas âge de Subder-Ali, dont le père avait été empoisonné par son beau-frère Mortiz , et que sa famille avait envoyé à Madras sous la protection de la Compagnie anglaise (i).

On voit par ce que nous venons de dire que le malheureux Mahomet était souverain sans sujets , distribuant en apparence des couronnes sans pouvoir garder la sienne : despote incapable de se faire obéir, il vendait à ses nababs, et souvent même à des aventuriers , le droit d'exercer une autorité absolue dans ses provinces ; pauvre alors même que toutes les monnaies se frappaient à son effigie, il se glorifiait d'avoir pour vassaux de puissants princes, dont il implorait la générosité pour Tentretien de sa maison.

Pour compléter ce déplorable tableau, nous rappellerons encore que le centre de la péninsule était presque entièrement occupé par la confé-

(1) L'ancien nabab Dost-Ali, tué en 1740 par les Mahrattes, avait donné une de ses filles à ce Mortiz, qui, après son usurpation, fut massacré dans une révolte. Une autre fille avait épousé un chef distingué nommé Chounda-Saeb : celui ci, après avoir vaillamment défendu Tritchinopoli , fut emmené prisonnier par les Mahrattes , et devint plus tard la cause de la lutte entre les deux compagnies, par son alliance avec Dupleix.

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dération maliratte, qui avait succédé au vaste empire fondé par Sewaji, dont Thabileté réunit tous les princes indous qui avaient résisté le plus long-temps aux conquérants mongols et s^étaient maintenus à peu près indépendants dans les montagnes du centre et dans les Gauts de la côte de Malabar.

Les souverains mahrattes exerçaient le gouvernement à Taide d'une espèce de conseil de ministres composé de huit brahmines, dont le président, nommé Peischwa , était d'abord comme le visir chez les musulmans , ou les maires du palais au moyen âge, mais devint ensuite un souverain réel. Les grands rajahs qui avaient succédé au célèbre Se^yaji sur le trône de Satlarah n'exerçaient plus d'autre autorité que celle d'investir le Peischwa, dignité d'abord conférée par le conseil, mais que l'ambition de l'un des titulaires sut bientôt rendre héréditaire dans la famille de Badjerow : celle-ci établit son trône et sa résidence à Poonah, tandis que de leur côté les principales familles du pays se maintinrent indépendantes dans leurs états de Malwa , Berar et Camboje. Après le rajah de Bérar, Madaji-Bounsla, les familles de Holkar et Scindiah étaient les plus puissantes, ainsi que le guicowar de Baroda près de Surate. Ce grand état fédératif, assez semblable à l'empire germanique après la paix de West-

phalie, était en guerre permanente avec le Mogol et le nizam du Décan , ce qui n'empêchait pas les chefs fédérés de guerroyer aussi entre eux.

Première lutte sous Diipleix (1/46 à lySô).

Tel était à peu près Fétat général de Tlnde lorsque, quatre ans après le départ des Persans, une guerre survenue entre la France et TAngleterre porta le conflit de ces deux nations jusque sur les bords du Gange. Les Européens s"'étaient bornés jusque là à étendre les opérations de leurs comptoirs et à trafiquer en sollicitant la protection des nababs, qui la faisaient payer souvent par bien des vexations. Mais ces comptoirs s'étaient transformés en forts ; ils avaient acquis de petits territoires et pris des troupes à leur solde. Le temps était donc venu où ils pouvaient changer de rôle.

L'heureuse étoile de la France avait conduit dans riude/à cette époque décisive, trois hommes de tête , qui n'eussent pas manqué de lui assurer pour long-temps la suprématie sur le pays , si un heureux accord avait régné entre eux et si le gouvernement les eût mieux compris. Ces hommes étaient Dupleix , Bussy et Mahé de Labourdonnaie. Le premier , fils d'un riche financier, était doué d'un rare génie. Nommé d'abord chef

du comptoir de Chandernagor , dans le delta du Gange, il avait créé là un superbe établissement et formé de brillantes entreprises commerciales. Appelé ensuite par la Compagnie à prendre le gouvernement général de Pondichéry, il y avait fait en peu de temps des merveilles administratives. Bussy commanda plus tard une partie de ses troupes et déploya le^ talents d^un guerrier et d'un homme d''état.

Labourdonnaye, marin justement estimé, était également homme de tête et de cœur. Après avoir créé pour ainsi dire la colonie de File de France, et construit comme par miracle une petite escadre de guerre , il était venu assiéger et prendre Madras en juin 1 746. Il avait fait un butin immense, mais s*'était engagé par la capitulation à rendre la ville aux Anglais contre une rançon. Fidèle aux instructions du ministère, Labourdonnaye ne voulait faire la guerre qu'aux établissements anglais. Dupleix, ayant épousé une riche créole du Bengale qui parlait tous les dialectes de rindostan, avait formé des liaisons avec plusieurs princes du voisinage. Initié ainsi dans toutes les intrigues qui les agitaient, il avait des vues plus vastes et voulait établir l'influence de la France au centre de Plndostan. Il refusa de ratifier la capitulation en qualité de gouverneur des établissements de terre ferme , et réclama la saisie de

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toutes les marchandises ou munitions appartenant aux Anglais, ainsi que la remise de Madras au nabab du Carnatic, dans le territoire duquel cette ville était enclavée , et qui en avait la suzeraineté.

Labourdonnaye, indigné qu'on voulût le faire manquer aux engagements sacrés qu'il avait pris envers la garnison, éclate en reproches, puis songe à mettre son escadre en sûreté en retournant à Pîle de France avant Ja saison des tempêtes. Dupleix, jugeant son autorité méconnue, envoie des officiers pour arrêter Labourdonnaye , qui les constitue eux-mêmes prisonniers. Ces débats avaient amené des retards ; la veille du jour fixé pour le départ de Tescadre, un ouragan effroyable détruisit dans la rade même de Madras une bonne partie de ses bâtiments , et Labourdonnaye ne ramena que des débris à Tîle de France.

Cette fatale division entre deux hommes faits pour s'apprécier et se soutenir, jointe au désastre de laflotte, ruina plus tardles belles espérances que Ton avait conçues de ces premiers succès. Cependant Dupleix, resté maître de Madras, ne crut pas devoir en faire la remise au nabab , afin d'éviter les embarras qui pourraient en résulter lors de la paix avec l'Angleterre. En attendant il fit ses préparatifs pour s'emparer du fort St-David. Les Anglais, furieux du refus d'exécuter la capitulation,

SUPPLÉMENT. l"^^ PERIODE. 323

sVpprêtèrent de leur côté à s'en venger ; déjà les prisonniers , au nombre desquels le célèbre Clive se trouvait en qualité d'enseigne, étaient parvenus à s^échapper ; de part et d'autre on chercha des alliés dans les naturels du pays , et les hostilités se continuèrent sur divers points du Carnatic.

Le vieux nabab Anwar, voyant que Dupleix ne lui restituait pas Madras , prend le parti de s'en emparer lui-même, et envoie à cet effet son fils avec i5 mille hommes. Le brave Paradis, qui y commandait, sorte à la tête de quelques centaines de Français, et met dans une déroute complète cette cohue indisciplinée, dont il fait grand carnage. Ce succès fut le premier qui donna aux indigènes la mesure de l'immense supériorité des troupes européennes et à celles-ci le prestige de leur invincibilité. Elles purent facilement y croire en se mesurant avec de pareils adversaires. Les armées mogoles opposées à Nadir-Schah en 17 38 comptaient, dit-on, un million d'hommes : si dans ce nombre on comprend tous les individus qui suivent les armées orientales, domestiques, marchands , et même harems , on peut réduire les combattants à moins de moitié. Quoi qu'il en soit, ces cohues armées de flèches , de sabres , de piques, de boucliers, de quelques méchants fusils à mèche , de canons immobiles fi.xés sur des affûts

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informes et traînés par des bœufs, ne connaissaient ni tactique ni évolutions , ni moyens de rallîment. Une petite colonne ou un carré d^Européens exercés aux manœuvres, accompagné d'artillerie plus mobile et bien servie, traversait ces cohues désordonnées et les rompait comme un vaisseau de ligne poussé par un bon vent fend les vagues de TOcéan. Le désordre une fois introduit, tout prenait la fuite dans une confusion contre laquelle il n'*existait aucun remède. A cet état de choses il faut ajouter encore le mélange des peuples dans ces rassemblements moitié Indous, moitié Musulmans, qui se détestaient réciproquement; ce qui explique assez les succès des Européens contre de pareilles multitudes, commandées ordinairement par des princes efféminés et lâches.

Furieux du revers essuyé par son fils , le nabab Anwar n'*en résolut pas moins de s'allier aux Anglais et de marcher au secours du fort David. Dupleix ainsi menacé se voit forcé de recourir à la ruse; il abandonne le siège, mais parvient à se débarrasser de ce nouvel ennemi en faisant courir le bruit d'une descente considérable de troupes françaises. Ce misérable stratagème, secondé par l'apparition de quatre vaisseaux arrivés à Pondichéry, n'en a pas moins son effet, et le nabab relire ses troupes.

SUPPLEMENT. l" PERIODE. 325

AU mois de mars 1747) Dupleix fait de nouveau marcher un détachement pour reprendre Tattaque du fort David; Fapproche d'une escadre anglaise venue du Bengale le force toutefois à y renoncer.

Dans ces entrefaites la conduite des deux gouvernements en Europe était bien différente : la France n'envoyait pas une escadre dans Fïnde et destituait ce même Labourdonnaye qui lui en avait improvisé une ; le gouvernement anglais , au contraire , victorieux sur la Méditerranée, s'était mis en devoir de faire des efforts pour balancer l'ascendant que les Français avaient pris dans l'Inde, et y envoya en 1747 7 sous l'amiral Boscawen, l'armement le plus considérable qui eût jamais paru dans ces mers. Sa flotte, après la jonction avec lescadrille de l'Inde, comptait 3o bâtiments, dont i3 de haut bord, et portait i,5oo hommes de nouvelles troupes européennes.

Après avoir débarqué ces troupes au fort David, l'amiral Boscawen , résolu de reconquérir Madras dans Pondichery môme, va mettre le siège devant cette place ; mais il connaît imparfaitement les localités, et ses attaques mal dirigées traînent plus d'un mois, pendant lequel Dupleix déploie autant d'énergie que d'habileté. En vain Boscawen veut recourir à l'artillerie de la flotte et tenter un bombardement pour favoriser ses batteries de ter-

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re : les maladies et les pluies le forcent enfin à lever le siège , après avoir perdu six semaines et plus de mille soldats ou marins européens ; son armée eut même beaucoup de peine à regagner ses vaisseaux. Cet événement, joint à la victoire des Français à Madras , porta au plus haut degré la gloire de leurs armes et le sentiment de leUr supériorité aux yeux des indigènes.

Pendant que ceci se passait au midi de la péninsule, le Bengale était resté en quelque sorte étranger à la querelle. D^un autre côté Labourdonnaye, s''étant trouvé remplacé à son arrivée à Tîle de France , en était parti pour FEurope sur un navire hollandais; il fut pris en route par les Anglais, qui le renvoyèrent sur parole. A peine arrivé à Paris , il fut jeté dans un cachot de la Bastille , où il resta trois ans , à Féternelle honte de Louis XV, et du ministère qui conduisait ses affaires,

La paix d'Aix-la-Chapelle mit un terme en 1748 à cette guerre de la succession d'Autriche, et stipula la restitution de Madras aux Anglais ; nécessité à laquelle Dupleix dut se résigner malgré lui. Cependant il était difficile d'étendre cette paix à l'Inde , où les deux Compagnies allaient se trouver dans l'obligation de se déclarer auxiliaires de princes qui en venaient sans cesse aux prises. Considérées jusque là comme des sociétés

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commerciales, n'ayant point de revenus territoriaux, elles ne pouvaient entretenir par leurs seuls bénéfices les forces considérables quelles avaient dû lever par elles-mêmes ou réclamer de leurs gouvernements ; il fallait ou renvoyer ces troupes en Europe, ou trouver les moyens de les payer en les mettant à la solde des princes indigènes.

Les Anglais préludèrent à ce système en profitant de la cessation des hostilités pour combattre le rajah de Tanjore, ou plutôt pour mettre à la tête de ce petit royaume son ancien rajah Sahogée, qui avait été déposé et qui promettait en récompense de sa réintégration de leur céder le fort important pour eux de Devi-Gotah avec son territoire. Ils envoyèrent un petit corps de 4^0 Européens et 1000 cipoys pour s'en emparer : cette première tentative échoua.

La régence de Madras , sentant combien il importait de ne pas compromettre ses destinées par un revers , résolut d'y renvoyer le colonel Lawrence , avec 800 Européens et i5oo cipoys. Elle attachait d'autant plus de prix à cette conquête, que les bons ports manquaient sur la côte de Goromandel , et qu'elle se flattait de mettre l'embouchure du Coleron en état de recevoir les plus gros vaisseaux. Après trois jours d'attaque, le général anglais se décide à livrer l'assaut : Clive se met à

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la tête d'une petite colonne qui est abymée ; mais Lawrence s'élance avec le reste de son corps et enlève le fort. Le rajah régnant s'empresse de demander la paix, et la Compagnie, certaine d'avoir atteint son but, loin de soutenir les intérêts de son protégé, l'abandonne pour obtenir de son compétiteur la cession finale du fort qu'elle ambitionnait. Par un mélange bizare d'équité et de machiavélisme , elle fit bien allouer une pension à Sahogée ; mais, ayant contracté avec son rival l'engagement de s'opposer aux nouvelles tentatives qu'il pourrait faire, elle prit le parti de l'enfermer, afin de mieux s'assurer de lui.

Ce succès était important et Dupleix n'était pas homme à en méconnaître la portée ; mais il avait déjà tout disposé de son côté pour des entreprises plus vastes. Il serait difficile d'assigner l'époque précise à laquelle il conçut son projet, et de dire s'il fut prémédité ou bien s'il n'y fut entraîné que par la force même des événements. Tout porte à croire néanmoins que la victoire facile remportée à Madras sur le fils d'Anwar, et le secours donné par celui-ci aux Anglais , firent comprendre à Dupleix tout le ressentiment que le nabab conserverait contre les Français, et d'un autre côté toute la facilité qu'on aurait à se débarrasser de ce rival en lui suscitant un compétiteur : mesure à la

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quelle on croyait pouvoir recourir sans scrupule envers des chefs dont le pouvoir usurpé était à la discrétion d'un firman de Tempereur, ou , pour mieux dire, de son visir.

Ce compétiteur ne se fit pas attendre. [Un homme distingué par son extérieur, son esprit et ses sentiments, nommé Chounda-Saëb , avait épousé la fille de Doast-Ali , autrefois nabab d'Arcotte, et s'était emparé de Tritchinopoli sur la veuve du rajah de ce nom. Attaqué ensuite par les Mahrattes, et forcé de capituler, il avait été emmené prisonnier à Sattarah. Ce chef musulman avait de nombreux partisans dans le Carnatic. Dupleix, qui l'avait connu et apprécié , résolut de l'aider à payer sa rançon et de soutenir ensuite sa cause.

Chounda-Saëb, quittant en 1748 sa prison de Sattarah, se forme un corps de 5 mille hommes, prend autant de Mahrattes à sa solde , et s'avance dans le voisinage du Carnatic au moment où les Anglais assiégeaient Pondichéry. Un événement important ne tarde pas à favoriser* ses projets ambitieux.

Le soubab du Décan, Nizam-al-Mulk , venait de mourir à l'âge de 1 o/j. ans , en laissant cinq fils : l'aîné, Ghazee-al-Djen, se trouvait à Delhi, grand dignitaire de l'empire (Emir-al-Omrali) ; le se-

cond, Nassir-Jeng (i), après avoir été en révolte contre son père , qui Tavait tenu deux ans captif, était rentré en grâce ; il se fit proclamer soubab. Cette dignité lui fut disputée non seulement par son frère aîné , mais encore par un fils de sa sœur que le vieux Nizam avait particulièrement aJBPectionné et auquel on donna le nom de Murzapha- Jeng.Tous les deux présentèrent également des patentesd^investitureexpédiéesaunomdePempereur mongol, et, dans l'incertitude qui en résultait, il fallut bien s^en remettre à la force. Nassir, mieux connu des troupes et se trouvant présenta la mort de son père, mit la main sur les trésors et fut proclamé. Son neveu Murzapha parvint néanmoins à lever 25 mille hommes dans les provinces occidentales de Golconde, où il attendait une occasion de se déclarer. Ces événements avaient lieu au moment où la paix entre la France et FAngleterre laissait à Dupleix la disposition des troupes de la Compagnie et la facilité de soutenir les prétentions de son protégé.

Chounda-rSaëb propose donc à Murzapha de soutenir sa cause en se joignant à lui avec sa petite armée et un corps français à sa solde , s'il veut lui promettre le titre de nabab du Carnatic, et

(1) Le vrai nom s'écrit Nassêr-Djeng ; nous suivrons cependant la manière moderne de l'écrire.

SUPPLÉMENT. l'" PÉRIODE. 331

l'aider à combattre son rival An war- ai-Dieu. Le traité accepté et la jonction de leurs forces opérée, les deux prétendants marchent avec 4o mille hommes sur Arcotte. Ils rencontrent Tarmée du nabab à Amboor, où la bataille s'engage. Après un choc où il fut d'abord repoussé, le corps français, commandé par d'Auteuil, remporte une victoire complète, dont la capitale du Carnatic fut le premier prix et dans laquelle le vieil Anwar trouva une mort ne qui fut pas sans gloire. Enivré de son succès, Murzapha se fait alors proclamer soubadarduDécan et nomme Chounda-Saëb nabab d' Arcotte (ou du Carnatic). Celui-ci dans sa reconnaissance pour Dupleix lui cèdeValdore et 80 villages, situés aux environs de Pondichery, où il vient triompher avec tout l'étalage de la pompe orientale , accompagné de son nouveau soubadar.

Dans cet intervalle Mahomet-Ali , second fils d'Anwar, réfugié à Tritchinopoli avec les trésors de son père , se proclame de son chef nabab du Carnatic , sollicite l'appui du soubadar Nassir- Jeng son suzerain , demande du secours aux Anglais et à Mysore, en même temps qu'il réorganise son armée.

Dupleix presse en vain Chaounda-Saëb de procéder sans délai à l'attaque de celte place importante de Tritchinopoli ; il préfère se diriger sur Tanjore pour venger d'anciennes injures.

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faute capitale qu'il ne tarda pas à payer chèrement.

Au moment où cette étrange révolution avait lieu , le soubab Nassir se trouvait en marche sur Delhi ; mais, revenant bientôt sur ses pas , il s'*avance avec des forces considérables, autant pour punir son propre rival Murzapha que pour secourir Mahomet-Ali. Le soubadar se dirige sur le fort de Gingée , où il assigne un rendez-vous, pour le mois de mars 1760, à tous les commandants de ses districts, qui lui amènent, dit-on, près de 3oo mille hommes , dont la moitié de cavalerie. Les Anglais, qui avaient d'abord hésité à reconnaître Mahomet-Ali , voyant le grand déploiement de forces qui se préparait à le protéger, lui envoient le colonel Lawrence avec 600 Européens.

Résister à de pareilles forces était d'autant plus difficile que les auxiliaires français de Murzapha et de Chounda-Saëb , étant mal payés, commençaient à manquer de tout et à murmurer. D'Auteuil est donc contraint de les ramener sous Pondichéry, où Chounda-Saëb le suit. Murzapha, se trouvant dépositaire du grand étendard du Décan, qu'il avait arboré, n'ose imiter son exemple. Cet étendard était comme l'oriflamme royal au moyen âge, et Murzapha, craignant de perdre tous ses partisans s'il en compromettait la digni-

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té, préfère se soumettre à son oncle Nassir : scrupule bizarre au milieu des révoltes incessantes auxquelles ces chefs s^abandonnaient, 11 en fut puni , car le soubab n'eut rien de plus pressé que de le faire charger de fers.

LWage était menaçant, et Dupleix, pour le conjurer, eut besoin de toute son adresse et de toute sa fermeté. En même temps qu'il semait la discorde parmi les chefs afghans en les excitant contre Nassir, il eut Taudace de faire exécuter une attaque de nuit sur le camp du soubab par le petit corps de Latouche. Cette entreprise, ayant réussi au delà de toute attente, effraya Nassir- Jeng, qui , mécontent d'ailleurs de ses alliés anglais , retourna à Arcotte et envoya la moitié de l'armée pour soumettre Golconde.Dupleix profita de son éloignement pour faire attaquer l'armée de Mahomet- Ali, rival de Chounda-Saeb , et la battit complètement près de Trivadi ; il osa même tenter d'enlever la position formidable de Gingée, dont le colonel Bussy, devenu si célèbre dans la suite , s'empara effectivement par un fait d'armes presque miraculeux.

Cet exploit fit sortir Nassir-Jeng de son apathie; il réunit de nouveau 60 mille hommes d'infanterie, 45 mille de cavalerie, 700 éléphants et 35o canons , pour reprendre Gingée; mais, les pluies ayant inondé le pays, le soubab, pressé de

retourner dans ses états du Décan , proposa à Dupleix de traiter.

La position de cet ambitieux gouverneur devenait délicate : le complot des chefs afghans , qu'il avait encouragé pour se débarrasser d'un ennemi aussi redoutable, était près d'éclater. Il avait donc à choisir entre un traité , dont les Orientaux savent toujours éluder l'exécution , et l'espoir de donner au Décan un prince qui lui devrait sa couronne, dont la destinée serait attachée à la sienne. Le hasard lui épargna la honte ou l'embarras du choix.

Latouche, qui commandait le corps français rassemblé à Gingée, avait ordre de se tenir prêt à soutenir les conjurés dès qu'ils le demanderaient, à moins qu'il ne reçût auparavant la nouvelle de la signature du traité. Les chefs afghans, certains de l'adhésion de la moitié de l'armée, et instruits sans doute de la négociation qui allait les laisser exposés à la vengeance du soubab , expédient un émissaire à Latouche pour l'appeler en toute hâte , à l'instant où le traité se ratifiait à Pondichéry. Latouche , parti à l'heure même où il reçut ce message, fait huit lieues pendant la nuit, et, guidé par l'émissaire des conjurés, arrive inopinément en face du camp de Nassir , qu'il attaque sans hésiter , au point du jour , avec sa petite troupe (800 Français, 3,ooocipoys et 10 canons).

SUPPLÉMENT. l" PÉRIODE. 335

Le camp couvrait un espace d'environ sept lieues : le soubadar, qui croyait la paix certaine, ne put d'abord ajouter foi aux rapports qui lui annoncèrent cette agression ; dès qu'il en acquiert la certitude, il ordonne d'exterminer les audacieux et de mettre à mort son prisonnier Murzapha. Alors les conjurés afghans se déclarent, et Nassir, reprochant au nabab de Koudapa la lâcheté de son inaction concertée , est frappé à mort par ce chef rebelle. La partie des troupes qui reste fidèle au soubadar, le voyant tomber de son éléphant, prend la fuite. Murzapha, sur le point d'être décapité, est alors proclamé pour la seconde fois soubab du Décan , et passe ainsi de la prison sur un trône puissant, régnant sur 3o nababs, 5o rajahs et 35 millions d'hommes.

Ce succès surpassait toutes les prévisions humaines , mais la morale et le droit des gens semblent avoir été méconnus , et , si la fin était brillante , les moyens auront quelque peine à trouver grâce devant le tribunal de la postérité. A la vérité, Dupleix se justifia en démontrant que Latouche n'avait point pu être informé du traité au moment de l'attaque, et que le complot formé avec les chefs afghans n'allait pas jusqu'à attenter à la vie de Nassir, mais seulement à le déposer : personne ne voulut y ajouter foi.

Les premières joies de la victoire furent trou-

blées par la dissension entre les vainqueurs. Les chefs afghans réclamaient de Murzaphales récompenses promises pour leur félonie, et la mettaient à un prix qui excédait toutes les bornes ; Dupleix dut intervenir et menacer de prendre parti contre eux s''ils refusaient d''accepter son arbitrage. Les prétentions furent ainsi réduites et la paix en apparence rétablie.

Ces premiers soucis passés , on procéda à la proclamation solennelle du nouveau soubadar ; elle se fît avec pompe et appareil. Murzapha monta sur le trône avec le cérémonial d"*usage , et son premier soin fut de proclamer Dupleix gouverneur de toute la partie méridionale de la péninsule; il reconnut la monnaie frappée par les Français à Pondichéry, et concéda au gouverneur le droit de lever des impôts ; Temploi de nabab du Carnatic fut confirmé à Chounda-Saëb, mais en qualité de lieutenant de Dupleix, ce qui jeta un germe de mécontentement dans le cœur de ce protégé. Toutefois de nouvelles aventures attendaient encore le nouveau soubab dans ce pays, où les coups de théâtre étaient si fréquents. En se rendant à Hyderabad pour prendre possession de ce trône, une partie des chefs qui avaient renversé Nassir se soulèvent sous un futile prétexte en faveur du nabab de Koudapa. Une mêlée s^engage ; Bussy , qui accompagne Murzapha a-

SUPPLÉMENT. l'" PÉRIODE. 337'

vec 3oo Français et 2 mille cipoys disciplinés , décide la victoire ; mais Murzapha , trop pressé de faire justice de ses ennemis , est tué d'un coup de javeline par le nabab de Karnoul , qu'il attaque corps à corps.

Dans cette position délicate, Bussy se montre le digne lieutenant de Dupleix ; aussi politique que brave, il représente vivement aux officiers du soubab l'importance de lui donner sans délai un successeur; son fils, encore enfant, ne convient guère dans un moment de crise ; mais il existe dans le camp trois frères de Nassir qui y sont étroitement gardés. Bussy propose d'élire le plus âgé de ceux qui étaient présents. Salabut- Jeng est en effet proclamé avec d'autant plus d'unanimité que , par un singulier hasard , les trois nababs qui avaient renversé Nassir venaient de succomber dans la mêlée. Porté ainsi sur le trône du Décan au moment où il s'y attendait le moins, le nouveau soubadar s'empressa de confirmer les traités faits par son prédécesseur avec Dupleix.

Ces succès inconcevables retentirent dans toute la péninsule et frappèrent les Indiens d'admiration et les Anglais de stupeur. Pour comble de malheur , ceux-ci perdirent le colonel Lawrence, qui retourna en Angleterre ; toutefois leur heureuse étoile leur laissa Saunders et Clive, deux hommes de tête et féconds en ressources.

338 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

Le plan de Dupleix se trouvait ainsi à moitié exécuté ; il s^agissait encore de le consolider. Son protégé Chounda-Saëb régnait à Arcotte et dans le Carnatic, mais son compétiteur Mahomet-Ali tenait encore la place importante de Tritchinopoli. Cette ville, peuplée de loo mille habitants, est située sur la Cavery, au point où elle se divise en plusieurs bras , et forme avec le Coleron la grande île de Serin gham. Elle avait une première enceinte et un bon fort comme réduit ; outre cela, les trésors du nabab s*'y trouvaient enfermés, et c'était à ce double titre la véritable clef du Carnatic. Tout occupé de son installation , Chounda-Saëb avait tardé à profiter du premier moment de stupeur pour s''en rendre maître, et quand il s'y porta Tannée suivante, son rival Mahomet-Ali , secondé par le détachement anglais de Dalton , avait eu le temps de préparer une vigoureuse défense. Après plusieurs petits combats, Chounda-Saëb délogea ses ennemis de Fîle de Seringham et investit la place (lySi). Malgré Fénergie de sa défense, Dalton ne pouvait manquer de succomber, et le gouverneur de Madras Saunders se décida à envoyer à son secours tous les Européens disponibles , ce qui lui était d'autant plus facile, que, dans leurs propres possessions, les Français et les Anglais vivaient en pleine paix. Le capitaine Clive, désigné pour courir au

SUPPLÉMENT. l"^* PÉRIODE. 339

secours de Tritchinopoli, expose au conseil qu'en allant se blottir sous un fort on succombera infailliblement avec le temps ; il est préférable, selon lui , de porter la terreur chez Tennemi et de marcher sur Arcotte pendant que Chounda-Saëb se consume devant des remparts. Cet avis , aussi hardi que sage , réunit tous les suffrages; Clive marche donc sur Arcotte , et s''empare de cette capitale du nabab, ainsi que du fort qui la commande. Il y est aussitôt investi lui-même et assiégé par le fils de Chounda-Saëb à la tête de 7 mille hommes assistés d'un corps français. Une large brèche est bientôt faite : cependant Clive, dont l'activité égale le courage , se multiplie et parvient à la barricader. Rajah-Saëb n'en tente pas moins l'assaut , qui est vigoureusement repoussé. Ce revers et l'approche d'un détachement mahratte appelé par Clive décident le fds de Chounda-Saëb à lever le siège.

Cet événement eut une grande influence , car Mahomet- Ali , maître à la fois de la capitale et des trésors de son père , eût offert aux Anglais des ressources en argent et en hommes, qui devaient bientôt manquer à Dupleix. Il ne lui restait donc qu'à investir étroitement Tritchinopoli, où cet argent se trouvait. Clive, ayant reçu un petit renfort du Bengale, prend le fort de Timery et le poste important de Conjeveram ;

340 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

d'un autre côté, le siège de Tritchinopoli ne réussit pas mieux que celui d'Arcotte; deux tentatives pour s'en emparer de vive force sont repoussées. La fortune semble abandonner la cause deChounda-Saëb et de son protecteur.

Heureusement pour Dupleix que ses affaires allaient mieux dans leDécan. Le soubadar créé par Bussy avait soumis les petits états des nababs conspirateurs ; toutefois lorsqu'il voulut se porter sur Golconde pour y faire son entrée, il trouva 25 mille Mabrattes disposés à lui en disputer la possession ; Salabut-Jeng réussit à les gagner à sa cause et à entrer dans cette capitale. Un orage plus sérieux l'attendait du côté du nord. Son frère aîné Ghazée-al-Dien , ayant obtenu du Mogol l'investiture de soubadar du Décan , avait levé des troupes nombreuses dans le nord et pris à sa solde les Mabrattes de Holkar. Il marcba sur Âurengabad à la tête de loo mille hommes, tandis que 3o mille cavaliers mabrattes rentraient dans la province de Golconde. Salabut et Bussy marcbèrent au devant du premier, qui mourut subitement, empoisonné, selon les uns, par sa belle-mère ; victime, selon les autres , de son intempérance. Quoi qu'il en soit, la division se mit dans son armée; les Mabrattes seuls continuèrent la guerre , mais les troupes européennes de Bussy triompbèrent partout. Salabut-Jeng fut main-

SUPPLÉMENT. l" PÉRIODE. 3A I

tenu sur le trône, et, dans sa reconnaissance, il céda à Bussy, par un traité, quatre provinces aussi riches qu'importantes : celles de Mustupha- Naquir, Ellore, Rajamundrum et Chicacole, qui, avec Masulipatam et Condavir, rendaient les Français maîtres de toute la côte de Coromandel et des Circars du nord, jusqu'à la fameuse pagode de Jagernaut , dans une étendue égale à la moitié de la France.

Le bruit de ces succès, répandu en Europe , y confond toutes les imaginations ;la France même a peine à y croire; on traite les rapports de Dupleix et de Bussy de fables ou de fanfaronnades intéressées. Pour compléter l'exécution de son vaste plan, il eût suffi néanmoins d'une petite escadre et de cinq ou six bataillons ; mais il eût fallu aussi quelque argent ; or la compagnie voulait en gagner et ne songeait guère à avancer des millions pour faire des conquêtes auxquelles elle ne croyait pas, La paix était rétablie en Europe, et le ministère ne voulait rien faire pour des vues d'agrandissement dans l'Inde , dont il n'appréciait nullement la portée.

Tandis que tout réussit à Dupleix dans le Décan , les affaires du Carnatic prennent une teinte de plus en plus sombre. Lawrence, revenu d'Angleterre (1752), reprend le commandement, et, secondé par Clive, rétablit son ascendant sur

342 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

tous les points, tandis que Saunders négocie pour avoir des auxiliaires. Dupleix persiste cependant à vouloir s'emparer de Tritchinopoli , et Chounda-Saëb avec son armée, renforcée d'un corps français commandé par Law, est toujours établi près de l'île de Serin gham pour investir la place avec ses trésors.

Mahomet- Ali , de son côté, n'ayant plus de fonds pour lever des troupes, a recours aux Mysoréens, chez qui Hyder-Ali commence son étonnante carrière ; il obtient d'eux , en promettant des cessions de territoire, un secours de 20 mille hommes , dont 6 mille Mahrattes ; le roi de Tanjore en fournit 5 mille. Lawrence profite de ces puissants renforts et menace d'assaillir le camp français, qui se replie dans l'île. Clive conçoit le hardi projet de l'y envelopper. Il propose de diviser l'armée combinée en deux corps et de passer la Cavery avec l'un d'eux , afin de couper le corps français de Pondichéry. Law, qui le commande , se laisse ainsi investir avec son nabab. En vain Dupleix cherche à leur envoyer un mince renfort sous d'Auteuil, Clive l'empêche d'approcher. Ces revers multipliés et cette position compromise ébranlent les alliés indous de Chounda- Saëb; tous l'abandonnent à l'exception de 6 mille hommes, qui manquent bientôt de vivres dans l'île. Pour comble de malheur, d'Auteuil, ch^r-

chant à y pénétrer, est investi dans Valcondah par Clive , qui le force à capituler. Privé ainsi de tout espoir de secours, Chounda-Saëb, craignant d^être contraint à se rendre et à remettre sa vie à la merci de son rival , propose de se faire jour Tépée à la main. Le faible Law s^ refuse et négocie avec Monakie, chef des troupes de Tanjore, pour l'évasion du nabab. Chounda Saëb se remet entre les mains de ce perfide, qui le fait lâchement assassiner. Law et son corps passent ensuite sous les fourches caudines.

Après un pareil désastre, Dupleix, trahi parla fortune, abandonné par la France, livré à ses seules ressources , se trouve embarrassé de triompher des Anglais et de leurs alliés dans le Carnatic, de conserver en même temps son ascendant dans le Décan , de défendre les districts cédés à Bussy, car les renforts sollicités de la compagnie n"'arrivent point. Il cherche à négocier avec les Mysoréens et les Malirattes pour les détacher de Talliance anglaise et de Mahomet-Ali, dont ils sont mécontents parce quMl refuse de leur remettre ïritchinopoli, ainsi qu'il Tavait promis.

En attendant , Dupleix concentre ses forces pour défendre Gingée, que les Anglais menacent comme son dernier refuge. Un nouveau revers vient le frapper : le corps réuni sous Gingée se laisse attirer en plaine par un stratagème de

Lawrence et se fait battre à Bahoor. Clive en même temps s''empare des forts de Chinglaput et de Cowlong , sur le chemin de Pondichéry (i). Cependant Dupleix reste inébranlable et redouble d'efforts pour la campagne suivante. Il engage sa fortune, son crédit , pour s''assurer des alliés. Convaincu que le fils de Chounda-Saëb est peu digne de succéder à son père, il proclame à sa place Mortiz-Ali, qui lui promet des renforts et amène en efiPet 5 mille hommes. A force de sacrifices personnels et d'emprunts, Dupleix parvient aussi à gagner à sa cause 4 mille Mahrattes et un corps mysoréen ; il esj^ère même attirer le rajah de Tanjore, et commence la campagne de 1753 sous de meilleurs auspices. Il fait resserrer de nouveau Tritchinopoli; mais le chef de sa petitearmée, sortant de Seringham, se fait encore battre par Lawrence, qui deux fois ravitaille la place. Dupleix y envoie ses nouveaux alliés mysoréens et mahrattes avec 4oo Européens ; toutefois Tincapacité du chef français Astruc paralyse ces secours; il se fait même battre complètement par LaAvrence le 20 septembre 1753, sur les rives de la Cavery, en sorte que Tritchinopoli se trouve dégagé et rivitaillé.

(1; Sa sauté altérée le força à partir peu de jours après pour l'Angleterre, d'où il revint en 1755.

SUPPLÉMENT. — l'° PKRIODE. 345

Dupleix , exaspéré, cherche alors à enlever la place de vive force ; cette tentative n'a pas plus de succès que les précédentes : Téchec essuyé sur la Cavery devient d'autant plus fâcheux qu'il empêche le rajah de Tanjore de se déclarer pour les Français , et le rapproche même des Anglais.

Cependant on attend un renfort de i ,200 Français promis par la compagnie; les affaires du Décan sont toujours prospères , et Dupleix, avec un peu d'argent , peut tout espérer de l'avenir. Un succès notable vient encore ajouter à ses espérances. Lawrence tirait toutes ses munitions et ses vivres de Madras. Attendant un convoi considérable, il détache le tiers de sa petite armée pour le protéger. Malgré ce soin, les Français, aidés des Mahrattes, enlèvent ce convoi et détruisent la majeure partie de son escorte , formée de l'élite des troupes anglaises.

Ce succès relève tous les courages ; si les renforts sollicités arrivent, le triomphe est certain. Malheureusement les événements politiques survenus en Europe viennent mettre fin à cette lutte extraordinaire par ses vicissitudes autant que par ses résultats. L'expédition annoncée par la compagnie arriva au milieu de 1764; mais, avec un millier de recrues qu'elle portait, elle amenait un commissaire royal chargé de faire une enquête sur la gestion de Dupleix, et, au lieu d'assurer h

346 TABLEAU POLITIQUE DE l''i!NDE,

Taide de ces secours le triomphe des Français el de leurs alliés , elle venait pour les perdre.

L"* Angleterre avait mieux jugé que la France même des opérations de cet homme habile. Son système ayant amené la continuation des hostilités entre les deux compagnies , malgré la paix conclue à Aix-la-Chapelle par les deux gouvernements , on alFecta à Londres de grandes alarmes sur la perturbation qui devait en résulter dans les transactions commerciales réciproques. Le gouvernement anglais, prenant fait et cause pour la compagnie de Londres, persuada au ministère français que la paix était indispensable à la prospérité des deux sociétés, qui se ruinaient en misérables rivalités. Il proposa Tenvoi de commissaires pour régler leurs différends et présenta Dupleix comme un boute-feu avec lequel aucune paix ne serait durable; en même temps le cabinet anglais se hâta d''envoyer Tamiral Watson dans rinde avec des renforts pour être en mesure à tout événement, exemple que les Français ne surent pas imiter. Par malheur la compagnie française, loin devoir le piège qu^on lui tendait, abondait dans le même sens que ses adversaires. Ce qu^elle nommait les rêves de Dupleix la touchait moins que les dépenses auxquelles ces rêves Pentraînaient ; au lieu de donner de larges dividendes à ses actionnaires, elle se voyait obérée;

ses représentations au ministère de Louis XV vinrent ainsi ajouter à celles du gouvernement anglais; et les diplomates de Versailles, dupes de ces jérémiades, ne craignirent pas de consacrer par une transaction officielle la ruine d''un système qui avait valu à leur pays des conquêtes magnifiques.

Forte de ces actes ministériels , la Compagnie envoya dans Tlnde un agent muni de nouveaux pouvoirs, afin de rendre compte de Pétat des affaires et de remplacer Dupleix; il était en même temps nommé commissaire du roi pour traiter de la paix.

Cet agent, nommé Godeheu, pouvait être un bon financier, mais il était un triste homme d'état; ne s\ittachant qu'à la situation des caisses et des magasins, il fit un rapport déplorable delà gestion de Dupleix. Le gouverneur avait annoncé des revenus montant à plusieurs millions, et il n'avait pas deux mille écus en caisse à l'arrivée du commissaire : grand crime dont Clive et Hastings se rendirent plus d'une fois coupables , ce qui ne les empêcha pas de conquérir l'Inde à leur pays. Non seulement la guerre avait absorbé toutes les ressources, mais Dupleix l'avait soutenue depuis un an avec sa fortune et les emprunts faits par son crédit et en son nom. En véritable commis des finances, Godeheu conclut de là qu'il

348 TABLEAU POLITIQUE DE l'inDE.

y avait eu folie ou concussion dans la gestion des affaires. Dupleix partit pour la France précédé d^infàmes accusations.

Le président de Madras, Saunders, ayant été nommé commissaire du gouvernement anglais , Godeheu se hâta de lui faire des propositions trop belles pour ne pas être acceptées. Une trêve de trois mois fut conclue le il octobre 1754; mais avant son expiration les deux commissaires avaient déjà stipulé :

i" Que les deux compagnies s'interdiraient à jamais (t intervenir dans la politique intérieure de l Inde (i); que leurs agents renonceraient à toutes dignités, charges ou honneurs, que voudraient leur conférer les gouvernements du pays ;

2° Que toutes les places et territoires occupés par elles seraient restitués au Grand-Mogol, à Fexception des possessions qu'elles avaient avant cette dernière guerre , savoir : Madras , le fort Saint-Georges et Devi-Cottah, aux Anglais; Pondichéry, Malié et Karikal, aux Français ;

3° Que les possessions des deux compagnies seraient mises sur un pied d"'égalité parfaite, et que, si celles des Anglais dans le royaume de Tanjore et le Carnatic excédaient celles des Fran-

(1) Clause qui a été singulièrement exécutée, comme on sait, par Clive, Hastingset Wellesley.

SUPPLÉMENT l" PÉRIODE. 349

çais dans les mêmes provinces, ceux-ci en seraient indemnisés par des concessions entre Nizapatam et la rivière de Gondecama. Le district de Mazulipatam serait partagé entre les deux compagnies. Enfin, ce qui était le pire de Taffaire , les Français ne renonçaient pas seulement aux quatre grandes provinces de la côte du nord cédées à Bussy par le soubab du Décan , ils consentaient à n^ avoir que des comptoirs en même nombre que ceux qui y seraient établis par les Anglais. Transaction honteuse, plus digne d'un clerc de procureur que d'un représentant de la France, et qui excita même riroiiie des écrivains anglais ! Le colonel Wilkes dit à ce sujet : Que jamais nation n'avait fait d'aussi grands sacrifices à V amour de la paix que les Français dans cette circo7istance. Le malheureux Dupleix , mal accueilli en France , et ruiné , y mourut dans la misère en 1773, n'ayant pas même pu actionner la compagnie pour les i5 millions qu'il avait avancés ou empruntés pour son compte. Cet inconcevable traité fut d'autant plus fatal à la France que l'exécution en était à peu près impossible, et qu'une nouvelle guerre, survenue dixhuit mois après entre la France et l'Angleterre , eût nécessairement amené de grands événements dans l'Inde si le cabinet de Versailles se fût préparé à seconder Dupleix au lieu de l'étouffer.

350 TABLEAU POLITIQUE DE L^'lNDE.

Deuxième période , sous Clive et Lally.

{\']5Çi à 1764.)

A cette époque de ia guerre de sept ans (1766), Tempire mogol était plus que jamais la proie de féroces visirs et de la rivalité existant entre ces maires du palais et une foule de vice-rois aussi ambitieux que perfides : car depuis long-temps Tempereur n''était plus qu'un instrument au moyen duquel on fabriquait des sunnuds ou firmans. Le misérable Mahommed XIV, mort en 1748, avait laissé le trône à son fils Ahmed-Schah, prince plus efféminé encore que son père. Le visir Suffder-Jeng, soubab d'Oude , battu par les nouveaux maîtres du Rohilcund , menacé par les Afghans jusque dans Luknow, appela les Mahrattes pour s'en débarrasser. Ces nouveaux protecteurs , après avoir surpris les Afghans dispersés dans la province, paraissant vouloir s'y établir en maîtres , le visir implora l'appui de ces mêmes ennemis, qu' Ahmed- Abdalli avait ramenas sur l'indus.

Un nouveau personnage avait paru dans ces entrefaites sur l'horizon volcanique du Mogol; «'était le fils de Ghazée-al-Djen, mort, comme nous l'avons vu , dans son expédition contre le Décan et Bussy. Ce petit-fils du fameux Nizamal-Mulk, qui avait tous les vices de son grand-

père sans avoir hérité de ses qualités, était parvenu à gagner la confiance de Tempereur Ahmed- Schah et en avait obtenu le titre d^Emir-al-Omrah. Cette dignité ne suffisait pas à la soif de pouvoir dont Ghazée était possédé, et, la discorde qui régnait sans cesse entre les visirs et Fempereur n'ayant pas manqué d'éclater, il en profita pour accroître son influence. Après avoir obtenu quelques succès contre les ennemis de Tempire, Tambitieux émir saisit Toccasion d'une bataille perdue par les troupes impériales contre les Malirattes pour opérer une révolution de palais. Il revient avec ses troupes à Delhi, s'empare de la personne du malheureux empereur, dont il n'avait reçu que des bienfaits , lui fait crever les yeux ainsi qu'à sa mère , et proclame à sa place Allaum-Geer, fils de Jehan der-Schah.

Le barbare usurpe du même coup le visirat et prend le titre d'Umad-al-Mulk , sous lequel il acquit une triste célébrité. Son premier acte fut de s'emparer par trahison du Lahore, dont il avait demandé récemment une princesse en mariage. Le roi des Afghans , de qui relevait cette province, justement irrité de cette félonie, franchit de nouveau l'Indus , reprend Lahore et marche ver& Delhi. Le visir s'enfuit, et l'empereur Allaum- Geer , loin d'imiter son exemple , reçoit Ahmed- Abdalli bien plus en libérateur qu'en ennemi , ce

qui n'empêche pas ce roi des Afghans de ravager la capitale. Il retourne peu de temps après dans ses états , laissant Allaum-Geer sur son trône flétri, mais concédant le gouvernement de Delhi et de la province à Noujeb-Dowla , chef de Rohillas , qui Tavail secondé, et que Fempereur , à sa recommandation, nomma Emir-al-Omrah.

Au moment où ceci se passait et où la nouvelle de la rupture entre la France et FAngleterre arriva dans rinde, la compagnie anglaise se trouvait engagée dans une querelle imprévue avec le nabab du Bengale Souraja-Dowla , qui avait récemment succédé à son père Aliverdik-Khan. Ce jeune satrape, aussi violent que lâche , irrité de ce que les Anglais fortifiaient leur comptoir de Calcutta sans son autorisation, s'empara de cette ville, la pilla, et fit jeter la garnison, de i5o hommes, dans un noir cachot, où elle périt par l'excessive chaleur et le manque d'air.

Dès que l'avis en parvint à Madras , le conseil résolut d'envoyer l'escadre de l'amiral Watson (i), et le colonel Clive à la tête d'un millier d'Européens, dans leBengale, pour y venger cet attentat. Ce chef, à la fois audacieux et habile , secondé

(1) Cette escadre était celle que les Anglais eurent soin d'envoyer au moment de la négociation Godeheu, et dont la présence ici fut décisive.

par les vaisseaux de Tescadre , reprend le fort en menaçant le corps que le nabab y avait laissé, rentre dans Calcutta , et s'empare môme du poste de Hoogley, qui domine le bras du Gange de même nom.

A cette nouvelle, le nabab entre en fureur, marche en personne avec 3o mille hommes contre cette poignée d'Anglais qui osaient le braver, et propose aux chefs français commandant à Chandernagor de s'allier à lui pour les chasser du Bengale. Malgré la nouvelle de la rupture qui venait d'arriver d'Europe, le conseil de Chandernagor, intimidé sans doute par la triste destinée de Dupleix , ou dominé par le système de non-intervention qui avait dicté le traité de 1764, eut la faiblesse de refuser cette alliance et proposa même à Clive de signer une convention de neutralité réciproque qui placerait les comptoirs de l'Inde en dehors des dissensions qui venaient de s'élever en Europe. De cette faute inconcevable dépendit peut-être le sort de l'Indostan.

Clive , après avoir repris Calcutta, avait établi 1900 Européens et 800 cipoys dans un camp retranché en face de celui du nabab. Instruit du désordre qui régnait dans ce dernier, il marche audacieusement pour l'attaquer pendant la nuit ; mais sa petite armée, trompée par les brouillards, ne réussit qu'imparfaitement dans son projet, et,

après avoir surpris les avant-postes, elle est obligée, pour regagner son camp , de traverser une portion de celui du nabab, ce qui donna lieu à une légère fusillade. Souraja , aussi dénué de courage qu'ail était emporté, surpris dWoir vu cette poignée de soldats pénétrer si près de sa personne, consentit à tout ce que Clive lui demanda , restitua les comptoirs pris , paya les indemnités du pillage , autorisa les fortifications de Calcutta , confirma tous les privilèges, et même, peu de temps après , en vint jusqu'à solliciter une alliance offensive et défensive avec la Compagnie anglaise. Mieux avisé que le conseil français de Chandernagor, Clive se hâta d'accepter la proposition, et cette circonstance, si minime en apparence, devint au fond la première cause de la grandeur anglaise. Si les hommes ineptes qui dirigeaient les affaires à Chandernagor eussent accepté les offres de Souraja-Dowla, en y mettant de bonnes conditions, c'en eût peut-être été fait des établissements de la Compagnie dans le Bengale.

Débarrassés des craintes qu'avait pu leur inspirer le nabab, les Anglais montrèrent moins d'empressement à signer le traité de neutralité avec les Français , et Clive fit même tous les apprêts pour attaquer Chandernagor. Cependant Souraja , irrité de nouveau du mépris que l'on faisait

de sa protection et de sa souveraineté, déclare quMl sY opposera. La ruse des Anglais vient ici à leur aide , et ils opposent à ce nouvel embarras leur adresse ordinaire en revenant à la négociation pour la neutralité. Déjà le traité est conclu , rédigé et prêt à signer, quand la fortune de Clive change encore une fois la face des affaires. LMrruption des Afghans sur Delhi et Lucknow, dont nous avons parlé, effrayant le nabab, il songe à s'assurer Fappui des Anglais et leur propose de prendre leurs troupes à sa solde, ce que le conseil de Calcutta se hâte naturellement d'accepter. En même temps quatre vaisseaux ayant amené de Bombay un puissant renfort , Clive rompit toute la négociation de neutralité et résolut même d'attaquer sans délai Chandernagor.

Les Français crièrent, non sans quelque raison, à la foi punique , et proposèrent alors au nabab de s'allier à lui. Mais, en véritable prince de l'Orient, celui-ci jugea plus prudent de ne pas se compromettre envers les Anglais, dont il redoutait l'ascendant autant qu'il détestait l'ambition et le voisinage : il espérait tout du temps, de sa ruse, et du conflit qui allait éclater entre les deux nations européennes.

Chandernagor avait un méchant fort, armé de 4o pièces et défendu par 200 hommes ; un tel poste ne pouvait tenir contre la troupe de Clive,

356 TABLEAU POLITIQUE DE l''iNDË.

appuyée par les bâtiments de la flottille, portant une artillerie bien supérieure en nombre et en calibre. Après une défense de quelques jours, Law, qui y commandait, se retira avec les Français sur le territoire du nabab.

Cette conquête des Anglais, faite malgré Souraja-Dowla , rallume ses craintes et sa haine ; il accueille les Français réfugiés à Cozimbusar, et ne se contient plus lorsque Clive lui fait demander Tautorisation de les poursuivre sur son territoire. Cependant , n''osant pas rompre avec les Anglais, il refuse les propositions que lui fait Law de se joindre immédiatement à- lui, et le confine avec sa petite troupe aux extrémités de la province de Bahar.

Clive était ambitieux, audacieux et habile; il savait, par un marchand intrigant et d'une cupidité inouïe, nommé Omischound, les facilités qu'on aurait à se débarrasser d'un jeune nabab si récalcitrant : Bussy, qui commandait encore les Français dans le Décan , pouvait se joindre à Law, et tous deux, réunis au nabab, eussent certainement chassé du Bengale les troupes et les comptoirs de la Compagnie anglaise.

Clive comprit la nécessité de frapper un coup vigoureux et décisif. Au lieu de retourner au printemps à Madras, comme il en avait l'ordre, il prit donc sur lui de rester a Calcutta, et, pour

justifier sa désobéissance , prêta Toreille aux complots du misérable Omischound afin d'opérer dans le Bengale une de ces révolutions toujours si fréquentes parmi les Orientaux , et dont le succès devait consolider la puissance de la Compagnie dans la superbe vallée du Gange.

Le chef suprême de Tarmée du nabab était un rommé Meer-Jallier, jadis trésorier de cette même armée ; fonction qui lui avait procuré beaucoup d''amis parmi les officiers, et Tavait mis en relations intimes avec le banquier Omischound. Il était de plus gendre du précédent nabab, et jouissait par là d'une double influence qui lui attirait la haine de Souraja. On imagina de profiler de l'ambition de ce général en lui promettant la place de son maître, et un traité secrètement négocié par Omischound fut signé à cet effet entre lui et les Anglais. On ne saurait affirmer si les premières démarches qui amenèrent ce traité furent faites à l'instigation de l'agent anglais Wats ou si elles furent tramées par le cupide financier lui-même. Quoi qu'il en soit, des ouvertures avaient été faites à cet intrigant par un certain Yar-Kh?n-Lattj, commandant un corps de cavalerie au service du nabab. Cet officier déclara à Omischound que Souraja avait effectivement l'intention de marcher d'abord contre les Afghans, mais qu'ensuite il tomberait sur les Anglais; il

358 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

affirmait de plus que, ce nabab étant détesté des officiers, ses troupes n'attendaient qu'un chef pour se déclarer contre lui ; dès lors , si les Anglais voulaient .profiter de Fabsence de Souraja pour s'emparer de Moorshedabad , sa capitale , Latty les seconderait avec son corps, s'engageant, s'ils voulaient lui promettre la dignité de nabab , à souscrire d'avance à toutes les conditions qu'on lui imposerait.

Clive etWats se disposaient à accepter l'affaire, lorsque, deux jours après, la même proposition leur fut faite par un riche Arménien , mais au nom de Meer-Jaffier lui-même. Le cas était grave; Clive courut à Calcutta pour le soumette au conseil, insistant sur la nécessité de renverser le nahah par mie révolution. « La prise de Chandernagor, disait Clive, avait exaspéré ce prince ; il n'attendait évidemment que l'occasion d'éclater, et il importait de le prévenir en le renversant. » Tous les membres du conseil se rangèrent à son avis. L'amiral Watson seul représenta d'abord qu'il était indigne de détrôner soi-même un prince avec lequel on venait de conclure une alliance récente et dont on recevait même un subside pour lui fournir un contigent. Les exemples de Dupleix étaient présents à la mémoire de Clive, et s'il est vrai que ce gouverneur français n'avait point conclu un traité avec Nassir-Jeng lors-

qu^il résolut de le renverser , il est certain que la loi impérieuse du bien public pouvait être invoquée par Clive aussi bien que par Dupleix. Sa logique fit donc prévaloir la loi punique et rintérêt, sur les lois ordinaires du droit des gens(i).

Nous n'entrerons pas dans les détails d'exécution de cette affaire, que le général suédois a présentée comme un si grand titre de gloire pour lord Clive. Ses lauriers ne lui coûtèrent pas cher ; certain de la défection de Meer- Jaffier , il marcha contre le nabab en se faisant précéder d'un manifeste énumérant des griefs prétendus dont on ne manque jamais en pareille occasion. Les armées se rencontrèrent dans les plaines de Plassaje; celle du nabab comptait 5o mille hommes et loo canons. La bravoure des Anglais eut bon marché d'une armée dont une aile entière se rangea de

(l)Dupleix avait agi moins déloyalement quand il opposa Ghounda-Saëb au nabab du Caniatic et Murzapha à son oncle Nassirj il était alors en guerre avec eux, et non leur allié. Du reste, les détails sur la manière dont le traité négocié avec Meer-Jaffier fut rédigé et signé impriment une tache réelle sur la gloire de Clive. Un double du traité destiné à Omischound portait de fausses signatures, et on en contesta la validité quand la Compagnie fut arbitre et maîtresse du Bengale 1 1 I

leur côté au milieu du combat, et dont Tau tre moitié, travaillée sourdement par Tesprit de révolte, décampa presque sans coup férir, caria perte totale des vainqueurs consista en 46 tués ou blessés.

Meer-Jaffier entra quelques jours après dans la capitale de son ancien maître, non en conquérant, mais à la suite de Clive. Le nabab Souraja-Dowla, pris dans sa fuite, y fut amené en captif et massacré par ses propres soldats. Clive proclama son compétiteur, et, feignant de lui rendre rhommage qui lui était dû, consacra néanmoins par cette usurpation le droit pour la Compagnie de disposer de la suzeraineté de cette ricbe province. Il ne s^agissait plus que de faire sanctionner la chose par le Mogol, et, d'après ce qui se passait à Delhi, on juge bien que la chose n'était pas difficile.

En attendant, Meer-Jaffier avait promis des sommes considérables à la Compagnie, à ses employés, et aux troupes qui avaient concouru à lui procurer le trône; mais, les trésors qu'on supposait à ses prédécesseurs s'étant trouvés beaucoup au dessous des espérances, il dut prendre du temps pour s'acquitter, et le fit plus tard, en partie avec de l'argent ou des pierreries, en partie par des abandons de territoire.

Nous avons cru devoir entrer dans quelques

délails sur cette époque, d^où data la grande prospérité des affaires anglaises dans Tlnde; il nous reste à esquisser rapidement les événements qui suivirent pendant cette guerre de sept ans, en revenant d'abord au midi de la péninsule, siège principal de la lutte.

Bien que la retraite de Dupleix eût signalé Fère d'une politique conciliante et pacifique dans rinde, Bussy, qui commandait dans le Décan , avait été dans le cas de combattre sans cesse contre les Poligars et autres chefs des Circars , et il avait maintenu avec fermeté Tinfluence de la France dans le midi de la péninsule.

Sur ces entrefaites, le ministère français, voyant la guerre éclater en Europe, conçut Fespoir de frapper un coup vigoureux dans Tlndostan. Un plan d'opérations présenté par le comte de Lally-Tollendal (Irlandais qui avait suivi les Sluarts en France) fut adopté par le gouvernement et la compagnie; mais le ministère, se défiant du caractère de Lally, voulait que le soin de l'exécuter fût remis à un autre général. La compagnie insista pour le confier à Lally luimême (1).

(1) Lally était un homme de génie, un digne compagnon d'armes du maréchal de Saxe , mais d'un caractère

362 TABLEAU POLITIQUE DE L^'lNDE.

Le nouveau gouverneur appareilla de Brest le 4 mai 1757 avec ii5o hommes, outre un certain nombre de volontaires. La flotte, composée de douze vaisseaux ou frégates sous les ordres du comte d'Aché , arriva à la fin d'avril i 768 en vue de Pondichéry. Les Anglais, de leur côté, avaient envoyé Famiral Pokoke avec une escadre de même force.

Parti de France avec la conviction que le système de Dupleix n'hélait qu''une folie, et n'ayant aucune connaissance de la manière dont se traitaient les affaires politiques et militaires dans rinde , Lally affectait un profond mépris pour Tassislance des naturels du pays , heurtait tous leurs usages ou leurs préjugés religieux, et voulait en un mot tout conduire à Teuropéenne dans un pays où cela était absolument impraticable. Il était d'ailleurs doué d'une certaine étendue de génie et d'un courage éprouvé , mais son carac-

exalté , méritant, comme Charles XII, le surnom de Tête de Fer. Consulté par le ministère sur ce qu'il y avait à faire au momeat où la guerre éclata , il répondit avec un admirable laconisme : « Trois choses : 1° soutenir le Prétendant en opérant avec lui une descente en Angleterre, 2° chasser les Anglais de l'Inde, S" leur enlever leurs colonies d'Amérique; » projet qui dépeint son caractère mieux que toutes les apologies du monde.

SUPPLEMENT. l" PERIODE. 3G3

tère sec et hautain lui enlevait Pamour de ses subordonnés.

Dès le début de ses opérations, Lally se trouva aux prises avec d'innombrables difficultés, au nombre desquelles la pénurie complète d'argent figurait en première ligne. Toutes ces circonstances réunies amenèrent dans ses rapports avec les agents de la Compagnie et la population mercantile de Pondichéry des collisions pénibles, et disposèrent mal les esprits.

Le nouveau gouverneur arrivaitcependantsous d'heureux auspices , car il devança de L\ mois la grande expédition partie d'Angleterre pour l'Inde avec 2 millehommes de troupes royales. Cette circonstance jointe au départ de Clive pour le Bengale avec une grande partie des forces européennes de Madras , promettait à Lally des succès faciles.

Ses premières entreprises furent en effet assez heureuses : il assiégea et prit le fort David le i" juin , s'empara de Devicotah et de Gondelour ; mais, au lieu de se hâter d'occuper le fort de Chinglaput , sur la route de Madras, de rétablir sans délai le fils de Chounda-Saëb à Arcotte , et de se mettre en rapports avec le soubadar Salabut, il s'empressa de rappeler Dupleix du Décan à Pondichéry, en lui prescrivant de laisser une partie de son corps au marquis de Con flans. Lally se dirigea ensuite vers Tanjore pour forcer le rajah à payer quelques

millions de roupies qu^on se croyait en droit de lui réclamer. Ses mesures administratives pour Tapprovisionnement en munitions et vivres ayant été mal prises, il s^exhala en plaintes et en reproches qui ne firent que lui susciter des ennemis ; il s^empara de Najore, quMl rançonna, puis livra la pagode de Riveloor au pillage , pour obtenir cet argent , dont le défaut était un obstacle à tout.

Le siège de Tanjore , entremêlé de négociations, marcha lentement faute de munitions et de grosse artillerie; Farmée du rajah , commandée par le même Monakie qui avait fait assassiner Chounda- Saëb, bien que renforcée des Polygars du sud, ne fit cependant rien pour Tempêcher. La brèche fut enfin ouverte le 4 août ; mais au moment de livrer Tassant le lo, on manquait de gargousses et de vivres , et le bruit courut que la flotte anglaise, victorieuse du comte d'Aché , débarquait des troupes à Karikal, et allait couper la retraite. En supposant cette nouvelle fondée, ce devait être un motif de plus de brusquer l'assaut que le comte d^Estaing conseillait vivement ; Lally préféra s''en rapporter à un conseil de guerre, où les avis prudents jusqu^à la pusillanimité sont toujours les plus nombreux, et le siège fut levé.

La retraite devenait difficile en présence de Tarmée de Monakie , dont la cavalerie faillit sa-

SCPPLËMËNT. — 2^ PERIODE. 365

bref Lally même au milieu de son camp et le contraignit à abandonner le gros canon, que Ton ne pouvait traîner.

Revenu à Karikal , Lally se rendit le 24 août à Pondichéry, où ce revers , attribué à son inexpérience , avait redoublé le mécontentement. Il se ravisa alors un peu tard, et songea à prendre Arcotte et à proclamer Raha-Saëb nabab du Carnatic. Il voulait ensuitesoumettre Chinglaput; mais le manque total d^argent Fempêcha de faire les approvisionnements nécessaires , et la flotte anglaise arrivée d^Europe au milieu de septembre , avec 1 ,900 hommes des meilleures troupes royales avait permis d'y jeter une forte garnison. Lally rentra donc à Pondichéry, fort irrité contre la Compagnie, et Bussy vint Vy joindre peu de jours après.

Celui-ci, forcé d'obéir aux ordres réitérés du gouverneur, avait quitté à regret Hyderabad et le soubab du Décan pour retourner dans le Carnatic. Après avoir établi la moitié de son corps sous le marquis de Conflans à Masulipatam pour couvrir les Circars cédés à la France, il se rendit auprès d'un chef dont il déplorait le système autant que les préjugés, et pour lequel il ne pouvait plus être qu'un rival détesté.

Pendant que Lally consumait ainsi en entreprises accessoires le temps précieux où il aurait

pu profiter de sa grande supériorité, la flotte da comte d'Aché avait soutenu près de Pondichéry deux combats contre les amiraux Pokoke et Stewens, et, bien que la victoire eût été indécise, elle y avait néanmoins éprouvé des pertes assez sensibles pour la rendre très circonspecte et la décider à chercher un refuge dans la rade de cette ville , puis à faire voile pour File de France.

Toujours persuadé que la prise de Madras était le point capital de la guerre , Lally tournait toutes ses vues de ce côté , et ce fut sans doute un des motifs qui le déterminèrent à rappeler Bussy du Décan. Il employa Tautomne à faire les apprêts de cette expédition.

Arrivé devant Madras à la fin de décembre 1768, le général français fut sur le point de s^en rendre maître par un incident qui eût réparé toutes ses fautes , du moins pour le moment. La garnison anglaise , croyant surprendre les assiégeants, avait fait au milieu de la nuit une sortie du fort Saint-Georges avec la majeure partie et Télite de ses troupes. L''alarme ayant été donnée à temps , elle se vit bientôt t\ssaillie de toutes parts et faillit être coupée et enlevée ; elle parvint cependant à regagner la place, emmenant même le comte d^staing prisonnier. Les ennemis de Bussy lui reprochèrent d^avoir tardé à s'aéra parer d^un poste qui eût rendu la retraite des Anglais

impossible et la prise de Madras certaine, fait qui du reste n^a pas été bien constaté. ,

Le général français ne tarda pas à apprécier la faute qu'il avait commise de ne pas s'emparer à temps de Chinglaput. Ce fort, barrant le chemin de Pondichéry, gênait les transports de vivres et de munitions, tandis que les croisières anglaises gênaient les envois par mer; enfin les corps légers de Preston et du partisan Mahomet-Isoof, battant la campagne , rendaient Fapprovisionnement plus incertain.

Après trois mois d'attaques régulières , mais poussées avec mollesse par suite du dénùment de tous moyens , Lally voyait ses troupes européennes fondre rapidement et les Cipoys l'abandonner , lorsque, pour comble de malheur , la (lotte de Pokoke parut devant Madras avec des renforts de toute espèce et le contraignit à lever le siège (i6 février ijôg). Par une bizarrerie peu honorable pour les négociants et agents français de la Compagnie, on se réjouit de ce revers à Pondichéry comme on aurait pu le faire de la plus éclatante victoire.

Tandis que Lally arrachait du Décan le seul officier qui pût y maintenir son influence, et que Bussy laissait la garde des Circars du nord et de Mazulipatam à un homme incapable de le remplacer, Clive, excité par le rajah Ansuderauze,

s''était mis en devoir de profiter de cette faute. Le colonel Forde s^embarqua à cet effet à Calcutta avec un corps européen, et vint descendre à Visigapatam , où il fut joint par les troupes du rajah. Le marquis de Conflans, ayant marché à leur rencontre, fut battu à Peddipore le 9 décembre 1758, et forcé à se réfugier sous Masulipatam. Cette place, armée de 120 canons , avait été mise en assez bon état, ce qui n^empêcha pas Forde d'en risquer Tattaque à Taide de sa flottille. Conflans s'y renferma avec la moitié de ses forces et envoya le reste au devant du soubab Salabut- Jeng, qui avançait à son secours à la tête de son armée. Forde, sur le point d'être entouré par des forces supérieures , prêt à voir dissoudre son corps faute de moyens pour le payer, se décida à risquer l'assaut (4 avril ijôg), et, bien qu'il ne réussit qu'imparfaitement , Conflans se rendit à discrétion , avec une légèreté qu'on lui a reprochée , car quelques heures plus tard il eût reçu des secours considérables par mer et par terre.

Cet événement eut des suites graves. Salabut- Jeng, perdant toute la confiance qu'il avait eue jusque là dans la supériorité des Français, et menacé du côté d'Hyderabad par son frère Nizam- Ali, que Clive avait excité pour faire diversion , se décida à traiter avec les Anglais ( 5 octobre 1759). Ceux-ci s'engagèrent à ne fournir aucun

SI>PPLÉ51ENT. — 1^ PERrlODE. 36^

secours aux adversaires du soubab , sous quelque prétexte que ce soit. A cette condition, Salabut- Jeng leur cédait les districts dépendant de Masulipatam , de Godawer et de Walcarmannaz ; il s^en gageait à renvoyer au delà de Kistna , dans le délai de quinze jours , tous les Français employés à son service , à ne plus en prendre désormais , enp,n à ne plus permettre à cette nation de 6*éta-' hlir dans le Décan.

Cependant la levée du siège de Madras et la perte inattendue de Masulipatam n'avaient point abattu le courage de Lally , bien plus contrarié des obstacles résultant de la pénurie d'argent et du mauvais vouloir de la Compagnie que des suc-* ces de Tennemi. Après avoir établi le gros de ses forces près de Conjeveram pour couvrir Arcotte, il se rendit à Pondichéry, afin de chercher les moyens de reprendre la supériorité qu'il avait perdue ; il comptait à cet effet sur l'arrivée de l'escadre et des secours de France. Il fut trompé dans cet espoir, La flotte du comte d'Aché, revenue de l'ile de France , avait livré, le lo septembre, un combat dans lequel l'amiral eut la cuisse emportée ; elle vint ensuite jeter l'ancre à Pondichéry, n'apportant malheureusement que 1 80 soldats et la modique somme de 600 mille francs ; puis elle reprit aussitôt le chemin de l'ile de France , mal-

f^ré toutes les protestations du gouverneur et de la Compagnie.

Dans cette situation embarrassante, Bussy proposait comme la plus sûre des ressources d'en revenir au système de Dupleix, et, sentant la nécessité de se rattacher le soubab du Décan, il proposait de reconnaître son frère Bassalut en qualité de nabab du Carnatic. Lally , après s'y être long-temps refusé, consentit enfin à entrer en négociations, afin de s'assurer cette alliance j et Bussy se mit en marche à cet effet pour se rapprocher du corps de 12 mille hommes que Bassalut avait à Conjavire, sur le frontière du Décan, Un événement des plus extraordinaires fit échouer ce projet. Depuis un an les troupes françaises ne recevaient aucune solde et se trouvaient par là en proie aux plus dures privations. Le bruit s'étant répandu qu'il était arrivé des fonds avec Tescàdre et que les chefs s'en étaient emparés , une sédition éclate spontanément ; tous les soldats et bas officiers quittent le camp pour en aller prendre un autre, sous la conduite d'un sergent qu'ils proclament commandant en chef. Bussy, informé de cette révolte, qui pouvait gagner ses troupes , juge prudent de s'arrêter à Arcotte. Au bout de quelques jours, le paiement d'un léger à-compte et les exhortations du sergent lui-même firent rentrer les mutins dans l'ordre. Malheureuse-

îhent, dans Fintervalle, Bassalut-Jen.fj, manquant aussi d^irgent pour entretenir son corps, s^était retiré à Coudapa. Bussy n^en partit pas moins avec une légère escorte afin d'aller négocier avec lui ; mais il demandait des millions qu'il était impossible de lui donner , et il fallut renoncer à tout espoir de ce côté.

Lally, entraîné par la nécessité de faire res source de tout , voulut alors s'assurer de celles que procurait l'île fertile de Seringam , et envoya une partie de ses forces sous Grillon afin de s'en emparer, ce qui ne lui fut pas difficile. Le général sir Eyre-Coote, qui venait de prendre le commandement des Anglais avec les pouvoirs les plus étendus, profitant de cette faute , emporte d'emblée le fort de Wandeswah, puis celui de Carangoli, et se porte enfin sur Arcotte; toutefois Bussy, revenant de la frontière du Décan , se hâte de l'y prévenir et le force à se retirer.

Le général français , instruit de la prise de Wandeswah, avait rappelé sans délais le corps de Grillon , détaché avec tant d'imprudence ; il négocia en même temps avec le chef mahratte Mourar-Row pour en obtenir un corps de mille chevaux ; plus tard un autre chef mahratte lui amena 3 mille hommes. En échange, le roi de Tanjore envoya un corps de 5 à 6 mille hommes aux Anglais, et les deux armées se trouvant ainsi en

372 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDlî.

forces égales près d'Arcotte, au début de la campagne de 1760, un engagement décisif devenait inévitable.

Lally sentait le besoin de rétablir sa réputation , et tenait fort à reprendre Wandeswah, perdu par sa faute. Bussy, consulté , lui représente vainement quMl s^affaiblirait par un corps de siège , et quMl était préférable de forcer Pennemi à combattre à chances égales, en employant les Mahrattes à ravager ses derrières. Lally, persistant dans son dessein, marche lui-même sur Wandeswah, s'empare de la ville et investit le fort, tandis que Bussy, laissé à Trivatore, observe Tarmée de Coote. Le général anglais n'ayant pas tardé à marcher au secours de la place , et Bussy Tayaut suivi dans cette direction, les deux armées, fortes d'environ 2 mille Européens et 4 mille auxiliaires , en viennent aux mains le 22 janvier. Après une fusillade insignifiante, Lally fond avec son aile droite en colonne sur les Anglais ; le régiment de Lorraine, abymé par le feu ennemi y puis débordé , est enfin culbuté. Les Anglais pénètrent jusque dans le camp à sa poursuite. Bussy, qui conduit Taile gauche, composée du régiment de Lally, combat à chances égales, lorsque l'explosion d'un caisson sème le désordre dans ses troupes, qui plient ; Bussy lui-même, dont le cheval est tué, tombe au pouvoir des Anglais, qui

s^mparent du camp. Le corps de siège et la cavalerie française protègent la retraite, dirigée sur Clîittapet.

Le premier fruit de cette victoire fut la prise d'Arcotte, qui se rendit aux Anglais avec une honteuse faiblesse. Rarikal, Chillenbrun , mal défendus , tombent successivement au pouvoir du vainqueur. Lally, blotti dans un camp retranché non loin de Yillanore, ne tente rien pour s'y opposer.

Après de tels événements , sa perte était facile à prévoir ; une dernière branche de salut s'offrit néanmoins à lui. Hyder-Ali commençait à exercer sa toute-puissance sur le rajah de Mysore ; il traita avec Lally au milieu de juin, et s''avança dans le Carnatic avec quelques milliers d'hommes; le gouverneur espérait en outre quelques renforts de France. Malgré un succès remporté à Trivadi par les Mysoréens sur le colonel Moore , les Anglais n'en conservèrent pas moins leur ascendant. Coote, faisant mine de menacer Pondichéry, trompe Lally, qui lui laisse prendre le fort de Yillanore, à une lieue de son camp; à la vérité, il envoya un détachement de Mysoréens et de Français pour le secourir, mais le commandant ouvrit lâchement ses portes au moment où ce secours arrivait du côté opposé. Lally, désespéré, se replia sur Ariancopang, près de Pondichéry.

374 TABLEAU POLITIQUE DE l''iNDE.

Le nabab Méhémet-Ali et le partisan Isoof s^étaient mis en campagne contreles troupes de Mysore , espérant les rappeler à la défense de leur pays. Leur chef, mécontent en effet de la retraite des Français , ayant eu plusieurs de ses détachements battus en escortant des convois de Gingée, et manquant de vivres, se réfugia à Thiagar. Pour surcroît de malheur , une flotte d^Europe apporta encore aux Anglais un renfort de troupes royales , et Coote fit dès lors tous ses préparatifs pour attaquer Pondichéry.

Lally, replié près de cette ville, veut tenter la fortune en attaquant de nuit le camp des Anglais. Le 4 septembre, il forme trois colonnes destinées à cette attaque , tandis qu^une quatrième , tournant le camp, le prendra à revers. C'était un projet hardi , mais d'une exécution compliquée ; aussi n'eut-il pas de succès. Une colonne s'empara d'un ouvrage , l'autre fut repoussée ; celle qui tournait n'arriva pas à temps, et l'armée fut forcée de regagner son camp.

Il ne manquait rien à l'infortune de Lally que de mauvaises nouv^elles de l'escadre : elles ne lui manquèrent pas. Un bâtiment arrivé de l'ile de France vint lui annoncer que le comte d'Aché , instruit par le gouvernement que les Anglais préparaient une expédition pour enlever cette lie et celle de Bourbon, avait jugé convenable d'y re-

ster pour les couvrir ; dans cet état de choses , il n'^en voyait ni renforts ni argent.

Lally cherche de nouveau son salut dans Fappui des Mahrattes, dont les chefs venaient rôder aux environs du Carnatic dans Fespoir d'y trouver des subsides et le pillage. Un de ces chefs lui promit 4 niille hommes, moyennant la cession de la forteresse de Gingée et le paiement de 5oo mille roupies. Après de longs pourparlers, le misérable, qui traitait d'un autre côté avec les Anglais, se vendit à eux pour deux millions de roupies.

Les Mysoréens, inquiétés au nord parle colonel Smith, qui prit Caraor, tandis qu'Isoof, dans le sud, menaçait Dindigul et Battacotta, reprirent le chemin de Seringapatam.

Coote, ayant réuni toutes ses forces, voulait attaquer le camp d'Ariacopang, lorsqu'il dut remettre le commandement au colonel Monson pour se rendre au Bengale. Son successeur se met en devoir d'exécuter l'attaque projetée ; il enlève la haie fourrée qui sépare le camp de la ville et la redoute de Villanore ; les Français , tournés , sont contraints à regagner en désordre la ville. Mais , Monson ayant eu la cuisse emportée, Coote reprend le commandement, et fait investir la place de près , en attendant l'équipage de ^iége.

La flotte anglaise s^établit dans la rade pour compléter le blocus. Le 3o décembre, une tempête affreuse assaillit cette flotte ; 5 bâtiments et 1100 cadavres sont jetés à la côte. Cependant Tamiral en rallie les débris avec une autre escadrille sortie de Trincomale , puis revient fièrement reprendre sa station et enlever tout espoir de salut aux assiégés.

L'artillerie étant enfin arrivée, le siège commença dans la nuit du 12 janvier 1761. Lally y déploya le courage dont il avait toujours donné des preuves, et, quoique gravement malade, se fit porter sur les remparts; mais ayant perdu Faffection de ses officiers, s'étantfait détester des naturels du pays et des employés de la Compagnie, il n'eut que l'honneur de prolonger sa résistance jusqu'au mois de mars 1761. Force fut enfin de capituler. Lally avait le malheur d'être d'origine anglaise, et cela suffisait pour que des cris de trahison s'élevassent contre lui ; l'exaspération fut si grande, qu'il dut se mettre sous la garde des Anglais pour ne pas être massacré. Karikal, Gingée, Mahé, subirent bientôt le même sort.

On ne saurait le dissimuler, la France accumula fautes sur fautes. Si le gouvernement eût daigné entendre Dupleix, il eût été peut-être encore temps de le renvoyer dans l'Inde , en lui donnant carte blanche pour agir, et trois ou quatre mille

liommes pour lui assurer le succès, outre un certain nombre de sous-ofliciers et d'artilleurs destinés à former les indigènes. Mais le ministère , non content de ruiner lui-même Touvrage que ce gouverneur avait si péniblement élevé et soutenu, choisit, pour le remplacer, Thomme qui y était le moins propre, et qui avait pour système, ou peut-être même pour instruction, de faire précisément Fopposé de ce qui pouvait assurer à la France la suprématie sur Flnde.... Le gouvernement s'en prit au malheureux Lally, qui fut jeté dans les cachots, et, après un infâme procès, traîné à Téchafaud pour avoir cru, comme la Compagnie et le ministère, que Dupleix et Bussy étaient des fous.

La paix de Versailles , conclue en 1768, mit officiellement fin à des hostilités qui avaient cessé de fait par la chute de tous les établissements français ; elle stipula la restitution à la France de Pondichéry, Mahé, Karikal et Ghandernagor,« condition^ néanmoins^ que les établissements du Bengale ne seraient jamais fortifiés. La France reconnut le protégé des Anglais, Mahomet-Ali , pour nabab du Carnatic , renonçant ainsi à intervenir pour ses anciens alliés. Ses diplomates crurent faire merveille en obtenant par réciprocité la reconnaissance du protégé de Bussy, Salabut-Jeng, en

qualité de soubadar du Décan, dans Finstant même où il était déjà détrôné et captif de son frère Nizam-Ali.

Dès lors Tinfluence française se troura à peu près anéantie dans Tlnde. Elle se releva bien un peu dans la guerre d"*indépendance d"'Amérique, grâce au génie de Suffren , ainsi qu^aux dispositions des sultans de Mysore et de Sindiah, qui balancèrent un instant la suprématie anglaise ; mais la révolution de France acheva d^anéantir tout espoir de lutter contre elle , du moins avec les forces de cette dernière puissance, tombée dans Fanarchie.

Lutte des Anglais avec le Mogol et Oiide,

Tandis que Lally combattait si malheureusesur la côte de Coromandel , des événements non moins graves se passaient dans la vallée du Gange, où Clive était resté seul arbitre des destinées du Bengale. Il profitait de cette position pour étendre et consolider son ouvrage : car une collision avec les autorités mongoles qui avoisinaient cette province paraissait tôt ou tard inévitable. Heureusement pour lui que Tempire était livré alors à une horrible anarchie , dont il est indispensable que nous retracions les principales scè-

nés, pour Tintelligence des événements qui nous restent à décrire.

On se rappelle que le roi des Afghans, après avoir chassé de Delhi le visir usurpateur, Umadel-Moulk, était retourné dans ses états en donnant à Noujeb-Dowla , chef de Rohillas, le gouvernement de Delhi et de la province. Umad s^empressa de profiter du départ des Afghans pour rentrer à Delhi , .d^où Noujeb fut contraint de fuir pour chercher un refuge dans ses possessions du Rohilcound. Le prince Scliazada , fils aine de Tempereur, en fit autant pour se soustraire au féroce visir, dont il redoutait la haine (1758).

Ce grand coupable ne se contenta pas de ces succès ; n'osant pas attaquer seul les Rohillas et Noujeb, que le vice-roi d'Oudene manquerait pas de secourir, il appela les Mahrattes, qui passèrent la Jumna et inondèrent le Rohilcound. Le viceroi d'*Oude était alors Soudja-Dowla, prince rusé et ambitieux, qui se hâta de marcher au secours de Noujeb , battit totalement les Mahrattes de concert avec lui , et les força à repasser la Jumna.

Dans cet intervalle le prince Shazada, fils aîné d'Allaum-Geer, réfugié, comme on Ta dit, chez le vice-roi d'Oude, avait concerté avec lui et le gouverneur d'AUahabad le moyen de se remettre en possession du Bengale, dont son père lui avait

donné Tinvestiture, sans doute pour punir Meer- Jaffier dWoir usurpé la vice-royauté.

Après avoir levé quelques troupes , le prince impérial s^avança sur Patna à la fin de 1768, proposant aux Anglais de rester neutres dans ce conflit moyennant les concessions qu'il leur offrait.

Clive déploya dans cette occasion sa vigueur et son habileté ordinaires ; loin d^accepter les offres séduisantes du prince , il sentit combien il lui serait plus avantageux et plus sûr de maintenir sa créature sur le trône du Bengale, dont il s''était en réalité constitué le suzerain. Après avoir relevé le courage de Meer-Jaffier , et promis de prompts secours au rajah de Patna, Ramnarain, Clive se mit en campagne avec Tarmée bengalienne, commandée par Meerun , fils du nabab ; mais à leur approche le siège était déjà levé. Le vice-roi d'Oude, au lieu de se rallier au prince impérial , avait trouvé bon de profiter de Tabsence du gouverneur d'Allahabad pour s'emparer par trahison de cette forteresse ; étrange manière de traiter ses alliés. Le gouverneur se hâta de quitter Tarmée de Schazada pour voler à la défense de sa province, et fhéritier du trône, privé de ses troupes, s'en fut chercher un refuge au camp du vice-roi d'Oude.

Mais le fourbe, qui comptait assister au triomphe de Schazada pour avoir sa part des dépouilles,

SUPPLÉMENT. — ÎX" PËRI0Ï5E. 381

le voyant fugitif, se prononce contre Jui, et se saisit même du gouverneur d'Allahabad , qu'ail retient prisonnier. Le prince se voit ainsi réduit à demander asyle à Clive, et, sur son refus, sollicite un secours d'argent pour en chercher un autre ailleurs. Étrange destinée de ce malheureux prince , qui , avant de monter sur le trône de Timour, était déjà pensionnaire d'une compagnie de marchands anglais , et devait lui vendre un jour les débris de son empire.

Meer-Jaffier, s'estimant heureux d'un pareil dénoûment, accorda à Clive, dans sa reconnaissance, un fief rapportant jSo mille francs.

A ce petit orage en succéda bientôt un autre. Les Hollandais, jaloux des succès des Anglais au Bengale, où leur factorerie de Chinsura était plus ancienne ^ imaginèrent d'aller y rétablir leur supériorité, et envoyèrent de Batavia une petite escadre de 6 vaisseaux portant environ 700 Européens et autant de Malais. Il était possible que Meer-Jaffier eût la velléité de se débarrasser de la tutelle anglaise; on le soupçonna même d'avoir été l'instigateur secret de l'expédition. Heureusement pour les Anglais qu'au moment où les Hollandais descendaient à Chinsura, Clive se trouvait encore à Calcutta , et que le brave colonel Forde revenait de son expédition de Masulipatam. Clive somma énergiquement le nabab d'en-

voyer son fils Meerun à Chinsura, tandis que Forde marcha sans hésiter au devant des Hollandais, et, secondé par sa flottille, les battit complètement. Leur escadre ne fut pas mieux traitée : car six vaisseaux sur sept tombèrent au pouvoir des Anglais. Cependant Clive, appréciant Timportance de se débarrasser de cette nouvelle rivalité, fit rendre vaisseaux et prisonniers, et traita de la paix avec la factorerie hollandaise ( 5 décembre 1759). Ce fut le dernier succès de cet habile gouverneur, qui partit trois mois après pour FAnglelerre, où il s''était fait précéder par son secrétaire avec un mémoire adressé au ministre lord Chatam , dans lequel il proposait au gouvernement anglais d'assurer et d'étendre les conquêtes dans rinde en les prenant pour le compte de la couronne. 11 laissa la présidence à Vansitart , et le colonel Caillaud , appelé de Madras pour commander les forces militaires, fut mis à la tête des troupes auxiliaires de Meer-Jafïier, dont le contingent fut fixe à 12 mille hommes.

Cependant Thorizon se rembrunissait de plus en plus du côté du Mogol 5 Tempire était plus que jamais déchiré par tous ses chefs, à qui les crimes coûtaient peu quand il s'agissait de satisfaire leur soif du pouvoir. Dès que le coupable Umad-el- Mulk, rentré à Delhi après le départ des Afghans, eut appris que ses alliés mahrattes avaient été

défaits pas les Rohillas réunis au vice-roi d^Oude, il résolut de marcher à leur secours ; mais instruit, dit-on, que l'empereur AUaum-Geer correspondait secrètement arec ses adversaires, il le fit poignarder et proclama à sa place un arrièrepetit-fils d'Aurengzeb, quMl tira de prison, et sous le nom duquel il comptait régner à son aise ( février 1760 ).

Après ce bel exploit, Umad se disposait à marcher aux ennemis, lorsqu'il apprit que les Mahrattes avaient fait leur paix, afin de se réunir aux Seiks et de s'emparer de Moultan et de Lahore. Cette nouvelle agression provoqua le retour du roi des Afghans, appelé ainsi pour la troisième fois à décider du sort de l'empire, et qui s'approcha bientôt de Delhi, après avoir vaincu Holkar dans une bataille où l'élite de la cavalerie mahratte succomba. Le visir Umad se réfugia alors dans une de ses forteresses et appela de nouvelles forces mahrattes à son aide.

Au moment où AUaum-Geer tombait ainsi sous le fer d'un assassin , son héritier était engagé , comme on sait , dans une expédition contre le Bengale. Ce prince se fit proclamer empereur sous le nom de Schah-Allaum ; et pour récompenser l'appui qu'il avait reçu deSoudja-Dowla, vice-roi d'Oude, il lui conféra la dignité de visir. Leurs forces s''étant réunies , tous les deux s'avancent

ensuite sur Patna, défendu bravement pa?le rajah Ramnarain, allié des Anglais.

Le fils de Meer-Jaffier et le colonel Caillaud marchent à leur rencontre, et les atteignent le 22 février 1760 , non loin de Bahar. L'empereur, quoique battu, persiste néanmoins à marcher sur Moorshedabad, où il se flatte de surprendre et enlever Meer-Jafïier , mais où il se trouve prévenu par Caillaud.

Dans ces entrefaites, le rajah de Poorania, s''é-< tant aussi déclaré contre le^ Anglais , se porte sur Patna pour s'en emparer de concert avec le petit détachement français de Law. La place est secourue par le major Knox, qui force le rajah à la retraite. Alors Caillaud et Meerun se mettent à ses trousses pour achever sa défaite ; mais,- au moment où un combat allait s'engager , un orage éclate ; le fils de Meer-JalHer est frappé par la foudre , et sa mort jette l'épouvante parmi ses soldats superstitieux, qui fuient de tous côtés (1). Privé ainsi de ses alliés , Caillaud juge prudent de ramener son petit corps à Patna , où il le met en cantonnements.

Cette mort singulière de Meerun devint le pré-

(1) Plusieurs écrivains, doutant de cette espèce de fin miraculeuse, ont attribué la mort de Meerun à un meur-^ tre : ce qui n'est pas sans vraisemblance.

lexle d^une seconde révolution dans le Bengale. A celte nouvelle, les gardes de Meer-JafHer se révoltent, et menacent même sa vie ; son gendre , Meer-Caussim, qui les commande, joue envers son beau-père le même rôle que celui-ci avait joué lui-même envers le malheureux Souraja-Dowla , et pour sauver les jours de JafFier il promet aux soldats de prendre sa place.

Les Anglais, voyant qu'il serait dangereux de vouloir soutenir leur protégé, hésitèrent d''abord il traiter avec Fempereur Schah-Allaum ; mais , toujours habiles à saisir leur véritable intérêt , ils comprirent qu'ils perdraient les fruits de la révolution opérée par Clive , et s'arrêtèrent au parti mixte de laisser un vain titre à Meer-Jaffier, et de conférer le pouvoir à son gendre, qui avait le suffrage de Farmée et qui la commandait. En adoptant la résolution de proclamer le dernier, il est du reste probable que le conseil de Calcutta comptait bien prendre part à ses largesses , comme Clive avait eu une grande part à celles de son beau-père. Quoi qu'il en soit, le traité fut signé le 27 septembre 1760 : le conseil anglais s'engageait à faire remettre toute l'autorité à Meer- Caussim, qui lui abandonnait en échange les revenus de trois riches districts, Midnapore, Burdwan et Chitapore. Le nouveau nabab promit en outre de payer toutes les dettes contractées par

386 TABLEAU POLITIQUE DE l''i]NDE.

Jaffier envers la compagnie et de lui compter de plus i,5oo mille francs pour les frais de la campagne. Meer-Jaffier ayant refusé de jouer le rôle honteux auquel ce traité le condamnait, le président Vansittart, qui avait succédé à Clive, prit sur lui de le déposer formellement.

Un événement grave vint dans le même temps changer la face des affaires dans le Mogol. Tandis que Schah-AUaum cherchait à recouvrer le Bengale, Umad-al-Mulk continuait à lui disputer l'empire, de concert avec les Mahrattes, qui entrèrent dans cette capitale le 27 juillet 1760, et s'emparèrent de la personne du jeune empereur proclamé par Umad, ainsi que des joyaux de la couronne. Cependant les chefs mogols, si divisés entre eux par leur ambition effrénée, jugèrent tout le danger qui résulterait pour eux en laissant cette nation indoue disposer du trône, et firent un nouvel appel au roi des Afghans, toujours prêt il voler à leur secours. Après quelques opérations entravées par la difficulté du passage de la Jumna , grossie par les pluies , les deux armées se rencontrèrent le 17 janvier 1761 dans ces mêmes plaines de Paniput où Nadir-Schah avait anéanti celle de Mohammed XIV. L'armée mahratte comptait 70 mille hommes passablement organisés et près de 200 mille de bandes irrégulières. Celle des Afghans, moins nombreuse au total, était

plus forte en bonnes troupes, et son chef Alimed- Abdalli était d'ailleurs un capitaine éprouvé. Il remporta une victoire sanglante, et, après un carna[je de deux jours, plus de loo mille Mahrattes tombèrent, dit-on, sous le fer des Musulmans, 25 mille furent emmenés captifs, et leur chef Holkar soupçonné d'avoir contribué à cette défaite eut peine à se sauver ; ce désastre horrible eut la plus grandeinfluencesur les destinées de l'Inde, en para- Ijsantpour long-temps la puissance raahratte sans rendre la vie à l'empire chancelant du Mogol (i).

Cependant Abdalli, maître de Delhi et de l'Indostan, n'abusa pas de ia victoire; il laissa la couronne à Schah-Allaum , du moins titulairement, mais rendit la province de Delhi à Noujeb- Dowla, chef de Rohillas, qui l'avait puissamment secondé. Il tourna ensuite ses armes contre Lahore et Cachemire pour punir les Sicks.

L'empereur Schah-Allaum continuait dans ces entreliiites à combattre dans la province de Bahar contre les Anglais, alliés au rajah de Pattna et du soubab du Bengale Meer-Caussim. Celui-ci^ ayant payé la solde arriérée des troupes due par son prédécesseur, se mit en campagne au commen-

(1) Quelques biographies disent que Schah-Allaum assista à cette bataille , mais cela ne s'accorde pas avec les historiens andais.

cément de Tan 1 761 avec une armée bien disposée, commandée par le major Carnac, un des membres du conseil de Calcutta; Tempereur et deux zemindars du Bengale , qui lui avaient amené leur contingent , campaient aux environs de Giah-Munpore , en attendant des renforts que devait amener le soubab d^Oude. Carnac , par une marche rapide, va fondre sur le camp impérial et le met en désordre ; le seul Français Law, avec une centaine d''hommes , tient ferme et tombe au pouvoir des Anglais.

Jusque là Schah-AUaum n''avait régné que sur son camp ; à peine s'û était reconnu dans l'étendue du territoire d^Oude et dWUahabad ; la sanglante bataille de Panniput venait de changer la face des affaires , et il devait être pressé d''aller prendre possession de son trône, puisque le roi des Afghans le lui rendait. Le major Carnac, espérant sans doute tirer parti de cette position , lui députe le rajah Schitabroy, qui avait vaillamment combattu à Giah-Munpore , afin de solliciter une entrevue pour lui-même. Schah-Allaum , heureux de se débarrasser des affaires du Bengale pour aller prendre possession de sa capitale , s'empressa d'accepter la proposition et de traiter de la paix. Reconduit à Pattna avec pompe , ce monarque reconnut Meer-Caussim poiu^ soubab du Bengale, Bahar et Ori§sa, sous la con-

dilion de payer le tribut de lo millions de francs. Dans sa générosité Fempereur offrit même à la Compagnie anglaise de lui céder Fintendance ( dewan ) de ces trois provinces ; ce qu^elle refusa d'abord par crainte d'exciter des mécontentements et de créer des embarras avec le nabab. Malgré cette pacification , l'empereur ne jugea pas pouvoir rentrer à Delhi en maître, puisque le gouvernement en avait été cédé à Noujeb Dowla; il établit sa résidence provisoire à Allahabad, sous la surveillance, pour ainsi dire, d'un résident Anglais.

Cependant Meer-Caussim ne jouit pas longtemps de son triomphe; ce nabab n'était pas d'un caractère aussi lâche que Meer-Jaffier. . . Il ne tarda pas à sentir vivement les charges et les ennuis du poste qu'il avait tant ambitionné, et tout le poids des protecteurs - maîtres qu'il s'était donné. Les exactions et les abus les plus criants étaient le résultat de la rapacité des agents subalternes de la Compagnie et leurs prétentions n'avaient plus de bornes. On ne saurait s'en faire une idée plus juste qu"'en lisant les plaintes que Clive en adressait lui-même aux directeurs de la Compagnie. Quand Meer-Caussim eut épuisé son trésor particulier, il se trouva à peu près dans les mêmes embarras que son prédécesseur... Il réclama contre les abus; et le con-

390 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE,

seil de Calcutta, habitué à plus de docilité, fit de plus en plus sentir le poids de son protectorat.

Les intrigants s''emparèrent de cette dissidence; ils persuadèrent d'un côté à Meer-Caussim que la Compagnie songeait à le remplacer, et assuraient celle-ci qu'il était disposé à s'émanciper en traitant avec Schah-Allaum.

Meer - Caussim se plaignait surtout de l'inimitié ouverte et de la violence de M. EUis, résident anglais à Pattna , qui s'opposait à main armée à la perception des droits sanctionnés néanmoins par la Compagnie. Convaincu qu'on voulait le détrôner à son tour, et voyant arriver des armes pour les troupes anglaises dont il était entouré , il fit arrêter les bateaux qui les portaient. Une collision eut lieu à Pattna et Cosimbusar, à la suite de laquelle le nabab fit arrêter M. EUis et tous les Anglais : la guerre devint alors inévitable.

Le conseil de Calcutta, dès les premières apparences de rupture , avait résolu de déclarer la déchéance de Meer-Caussim et la restauration de Meer-Jaffier ; les membres de ce conseil prenaient goût à distribuer des couronnes. Les hostilités commencèrent bientôt, et, le 28 juillet , l'armée anglaise, après avoir forcé les lignes qui couvraient Morschedabad, s'empara de cette ville. Un

combat sérieux a lieu le 2 août à Gheria , et dans les mois suivants les Anglais emportent la forteresse récemment construite à OodAva, soumettent Monghir, et s'avancent sur Pattna.

Meer-Caussim , ne pouvant plus résister, se sauve chez le vice-roi d'Oude , en donnant à Sumroo Tordre barbare de massacrer Ellis et les autres prisonniers anglais : ce qui fut exécuté (1). Pattna n''en fut pas moins prise d'Hassan t le 6 novembre.

Le visir d'Oude campait alors aux environs d''Allahabad , où Tempereur Schah-Allaum avait fixé provisoirement sa résidence. L'un et l'autre reçurent Meer-Caussim avec distinction , et lui promirent assistance.

Au commencement du printemps 1764 , le major Carnac vint se mettre à la tête des troupes anglo-indoues. Il trouva la discipline si relâchée et les troupes animées d'un si mauvais esprit , qu'il hésita à porter la guerre sur le territoire d'Oude. Meer-Caussim et le visir en profitèrent pour passer le Gange , et vinrent lui offrir le combat près de Pattna (5 mai). L'action fut

(1) Ce Sumroo était un sergent alsacien , sortant du service de France, qui avait instruit quelques troupes à la lactique européenne, et jouissait par cela seul d'un grand crédit. On lui assigna un district, dont sa veuve resta souveraine.

392 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

chaude, et Siimroo y combattit bravement avec son petit corps. Les Anglais conservèrent le champ de bataille , mais n^obtinrent aucun résultat. La saison des pluies et le manque dWgent décidèrent, dit-on, le visir d'Oude à regagner ses frontières. Il est plus probable que cet ambitieux , tout en combattant pour Meer Caussim , négociait avec ses ennemis , afin d^en obtenir la cession de la province de Bahar; Meer-Jaffier y eut peut être consenti, mais les Anglais s"*y opposaient.

L^empereur de s©n côté ne se souciait pas beaucoup de Tespèce de tutelle dans laquelle son visir le tenait; il proposait aux Anglais de sWranger avec eux directement. Le major Carnac, loind^être un homme de la trempe de Clive , n'osait rien prendre sur lui.

Dans ces entrefaites le colonel Monroë, arrivé avec des renforts de Bombay, prend le commandement : après avoir adopté d'énergiques mesusures pour rétablir la discipline, il marche à l'ennemi ; les armées se rencontrent le 24 octobre 1 764 près du fort de Buxar. Quoique l'empereur et le visir Soudja-Dowla fussent présents, c'était de fait Sumroo qui dirigeait l'armée mogole : il s'avança en bataille au devant des Anglais ; son corps le fit en assez bon ordre , mais les troupes mogoles étaient incapables d'en faireautant. Après

SUPPLÉ3IENT. 2° PERIODE. 393

trois heures de combat, il fallut battre en retraite j la présence d^esprit de Sumroo, qui rompit le pont de la Soane, permit de la faire sans trop de désordre. On laissa néanmoins 2 à 3 mille tués ou blessés sur le champ de bataille; Soudja- Dowla , effrayé, s'enfuit à Benarès.

Les suites de ce succès furent immenses: l'empereur Schah-Allaum, découragé et mécontent de son visir, imagine de se mettre à la discrétion des Anglais. Non content d'abandonner le visir dans sa fuite, il vient avec sa maison et une faible escorte asseoir son camp près de celui de Monroë, et pousse la lâcheté jusqu'à envoyer féliciter le colonel de sa victoire, qui le délivrait, disait-il, de la captivité où Soudja l'avait tenu. Avec un tel homme tout traité était facile ; les Anglais promirent de le mettre en possession d'Allahabad et du reste des états d'Oude; en échange, il promit de leur payer les frais de la guerre et leur céda par un firman la province de Gunzepore et la portion du territoire deBulvant-Sing qu'ils ne possédaient pas encore. Retiré à Benarès, Soudja-Dowla offrait de son côté i5 millions et son alliance pour rester en possession de ses états ; ses propositions furent rejetées. La Compagnie réclamait avant tout l'extradition de Weer-Caussim et de Sumroo, qui, pour l'éviter, se sauvèrent chez les Rohillas.

394 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

Pour consolider tant de succès il fallait de l'argent, qui, dans Flnde plus qu'ailleurs, est la clef de tout. Meer-Jafiier,à qui rien ne coûtaitpour régner, avait souscrit aux dures conditions imposées parle conseil de Calcutta. Il confirma la cession des trois districts arrachée à Meer-Caussim ; exempta les Anglais de toute espèce de droits , excepté sur lesel;pritrengagementd'entretenir24 mille hommes dont moitié de cavalerie ; de payer 7 millions à la Compagnie pour les pertes causées par son prédécesseur, indépendamment des indemnités dues aux particuliers ; il consentit même plus tard à payer 1200 mille francs par mois pour dépenses de guerre ; enfin , comme les exigences pour les indemnités individuelles s'élevèrent successivement jusqu'à i3 millions , il céda par le fait à la Compagnie la moitié de ses revenus et servit de prête-nom pour assurer l'autre moitié à ces avides étrangers. Le désordre intérieur fut le résultat de cet ordre de choses, et Jaffier, abreuvé de chagrin, mourut en janvier 1765.

Cet événement acheva le soumission du Bengale , car la Compagnie proclama pour son successeur le frère cadet de Meeroun , Noudjin-al- Dowla, jeune homme de vingt ans , qui renonça en faveur des Anglais à tout pouvoir politique et militaire, leur laissant le soin d'organiser l'armée et de défendre la province, et se contenta

SUPPLÉ31ENT. 2* PERIODE. 395

d*'élablir un naïb ou lieuteuant pour gérer les affaires civiles, encore sous la réserve que la Compagnie aurait la confirmation de ce sous-nabab.

En attendant , Farmée anglaise songeait à mettre Tempereur en possession d'Allababad; Monroë marcba sans délai sur Lucknow, capitale du pays d^Oude , qu^il occupa sans résistance ; il fut ensuite attaquer Allababad, qui se rendit après un faible simulacre de défense. Levisir, ayant envoyé sa famille à Barcily chez les Rohillas, s'efforçait de mettre ces peuplades guerrières dans ses intérêts, ainsi que son ancien rival Ghazée-al-Djeu , et même les Mahrattes; cependant les premiers trompèrent son attente, et le second n*'avait plus qu'une poignée de soldats.

Le 3 mai 1765, le général Carnac, qui avait succédé à Monroë, attaque les auxiliaires mahrattes de Soudja , les disperse facilement, passe la Jumna à leur poursuite et les refoule dans les montagnes.

Le visir d'Oude , ne voyant alors de salut que dans un arrangement avec les Anglais , leur adresse une lettre par le chevalier Gentil, et se rend ensuite à leur camp pour se remettre à leur discrétion. De ce jour-là les Anglais purent se regarder comme les suzerains du royaume d'Oude et les arbitres de Flndostan.

Vers cette époque Clive revint d'Angleterre après y avoir passé quatre ans. Il y avait été reçu avec toutes les ovations de la gloire, et le titre de lord baronnet dlrlande lui fut conféré. Lord Chatam , alors premier ministre , frappé des grandesvues que renfermait le mémoire dont nous avons parlé, et qui justifiait le système de Dupleix, pour lequel Pitt avait conçu une haute admiration, lui fit surtout le plus brillant accueil. Nous croyons devoir présenter les principaux passages de ce document , parce qu'ils donnent la clef de tous les événements postérieurs.

Après avoir exposé le tableau des ressources du pays, des revenus et des dépenses, Clive sVxprimait comme il suit :

« La grande révolution effectuée en ces lieux » par les armes de PAngleterre , les immenses » avantages assurés à la Compagnie par le traité » qui en a été la conséquence, ont, je pense , at- » tiré Tattention publique ; mais il me semble ce- » pendant qu'ion pourrait faire beaucoup plus » que ce qui a été fait. Il faudrait seulement pour )» atteindre ce but que les efforts de la Com- » pagnie fussent en rapport avec l'importance )) de ses possessions actuelles , avec les succès )» qu'il est permis d'attendre de l'avenir. J'ai re-

SUPPLÉMENT. — 2e PERIODE. 397

» présenté aux directeurs dans les termes les )) plus énergiques la nécessité d'*envoyer et de » maintenir constamment ici des troupes assez » nombreuses pour leur permettre de saisir la » première occasion de s^agrandir encore , et » cette occasion ne peut tarder à se présenter. » Une longue connaissance du gouvernement de » ce pays, une profonde étude du génie des peu- » pies qui Fhabitent , résultat de dix années d'ex- » périence et de constante étude , m'autorisent à » parler ainsi. Le nabab régnant, que la bataille » de Plassaje a mis sur le trône , conserve encore, » il est vrai , son attachement pour nous ; pro- » bablement il en sera de même tant qu'il ne » pourra compter sur aucun appui ; mais les Mon- » gols sont tellement portés à l'ingratitude que , )) si le jour arrive où il puisse croire de son intérêt » de rompre avec nous , les obligations qu'il nous )) a ne l'arrêteront nullement. Ce qui le prouve, » c'est la conduite qu'il vient de tenir en éloi- » gnant son premier ministre , et faisant couper » la tête à deux ou trois de ses principaux offi- » ciers attachés à nos intérêts et ayant participé » à sa propre élévation. D'ailleurs il est avancé en » âge , et son fils est à la fois si cruel , si capri- » cieux , et, selon toute apparence, tellement » hostile pour nous, qu'il serait fort imprudent )) de l'investir de la succession de son père. Un

M petit corps de 2 mille Européens serait néan- » moins suffisant pour nous délivrer de toute ap- )) préhension d'un côté ou de Tautre , et permet- )) trait à la Compagnie de se saisir de la souve- )) raineté pour son propre compte, dans le cas où )> Fun des deux deviendrait trop enibarrassant.

)) On trouverait d'autant moins de difficulté à )) agir de la sorte, que les indigènes n'ont eux- )) mêmes aucune espèce d'attachement pour tel » prince plutôt que pour tel autre. Au contraire, » comme, sous le gouvernement actuel, il n'existe )) aucune sécurité , soit pour leur vie, soit pour » leur fortune, ils se réjouiraient de cechangement » comme du passage d'un gouvernement despotiw que à un gouvernement modéré. Il n'y a d'un j) autre côté aucun doute que nous n'obtenions du )> Grand Mogol un sunnudpour la confirmation de » notre souveraineté, à la seule condition de lui » payer la même portion du revenu de ses pro- » vinces que celle qu'il en tire maintenant, c'est-à- » dire 5o lacs de roupies par année (12 millions). » Ce tribut a été très mal acquitté dans ces der- » nières années, les embarras survenus à la cour )) duGrandMogol etau centre del'empire lui ayant )) ôtélà possibilité de songera ses affaires dans les M provinces éloignées. En ce moment le visir m'é- )> crit pour me prier d'engager le nabab à acquit- M ter le tribut comme il l'avait fait précédemment;

)) de plus, des propositions m^out été faites de la j) part de la cour de Delhi pour que je me charge » de percevoir moi-même les revenus. La person- » ne qui remplit cette fonction est appelée le de- » Avan de Tempereur, et vient immédiatement a- » près le subadar en pouvoir et en dignité. Igno- » rant toutefois si la Compagnie serait disposée à » nous accorder des forces suffisantes pour rem- )) plir convenablement un emploi de cette impor- » tance, ne voulant donner au soubadar aucun )» sujet de jalousie ou de mécontentement, j^ai » cru devoir décliner pour le moment cette offre, )) qui nous ouvrirait, sans contredit, la voie pour » devenir nous-même nabab.

)) On ne saurait douter un instant que cette )) mesure ne fût agréable au Grand Mogol, tant il » est dans ses intérêts de voir ces provinces sous » le gouvernement d^une nation renommée par sa » bonne foi , plutôt que de la remettre entre les )) mains de gens qui ne lui paient jamais la part )) qui lui revient dans les revenus, à moins d^ )) être contraint par la marche d'une armée; vé- » rite dont il a pu se convaincre par une longue » expérience.

» Une souveraineté aussi étendue est peut-être » un objet d'ambition trop élevé pour une simple i> compagnie commerciale , et il y aurait à crain- )) dre qu'elle ne fût pas en état de maintenir une

» domination tellement vaste , à moins d'y être ai- » dée par la nation. C'est pour cela, Monsieur, )) que j'ai pris la liberté d'attirer votre attention )) sur ce sujet. Ne pensez-vous pas que l'exécu- » tion de ce dessein et d'autres desseins plus )) grands encore serait digne d'être conduite par M la mairi du gouvernement ?

» Je me flatte d'avoir établi clairement à vos » yeux que la possession absolue de ces riches con- )) trées n'entraînerait que peu ou point de difFi- » cultes, et cela avec le consentement du Grand » Mogol lui-même , à la seule condition de lui » payer moins d'un cinquième de ce qu'elles rap- » portent. Maintenant je vous laisse à juger si un w revenu annuel de plus de 2 millions de livres » sterling, joint à la possession de trois grandes » provinces abondant en tout ce que l'art et lana- » ture peuvent produire de plus précieux, est un M objet qui mérite l'attention publique; je vous M laisse à juger s'il vaut la peine que la nation )) prenne les mesures convenables pour s'assurer » une telle acquisition, qui sous le gouvernement M d'un ministre habile et désintéressé peut deve- )) nir la source d'une immense richesse pour le )) royaume, enfin qui pourrait être en partie em- )) ployée à diminuer ce fardeau pesant de la dette )) publique sous lequel nous gémissons aujour- » d'hui. Ajoutezàcela l'influence quenousacquer-

» rons par là sur toutes les nations européennes qui » font ici le commerce, et qui ne pourront plus le )) continuer que sous notre bon plaisir, et dans les » limites qu'il nous paraîtrait convenable de leur » imposer.

» Il est encore bon d'observer que ce projet » peut être accompli sans épuiser la mère-patrie, » comme cela eut lieu pour nos possessions d'A- » mérique : une petite force européenne suffira )> toujours; les troupes indoues étant à la fois » mieux payées et mieux traitées par nous que par » les princes indigènes, nous ne pouvons jamais )) manquer d'en avoir à notre service un aussi )) grand nombre que nous le-voudrons. M. Walsh, )) qui aura l'honneur de vous remettre cette lettre, )) a été mon secrétaire pendant notre dernière et )» heureuse expédition: il est parfaitement au cou- )) rant de ces affaires , et fort capable de vous ex- )» pliquer tout ce projet ainsi que la facilité de son » exécution; il le fera, sans aucun doute, d'une )) manière beaucoup plus satisfaisante que cela ne » serait possible dans une lettre. J'ajouterai seule- )» ment que vous êtes la seule personne a qui j'aie » communiqué ce projet ; je ne vous en aurais pas » importuné si je n'avais su combien vous êtes » disposé à accueillir favorablement tout ce qui » a rapport aux intérêts publics. >•

Le premier résultat de ce mémoire fut la réso-

402 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

ludon d^augmenter de looo hommes de troupes royales et de quatre vaisseaux les forces accordées parle gouvernement à la compagnie; mais pour assurer la conservation de la suprématie anglaise, il fallait confier à Clive lui-même Inexécution de ses projets. La cour des directeurs, tout en rendant justice à son haut mérite, craignait de lui donner trop de pouvoir, de peur d*'être entraînée malgré elle dans des guerres coûteuses; elle avait aussi un peu de cet esprit mercantile de la misérable compagnie qui avait exilé Dupleix, toutefois le patriotisme remportait chez elle. On voulait bien renvoyer Clive au Bengale avec le titre de président , mais il se souciait peu d^ retourner avec le règlement qui doublait le nombre des membres du conseil et rendait la présidence alternative. Le président de la cour des directeurs, Sullivan, était surtout rival de Clive, et celui-ci déclara qu'il ne retournerait pas dans rinde si Sullivan était réélu. On lui sacrifia cet adversaire , et il revint en effet en 1765 , avec le titre de gouverneur général du Bengale.

Dès son retour , Clive se trouva en face de graves difficultés et prit trois mesures qui eurent des résultats importants.

Le désordre et le pillage étaient partout ; les employés de la Compagnie se disputaient la fortune publique et les ressources des particuliers ; les revenus du nabab se tarissaient à mesure que

SUPPLÉMENT. a"" PÉRIODE. 403

les dépenses redoublaient. Réformer les abus et donner le monopole des articles de première nécessité, notamment du sel et du bétel, à une compagnie qui assurerait le service , furent ses premiers soins; malheureusement, les directeurs de ce monopole étaient les notables de la factorerie anglaise, et lui-même se trouvait du nombre, ce qui excita de grandes réclamations (i).

Les réductions économiques, la suppression des présents , augmentèrent le nombre des mécontents; enfin, la suppression d^une double solde de campagne accordée en certains cas étendit ce mécontentement jusque parmi les officiers.

En attendant. Clive porta ses regards du côté de la guerre qui avait continué avec le royaume d'Oude et sur les propositions que faisait son soubab. Conquérir ce pays pour le remettre à Schah-AUaum , qui s^était si singulièrement conduit, eût été une duperie; en le rendant à Soudja- Dowla on pourrait s'en faire un allié et un instrument pour résister soit aux Mahraltes, soit à TEmpereur lui-même, si le trône était un jour

(1) Cette société, à l'image de la Compagnie, fut formée d'actionnaires , et composée de tous les employés supérieurs, civils et militaires, depuis le gouverneur jusqu'au grade de major. Etrange manière de percevoir un impôt indirect !

A04 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

occupé par un homme énergique, qui songeât à recouvrer le Bengale.

Clive n'hésita pas long-temps entre ces deux partis. Instruit de l'arrivée du visir au camp de Carnac, il courut sur les lieux pour régler d'un même coup les aflPaires de la province d'Oude et les rapports futurs de la Compagnie avec TEmpereur. Soudja fut remis en possession de la viceroyauté d'Oude , à Texception d'Allahabad ; il paya 12 millions et demi pour les frais de la guerre. U Empereur de son côté consentit à ce que la dewanni des trois provinces de Bengale^ Bahar et Orissa^ fût cédée en toute propriété à la Compagnie ^ à condition qu'elle lui assurerait annuellement la somme de 1 millions pour les dépenses de sa maison. Ce traité cachait au fond une grande mystification : car l'Empereur, qui s'enorgueillissait d'avoir ainsi la Compagnie pour tributaire, n'était en réalité rien autre qu'un prince pensionné par elle.

Clive, profitant de son ascendant sur Schah- Allaum , obtint encore de lui que le Carnatic ne ferait plus partie de la vice-royauté du Décan , mais relèverait directement de l'Empereur, et il confirma Mahomet-Ali , le protégé des Anglais, dans le poste de nabab ; mesure habile qui assurait au conseil de Madras l'autorité suprême sur le Carnatic.

Ce traité de 1766 n'était rien moins que la cession réelle de la souveraineté sur le Bengale : car le Dewan , disposant des terres et des revenus , nommant ses fermiers et percepteurs , était d'autant plus maître du pays que le nabab lui avait déjà cédé le droit d'organiser, payer et commander les troupes. L'abandon de l'autorité civile au nabab, qui ne pouvait même l'exercer que par un délégué approuvé par la Compagnie, était un acte de pure politique pour laisser au prince titulaire le minutieux embarras des affaires civiles .

Le nabab Noudjin-Dowla mourut peu de mois après cette transaction, et son successeur, renchérissant sur sa faiblesse , renonça pour jamais à la dewanni et à tous les revenus du Bengale , moyennant la rente annuelle de 11 millions , enchanté , disait-il , de pouvoir compter sur un revenu assuré , tandis que depuis Ion g -temps déjà il ne percevait plus une roupie que pour la voir passer aux mains des Anglais (1).

A dater de ces derniers événements, la Compagnie devint, pour ainsi dire, une monarchie. Jusque là elle avait été exposée à tous les capri-

(1) Dans sa joie d'être devenu pensionnaire anglais , de souverain qu'il était , ce misérable jeune homme s'écria : « Je pourrai donc avoir désormais autant de jolies bayadères que je voudrai ! »

406 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

ces du destin , et au plus ou moins de lâcheté ou de vénalité des princes indo-musulmans : car avec Pappui de 3 ou 4 mille Européens seulement on aurait pu d'un moment à Tautre Texpulser de rinde. Mais dès lors tout était changé; maîtresse de 25 millions d'hommes et jouissant d'un revenu territorial de 5o millions , pouvant entretenir une armée entière, elle avait réalisé ce qu'à Paris et à Versailles on avait nommé les rêves de Duyleix.

Ce bel horizon fut néanmoins troublé par quelques nuages. Le mécontentement excité par la suppression de la double solde de campagne accordée aux troupes durant les expéditions militaires était devenu si sérieux , que tout le corps des officiers s'insurgea et envoya sa démission ; les soldats , d'abord étrangers à ce mouvement , finirent par prendre fait et cause pour leurs chefs. L'événement était d'autant plus grave qu'une armée mahratte s'approchait de Bahar. La fermeté de Clive, secondé par le colonel Smith , sauva la Compagnie d'un désordre qui un an plus tôt lui eût porté un coup mortel. La plupart des officiers finirent par se soumettre; les plus récalcitrants furent remplacés et envoyés en Europe.

Dans l'année suivante , Clive, voyant sa santé menacée , retourna une seconde fois en Angleterre , où il jouit d'abord du même accueil de la

part du public et du ministère. Cependant sa fortune colossale lui fît des envieux, et les ennemis quMl avait laissés dans Tlnde trouvèrent des échos dans le parlement , où il fut accusé de concussion (i).

On sait quel en fut le résultat : le parlement exprima le blâme sur le côté financier de sa carrière, tout en proclamant la gloire de sa vie politique et des services rendus au pays ; digne contraste du traitement qu'on fît subir en France à Labourdonnaye, Dupleix et Lally.

Les succès des Anglais dans le midi de la péninsule furent plus lents à se consolider que dans le Bengale , malgré la prise de Pondichéry, et la paix, qui les débarrassait de la rivalité française. A la vérité Nizam-Ali avait chassé son

(1) Sa fortune était immense j outre le fief de 750 mille francs de rente que lui avait donné Jaffier, il avait reçu 6 millions pour avoir mis ce nabab sur le trône j il touchait jusqu'à 500 mille francs par an de bénéfice sur le monopole du sel , et il en avait autant comme gouverneur : ce qui lui faisait environ 2 millions par an. Outre cela les présents pleuvaient de toutes parts j et de plus, Clive, habile spéculateur, avait accaparé pour son compte une quantité de sel au moment de concéder le monopole à la Compagnie, qui dut le lui payer fort cher. Cette soif d'argent imprima une tache sur sa vie , et il a eu malheureusement bien des imitateurs.

frère Salabut-Jeng du trône du Décan et Favait confiné dans une prison , ce qui semblait assurer leur influence dans cette contré ; mais le nouveau soubadar, instruit que le traité de paix entre la France et FAngleterre reconnaissait son frère Salabut comme souverain du Décan , le fit mettre à mort, puis entra avec une forte armée dans le Carnatic. Il s^en retourna néanmoins , sans avoir rien entrepris , dès que Mahomet-Ali et les Anglais marchèrent à sa rencontre : il ne fut pas difficile aux derniers de le rattacher à leur cause.

L'intérieur de la présidence de Madras ne se trouvait pas dans un état prospère; le conseil était aux expédients pour faire face aux dépenses qu'une guerre permanente entraînait. Le nabab du Carnatic, pressuré pour solder les troupes de la Compagnie, qui lui servaient à la fois de défenseurs et de geôliers , pressure à son tour ses vassaux, et notamment le rajah de Tanjore , et le brave Mahomet-Jsoof , zémindar des districts de Madura et Tinivelli , qui se révoltent contre tant d'exactions. La Compagnie, de son côté, entend que Madras ne reste pas en arrière de Calcutta ; outre les portions de revenus qu'on lui a déjà abandonnées , elle exige de Mahomet-Ali quatre districts dont elle prétend percevoir elle-même les impôts et affermer les terres. Appelée par les trai-

tés à défendre le pays, il lui en faut absolument les moyens ; avec elle on ne discute pas , il faut obéir.

Ce système de conquêtes indirectes est aussi simple que commode : la Compagnie oblige les princes dont elle soutient les prétentions à prendre de ses troupes à leur solde ; elle se fait céder pour cela les revenus de certains districts , dont elle finit par s'emparer formellement ; avec ces districts elle organisera de nouvelles troupes, quVlle cédera au même prix à d'autres princes moyennant de nouvelles concessions , et sa puissance fera ainsi la boule de neige, qui grossit peu à peu jusqu'à former une redoutable avalanche.

Ce fut à de pareilles conditions qu'elle aida le satrape du Carnatic à combattre le vaillant Mahomet-Jsoof, dont les services avaient été si utiles aux Anglais, et qui, après s'être défendu avec courage, fut indignement livré par un aventurier, et mis à mort. Le rajah de Tanjore, moins infortuné, en fut quitte cette fois pour augmenter son tribut de quelques lacs de roupies.

Un événement plus important vient ajouter à ces tristes succès. Nizam-Ali , inquiété dans le Décan , tantôt par les Mahrattes, tantôt par Hyder-Ali, imagine de s'assurer l'appui de la Compagnie en lui proposant, moyennant une légère

410 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

redevance et la promesse d'un secours , la cession des circars , où elle n''avait que de faibles établissements. Le conseil de 3Iadras s*'e m presse , comme bien Ton pense, d'accepter d'aussi belles propositions. Le traité, signé le 16 novembre 1766, cède aux Anglais les quatre circars jadis donnés à Bussy et qui avaient causé le rappel de Dupleix ainsi que le fatal traité de Godebeu ; il leur assurait de plus le district de Contour à la mort de Bassalut , frère du soubab. Ces acquisitions importantes liaient leurs provinces du Bengale et d'Orissa avec le Carnatic et Madras, en sorte qu'ils régnaient sur toute la côte orientale de l'Indostan, à l'exception de Cuttak. En échange la Compagnie promettait au soubab deux millions par an et un corps auxiliaire européen.

Maîtres ainsi du Bengale et de la côte du nordy arbitres des destinées du Carnatic, et alliés du Décan, les Anglais pouvaient désormais aspirer à la domination de l'Inde entière.

Troisième période. — Guerre avec Hyder-jdli. Mahrattes dans le Mogol {i.'jÇt'j à 1773).

La France, en paix avec l'Angleterre depuis 4 763 , dépouillée de son influence sur le Décan et le Carnatic aussi bien que de ses vastes possessions dans les circars de Masulipatam, réduite,

en un mot , au rôle de compagnie marchande dans son comptoir de Pondichéry , ne .pouvait guère mettre obstacle par elle-même aux empiétements ultérieurs de la Compagnie anglaise, devenue puissance prépondérante. Celle-ci étant à même, à Faide des revenus et de la population du Bengale et des circars, d'entretenir sur les lieux une armée permanente de lo à 12 mille Européens et 5o mille indigènes organisés et commandés par des officiers anglais , ce n''était plus par des expéditions maritimes de 3 à 4 mille hommes qu'il serait possible de Texpulser de flndostan.

Le moment d'appliquer le système de Dupleix étant ainsi passé sans espoir de retour, le seul moyen qu'aurait eu la France de rétablir sa supériorité, ou du moins d'anéantir la suprématie de l'Angleterre, eût été de favoriser au centre même de l'Inde l'établissement d'une puissance solide et d'une rivalité militaire assez redoutable pour chasser les Anglais du pays à l'aide d'un léger secours de bonnes troupes européennes.

Il fallait donc adopter alors un système opposé à celui de Dupleix, mis en pratique par Clive ; c'està-dire qu'au lieu de diviser pour régner^ il fallait réunir en un même faisceau les éléments encore si vivaces de l'Inde. La chose n'était sans doute pas exempte de difficultés avec un peuple aussi

indifférent à ses destinées que les Indous , et avec de misérables princes comme ceux qui s^égorgeaient entre eux depuis tant de siècles. Toutefois il y avait encore d'immenses éléments de résistance pour qui saurait les utiliser et leur procurer un point d'appui. Malheureusement la cour de Versailles, abandonnée à cette époque aux déplorables intrigues de Madame Dubarry et du duc d'Aiguillon pour renverser le duc de Choiseul, ne songeait guère à l'Inde, et l'avenir de ce pays était ce qui inquiétait le moins les héros de l'œil-de-bœuf.

Cependant la destinée fit surgir vers ce temps deux hommes qui étaient de trempe à expulser les Anglais de la presqu'île, s'ils se fussent mieux entendus et s'ils avaient pu se dégager de toutes les petites passions que les mœurs orientales et ces guerres intestines entretenaient. L'un était Hyder- Ali, sultan de Mysore; l'autre était Madaji-Sindiah, officier mahratte , parvenu comme le pre- • mier par son mérite et son courage , qui releva l'empire de Sevaji et soumit même le Mogol.

Il ne saurait entrer ni dans le plan ni dans les bornes de cet aperçu de retracer l'histoire de la lutte que ces deux chefs soutinrent , car il faudrait pour cela de gros volumes; elle se trouve, du reste, dans toutes les biographies comme dans toutes les histoires de l'Inde : nous nous borne-

rons donc à en dire quelques mots , uniquement pour compléter Tesquisse tracée par le général suédois dans le chapitre 6 , et arriver aux derniers efforts de la France, en 1798.

Hyder-Ali avait commencé dès 1764 à paraître sur la scène du Carnatic comme général des troupes mysoréennes qui vinrent soutenir le nabab Mahomet- Ali contre Dupleix. Sa grande activité et son énergie égalaient son ambition et son adresse. Affectant un grand respect pour le rajah de Mysore, ils^était emparé en 1769 de son ministre et le tenait en prison , régnant ainsi sans obstacle sous le nom de son faible souverain , qui n''en portait que le titre. Luttant tour à tour contre les Anglais etlesMahrattes, il parvint à étendre son empire par des négociations et par la guerre.

Si la position de Mysore, placée entre les Mahrattes, le Nizam et le Carnatic , lui donnait la facilité de combattre ses ennemis alternativement, elle avait aussi Finconvénient de lui susciter trois rivalités funestes , ce qui Tempêcherait d'obtenir des succès décisifs sur Tun ou sur Tautre.

Après s''ètre emparé de Bangalore, de la forteresse deBednore, de la côte du Malabar, Calicut , etc., avoir repoussé deux invasions des Mahrattes , secouru tardivement Lally à Pondichéry en 1761 , puis déjoué une coalition ourdie contre lui par le soubab du Décàn et les Mahrattes , il se

-414 TABLEAU POLITIQUE DE l''iNDE.

prépara en silence àla lutte contre les Anglais , et réussit même à entraîner le nizam dans son projet, S^il faut en croire son historien français Lemaitre, il avait dès 1766 près de 200 mille hommes sous les armes , dont les deux tiers se trouvaient employés à la garde du pays et des forteresses , et 65 mille seulement pouvaient être mobilisés ; encore dans ce nombre n'y avait-il que 16 mille hommes armés de bons fusils et i5 mille cavaliers. L^artillerie, de 60 pièces, était médiocre, mais servie en partie par des Français.

Le nizam venait à peine de conclure son alliance avec la Compagnie et d'en obtenir un corps auxiliaire sous le colonel Smith pour marcher contre Hyder-Âli, lorsque celui-ci entama une négociation avec cet inconstant souverain du Décan , et parvint à le décider à une prise d'armes contre les Anglais, dont il achetait si cher la protection peu de semaines auparavant.

Cette brusque révolution , dont la singulière politique des princes de l'Orient n'est pas la seule qui fournisse des exemples, fut, dit-on, motivée par des révélations insidieuses de Hyder-Ali, à qui le conseil de Madras aurait proposé une alliance contre le nizam en lui offrant le partage de ses états. Quoi qu'il en soit, Nizam-Ali, tout à l'heure réuni au colonel Smith pour agir contre Mysore , marcha sans désemparer sur Arcotte pour se réu-

nir à Hyder-Ali , qui se portait sur Bangalore ; leur jonction s''efFectua le 20 juillet 1767. Le colonel Smith , bien que séparé à temps de son douteux allié, fut néanmoins attaqué dans sa marche près de Changamal par les forces combinées. Chargé avec impétuosité par Hyder-Ali en personne , la bonne contenance de son infanterie et la supériorité de son artillerie Tempêchèrent d'être d'entamé; cependant il crut devoir se replier sur Trinomoly, où il s'enferma.

A cette nouvelle, le conseil de Madras se hâte de lui envoyer toutes les troupes disponibles , et sollicite du secours à Calcutta et à Bombay. En attendant, Hyder fait ravager le Carnatic, et porte son fils Tippoo jusque dans les faubourgs de Madras, où il faillit enlever les membres de la régence. Hyder va ensuite assiéger Amboor. Le colonel Smith, renforcé, marche au secours, et le décide à lever le siège. Alors le sultan de Mysore cherche à se venger de cet échec en manœuvrant pour enlever un convoi à son adversaire; mais il est assailli lui-même à l'improviste par Smith. Les troupes du nizam prennent la fuite en abandonnant leur artillerie; Hyder se retire au contraire en bon ordre (26 septembre 1767).

Le soubadar Nizam-Ali , intimidé , dit-on , parce qu'un boulet avait emporté le pied de l'éléphant de son général , et surtout parce que le

416 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

chemin de sa capitale restait ouvert aux incursions ennemies, entre en négociation avec la Compagnie, et sépare ses troupes de celles de Hyder, qui regagne ses états par Bangalore. Le Nizam traite alors avec les Anglais en février 1768 : il confirme la cession des circars déjà stipulée, et sanctionnée même par un firman impérial, accorde la de^vanni du Carnatic-Balagout à la Compagnie , qui de son côté promet de fournir deux bataillons européens pour auxiliaires et de payer trois millions par an pour les districts.

Les opérations contre Hyder-Ali reprirent alors plus de vigueur. Smith, ayant reçu encore des renforts du Bengale, se vit en mesure de porter à son tour la guerre chez les Mysoréens , et prit plusieurs forteresses, entre autres celle de Bangalore. Hyder, encouragé, dit-on, par un prétendu traité conclu avec les Français , qui lui promettaient un corps de trois mille hommes organisés à nie de France, n'en continua pas moins la guerre avec des succès variés et une constance extraordinaire pour ces contrées. Après avoir repris Bangalore, il se porta de nouveau par une marche hardie jusque sous les murs de Madras. Enfin un traité d'alliance défensive fut conclu avec lui le 3 avril 1769 ; on promit la restitution réciproque des conquêtes et un secours mutuel en cas d'attaque.

Ainsi , débarrassé de la guerre dans le Car-

SUPPLÉMENT. — 3e PÉRIODE. AIT

natîc, Hyder avait encore à régler compte avec la présidence de Bombay, restée jusqu'à cette époque en quelque sorte étrangère aux querelles de celle de Madras et tout occupée de ses affaires commerciales. Alarmée des dangers qui menacèrent la Compagnie lors de la première incursion des Mysoréens jusque dans Madras, elle résolut de faire une diversion en faveur de cette ville, en portant un petit corps sur Mangalore et Onore, dont elle s'empara. Hyder marcha avec la moitié de son armée pour les reprendre; il y réussit sans peine et enleva même à Mangalore une arrière-garde de 200 hommes, qui n'eut pas le temps d'évacuer. Le sultan conclut ensuite un traité particulier avec le conseil de Bombay, qui, par une stipulation tout empreinte de son esprit mercantile, s'engagea à payer en fusils et en canons le monopole du poivre qu'on lui accordait avec la permission de bâtir un fort à Onore.

Nous avons quitté le Bengale à l'instant où Clive retournait en Angleterre (1767) et où le traité avec Soudja-Dowla et Schah-Allaum metlait le Mogol entier sous l'influence anglaise. Tandis que la paix avec Mysore calmait le midi de la presqu'île, un orage sérieux éclatait sur le nord. On se rappelle que le roi des Afghans avait réinstallé pour la seconde fois Noujeb-Dowla en

qualité de gouverneur de la province de Delhi et Agra,oùil exerçait une autorité entièrement indépendante , ce qui mettait obstacle au retour de Schah-Allaum dans sa capitale. Les Anglais , enchantés de retenir le monarque à Allahabad en quelque sorte sous leur tutèle , lui déconseillaient d^ rentrer, de peur, disaient-ils, de s'attirer par là une guerre avec les Rohillas,

Trois ans après, les Mahrattes furent de rechef appelés à Delhi ; selon quelques historiens, ce fut par leur ancien ennemi Noujeb , entraîné sans doute à cette démarche par le désir de se débarrasser des Sicks de Lahore, ou par la crainte d'être forcé à restituer la capitale et la province à Fempereur; selon d'autres, ce serait ce monarque lui-même qui les y aurait appelés pour l'aider à recouvrer le trône de ses pères.

Le célèbre Holkar était mort depuis cinq ans , laissant un fils en état de démence ; sa digne veuve , Ahalya , qui hérita de sa gloire , prit la régence de ses vastes domaines, et les administra long-temps avec une rare sagesse , assistée par Tukajee-Holkar , qu'elle avait en quelque sorte adopté à cause du nom qu'il portait , bien qu'étranger à la famille de son mari , et qui sut s'en rendre digne. Le Peischwa était un homme faible , mais la confédération trouva dans Madaji-Sindiah un nouveau chef qui promettait d'en

devenir un jour le maître. Sous la conduite de cet habile général, les Mahrattes inondent rapidement rindostan , entrent à Delhi au mois de janvier 1771, s^avancent jusque sur le Gange, mettent le Doab et les Jaats à contribution, puis tournent leurs armes au nord-ouest , du côté de Lahore. Après Texpédition contre les Sicks, Noujeb-Dowla mourut dans le camp des Mahrattes ; et, s'il faut en croire le biographe de Sindiah, celui-ci , bien que maître de disposer de la province, invita Schah-Allaum à venir prendre possession de son trône (1). L'empereur, malgré les instances du résident anglais chargé de sa surveillance, se mit à la tête de 16 mille hommes qu'il était parvenu à réunir autour d'AUahabad , et rentra le 25 avril à Delhi, avec une pompe fort peu en harmonie avec sa position.

Le successeur deNoujeb, Zabitta-Khan, pressé

(1) Selon d'autres, ce prince avait appelé lui-même lef Mahrattes à Delhi pour en chasser Noujeb. Il y a beaucoup de contradictions et d'obscurité sur ce point. 11 paraît que le? Mahrattes vinrent la première fois à Delhi comme alliés de Noujeb contre les Sicks ; celui-ci étant mort, ils s'allièrent alors à l'empereur, dont ils avaient plus à gagner que du prétendant à la province de Delhi ^ mais , la seconde fois , ils y vinrent pour ce prétendant.

420 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

par les armées combinées de Tempereur et des Mahraltes , s'eflPorce vainement de disputer le gouvernement de son père, et, après avoir été battu, se voit contraint de chercher un asile à Oude. Les Mahrattes passent même le Gange à sa suite et pénètrent dans le Rohilcound; Tapproche de Tarmée de Soudja et des Anglais , ou plutôt encore celle de la saison des pluies , les fait enfin rétrograder.

Les pluies passées , les troupes de Scindiah reparaissent dans le Rohilcound ; le visir d*'Oude, pour les éloigner, propose une alliance aux Anglais et aux Rohillas, qui Tacceptent avec empressement; maisle visir, prétendant défendre le territoire de ces derniers, pour sePapproprier ensuite, Farrangement tarde à se conclure. Cependant il est enfin signé le 17 juin 1772, et le visir s'engage moyennant dix millions à défendre les Rohillas, quMl devait détruire deux ans après.

Dans ces entrefaites Zabitta avait gagné par de grandes promesses les Mahrattes, tour à tour ennemis et prolecteurs de son père. Ceux-ci exigent de Fempereur qu''on lui restitue son territoire de Delhi , et qu'on lui confère la dignité d'émir -al-omrah. Sur le refus de Schah-Allaum , ils s'allient à Zabitta, rentrent à Delhi, l'annéesuivante,l'y installent, et, tenant dès lors l'empereur dans leur dépendance , lui arrachent la cession

des provinces de Corah et d'Allahabad. Non contents de ces succès, ces redoutables adversaires commençaient à passer le Gange pour attaquer le visir d''Oude, lorsque la nouvelle des troubles graves éclatés à Poonah et de l'assassinat du jeune Peischwa les décida plus encore que l'approche des troupes confédérées desRohillas, du visir d'Oude et de la Compagnie, à se replier sur la rive gauche du fleuve. Nous dirons plus loin quelques mots de cette étrange révolution; mais nous devons préalablement parler de l'effet que les affaires de Delhi produisirent sur le gouvernement de Calcutta, où un notables changement venait aussi de s'opérer.

Qziûfriè me période (1772 a 1780.)

Nouvelle organisation et dissensions dans la Compagnie. Hastings premier gouverneur général de Flnde. Guerre avec les Rohillas et Mahrattes.

D'importantes modifications furent apportées à cette époque dans l'organisation intérieure de la Compagnie, dont les dissensions intestines faillirent deux fois compromettre les destinées. Bien que ce Précis ne soit destiné qu'à exposer la lutte avec la France, nous devons dire quelques mots de ces événements, qui se lient naturellement au nouveau conflit que nous avons à rapporter.

422 TABLEAU POLITIQUE DE L'mDE,

Uadministration intérieure de la Compagnie avait donné jusque là prise à de graves abus ; la rivalité entre Tautorité civile, qui primait tout, et Tautorité militaire, qui en définitive assurait le succès, n'avait pas'été le moindre de ces abus. Plus le nombre des troupes royales augmentait , plus Timportance de leurs chefs devenait grande. Indépendamment de ces causes naturelles de rivalité, il y avait encore le sentiment de Thonneur militaire qui Taccroissait. Les généraux, commissionnés du roi, étaient responsables de leurs succès et de leurs revers j leur gloire en dépendait. La Compagnie, qui les soldait, entendait qu'ils fussent subordonnés aux conseils des présidences; Pappât de l'argent et les fortunes énormes qui s'élevaient redoublaient les ambitions personnelles, comme les occasions de conflits.

Le gouvernement imagina d'envoyer successivement deux amiraux en qualité de commissaires royaux : le premier, sir John Lindsay; le second, l'amiral Harland. Ils furent investis surtout du droit de traiter avec les gouvernements du pays. Mais cette mesure ne fit que redoubler les rivalités en excitant , avec quelque raison , le mécontentement des conseils de présidence autant que celui de la cour des directeurs. Le gouvernement eut la sagesse d'y renoncer et de s'assurer une part suffisante à la direction des affaires en fai-

sant porter le choix des gouverneurs sur des hommes qui possédaient la confiance du gouvernement aussi bien que celle de la Compagnie. Mais ce n'était pas encore assez: le ministère sentit la nécessité de régulariser la direction générale des aflPaires , et, tout en assurant à la couronne une juste influence , il résolut de donner aussi un centre d'action aux trois présidences qui gouvernaient des possessions aussi éloignées que celles du Bengale, du Carnatic et de Bombay.

Dans tout autre pays, cette division eût été un principe de faiblesse, en morcelant et scindant trop les forces. Mais dans Flnde, dont les armées étaient si peu redoutables, et dont les chefs étaient si désunis entre eux, ce triple établissement procurait une immense influence aux Anglais, qui par Calcutta régnaient sur la vallée du Gange et le Mogol , par Madras dominaient sur Mysore et le Décan, et enfin, par Bombay et Surate, se mettaient en contact immédiat avec Poonah et les Mahrattes. 11 s'agissait seulement de ramener l'unité d'action entre ces trois présidences, du moins pour la direction des affaires politiques et militaires, qui ne pourraient, sans cela, offrir ni ensemble ni chances de succès durables.

Les finances de la Compagnie étaient obérées; celle-ci réclamait un prêtde5o millions; son privilège allait expirer : le parlement ordonna donc

une enquête à la fin de 1772. Il en résulta, àii commencement de Tannée suivante, une nouvelle charte, qui établissait à Calcutta un gouverneur général de toutes les possessions de la Compagnie dans rinde, avec un conseil supérieur de quatre membres, chargé de la direction suprême des aflPaires: les présidences de Madras et de Bombay lui seraient subordonnées pour toutes les questions de politique et de guerre; en cas de division, le gouverneur général aurait voix prépondérante, en sorte qu^il était pour ainsi dire le souverain de llnde. Une cour de justice suprême, qui connaîtrait de tous les délits dans les territoires appartenant à la Compagnie ou commis par ses employés, serait également établie à Calcutta. Le parlement désigna les membres du premier conseil, en stipulant que leurs successeurs seraient nommés par la cour des directeurs. Warren Hastmgs, déjà titulaire depuis un an du gouvernement particulier du Bengale , fut élevé à la dignité de gouverneur général; le général Clavering eut le commandement de toutes les forces militaires de Flnde; les trois autres membres étaient le colonel Monson, sir Francis etBarwell. Ancien collègue de Clive au conseil de Calcutta, doué comme lui d^un coup d'œil prompt et sûr, animé de la même énergie sans être militaire , et possédant la connaissance des langues et des af-

faires de Tlnde, Hastings était Thomme le plus capable d'achever Touvrage de son devancier : car à toutes ces qualités il ajoutait ce machiavélisme dont la politique anglaise a sucé les principes dans ses rapports avec les Orientaux.

Il avait déjà préludé aux travaux politiques que ce nouveau pouvoir allait lui préparer, en adoptant la résolution de charger la compagnie elle-même des fonctions de Dewan , et de recevoir par ses propres agents tous les revenus ainsi que le fermage des terres ; mesure qui ne pouvait qu'étendre son influence sur les populations, et subordonner tous les percepteurs à son autorité directe.

Les succès des Mahrattes et Tinfluence que Sindiah venait de prendre sur le Mogol annonçaient de nouveaux dangers à la compagnie, et Hastings était trop prévoyant pour ne pas juger Furgence de se mettre en mesure. Une alliance plus étroite avec le vice-roi d'Oude était la plus naturelle, la plus désirable et peut-être la plus facile : car Tambitieux Soudja-Dowla, dont les biographes français ont tracé un portrait si peu fidèle, allait au devant de ces désirs par les plus séduisantes propositions (i). Hastings s'étant rendu à Béna-

(1) La biographie universelle le présente comme un séide des Français et l'ennemi juré de l'Angleterre,

ii26 TABLEAU POLITIQUE DE L''lNDfi.

rés pour y conférer avec lui , le visir lui proposa d^expulserlesRohillas de la rive gauche du Gange, comme le moyen le plus sûr de garantir le pays des invasions des Mahrattes ; il s'engageait à payer les frais de Texpédilion, et à compter en outre dix millions à la Compagnie si elle voulait lui assurer ce territoire. Hastings fît plus encore que Soudja n'espérait, il lui vendit pour 1 3 autres millions les provinces d'Allahabad et de Corah, précédemment assurées à Fempereur, mais cédées par celuici à ses alliés mahrattes.

Ce traité convenait fort à la Compagnie, puisqu'il lui procurait le nerf nécessaire pour résister aux nouveaux dangers qui la menaçaient, assurait, peut-être pour toujours, son influence sur le riche pays d'Oude,et procurait une bonne ligne militaire à ce nouveau vassal ; mais il était immoral , puisqu'il vendait des provinces sur lesquelles on n'avait aucun droit, et prononçait une guerre d'extermination contre des peuplades envers lesquelles la Compagnie n'avait aucun grief, et qui étaient les mieux administrées comme les plus heureuses de l'Inde.

Hastings fit donc marcher une brigade anglaise sur le Rohilcound avec l'armée du visir; le pays fut envahi le lyavril 1774- Le chef de la confédération était Fizuola-Khan j le commandant des troupes, Hafez, brave éprouvé. La rencontre

eut lieu sur les rives de la Nulla ; et les Rohillas, prenant Tinitiative, attaquèrent les Anglais avec une bravoure presque inconnue dans les armées orientales de cette époque; toutefois, l'artillerie et le feu meurtrier des Européens les mirent bientôt en déroute. Hafez fut tué les armes à la main. Des scènes sanglantes souillèrent cette victoire : car Soudja prétendait exterminer entièrement la peuplade afghane , et parcourait le pays en dévastant et massacrant tout. Cependant Fizuola le détermina à revenir de cette barbare résolution , et un traité mit fin à cette première expédition , on pourrait dire à cette boucherie, qui devint plus tard un grand chef d'accusation contre Hastings.

A l'instant même où ceci se passait , les nouveaux membres du conseil suprême de l'Inde, nommés par suite du décret de 1 778 , arrivaient d'Europe ; à peine eurent-ils mis pied à terre , que de graves divisions s'élevèrent entre le général Clavering, nommé au commandement de toutes les troupes delà Compagnie, et le gouverneur Hastings, envers lequel la majorité du conseil se montra bientôt fort hostile.

Le visir Soudja ne profita pas long-temps de son cruel triomphe sur les Rohillas, car il mourut l'année suivante (1775). Le président de la Compagnie s'en prévalut pour mettre des conditions à

^'installation de son fils Azoff-Dowla. Elle lui confirma la possession d'AUahabad, contre la cession du district deBenarês, et lui imposa de nou* Telles contributions en argent pour paiement des auxiliaires: c'était lui revendre une seconde fois , ce qui avait déjà été payé par son père, et mettre le sceau à sa dépendance absolue.

Aucun autre événement digne de remarque ne se passa alors dans Tlndostan, si ce n'est une déplorable continuation de la lutte entre Zabitta Khan et l'empereur, qui se soutenait à Delhi, par l'appui de son général Nujeef Khan , auquel il abondonna Agra et quelques districts voisins pour conserver une ombre d'autorité dans son ancienne capitale.

Zabitta ne refusait pas seulement le tribut pour les provinces qu'on lui avait concédées par l'appui de Sindia, il menaçait de reprendre Delhi à la suite d'une victoire remportée sur les troupes impériales; un corps de cinq mille hommes envoyé par le nouveau soubabd'Oude, AzofF-Dowla, sauva la capitale; et Schah-Allaum, dans sa reconnaissance, le nomma visir en remplacement de son père. Toutefois, Tofficier qui commandait ces troupes, ayant été gagné par Zabitta, Fempereur dut acheter la paix de celui-ci par de nouvelles concessions de territoire et de tribut.

L'intervalle depuis la paix avec Hyder-Ali jus-

qu'à i 779 fut rempli dans le sud par de nouvelles complications , dont il serait superflu de fatigue nos lecteurs; nous nous bornerons à signaler le; principaux événements.

Au même instant où les Mahrattes du Nord exécutaient Tinvasion du Mogol, une de leurs armées envahit le Mysore, s'empara de plusieurs forteresses, battit complètement Hyder à Coimbatore et le força à se jeter dans cette place (9 mars 1771). Hyder sollicita la Compagnie de lui fournir le contingent promis par les traités ; mais celle-ci, qui prévoyait tôt ou tard une collision avec les Mahrattes, préférait les laisser s'entredétruire. Cependant les succès des derniers menaçant le Carnatic même, elle consentit à promettre au sultan 2,000 hommes contre la cession de Mangalore et d'un autre district de la côte de Malabar. Hyder y consentit, pourvu que la Compagnie fît une puissante diversion en envoyant 6,000 hommes du côté de Surate , condition qui lui fut refusée. Plus heureux avec ses ennemis qu'avec ses alliés, Hyder parvint alors à se débarrasser des Mahrattes, qui, attirés du côté du Gange et occupés de leurs propres dissensions, se retirèrent moyennant quelques millions.

La présidence de Madras mettait de son côté la paix à profit pour étendre sa domination sur Tanjore. Le rajah , qui avait si souvent donné

430 TABLEAU POLITIQUE DE L'iNDE.

des secours à TAngleterre, en fut mal récompensé. Le nabab du Carnatic , dont il relevait, jaloux de sa puissance, avait juré sa ruine , et la Compagnie vendit son concours à Mahomet-Ali, en augmentant le tribut dont il était déjà accablé. Sous prétexte que le rajah avait illégalement cédé Najore aux Hollandais , sans Faveu de son suzerain , on envahit ses états (i). Sa capitale, où il fît d'abord une résistance qui promettait d'être vigoureuse, fnt enlevée par surprise au milieu du jour et sans qu'il en coûtât un seul homme. Le rajah, fait prisonnier, abandonna ses états au nabab. Après cet exploit Farmée anglaise se porta à Najore et força les Hollandais à capituler.

Ces succès plus faciles que glorieux furent loin d'obtenir la sanction du gouvernement de la Compagnie à Londres , et devinrent plus tard la cause de graves perturbations au sein du conseil de Madras, au moment où l'expédition contre les Rohillas et les relations avec les Mahrattes du Nord, jointes à des mesures administratives, oc-

(1) La Compagnie avait obtenu Madras et Calcutta des nababs, bien qu'ils fussent moins en droit de les céder sans autorisation de leur maître que le rajah de Tanjore, car celui-ci était, de temps immémorial, le véritable souverain de son pays.

casionnaienl de semblables dissentiments dans le conseil supérieur de Calcutta.

L'ancien gouverneur de Madras , Pigot , qui avait si bien défendu cette ville contre Lally, revenu en Angleterre , y avait reçu le titre de lord baronnet d'Irlande : la cour des directeurs, mécontente de la spoliation du rajah de Tanjore, le renvoya comme gouverneur de cette présidence, en lui recommandant de rétablir l'autorité du rajah prisonnier. Cet acte, fort juste d'un côté, ne l'était guère envers le nabab Mahomet-Ali, qui avait amplement payé la concession de ce territoire. Dès les premiers jours de 1776, lord Pigot prépara le nabab à ce sacrifice , et malgré ses vives et justes instances, l'ancien rajah fut de nouveau installé le 11 avril.

La Compagnie , fidèle néanmoins à son usage, ne lui rendit pas gratuitement ce service: car elle se fit octroyer le droit de mettre ses troupes en garnison non seulement à Tanjore , mais encore dans tout le pays, où elles seraient entretenues aux frais du rajah, qui s'engagea à payer annuellementl a somme de 4 millions à ses gardiens, et se trouva ainsi sur le même pied que l'ancien nabab du Bengale.

Cet événement contribua toutefois à envenimer la mésintelligence survenue vers le même temps entre le gouverneur d'un côté , le conseil et le gé-

néral Stuart de Tautre , au sujet de quelques tripotages financiers. L^animosité fut portée si loin que le général Stuart , appuyé par la majorité du conseil, fit arrêter le gouverneur. L''afFaire était grave , et fut portée au tribunal de rassemblée générale à Londres ; celle-ci donna gain de cause à Pigot, et ordonna qu'il serait d''abord réinstallé, mais lui prescrivit en même temps de revenir bientôt en Angleterre, après avoir remis Tautorité à Thomas Rumbold. Lorsque cette décision réparatrice arriva , lord Pigot venait malheureusement de mourir dans sa prison.

Une conflagration avec les Mahrattes , plus sérieuse que toutes les précédentes , se montrait alors à rhorizon par suite de la révolution de Poonah , dont nous devons dire quelques mots.

Le même principe dissolvant qui avait perdu Fempire mogol exerçait sa fatale influence sur celui des Mahrattes. Bien que Tespritde famille fut plus puissant chez les Indous que chez les Musulmans, et parut donner plus de stabilité à Tordre de succession en évitant ces éternelles dissensions entre frères, cependant les mœurs orientales et les ambitions personnelles, jointes à Tesprit de tous les états fédératifs, suffisaient pour y amener de grares rivalités.

En se rendant héréditaires, les PeischAvas a-

valent annihilé Tautorité du conseil des Brahmines, qui n^ispirait qu'à la reprendre. Badjerow , premier peiscliAva héréditaire, mort en lyôg, avait laissé deux fils, Balajée et Rakoubah. Le premier légna jusqu''en 1762, et son fils aîné Madhao-Row dut lui succéder. Comme il n'était âgé que de 18 ans, son oncle Rakoubah s'empara de la régence. Selon quelques historiens , il y aurait eu des droits, et le conseil des Mahrattes, en les lui disputant, aurait cédé à des ambitions personnelles autant qu'aux intrigues de la veuve de Balajée. Selon d'autres, le régent avait formé le projet de se défaire du peischwa, et de régner par lui-même ; mais, forcé de fuir, il serait revenu à Taide du Nizani , avec l'assistance duquel il aurait remporté une victoire et se serait fait proclamer : version assez conforme du reste à sa conduite ultérieure. Un fait certain, c'est que son neveu Madhao , excité par le conseil et par sa mère, le fit arrêter et détenir prisonnier dans son palais jusqu'en 1772. A cette époque, le jeune peischwa, se trouvant à son lit de mort, fit mettre son oncle en liberté, et lui confia même la tutelle de son jeune frère Narrain-Row, âgé de 19 ans, qui devait lui succéder.

Rakoubah, revenu ainsi au pouvoir, ne le garda pas long-temps : soit qu'il en abusât, soit par l'intrigue de ses adversaires, le conseil le fit de

nouveau consigner dans son palais. Un complot contre les jours du peischwa ayant éclaté le 18 août 1773, un officier vint poignarder le jeune prince dans les bras même de son oncle , qui fut accusé de cet assassinat, chose inouïe pour un brahmine. Rakoubah ne s'en fit pas moins proclamer peischwa ; mais les brahmines , mécontents de son gouvernement, profitèrent d'une expédition qu'il faisait dans le Décan pour refuser de le reconnaître , et, la veuve de Narrain-Row étant accouchée d'un fils quelques mois après sa mort, ils proclamèrent cet enfant, puis instituèrent un conseil de régence de douze membres , parmi lesquels figuraient Sindiah et Holkar. De part et d'autre on leva des troupes ; mais, tous les chefs s'étant déclarés pour le conseil, Rakoubah s'enfuit à Guzarate, d'où il sollicita la protection de la présidence de Bombay, Le conseil de cette ville, peu habitué encore à prendre les ordres de celui de Calcutta, et jaloux de jouer à Poonah le rôle qui avait si bien réussi à Clive dans le Bengale, s'était décidé en 1776 à une expédition contre Poonah, à travers la haute chaîne de montagnes des Gauts. Le corps destiné à cette pénible entreprise essuya d'abord un échec; mais deux des chefs mahrattes,Futty-Sing et Gowing-RoAV, s'étant ralliés à Rakoubah, l'issue était encore douteuse, lorsque le conseil supérieur du Bengale ^

investi récemment de la direction suprême des affaires de Tlnde, envoya le colonel Upton pour traiter avec le ministère de Poonah. Ce traité, du mois d\ivril 1776, stipulait la cession aux Anglais de la ville de Ba'roch, et de l'île de Salcette, située dans la baie même de Bombay. En écbange ils sVngagèrentà restituer Bassein et à ne donner aucun appui à Rakoubah, dont Tarmée devait être licenciée, et qui serait tenu de résider dans le lieu fixé par Sindiah.

A peine ce traité était-il ratifié, qu^une anarchie non moins sérieuse que celle de Madras avait éclaté ouvertement dans le conseil supérieur de Calcutta, où le gouverneur Hastings se trouvait sans cesse aux prises avec la majorité du conseil, influencé par le général Glavering, chef militaire du Bengale. Ce ne fut qu'à force de fermeté impassible que le premier parvint à maintenir sa prérogative. Un incident bizarre vint encore aggraver ce dangereux conflit. Hastings avait chargé, à une époque antérieure, un de ses agents à Londres de proposer sa démission si on ne lui accordait pas certaines demandes. La cour des directeurs prit au mot des ouvertures faites sous Tempire d^autres circonstances , et lui donna pour successeur ce même général Clavering dont il avait tant à se plaindre. Mais Hastings , ayant changé d'avis dans les entrefaites, persiste à gar-

derle pouvoirdont son successeur se croit en droit de se saisir. La guerre civile est à la veille d^éclater, ou Ton peut du moins redouter un acte semblable à celui qui avait coûté la vie à lord Pigot, a Madras. Heureusement, le conseil supérieur décide qu^on en référera aux juges du tribunal de la présidence , et ceux-ci prononcent que Hastings, n'ayant point fait la demande directe de sa démission, doit conserver le pouvoir jusqu'à nouvel ordre de la cour des directeurs. L'orage se trouve ainsi ajourné; mais Clavering , étant mort deux mois après, laissa son antagoniste maître du champ debataille, sans détruire néanmoins l'opposition de ses adversaires dans le conseil. La nouvelle rupture survenue avec la France ouvrit un champ plus glorieux à l'infatigable activité deHastings.

Cinquième période (1777 à 1787).

Guerre à! Amérique. Seconde lutte contre Hyder Ali et les Mahrattes.

L'insurrection des États-Unis contre l'Angleterre amena , comme on sait, en 1778, une nouvelle rupture avec la l'rance. La première, bien qu'elle eût forte affaire avec ses colonies, n'oublia pas l'Inde ; elle y fit filer des renforts et prépara une expédition pour s'emparer du cap de Bonne-

Espérance , qui peut être considéré comme la clef de Tocéan Indien.

Le minisLère français, tout préoccupé des affaires d^Amerique , ne sut pas profiter de Tinitiative de la guerre pour porter de bonne heure de grands coups dans Tlndostau. Le conseil de Madras ^ ayant la certitude de cette rupture, prit TofFensive avant même que la déclaration de guerre fût officiellement connue ; il fit attaquer Pondichéry dès 1778, et s^en empara facilement, attendu que rien n'était prêt pour sa défense. Cependant M. de Bellecombe, qui commandait celte ville, fit toute la résistance compatible avec sa position. Mahé , Karikal , également prises au dépourvu, eurent successivement le même sort, ainsi que les comptoirs de Masulipatam et de Chandernagor.

Malgré ces échecs, que la France aurait pu éviter, Tétat de la Péninsule indienne eût offert de grandes chances à un corps de cette nation qui s'y serait présenté à temps. L'empire mahratte , après l'expulsion de Rakoubah , n'en avait pas été plus tranquille ; le conseil de Poonah avait d'abord porté son inquiète activité sur le sultan de Mysore, tandis que Sindiah allait guerroyer contre les chefs afghans et jaats, encore insoumis , entre la Jumna et le Sind. L'armée du Peischwa envahit avec 5o mille hommes la pro-

438 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

vince mysoréenne de Balagout , de concert avec le Nizani ; mais Hjder, Payant battue à Adoni, la força à une prompte retraite (i 777).

Au même instant une scission s'était déclarée dans la régence de Poonah; plusieurs de ses membres , à Fexemple de Sicaroum , mécontents de Nanna Farnavèse, et excités^ à ce que Ton croit , par les Anglais, se déclarèrent pour Rakoubah, et demandèrent de nouveau Fappui du conseil de Bombay.

Cet événement avait lieu au moment où un agent français venu de Tile de France se présentait à Poonalî , et où la nouvelle de la guerre se répandait dans le pays (1). Les membres du conseil de Bombay savaient fort bien tout ce que la Compagnie et eux-mêmes gagnaient à distribuer des couronnes : ils se préparèrent donc à soutenir les dissidents. Cependant cette résolution semblait injuste et dangereuse à la majorité du conseil suprême de Flnde , puisquVUe était une violation du traité conclu deux ans auparavant, et quVlle provoquait une guerre peu op-

(1) L'arrivée de ce Français était la chose la plus ordinaire et la plus insignifiante, et l'on peut croire qu'elle ne fut qu'un prétexte pour colorer une agression aussi injuste peut-être que les révolutions du Bengale.

portune. Hastings en jugea autrement; jaloux d^établir au sein des Mahrattes Tinfluence que Clive avait su établir sur Fempire du Mogol , il promit son concours. G^était une opération hardie, car il ne s^agissaitde rien moins que de combiner la jonction de trois petits corps qui devaient partir, Tun du Gange, Pautre de Madras , et le troisième de Bombay, pour marcher ensuite de concert sur Poonah ; le premier et le second ayant une bonne partie de la Péninsule à traverser, et le dernier la chaîne abrupte et escarpée des Gants à franchir.

Hastings comptait alors sur Fappui de Hyder- Ali , brouillé, comme on vient de le dire , avec les Mahrattes et le Nizam, et qui, malgré sa victoire d'Adoni, devait redouter Tascendant de ses turbulents voisins. Il avait lui-même proposé à la Compagnie de se charger de la réinstallation de Rakoubah, moyennant un petit corps auxiliaire européen et un subside de guerre; mais le gouverneur anglais, préférant naturellement jouer le principal rôle dans cette affaire, chercha par des subterfuges à entraîner Hyder à la guerre, sans néanmoins souscrire à ses propositions , et disposa tout pour Topération qu^il avait projetée.

Le mouvement devait commencer par le corps du colonel Lcslie, parti de Calpée, dans la vallée du Gange, au mois de juin 1778, et qui s^arrêta

440 TABLEAU POLITIQUE DE l"'iNDE.

jusqu'au milieu d'août à Chatterpoor , dans lé Bundelcund, pour laisser passer les pluies. Il devait ensuite traverser une partie des étals du rajah de Bérar, Madaji-Bounsla. Ce chef mahratte, descendant de Sévaji, annonçait l'intention de rester neutre dans le démêlé entre la Compagnie et les chefs de Poonah. Hastings se flattait môme de l'attirer dans ses intérêts en lui promettant de soutenir ses droits au trône à peu près imaginaire de Sattarah, qui se trouvait alors vacant. Leslie devait donc se présenter dans ses états en ambassadeur, plutôt qu''en ennemi.

Malgré ces ménagements, le rajah pouvait changer de résolution d'un moment à l'autre , et rendre l'entreprise fort délicate. Après des lenteurs inconcevables et qui sont restées couvertes d'un voile mystérieux, le colonel Leslie arriva en septembre à Rajepoore, où il mourut. Le conseil de Calcutta, mécontent de ses lenteurs, venait de le remplacer par le colonel Goddart, qui descendit, à la fin d'octobre, la vallée de la Nerbudda, et, se rabattant ensuite vers le sud, arriva le 20 janvier à CharAvar, où il reçut les premières nouvelles du corps principal venant de Bombay.

Celui-ci, composé de neuf cents Européens et cinq mille cipo} s , avait quitté Bombay le 6 décembre J768, et, après avoir gravi avec grande peine la chaîne des Gauts, aussi élevée que les

SUPPLÉMENT. — 5' PÉRIODE. 44l

Alpes, il parvint, le g janvier 1779, à dix lieues de Poonah, espérant y trouver un parti puissant pour Rakoubah et des nouvelles du corps venant du Bcnjjale. Au lieu de ces alliés, le corps de Bombay rencontra une armée considérable prête à lui disputer le passage. N''osant Tattaquer, il se dispose à la retraite. Dès que les Mabrattes s^en aperçoivent, ils le harcèlent, puis entament même quelques compa(jnies de cipoys et le suivent vivement jusqu'à Wargoun. Le comité qui dirigeait Vexpédition, eflrayé, se décide à traiter, ou, pour mieux dire, à capituler. Les Anglais s''engagent à renoncer aux acquisitions de territoires faites depuis 1756, assurent Baroda à Sindiah, et promettent de lui livrer Rakoubah; enhn, ils sVngagent à faire rétrograder le détachement venant du Bengale. A ces dures conditions, que le conseil de Bombay refusa plus tard de latifîer, on leur permit de se retirer, faute grave que les Mabrattes ne tardèrent pas à expier.

Ce revers pouvait amener la ruine entière du corps du Bengale, commandé par Goddart, qui, sur quelques avis fort suspects de ce qui se pas" sait, s'était porté le 3o janvier à Bourhampour^ justement inquiet de sa position. Il y reçut bientôt la triste confirmation du revers essuyé à Wargoun. Aventuré ainsi à deux cents lieues du Bengale ou de Madras, compromis au milieu de toutes

les forces mahrattes , il se rejette au nord pour gagner Surate et communiquer par là avec le conseil de Bombay.

Afin d'opérer une utile diversion à Tentreprise contre Poonah, Hastings avait porté un détachement sous le major Popham dans le district de Gohud, et plus tard le colonel Carnac entra avec un autre corps par Cawpore dans Tétat de Malva. Plus heureux et plus énergique que les chefs de Pexpédition de Bombay, le major Popham avait pris d'assaut la forteresse de Gwalior, située sur un rocher à pic, et répandu la terreur dans les états de Sindiah, de concert avec le petit corps parti de Cawpore.

Cependant Goddart, nommé général et investi des pouvoirs du gouverneur de Flnde, se dispose à se venger des Mahrattes; il se remet en campagne le 2 janvier 1780, prend le d 9 la forteresse de Douboy, puis conclut un arrangement avec Futty-Sing, chef de la province de Guzarate, qui lui en cède la moitié; il marche ensuite à Tarmée mahratte, conduite par Sindiah et Tukajee Holkar. Ceux-ci évitent un engagement et gagnent la saison des pluies, qui force les armées h Tinaction.

Tandis que ceci se passait dans le royaume de Poonah, Hyder-Ali changeait brusquement depo-

m litiqiie. A la nouvelle de la prise de Pondichéry,

il avait d^ibord félicité les Anglais de ce succès et témoi.oné le désir de se réunira eux pour soutenir RakoubahcontreleconseildePoonah; mais voyant que la Compagnie montrait peu de disposition à lui fournir le secours qii'û réclamait , furieux de la destruction de Malié, qui se trouvait sur son territoire, et encouragé sans doute par Péchec de la division de Bombay, il passa avec sa mobilité ordinaire aux extrêmes les plus opposés, et se disposa à attaquer la Compagnie jusque dans le Carnatic.

Celle-ci venait d^exiger de Nizam-Ali que son frère Bassalut-Jeng renvoyât de Contour le corps français de Lallée (i), qu'il avait à son service, et qui, augmenté d'une centaine d'hommes échappés de Pondichéry, entra ensuite à celui deHyder- Ali. Elle avait de plus traité avec Bassalut luimême pour substituer un corps anglais à ces auxiliaires, et obtenir de lui, contre une pension, l'abandon du district de Contour, dont il devait jouir jusqu'à sa mort; enlin, elle n'avait point payé la somme qu'elle avait promise pour les quatre autres districts cédés par le traité de 1766

(1] La biographie de Michaud affirme qu'il ne faut pas le confondre avec Lally. L'ouvrage de M. Barchou de Penhoen affirme que c'était son neveu.

4A4 TABLEAU POLITIQUE DE L*'lNDË.

et 1768. Quant aux Mahrattes, ils étaient toujours disposes à guerroyer là où il y avait des conquêtes ou du butin à faire, et la Compagnie avait d'ailleurs déjà commencé les hostilités contre eux.

Hyder-Ali n*'eut donc pas grand'peine à entraîner ces deux états dans son parti. Cette triple alliance étant conclue, le sultan porta un détachement de ses troupes pour soutenir Bassalut, de concert avec celles du Nizam , et le corps anglais envoyé pour occuper Contour fut heureux de pouvoir se replier derrière la Kistna. D*'un autre côté, Hyder-Ali, ayant forcé, le 21 juillet 1780, les défilés montagneux qui séparent les états de Mysore du Carnatic, fond avec 70 mille hommes et 100 pièces de canon sur cette province , sème répouvante jusque sous les murs de Madras, puis va mettre le siège devant Arcotte; tandis queïippoo manœuvre avec sa gauche pour couper le détachement de Contour, et qu'un corps mysoréen se porte au sud sur Madura.

Le général Monroë, espérant protéger le retour du colonel Baylie, qui ramène le détachement de Contour, marche à Conjeveram avec toutes les forces qu'il peut réunir, et lui donne rendez- vous sur ce point pour le 5 septembre. Instruit que ce corps est assailli dans sa marche par Tippoo- Saëb , le général Monroë, au lieu d'aller à son secours, se borne à envoyer à sa rencontreun second

détachement sous Fletcher, qui réussit à se joindre à lui. Mais Hyder-Ali, de son coté, vole au secours de son fils, et les deux détachements anglo-indous, entourés àPerimbacum, canonnés et harcelés par une armée entière, sont forcés de se rendre, au nombre de douze cents hommes, après une résistance héroïque qui leur coûta, en outre, deux mille tués ou blessés.

Monroë, resté à trois lieues de cette scène désastreuse, est forcé à se replier sur Madras pour éviter le même sort. La terreur fut au comble dans cette ville, car jamais les armes britanniques n''avaient éprouvé de revers pareils en Orient ; et on peut croire que Hyder-Ali serait parvenu à s'en emparer s''il eût profité de sa supériorité , au lieu d'aller perdre ce moment précieux au siège d'Arcotte, dont néanmoins il se rendit maître quelque temps après. Tout Tespoir de la présidence était tourné vers Calcutta, et, pour comble de malheur, la dissension continuait à régner dans le conseil suprême.

Après la mort du général Clavering, l'opposition contre le gouverneur n'en avait pas moins continué sa marche ordinaire, et la mésintelligence s'accrut même jusqu'à forcer Has tin gs à se battre en duel avec le chef de cette opposition (Francis). Malgré tous ces désordres et les embarras que lui causait la guerre des Mahrattes , Has-

tings résolut de faire partir le brave général Coote avec une brigade au secours de Madras, et entama en même temps, par Tentremise du rajah de Bérar , des négociations près de Sindiah et du conseil de Poonah, pour chercher du moins à paralyser ces dangereiLX ennemis.

Les armes anglaises avaient été moins malheureuses à la côte de Malabar, où le colonel Abington s''était emparé de ïellicheri et de Cal icut, pendant que Goddart assiégeait et reprenait Bassein.

La mauvaise saison vint mettre un terme à cette campagne de 1780, qui peut être considérée comme l'époque la plus critique que la Compagnie ait eue à traverser, sans même en excepter celle de la prise de Madras en 1746. Ce fut effectivement la première comme la dernière fois que toutes les puissances de Tlndostan se trouvèrent réunies contre elle; s'il eût existé le moindre accord dans les opérations de Sindiah, de Hyder- Ali et du Nizam , surtout si la flotte de SuiFren et le corps de Bussy fussent arrivés dans l'Inde au milieu de cette année, au lieu de venir dix-huit mois trop tard, c'en eût été certainement fait de la domination anglaise.

La campagne de 1781 commença sous des auspices moins défavorables , carHyder tenta vainement d'assiéger Velore, Wandeswahet Chinglaput ; il se vit toujours contraint de renoncera ces

entreprises, parce que ses troupes étaient peu propres à faire des sièges.

L^apparition d'une flotte française vers Pondichéry le détermine ensuite à se porter sur Gondelour (ou Cuddaioor). Le général Copte Vy prévient, mais se trouve bientôt comme bloqué sous cette ville ; Hjder en profite pour s"'emparer de Thiagar et d'Amboor. Renforcé par un détachement venu du Bengale, Coote reprend la campagne et marche sur la pagode de Chillembrun, quHl assaillit sans succès. Hyder, enhardi, court l'attaquer, et le rencontre à Portonovo le i*"^ juillet. Coote prend Toffensive, et, parla supériorité de son artillerie, force les Mysoréens à la retraite, avec perte de mille hommes. A la suite de ce succès, Coote marche à la rencontre d'un renfort de 4 mille cipoys, qui lui arrive du Bengale par terre ; réuni à ce renfort, le général anglais va assiéger et prendre Tripasoor. Hyder se porte au secours; mais, arrivé trop tard, il campe à Perimbacum, sur le même champ de bataille où il a enlevé le corps de Baylie. Fier de ce souvenir, il provoque son adversaire au combat. Coote marche à lui hardiment le 27 août, attaque son camp, protégé par des retranchements de campagne, et en enlève plusieurs avec une- rare valeur. Hyder, après avoir perdu 3 mille hommes, se replie non loin du champ de bataille, et les Anglais, qui en

448 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

ont perdu 600, se replient aussi le lendemain sur Tripasoor. Dans ( e combat, où les deux partis s'^atlribuèrent la victoire, le général Stuart eut une jambe emportée. Le 27 septembre, un nouveau combat a lieu au delilé de Scoiingur, mais ne décide rien, et les pluies abondantes ramènent les Anglais sous Madras au mois de novembre.

Tandis que le sultan de Mvsore était ainsi à la veille de cliasser les Anglais de la présidence de Madras, lord Macartney, le premier des gouverneurs de rinde qui fut pris en dehors des membres de la Compagnie, vint remplacer en cette qualité sir Thomas Rumbold, flétri par de graves concussions et renvoyé du service pour ce fait , qui n'était pourtant guère nouveau dans ITnde. Instruit, à son départ dTurope, de la rupture avec la Hollande, Macartney profite du petit nombre de forces quMl amène avec lui pour s'emparer, à son arrivée, de Paliacate et de Negapatam, qu'il réussit à faire capituler, bien que les défenseurs delà place, au nombre de 6 mille, fussent supérieurs aux assaillants (12 novembre i/Si). Trincomale fut également occupé.

Du côté de Bombay, les succès furent d'abord balancés. Le général Goddart, après avoir surpris de nuit le camp des Mahrattes de Holkar sur le sommet des Gauts, avait poussé jusqu'à 1 5 lieues de Poonah. La nouvelle des premiers succès de

Hyder dans le Carnalic ayant forcé le général anglais à renvoyer le détachement des troupes de Madras, il crut devoir repasser les montagnes pour se rapprocher de la côte de Malabar.

Au nord, du côté de Gohud, un événement des plus extraordinaires vint relever les affaires des Anglais. Le colonel Carnac, après avoir réuni divers détachements , sVtait avancé jusqu''à 0gein, au centre des domaines de Sindiah , et s'y était vu bientôt menacé et harcelé par des forces considérables. Excité par l'audacieux capitaine Bruce, qui s''était illustré à Tassant de Gwalior, il se décide à tenter une surprise du camp des Mahrattes, au milieu d'une nuit où ils sont ivres d'opium et plongés dans un sommeil léthargique. Après douze heures de marche il arrive en face du camp, dont pas une vedette ne surveille les approches; il se précipite sur cette cohue de malheureux, qui, réveillés en sursaut, viennent se faire égorger comme des victimes , sans môme songer à la moindre résistance. Il en fait un carnage horrible, et le reste s'enfuit dans toutes les directions. Artillerie, bagages, tout tombe au pouvoir du vainqueur.

Une paix particulière entre Sindiah et la Compagnie fut le fruit de cette singulière victoire. Des pourparlers avaient déjà eu lieu avec le gouvernement de Poonah, par suite des ouvertures

450 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

que Hastings avait fait faire, mais qui n'avaient pas eu de résultat. Sindiah crut prudent, à la suite de la déroute de son armée, de traiter pour son propre compte. Par une convention conclue le i3 octobre 1781, les Anglais lui restituaient tout ce quMls avaient conquis sur la rive droite de la Jumna ; en échange, Sindiah s'*engageait à ne pas inquiéter les chefs mahrattes qui s^étaient alliés à la Compagnie, il renonçait aux territoires annexés à Tétat du rajah de Gohud, et promettait de faire ses efforts pour ramener la paix entre les Anglais et les autres chefs mahrattes, ainsi qu''avec le sultan de Mysore : médiation bien nouvelle dans les fastes de Tlnde, et qui n^était pas Tarticle le moins habile du traité.

Cette paix, quoique partielle, arriva d''autant plus à propos que les bords du Gange venaient d'être le théâtre d''un événement non moins singulier que la victoire de Carnac, et qui faillit amener une parodie des vêpres siciliennes dans rindostan.

Hastings, toujours aux expédients pour se procurer de Pargent, pressurait d'une manière révoltante le rajah de Bénarès, la ville sainte des Indous. Le père de ce rajah avait toujours été dévoué à la Compagnie, par la crainte qu'il avait d'être conquis par le visir d'Oude; son fils était animé des mêmes sentiments j mais, révolté des

prétentions toujours croissantes de Hastings, il résista. Le gouverneur, s''étant rendu à Bénarès, presque sans suite, osa faire arrêter le rajah (juillet 1781). A cette nouvelle le peuple de Bénarès court subitement aux armes pour réclamer son prince, dont le gouvernement paternel avait mérité son affection. Le sang coule : deux compagnies de cipoys anglais sont massacrées. Au milieu de ce désordre le rajah s'échappe, et se réfugie à Ramnagur, sur la rive gauche du Gange. Hastings réunit 4 à 5oo hommes, et veut reprendre le rajah dans Ramnagur. Popham y est tué ainsi que la moitié de sa troupe. Le gouverneur s'échappe lui-même dans la nuit pour se retirer à Chunar et y attendre une brigade anglaise.

L'exaspération s'étant répandue dans les campagnes et dans les villes soumises au rajah, on put croire un moment que les Indous savaient encore ce que signifient les mots de patrie et d'indépendance. Hélas ! ce ne fut qu'un feu de paille. Le rajah, resté à la rive gauche du Gange pendant le tumulte, s'empresse de rentrer en grâce en protestant qu'il était étranger à la révolte. Hastings feint de n'en rien croire, et, après avoir réuni ses troupes, se prépare à l'attaquer.

Alors le rajah fait un appel à tous les souverains de l'Inde, et se dispose à la défense. Battu près de Palaesta , chassé de Loutepour , il se ré-

A52 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

fugie dans la forteresse de Bidgagur, en sorte que sa petite armée se débande. Hastings prend sur sa responsabilité de lui nommer un successeur , et ordonne le siège de sa forteresse ; mais le rajah s'enfuit dans le Bundelcund, laissant à Bidgagur ce qui restait de la famille de Bulwant- Sing, entre autres sa veuve et sa sœur. Après le départ du rajah, le commandant de la place songea moins à prolonger sa défense qu'à obtenir une capitulation avantageuse à ces princesses. Hastings, implacable, les traite avec une barbarie révoltante , et ses agents poussent Tinsolence jusqu'à les faire fouiller, afin de leur enlever leur argent et leurs bijoux.

On ne s'en tint pas là : le vice-roi d'Oude avait aussi de riches douairières à dépouiller. La veuve de Soudjah , la mère et la sœur du rajah régnant, préfet si docile delà Compagnie, avaient conservé des fiefs et amassé un trésor que la renommée enflait, selonl'usagedu pays. Convoitant cette proie facile , Hastings force le nabad à ordonner qu'on dépouille sa mère , et à se charger ainsi lui-même de l'odieux d'un acte abominable qu'on colore de la nécessité absolue de payer la solde de ses troupes. On arrache lo millions à ces femmes ; mais, loin d'être satisfait, l'agent Middleton fait torturer deux eunuques qui étaient leurs intendants, et possédaient leur confiance. On extorque à ces

malheureux jusqu'à la dernière pagode. La suprême loi de la nécessité fut alléguée pour justifier ces infamies; mais, si Hastings mérita la reconnaissance de son pays pour les services rendus, la postérité doit flétrir une administration qui put recourir à de tels moyens , à peine tolérables sMl se fût agi de sauver Londres et de préserver l'Angleterre d^nvasion. Détournons, du reste, nos regards de ces scènes affligeantes, pour revenir aux armées de Hyder-Ali et de Stuart, dans le Carnatic , où les Français viennent tenter une dernière mais tardive apparition.

Après la paix séparée conclue par Sindiah , le conseil de Poonah ne pouvait guère manquer de suivre son exemple; mais ce n'était pas la paix seulemen t que la Compagnie voulait , c'était même une alliance offensive. Après beaucoup de négociations, le traité fut enfin signé au mois de mars 1782. Les Anglais durent se résigner à de grandes concessions; non seulement ils abandonnèrent, dans le Guzarate, le territoire que leur avait cédé Futty-Sing et le Guicowar, ils renoncèrent même au territoire cédé par le précédent traité du colonel Upton. Sindiah fut en outre autorisé à s'emparer du district de Gohud et de la forteresse de Gwalior, et les Anglais promirent de ne mettre aucun obstacle aux entreprises qu'il pourrait faire contre ses ennemis de Delhi. En échan-

454 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

ge, les Mahrattes promettaient de ne point souf" frir de comptoirs eu?'opéens sur leur territoire , et s'engageaient à contraindre Hyder-Ali d^ évacuer dans six mois tout le pays envahi par lui depuis le commencement de la guerre.

Malgré cette paix prématurée , la campagne de 1782 semblait annoncer de grands événements. Le ministère de Louis XVI, dont le jrègne trop court fut néanmoins signalé parla guerre la plus heureuse et la plus glorieuse en même temps que la France eût faite depuis Louis XIV , avait un peu tardé , ainsi que nous Pavons dit , à envoyer dans rinde une expédition suffisante pour donner le coup de grâce à la Compagnie anglaise.

Cependant Thabile et brave SufFren appareilla enfin de Brest en 1781, avec une escadre chargée de déjouer les projets des Anglais sur le cap de Bonne-Espérance en jetant, du consentement des Hollandais, une garnison suffisante pour mettre cette clef des mers de Tlndeà Tabri dUnsulte. 11 devait être suivi, quelques mois après, par un deuxième convoi aux ordres de Bussy, auquel on eut malheureusement recours lorsqu'il n'en était plus temps.

SuflFren , après avoir audacieusement attaqué Tescadre anglaise de Johnston dans une rade de Fîle de Madère , capturé un vaisseau de ligne dans la traversée, ravitaillé le Cap, parut au mois

de février 1782 dans les mers de Tlnde: il livra ici un combat indécis à Tescadre anglaise, croisa ensuite vers Madras et Pondichéry pour s^assurer d'un point de débarquement, pais enfin prit terre avec environ deux mille hommes à Portonovo , le 23 février. L'agent français près de Hjder-Ali, étant venu le joindre avec les députés du sultan, Suffren convint avec eux qu'il joindrait 6 mille fantassins et 4 mille chevaux aux troupes françaises, qui agiraient ainsi indépendantes.

De son côté, Hyder-Ali, à la tête d'une armée plus nombreuse encore que dans la campagne précédente , avait inondé de nouveau le Carnatic , menaçant à la fois Madras, Tanjore et Maduré. Il investit d'abord Velore, que Coote réussit à ravitailler; puis il se porta au sud, en détachant son fils Tippoo vers les bouches du Coleron et Tanjore, où il savait que se dirigeait l'escadre française. Cette résolution eut un heureux résultat. Le colonel BraitAvaith couvrait Tanjore avec environ 2 mille hommes; entouré et assailli par Tippoo , foudroyé par une artillerie nombreuse, il se voit enfin enfoncé par le corps français de Lallée, soutenu de la cavalerie du sultan. Ce détachement, après une résistance désespérée, est entièrement tué ou pris (18 février 1782). Secondé alors par les 2 mille hommes que SudVen avait débarqués à Portonovo , Ti[)poo s'empare, le à

avril, du point important de Cuddaloor (Gonde 3 loor), et Hyder campe à Permacoil.

Le général Coote, s'étant mis en campagne le 17 avril, marche sur Arnée et prend position près de cette place , espérant forcer Hyder-Ali à une bataille, en menaçant ses dépôts; mais, fidèle à son système de combats partiels , celui-ci le déjoue, et Coote, manquant de tout, se replie sur Madras, après avoir perdu un régiment de cavalerie européenne dans une affaire derrière- garde. Il céda peu de temps après le commandement au général Stuart. Le 25 juillet, Suffren eut près de Gondeloor une entrevue avec Hyder-Ali , qui le reçut avec grande pompe , et auquel il annonça que Bussy, arrivé à Tîle de France avec 6 vaisseaux, 2 frégates et 4 à 5 mille hommes , ne tarderait pas à paraître dans le Carnatic. Hyder lui ayant expliqué ses projets, le sultan et Tamiral se séparèrent fort satisfaits Fun de Tautre.

Suffren s'en fut assiéger Trincomalée , quMl prit le 1" septembre à Taide d'un renfort de troupes de terre, et qui lui assura au besoin un mouillage pour rhiver. Ce succès fut, du reste, balancé par un combat naval que Famiral Hughes vint lui livrer trois jours après, sans doute pour sauver ce poste important, et dans lequel la flotte française fut un peu maltraitée. Celle des Anglais ayant fait voile pour Bombay, Suffren s'en fut au

mois d^octobre chercher un hivernage dans Tile de Sumatra.

La nouvelle de la paix avec les Mahrattes, qui semblait devoir produire un changement total dans la face des affaires, n'amena cependant que quelques pourparlers entre Hyder et les Anglais : car, de part et d'autre, on n'avait aucuneenvie de traiter sérieusement. Le sultan de Mysore n'attendait que l'arrivée de Bussy, et du renfort annoncé avec lui, pour prendre vigoureusement l'offensive.

La position de la présidence de Madras devenait des plus critiques. L'amiral Hughes , après quatre combats navals , où les avantages avaient été plutôt pour Suffren que pour lui , déclarait à la régence qu'il ne pouvait plus tenir la mer dans ces parages dangereux , et , loin de vouloir concourir à la défense de Negapatam , que les Français menaçaient, il fit voile pour Bombay le i5 octobre. Un ouragan terrible éclata dans la même nuit; plusieurs bâtiments de l'escadre anglaise échouèrent, et les navires marchands furent engloutis dans la rade de Madras. Pour surcroît de malheur, les ravages de Hyder dans le Carnatic occasionnèrent une famine accompagnée des maladies épidémiques qui en sont la suite ordinaire ; une grande partie de la population y succomba.

Le départ de Ilughes et de la flotte fut d'au-

458 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

tant plus à déplorer que, quatre jours après, TamiralBikerton, amenant 3 mille hommes de troupes anglaises, mille recrues irlandaises et un régiment de cavalerie, se décida à faire voile pour Bombay, à Teffet de le rejoindre. Un bonheur inattendu vint en aide à lordMarcartney. Hyder- Ali mourut le 7 décembre 1782, et ce grand événement devait, pour Finstant du moins, détourner Forage, pour peu que les Anglais sussent en profiter.

Avant sa mort, le sultan avait détaché son fils Tippoo-Saëb vers la côte de Malabar, pour s'*opposer au colonel Makensie, qui, parti de Calicut, avait pris Ramguzée à la fin de septembre, et voulait assiéger Palicatscheri. L'approche de forces si supérieures décida TAnglais à la retraite, qui pouvait devenir fort difficile à cause de la rivière de Paniane, si Tippoo n'avait pas négligé d'en garder les passages. Réfugié dans la ville de Paniane, Makensie y fut bientôt assiégé et sur le point d'être pris d'assaut. Malgré une première tentative infructueuse , Tippoo se disposait à renouveler l'attaque lorsque la mort de son père le rappela à l'armée du Carnatic, qu'il rejoignit vers Velore, et où il se fit proclamer sultan. Il y fut joint peu après par un corps français de mille hommes , 2 mille cipoys et 22 pièces d'artillerie européenne.

Cependant la mort de IJyder ne fut pas si utile aux Anglais qu'on aurait pu s'y attendre, elle redoubla même la mésintelligence entre le gouverneur et le général Stuart. Le premier voulait en profiter pour tomber sur l'armée de Mysore, qui, privée alors de son maître et de son successeur, se serait probablement débandée au moindre échec. Stuart opposa aux sollicitations de Macartney le dénûment de ses troupes et le défaut de transports. Toutefois, ce général se décida enfin, le 8 janvier 1788, à marcher sur Velore, après avoir démantelé Wandeshwah et Carangoli ; mais Tippoo, loin d'accepter la bataille, évacua même Arcotte, et disparut pour aller au secours de ses propres états, menacés par une nouvelle expédition partie de Bombay, et plus sérieuse que toutes les précédentes.

Le général Maihews, qui la dirigeait, après s'être fait joindre par le corps de Makensie, resté à Paniane, avait pris Mangalore et franchi les Gauts pour s'emparer de Bednore, la riche capitale du royaume de Canara. Le chef a qui la garde en était confiée, effrayé d'une attaque aussi imprévue, et ne comptant guère d'être secouru par le sultan, capitula lâchement à l'instant même où le manque absolu de vivres allait décider Mathews à la retraite. On y trouva un trésor de 20 millions. Le 14 février, Maihews fait empor-

ter Ananpore d^assaut , et livre cette ville au pillage. Le harem de Tippoo s^y trouvait, ainsi que ses enfants ; ces derniers furent sauvés par le zèle de leurs serviteurs, qui, dans le tumulte de Tattaque, parvinrent à sVchapper. Le général Mathews ne jouit pas long-temps de ce succès; son refus dVmployer le trésor à Tacquittement de la solde soulève contre lui ses principaux officiers, qui se rendent à Bombay pour Taccuser, tandis que Tippoo accourait pour se venger de la cruelle perte qu'il venait de faire. Le sultan paraît tout à coup devant Bednore, au moment où Mathews s^est affaibli par plusieurs détachements pour rançonner les riches villes du Canara. Ce général, forcé d'évacuer la ville pour se retirer dans le fort, y est bientôt assiégé , et le manque de vivres le met dans la dure nécessité de capituler le 3o avril. Tippoo, pressé d'en finir, lui accorde la faculté de se retirer par Goa à Bombay, à condition que le trésor lui serait rendu intact j mais , comme la moitié en avait été pillée, le sultan s'en prévalut pour retenir la garnison prisonnière. Mathews mourut peu de mois après, sous le poids des soupçons les plus injurieux à sa mémoire. Tippoo se hâte de profiter de ce succès pour aller reprendre Mangalore, à la possession de laquelle il attachait un grand prix, mais dont l'attaque était doublement intempestive, car dans ce me-

me instant Bussy, attendu depuis si long-temps, venait de débarquer avec près de SmilleFrançais. Son convoi avait été dispersé par les vents , et la moitié parut enfin au mois de janvier 1783, se rallia à SufFren, et jeta Fancre à Gondeloor, où il débarqua environ 3 mille hommes, exténués d'une si longue traversée. Réunies à temps à Farmée de Hyder-Ali , ces forces eussent pu faire changer la face des affaires , quoique ce fût déjà un secours bien tardif.

Les Anglais, débarrassés dans le Carnatic par le brusque départ de Tippoo-Saëb pour Bednore et ses états de Touest , ne devaient pas manquer d'en profiter pour assaillir les Français. Le général Stuart réunit donc toutes ses forces, et se dirige sur Gondeloor pour reprendre cette ville , où Bussy venait de descendre. Celui-ci , ne se croyant pas assez fort pour tenir seul la campagne, et découragé par Tabsence de Tarmée mysoréenne , se laisse resserrer sous le canon de la place , où son adversaire, secondé par la flotte de Famiral Hughes, se dispose bientôt à Tassiéger.

Promu au grade de lieutenant général, et envoyé comme gouverneur d'un pays qu'il ne reconnaissait plus, Bussy ne montra point cet élan qui ne doutait de rien dans sa jeunesse. A la vérité, ses troupes étaient trop peu nombreuses pour triompher des forces de la Compagnie an-

glaise, qui entretenait déjà plus de 5o mille hommes dans rinde ; il ne pouvait rien que par Tassistance des états en guerre avec elle , et le plus puissant de tous, celui des Mahrattes, venait de faire la paix. Au lieu d^apparaître en protecteur et en maître , comme Dupleix Tavait voulu et comme Clive l'avait exécuté , il ne pouvait donc plus que se traîner en faible auxiliaire à la suite des princes inconstants de la péninsule. En effet, tout était changé depuis son départ. Le soubab du Décan , son protégé et son ami, était mort ; son frère, qui avait été Fadversaire de Bussy et la créature des Anglais , régnait à sa place. Le i^abab du Carnatic se trouvait dans le même cas, et les Circars, sur lesquels Bussy fonda jadis sa puissance, étaient devenus une province anglaise. Enfin Bussy lui-même, glacé par Tâge et par la vie orientale qu'il avait menée , ne semblait pas moins changé que la face du pays.

Bientôt le manque de vivres se fait sentir à Gondeloor comme dans son camp, et tout annonce qu'une prochaine capitulation menace de flétrir ses lauriers, quand Suffren vient offrir le combat a la flotte supérieure de l'amiral Hughes , et manœuvre si habilement, qu'il entre malgré elle dans la rade de Gondeloor (juin lySS). Profitant du moment où ce succès inespéré relève tous les courages, Bussy exécute une sortie, qui

n'obtient pas le succès désiré; mais dès le lendemain il prend sa revanche , et repousse fort loin les troupes de Stuart. La nouvelle de la signature des préliminaires de Versailles met enfin un terme aux hostilités.

Livré ainsi à ses seules forces, Tippoo ne pouvait pas tarder à faire aussi la paix. En attendant, il employa le temps qui lui restait pour presser le siège de Mangalore , attachant à la prise de cette place un juste intérêt depuis que Texpédition du général Mathews au cœur de ses états lui en avait signalé Timportance. Malgré la saison des pluies, il persiste à pousser les attaques. La place , défendue par une bonne garnison , sous les ordres d''un brave éprouvé, déjoue tous ses efforts ; il se voit contraint à lever le siège , après avoir sacrifié près de 20 mille hommes, plus encore par les maladies que par le feu des assiégés.

Cet effort tardif et mal concerté fut le dernier que la France tenta directement pour sauver Tindépendance de rinde ; elle fit quinze ans plus tard une grande entreprise indirecte par TEgyple dont nous dirons quelques mots pour compléter cet aperçu.

Sixième pénode. — Tippoo-Sa'éb (1785 à 1792).

Dans Tintervalle qui s'écoula depuis la paix de

Versailles en 1783 jusqu'à la révolution française

de 1789, le Bengale marcha paisiblement, mais non sans {^rands embarras financiers , à ses hautes destinées.

Une révolution grave eut lieu à cette époque dans les affaires du malheureux empereur Schah- AUaum. Son général Nujeef-Khan , nabab d^Agra, qui jusque là avait maintenu les provinces voisines de Delhi dans Tobéissance , était mort en 1782. Aussitôt tous les chefs factieux de ces provinces cherchèrent non seulement à s''émanciper, mais encore à se rendre maîtres de Tempereur pour régner en son nom.

Sindiah , profitant de ces discordes et des conditions de la paix quMl avait conclue avec les Anglais à Tépoque de leur détresse , crut Tinstant venu de s^emparer de cette autorité. Au moment oii Hastings allait quitter Tlnde , Sindiah lui avait envoyé des agents adroits et sûrs , dont la mission est restée couverte d^un voile impénétrable , ce qui a fait soupçonner que le gouverneur général avait eu connaissance de son projet, à Pexécution duquel il ne mit aucune entrave.

Quoi qu'ail en soit, se prévalant du traité de 1782, Sindiah envahit deux ans après les états du rajah de Gohud, s''empara de Gwalior, puis se porta Tannée suivante sur Agra et Delhi. Grâce aux anciens services qu^il avait rendus à Schah- AUaum en 1771, il parvint à convaincre Tempe-

reur, que le seal moyen de réduire à robéissance les chefs récalcitrants de son empire était de lui conférer le gouvernement de ses provinces en le nommant son lieutenant (wakeel), dignité supérieure à celle de visir, et qui assurait Tautorité du chefmahralte à Delhi, aussi bien qu'à Poonab.

SurcesentrefaitesHastings, rappelé en Europe, fut remplacé par lord Cornwallis, que ses rev^ers dans la guerre d'Amérique et sa capitulation n'empêchaient pas d'être un militaire distingué , et qui était de plus un homme modéré et loyal. En paix avec tous ses voisins, il n'eut d'abord d'autre souci que celui d'améliorer les finances et l'administration , qui avaient souffert par suite des événements de la guerre. Il s'appliqua surtout à donner une organisation plus stable aux affaires intérieures du pays , et fit adopter entre autres une mesure d'un haut intérêt en concédant à perpétuité aux zémindars et aux fermiers des terres qui ne leur étaient d'abord accordées que pour un temps très limité. Il se flattait de créer par là une classe de grands propriétaires fonciers et de les attacher au sol et à la Compagnie dans un pays où tout jusque là avait été la proie du plus fort. Toutefois, le résultat fut loin de remplir cette attente et contribua à la ruine des zémindars aussi bien qu'à celle des fermiers.

466 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

Cette période, quoique dénuée de grandes actions de guerre, n^en fut pas moins féconde en événements qui exercèrent une notable influence sur les destinées de llnde. En Europe , Tavenement du jeune Pitt au poste de premier ministre, à la fin de 1783, fut suivi de près par Tacte du parlement du 19 mai 1784, qui créa une chambre du contrôle pour la direction suprême des affaires politiques de Tlnde, et proclama solennellement à la face de TEurope u qu''il était contraire à la dignité et à Tintérèt de la Grande-Bretagne de faire ^e nouvelles conquêtes dans Tlndostan , et qu'il était interdit à la Compagnie d'entreprendre de pareilles guerres » ; déclaration pour le moins bizarre en présence de ce qui se passa plus tard en Asie.

Vers le même temps, Waren Hastings fut mis en jugement comme prévenu d'exactions exorbitantes^ d'actes de cruauté et d'abus excessif de pouvoir. Nous avons vu plus haut que l'expédition contre les Rohillas , sa conduite envers le rajah de Benarès et sa famille , comme envers les douairières d'Oude , justifiaient de reste ces accusations (i). Après sept ans de débats et d'enquêtes,

(1) Outre ces méfaits, on lui reprochait d'avoir fait pendre Nuncomar, chef du district de Hoogley, sous pré-

SUPPLÉMENT. G" PÉRIODE. /j67

malgré la chaleureuse éloquence de Burke et de Burgojne, Tex- gouverneur du Bengale fut acquitté, sans doute parce que la grandeur des services rendus surpassait la somme d'iniquités qu'on lui reprochait, et qui n'avaient au fond d'autre mobile que l'avantage de la Compagnie. On conçoit le sentiment patriotique qui dicta ce jugement; mais, si la grandeur et l'intérêt du pa)s peuvent excuser de tels abus , l'inflexible histoire ne saurait se dispenser de les flétrir.

Dans l'Inde, de grands événements se préparaient sur tous les points de la péninsule, par le développement redoutable que prenaient les forces militaires du sultan de Mysore, et de Sindiah chez les Mahrattes ; circonstance bien faite pour donner de graves inquiétudes au gouvernement de Calcutta. Sindiah, qui dominait à Poonah sous le nom du jeune fils de Narraïn-RoAv, en même temps qu'il dominait dans Delhi sous le nom de l'empereur Schah-Allaum, semblait n'aspirer à rien moins qu'à la conquête de l'Indostan. Le hasard lui avait amené en 1784 un officier savoyard nommé Leborgne (de Boigne), qui, après avoir servi la Russie et la Compagnie anglaise, vint chez Sindiah organiser à l'européenne

texte d'un ancien faux, parce qu'il avait accusé le gouverneur de malversations.

A6S TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

deux bataillons, qui furent bientôt portés jusqu'à seize à Taide d'autres Européens, parmi lesquels se trouvait Perron, sous-officier de marine échappé de Tescadrede Sufïren (i).

Secondé par ce noyau de bonnes troupes, Sindiah remporta plusieurs victoires à Lalsout , Cheksain et Agra , tant sur les Rajepouts que sur divers chefs afghans, et sur Ïsmaël-Beig, qui lui disputait le pays sur la gauche de la Jumna. Selon quelques biographes, il fut néanmoins battu en 1 787 par le rajah de Djeinagour , parce que les troupes mongoles de Schah-Â.llaum Tabandonnèrent au milieu de la bataille.

Le chef rohilla Golaum-Kader, fils de Tancien gouverneur de Delhi Zabitta-Khan , crut pouvoir profiter de l'occasion pour se rendre maître de la capitale, et de l'empereur Schah-AUaum, qui semblait n'être plus qu'un marche-pied pour s'élever au pouvoir (2). Ce triste monarque , destiné à mendier toute sa vie un appui contre ses oppres-

(1) Les Anglais ont affecté de croire que toutes ces organisations étaient l'ouvrage de la France. Il est très probable qu'elle n'y fut pour rien ; les militaires qui restèrent à plusieurs reprises dans l'Inde y trouvaient de trop brillants avantages pour ne pas en profiter.

(2) Il existe de grandes contradictions dans les historiens, qui ont raconté ces faits de diverses manières. Les uns disent que Golaura-Kader avait gagné l'amitié de

seurs, sollicita une troisième fois le secours de Sindiah. Son message ayant été intercepté, le féroce Golaum-Kader, exaspéré par la crainte de perdre son autorité, se précipite sur le faible monarque et lui arrache lui-même les yeux avec son poignard (1788).

Sindiah, alors vainqueur dlsmaël-Beig, marche sur Delhi avec le général de Boigne. A leur approche, Golaum-Kader se sauve à Agra, où il est investi et d^où il réussit à s'échapper; mais, atteint dans sa fuite , le coupable est ramené à Delhi, où Sindiah lui fait arracher les yeux, couper le nez et les oreilles , puis Texpose ainsi dans une cage de fer. Cependant l'empereur Schah-Allaum, confiné dans le fort de Delhi, y demeure comme un instrument indispensable pour légitimer, du moins dans la forme, la domination de son prétendu libérateur, lequel reste dès lors maître de l'Indostan, depuis Agra jusqu'au Rajastan et aux confins des Sicks. Ismael- Beig, qui lui dispute encore ce territoire, de concert avec les chefs rajepouts , est complètement battu à Pattan, le 20 juin 1790, par de Boigne. Cette éclatante victoire , dans laquelle Sindiah et

l'empereur, qui l'avait nommé émir; d'autres qu'il pénétra dans Delhi par surprise. Nous avons adopté les versions le moins invraisemblables.

son général prirent i5 mille hommes et loo canons, semblait assurer Tempire de Tlnde à ce chef des Mahrattes , sMl n'*avait pas été lui-même en butte à la rivalité de tous les autres chefs de la fédération, surtout celle de Tukaje-Holkar.

Tippoo-Saëb , de son côté , avait employé ces six années de paix à organiser son armée et à Tinstruire autant que possible à Peuropéenne , à Faide d'un certain nombre d'officiers restés dans rinde après la dernière expédition de Bussy. Il fit même traduire les ordonnances de manoeuvre, ainsi que les règlements du service de campagne , et crut avoir ainsi créé une armée européenne. Si ses efforts ne répondirent pas entièrement aux espérances qu'il en conçut, il faut avouer néanmoins que ces troupes étaient fort supérieures à tout ce qui avait paru jusque là en Orient.

Exalté par ces résultats, Tippoo, qui avait fait bravement la guerre sous son père, ne doutait nullement de la possibilité de chasser les Anglais de l'Inde pour peu qu'il fût secondé d'un noyau de bonnes troupes européennes, indispensable pour donner à ses masses une consistance et une confiance dont elles manquaient encore. Il résolut, dès 1787, d'envoyer une ambassade à la cour de France , pour solliciter cet appui , et proposer une alliance offensive et défensive, dont

le but naturel serait Texpulsion des Anglais.

Ces ambassadeurs, reçus en grande pompe à la cour de Versailles, en 1 788 , retournèrent à Seringatapam , emportant de riches présents pour le sultan de Mysore, et une haute idée de la monarchie française , en apparence si prospère , et qui , deux ans plus tard , devait s'écrouler avec tant de fracas. Du reste , leur mission n'eut d'autre résultat que d'exposer leur maître au ressentiment de ses adversaires (i).

Le gouvernement anglais ne pouvait pardonner'à Ïippoo-Saëb une démarche qui annonçait aussi clairement ses intentions hostiles, et il était trop adroit pour négliger la première occasion de l'en punir. Le désordre dans lequel la révolution qui éclata en France l'année suivante jeta la monarchie de Louis XVI , principalement sous le point de vue des relations extérieures, ne devait pas tarder à lui en fournir le moyen , non seulement en amenant une collision de ce pays avec l'Europe entière, mais en détournant encore l'attention de la France de ses puissants intérêts maritimes et coloniaux, pour ne s'occuper que de déclamatioiis de tribune et de querelles de doctrines.

(1) Ces trois envoyés , à leur retour dans l'Inde, furent inopinément assassines , et un voile mystérieux couvre encore les causes et les auteurs de cet attentat.

La Compagnie anglaise avait fait tous les efforts possibles, après la cessation de la guerre d^Amérique , pour compléter ses armées nationales dans rinde. Cependant le gouverneur général de ce temps, lord Cornwallis, était un homme plus sage et plus modéré que ses devanciers ; il était partisan du système pacifique, ou, pour nous servir d^une expression moderne, du système d"'occupation restreinte. Mais la voie dans laquelle Clive, Hastings et Pigot, avaient lancé la Compagnie, ne lui permettait guère de reculer : elle devait primer ou perdre sa puissance ; or, pour primer, elleétaitobligée de recourir à tous les moyens de se procurer de Fargent : car , sans argent , ses troupes se débanderaient, et toutes les haines comprimées se réveilleraient. Cornwallis fut ainsi oppresseur par nécessité et forcé à la guerre pour maintenir une puissance qui s'était placée dans Falternative d^être expulsée de Tlnde ou de dominer sur tous ses voisins.

Peu satisfait de son ambassade à Louis XVI, mais animé par son esprit belliqueux , et fier de sa nombreuse armée , Tippoo se crut assez fort pour combattre à lui seul les Anglais, et ayant des griefs contre le rajah de Travancore, leur allié, il résolut de se faire justice par les armes.

Le 29 décembre 1789, il attaqua la ligne très étendue de retranchements qui couvrait les

abords de cet état. Bien qu"*!! eût forcé un point de cette ligne, il fut contraint à la retraite.

Lord Cornwalis jugea quMl importait de prendre des mesures promptes et décisives : plusieurs fois les Malirattes et le nizam , jaloux des progrès de la puissance mysoréenne , avaient proposé à la Compagnie une alliance contre Tippoo. Il était tout simple qu''elle eût recours à eux dans ce pressant danger. Plus nombreux et plus puissants que Tippoo, les Mahrattes étaient néanmoins trop divisés entre eux pour être dangereux , et le nizam du Décan ne Fêtait ni par son caractère ni par ses moyens, bien qu'il eût aussi cherché à augmenter ses forces en créant des régiments instruits à Feuropéenne.

Deux traités furent donc conclus en 1790 entre la Compagnie et ses puissants auxiliaires ; la ruine de Fempire de Mysore devait en être le résultat. Les contractants s'obligeaient à ne pas faire de faix séparée^ à partager les territoires conquis^ à faire restituer les territoires enlevés au nizam et aux Mahrattes par Hyder-uili et Tippoo , en un mot à ramener Vétat de Mysore à ses étroites limites de 1760, e« lui reprenant mêtne les J\aïrs du Malabar.

Ce traité, impolitique delà part des puissances indiennes , rivait pour toujours leurs chaînes, car c''eût été le moment décisif où il eût été flicile de les secouer en s'alliant franchement à Tippoo

pour Texpulsion des Anglais. Mais dans un pays où les états se forment et déforment avec rapidité et ne sont que des propriétés individuelles, qui grandissent et déclinent selon la fortune ou le talent des personnages qui les possèdent, il ne pouvait y avoir aucun système politique prévoyant et sagement combiné. Au milieu de ce labyrinthe d'inimitiés et de rivalités sans cesse renaissantes, la Compagnie, n'ayant qu'un seul et même intérêt, un but unique et permanent , et disposant, en outre, de forces bien supérieures à celles de ces divers états pris isolément, ne pouvait manquer de réussir dans toutes ses entreprises, en les attachant successivement a son char.

Tandis que les préparatifs se faisaient pour entrer dans ses états , Tippoo les prévint en attaquantplus sérieusement les lignes de Travancore, qu'il enleva cette fois le 7 mai 1790. L'approche des Anglais le rappela bientôt à la défense de ses provinces.

L'armée de Madras, sous Medow, s'empara de la forteresse de Dindigul et du pays jusqu'à Coimbatore avec une facilité qui contrastait avec la haute opinion que ïippoo avait de ses troupes. Le nizam de son côté s'avançait avec 20 mille hommes sur la Kistna, en même temps que l'expédition de Bombay et les Mahrattes passaient cette rivière et attendaient là des nouvelles de Tarmée du Carnalic. Tippoo, ainsi menacé de trois

côtés , concentre le gros de ses forces près de Serin gapatam. Les Anglais ayant formé plusieurs détachements, Tippoo se jeta sur celui du colonel Floyd, qui était le plus aventuré près de Satten- Mogul, faillit Fenlever, et le poursuivit jusque sur celui du général Medow, qui accourait de Coimbatore à son secours ; ce dernier fut forcé luimême de rétrograder.

Enflé par ce succès, qui déjouait le plan d'invasion , Tippoo prend la résolution de donner le change aux Anglais et de dégager ses états en envahissant lui-même le Carnatic. Il exécute cette marche avec beaucoup d'adresse et pénètre à la fin de décembrej usque près de Pondichéry. L'armée anglaise, inquiétée de ce mouvement hardi, qu'elle croyait dirigé contre Madras, se rapproche aussitôt de la ville pour la couvrir.

Tippoo se borna, du reste , à profiter de sa proximité de Pondichéry pour envoyer demander un secours de 6 mille hommes à Louis XVI , certain, disait-il, de chasser les Anglais de l'Inde, si on les lui envoyait. Ce message, arrivé à Paris en 1791, y trouva la France dans l'anarchie: la seconde assemblée nationale avait , pour ainsi dire , réduit le roi à la captivité ; les Péthion et les Brissot, loin de vouloir rien faire contre l'Angleterre, s'écriaient à la tribune que la France libre , aidée des escadres de ses bons amis les

476 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDÊ*

uinglais^ pouvait hraver les despotes de Vienne^ de Berlin et de Madrid!!! Telle était la profonde politique des patriotes exclusifs de Tépoque.

Pendant que Tippoo déjouait ainsi le plan combiné des Anglais et des Mahrattes, ses lieutenants étaient moins heureux sur la côte de Malabar, que le gouverneur de Bombay, Abercrombie, soumit presque entièrement, après avoir enlevé la forteresse de Cananore.

Cornvvallis, mécontent avec raison des opérations de la campagne précédente , vient de Calcutta à Madras pour les diriger en personne, et, au lieu de prendre la direction du sud par Coimbatore, comme on Favait fait, il préfère celle de Velore sur Bangalore. Tippoo, craignant pour cette place, où ses femmes se trouvent enfermées , se hâte dCy prévenir les Anglais. Sa présence n^empêche pas Cornwallis de tout disposer pour le siège, et, malgré un succès notable remporté par le sultan sur un de ses détachements , le général anglais se décide à tenter Tassant. Les assiégés, ne pouvant croire à tant d'audace en présence même deTarmée mysoréenne, sont surpris dans la nuit du 21 mai, et succombent , à moitié endormis , sous le fer des assaillants ; la place est enlevée, et les deux mille hommes qui la défendaient, presque tous blessés, tombent au pouvoir des vainqueurs, qui perdirent à peine 20 hommes. Cette

SUPPLÉMENT. — 6'' PÉRIODE. hll

capture sauva le général anglais, dont Tarmée , manquant de tout , allait être forcée à la retraite.

Cornwallis se dirige ensuite au nord , afin d'aller à la rencontre d'un convoi et de l'armée du nizam , qui lui amène 1 5 mille hommes de cavalerie. Après cette jonction, qui ajoute aux besoins matériels , sans beaucoup accroître les forces réelles , le général anglais s'avance le 4 juin sur Seringapatam, puis se porte ensuite à la rencontre du général Abercrombie , qui arrivait de la côte de Malabar sur Periapatam, avec l'armée de Bombay et de grandes provisions de riz. Cornwallis détache une division pour aller opérer la jonction au passage de la Cavery ; Tippoo lui dispute vigoureusement ce passage et lui fait perdre 6oo hommes. La saison avancée , les pluies , le manque de moyens de transport, décident Cornwallis à renoncer, pour cette campagne, à la prise de Seringapatam; il ordonne à Abercrombie de se replier sur Mangalore,et reprend lui-même lecheminduCarnaticle26juin, abandonnant une partie de la grosse artillerie, qu'il ne peut plus traîner. A peine a-t-il fait deux marches, que son heureuse étoile lui amène l'armée mahratte, qui, après avoir parcouru 125 lieues en trois semaines, venait pour opérer de concert. Cette armée, réunie au détachement de Bombay, avait passé

une partie de la campagne devant la forteresse de Darvar, dont elle s^était pourtant emparée le 3 avril : réunie à un autre corps de Mahrattes venu de Bérar, elle comptait 35 mille hommes sous les ordres de Purseram-Bow. La difficulté des approvisionnements , dissipée un moment, ne fit que s''accroître dans la suite par cette agglomération de forces, sur lesquelles , du reste , le général anglais ne comptait que faiblement. Il continua donc à se rapprocher de Bangalore (i).

Les trois armées combinées se séparèrent ainsi de nouveau, mais continuèrent à opérer chacune pour son compte. Celle des Anglais s''empare des forts qui dominaient les principaux passages des montagnes conduisant de Mysore dans le Carnatic, puis enlève par des coups de main glorieux

(1) Pour donner une idée de la difi&culté des approvisionnements dans l'Inde, nous citerons les mesures prises par Cornwallis. Un premier convoi marchait avec l'armée ; il y avait 200 éléphants chargés d'argent et 10 mille bœufs chargés de riz. Un second convoi devait suivre quinze jours après. Malgré cela, on dut avoir recours à une secte existante aux environs de Madras, les LmnbadiSf espèce de juifs, trouvant à trafiquer là où tous les autres hommes croient qu'il n'existe rien. Ces Lambadis avaient leurs convois et leur camp ; ils firent des marchés pour approvisionner l'armée , qui le fut par leurs soins plus sûrement que par ses propres administrations.

les forteresses de Nundydrog, Savendroget Ostragood, situées sur des rochers presque inaccessibles. Les Mahrattes investissent Chitteldrog et assiègent Sinoga.

ïippoo, de son côté , fait reprendre Coimbatore dans le sud j cependant ce succès n'améliore guère sa position; serré par des forces considérables, ses ressources s'^épuisaient, son armée se décourageait , et il fallait tôt ou tard succomber : la campagne de 1792 devait donc être décisive.

Dès le 25 janvier, Cornwallis opère sa jonction avec Tarmée du Décan, et le 5 février il sWance sur Seringapatam , où celle d'Abercrombie doit venir le joindre, ainsi que les Mahrattes (1). Cette ville est située dans une grande île formée par la rivière de Gavery ; un camp assez bien retranché, formé de deux lignes de redoutes avec 3oo canons, la couvrait. Tippoo avait encore i5 mille cavaliers et 4o à 5o mille fantassins , dont la moitié , il est vrai , était employée à des détachements.

(1) Par une bizarrerie toute particulière, tandis que les Mahrattes fournissent de concert une armée de 35 mille hommes aux Anglais , Holkar et Sindiah se battaient entre eux dans le pays de Malva, et le dernier, aidé du général deBoigne, remportait, au milieu de 1792, une victoire signalée à Lukepoint ; il battit également Ismaël- Beig à Canouge la même année.

Cornwallis, sans attendre l'armée de Bombay, se décide à assaillir le camp du sultan : car le temps est tout lorsque la difficulté des vivres et des chemins est le plus puissant des ennemis que Ton ait à combattre. Le 6 février, le général anglais forme trois colonnes à peu près égales, et , sans se ménager de réserve, les lance sur les redoutes : deux sont emportées malgré une résistance assez vive ; Tippoo est forcé d"*évacuer les autres et de rentrer dans la place après avoir perdu 3 mille hommes hors de combat et 76 canons.

Deux jours après, Cornwallis, renforcé par Tarmée de Bombay, se dispose à faire le siège de Seringapatam. Il ne restait plus alors au sultan qu'à se soumettre : car, entouré de trois armées, il n'y avait plus de chances à tenir la campagne , et la défense ne pouvait plusse prolonger. Il demande donc la paix, et Cornwallis la lui accorde sous les conditions qu'il cédera la moitié de son empire aux alliés , leur paiera 60 millions et livrera deux de ses fils pourotages. Ce traité préliminaire fut signé le 24 février 1793.

Malgré les avantages immenses que la Compagnie en retirait, il souleva néanmoins bien des critiques; on aurait voulu que Cornwallis, aussi ambitieux que ses prédécesseurs , détruisit l'empire élevé si laborieusement par Hyder-Âli, etprît Serin gapatam pour s'en faire une double barrière

contre le nizam et les Mahrattes, et sans doute aussi pour les trésors qu'on y supposait amoncelés. Un intérêt plus sérieux eût été l'importance d'abattre entièrement ce centre de puissance régulière et vigoureuse, qui avait improvisé une armée manœuvrière et disciplinée, et dont l'exemple pouvait devenir contagieux avec le temps. Dans l'Inde , disait-on , il ne faut aucun de ces tempéraments que le droit des gens et l'équilibre politique forcent d'employer en Europe; il faut pousser tout à l'extrême , dominer ou succomber. A ces raisons spécieuses les apologistes de Cornwallis répliquaient que le traité fournissait un point d'arrêt provisoire, une base d'où l'on partirait avec plus d'avantages pour une seconde expédition. Mais, dans tous ces débats, les uns et les autres ne tenaient guère compte des déclarations du parlement qui interdisaient les conquêtes.

Que faisait la France dans la même année où cette catastrophe de Tippoo devait amener le triomphe final de l'Angleterre? Elle prenait d' assaut le palais du plus débonnaire^ du plus vertueux de ses rois^ pour placer Robespierre au timon de Vétat^ et^ pour ainsi dire^ sur le trône de Louis XIT^ et d'' Henri IK : triste rapprochement qui aurait dû au moins lui apprendre que des querelles de partis et des discours de tribune,

sont loin de favoriser les destinées politiques d'une nation lî!

Peu de temps après ce traité, Cornwallis retourna en Angleterre et remit le gouvernement à sir John Shore. A peine était-il parti, que la Compagnie faillit être engagée dans une querelle sérieuse avec Sindiah et les Mahrattes. Depuis long-temps ceux-ci vivaient en rivalité avec le nizam du Décan, et leur alliance passagère contre Tippoo ne fut qu'un motif de la rendre plus vive. Craignant une rupture avec eux , le nizam songea à réclamer Tappui que la Compagnie lui avait promis par les divers traités ; mais John Shore (lord Teighmouth) ne crut pas devoir s'engager dans un pareil conflit pour un objet aussi secondaire, et déclina la proposition.

Madaji-Sindiah mourut dans ce moment , âgé seulement de5o ans, et le nizam, voulant profiter du désordre que cet événement jetterait dans le conseil de Poonah, commence les hostilités en s'avançant surBéder.Ily rencontre Tavant-garde des Mahrattes, que commandait Dowlut-Row, neveu et successeur de Sindiah. Le nizam l'attaque, mais son armée est mise en déroute, et il se réfugie dans le petit fort de Kourdha, où il est aussitôt investi. Il ne lui reste d'autre moyen de se débarrasser de ses ennemis qu'en leur cédant un territoire rapportant dix millions et en leur

promettant d'en payer 3o autres en cinq ans.

Du côté du Bengale , aucune rivalité sérieuse ne s'était élevée depuis la paix de 1782 avec les Mahrattes; la Compagnie régnait paisiblement sur toute la rive gauche du Gange jusqu'au pied de l'Himalaya. Mais les conquêtes de Sindiah dans le Bundelcound et le Doab devaient tôt ou tard amener un conflit.

A peine Madaji -Sindiah était-il descendu dans la tombe , que son successeur, Dowlut, se trouva aux prises avec de nouvelles révolutions à Poonah. Le jeune peischwa étant mort en état de démence , le 27 octobre 1795, l'ambitieux Nanna- Farnaveze profila de l'absence de Sindiah pour le remplacer par un enfant, sous le nom duquel il espérait gouverner. A cette nouvelle Dowlut marche sur Poonah avec son armée, et fait proclamer Badje-Row le légitime successeur. Farnaveze, déjoué, compte s'attacher le nizam en lui offrant un traité moins onéreux que celui auquel il avait dû souscrire, démarche qui n'était pas de nature à rétablir la bonne harmonie entre les chefs mahrattes.

Un événement aussi grave qu'imprévu faillit produire, en 1796, un bouleversement général entre rindus et la Jumna. Le roi des Afghans, Zeman-Scliah, petit-fils d'Ahmet- Abdalli, se rappelant combien de fois son aïeul avait été arbitre du sort de l'Indostan, eut la velléité de pas-

ser rindus avec 35 mille hommes pour se mettre en possession de Lahore. Cette invasion devait naturellement inquiéter Dowlut-Sindiah aussi bien que la Compagnie, intéressée, comme on sait, à défendre leRohilcund et Oude. Cette tâche n''eût pas été sans difficulté : car , d'après la manière dont on s'était aliéné les Rohillas , ils ne manqueraient sans doute pas de s'unir aux Afghans. Des démêlés survenus dans le Korassan avec le roi de Perse déterminèrent Zeman-Schah à reprendre le chemin de Kandahar.

Cependant , les mêmes appréhensions s'étant renouvelées Tannée suivante , le çouvernement de rinde ne fut pas sans inquiétude sur le résultat final de cette nouvelle rivalité, dont tous les princes musulmans de Tlnde, et Tippoo-Saëb en particulier, pouvaient être tentés de profiter.

En attendant, le conseil de Calcutta étendait de plus en plus le poids accablant de sa protection sur le vice-roi d'Oude, par l'accroissement successif des contingents de troupes et d'argent qu'on lui imposait. La Compagnie réduisit le prince au désespoir et le peuple à la misère; il ne restait plus qu'un pas à faire pour le réduire au rôle de pensionnaire, comme le nabab du Bengale. Azof- Dowla étant mort , son fils naturel, désigné par son père, fut d'abord proclamé; mais, selon l'usage, le trône lui fut disputé par un frère aîné, et

même par un oncle, fils de Soudja. Le gouverneur général avait là une occasion de faire payer largement sa protection. Le fils naturel , quoique reconnu par la Compagnie, fut chassé du trône, que Ton vendit à Sandut-Ali, son compétiteur (le 21 janvier 1798). Celui-ci promit de payer un subside de 19 millions, d'acquitter les termes arriérés, de prendre 10 mille Anglais à sa solde pour la défense du royaume , de livrer la forteresse d'AUahabad à la Compagnie , et de payer 3 millions pour réparer les forts livrés par lui ; enfin, il ne permettrait à aucun Européen de se fixer dans ses états sans l'autorisation de la Compagnie. On voit que le système de conquêtes déguisées sous la forme de protectorat se déployait de jour en jour sur une plus vaste échelle.

La présidence de Madras suivait le même système de son côté, tant envers le nabab du Carnatic qu'avec le nizam du Décan. Mahomet- Ali , l'ancien rival de Chounda-Saëb , qui était depuis 45 ans le fidèle instrument de la puissance anglaise dans le sud, était mort en lygS, laissant son pays ruiné et réduit aux abois par les exactions des percepteurs. Son fils Omdut-al-Omrah lui succéda. Le conseil de Madras, non moins insatiable que celui de Calcutta, cherchait à lui arracher le plus d'argent possible pour tenir l'armée au complet et en bon état.

486 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

La Compagnie, affectant de la commisération pour le peuple ainsi pressuré, demandait la moitié des états de son vieil allié pour se charger de défendre Tautre moitié; mais, sans rien brusquer, elle attendait Toccasion de prendre ces territoires, que le nouveau nabab faisait quelques difficultés de lui céder.

Le nizam était resté jusque là un peu plus indépendant , bien qu^il eût cru devoir confier la garde de sa personne à deux bataillons anglais. Avec de tels gardiens et un résident comme sir John Kenneday, son tour ne devait pas tarder à venir. Ainsi que les autres princes indiens, il avait néanmoins compris Tavantage d'avoir, sinon des corps auxiliaires français, du moins des corps indigènes dressés et organisés à Feuropéenne. Quelques Français restés dans le pays après le départ de Bussy en 1784 étaient parvenus à organiser plusieurs de ces corps. Un certain Raymond avait d^abord formé deux bataillons pour le nizam, qui en porta ensuite le nombre jusqu^à vingt-trois. Plein de confiance en cette troupe , le soubadar demanda même que la Compagnie retirât les deux bataillons anglais formant sa garde, et dont il payait si chèrement Tentretien. Des désordres arrivés dans ses états les lui firent bientôt rappeler.

Les Mahrattes profitaient de la paix pour con-

solider leurs établissements sur la Jumna.Dowlut- Sindiah était un homme brave et entreprenant, mais il nVvait pas le génie politique de son oncle. Le général de Boigne Favait quitté depuis i 796 pour aller jouir en Europe d^une immense fortune. Il avait remis le commandement au général Perron, son lieutenant, qui continua à augmenter la force de son corps semi-européen, qui montait déjà à 20 mille hommes avec plus de cent pièces de canon. Les querelles incessantes de Sindiah avec les gouverneurs rohillas de Delhi et les chefs des Jaats le décidèrent à faire de nouveau occuper Fancienne capitale du Mogol pour y ré-* tablir Fautoritéqu^ avait eue son oncle. Le général Perron s'empara de la ville, et assiégea la citadelle, qui se défendit pendant 19 jours, mais fut enfin forcée de capituler au milieu de 1798.

L'empereur Schah-Allaum , délivré une quatrième fois de ses geôliers afghans pour en accepter d'autres, fut, du reste, traité avec les égards dus au malheur; on se borna à lui assigner néanmoins une somme de 200 mille francs pour Teatretien de sa maison.

Tippoo-Saëb , depuis le malheureux traité de Seringapatam, qui lui avait arraché la moitié de son empire, ne respirait que vengeance. Bien que son empire et ses revenus fussent réduits de moitié, il redoublait d'efiorts pour maintenir son ar»

mée sur un pied respectable ; tandis que la France, livrée à Fanarchie et découragée par la perte de Pondichéry, semblait avoir oublié tout le parti qu^elle pouvait tirer de la disposition des peuples dellndostan contre la Compagnie anglaise. Pas un vaisseau , pas un homme, n'avait été envoyé dansFInde; et, à Tinsouciance des gouverneurs de Tile de France , on eût dit qu'ails ignoraient l'existence des deux presqu'îles du Gange. Truguet seul imagina, à la fin de 1796, de porter des secours au sultan de Mysore ; mais le projet de ce ministre , basé sur la possibilité d'organiser des bataillons de nègres qui ne sortirent jamais des plantations de l'Ile de France, n'eut pas même un commencement d'exécution. Pour réussir, il eût fallu un noyau de vieilles troupes ; or le gouvernement républicain ne fit aucune tentative pour envoyer le moindre détachement. Si le désastre de Toulon et la désorganisation de la marine peuvent en partie expliquer son inaction, on est fondé à croire néanmoins qu'il eût mieux employé les 25 vaisseaux et l'armée entassée en 1 796 à Brest pour l'expédition d'Irlande, s'il en eût envoyé le quart seulement sur la côte de Malabar.

Quelques aventuriers furent à la veille d'exécuter ce que la faiblesse de Louis XVI et l'inexpérience du comité de salut public en intérêts coloniaux avaient fait négliger. Un corsaire nom-

lïié Rippaud,jetésurla côte de Mangalore et amené à Tippoo-Saëb , lui ayant appris les victoires des armées républicaines en Europe , réveilla en lui Tespoir d''ètre secouru par les anciens alliés de son père. Il envoya une ambassade à File de France, avec un projet d'alliance à soumettre au directoire; projet si bien combiné, qu'aucun diplomate européen ne le désavouerait. La réponse du gouverneur Malartic atteste qu'il n'apprécia nullement la démarche de ce prince ; cependant, il lui envoya une trentaine de sous-officiers d'artillerie et d'ouvriers, qu'il mit à très haut prix, et qui discréditèrent l'uniforme français par leurs extravagances. Tout porte même à croire que le directoire ne fut jamais bien instruit de ce qui se passa à cette occasion.

Cependant Tippoo ne s'en tint pas là. Son imagination ardente et impétueuse, excitée par le désir bien naturel de se venger de sa défaite , lui suggérait mille projets : tantôt il cherchait à se rapprocher du nizam et mêmedesMahrattes, auxquels il avait tant de raisons d'en vouloir ; tantôt il proposait au sultan des Afghans, Zeman-Schah, de s'unir à lui pour expulser les Anglais et remettre tout rindostan sous le sceptre des fidèles disciples de Mahomet. La réunion des forces de ces différents états pouvait s'élever à 5o mille hommes discjplmés à l'instar des troupes européen-

nés, et à 3oo mille soldats armés à Tindienne. Si Fimpétuosité tumultueuse des Mahrattes, la bravoure chevaleresque des Rajepoutes et Vambition effrénée de tous ces chefs, avaient voulu se ployer à une règle commune et agir de concert pour la délivrance de Flnde , nul doute qu^une coalition aussi formidable n'eût bientôt triomphé de TAngleterre, surtout si une division française, commandée par un homme du caractère de Kléber , eût servi de régulateur aux opérations des forces combinées.

La Compagnie avait alors pour alliés le nizam et deux ou trois nababs plus ou moins mécontents de son joug; encore le premier, en renvoyant les bataillons de sa garde pour se jeter entre les bras de Raymond , laissait croire quMl reviendrait tôt ou tard à la politique de son prédécesseur, qui avait combattu sous les drapeaux d"'Hyder-Ali. Mais la Compagnie était déjà redoutable par ellemême, car les trois présidences dont elle se composait formaient de véritables empires, disposant de près de 20 mille hommes de troupes européennes, de 60 mille hommes de troupes indoues formées , disciplinées et commandées par des officiers anglais, indépendamment des auxiliaires.

Période de T ex'pédition d' Egypte et de TT'^ellesley (1799 a i8o3).

Tel était Tétat des affaires dans Tlnde, lorsque les victoires des Français en Italie et sur le Rhin amenèrent la paix provisoire de Campo-Formio en 1797, et portèrent la dévorante activité de Bonaparte vers rOrient. Avide de conquêtes et de gloire, jaloux de porter à FAngleterre le coup qui pouvait seul lui arracher le sceptre des mers, instruit que depuis Louis XIV plusieurs plans pour la conquête et la colonisation de TEgypte comme route commerciale de Tlnde avaient été présentés, Napoléon conçut le projet de sa fameuse expédition (1).

Si TEgypte eût été indépendante et livrée aux seules forces des Mamelouks , le succès aurait pu répondre à son attente. Il était évident que, depuis que TAngleterre possédait dans Tlnde un empire entier, on ne pouvait plus Tattaquer par de petits débarquements de 2 ou 3 mille hommes sur la côte de Pondichéry. La chose devenait surtout difficile depuis que la prise du Cap de Bonne- Espérance et des ports hollandais de File de Ceylan

(1) Les uns font remonter ces projets jusqu'à Leibnitz, d'autres prétendent que ce fut sous Louis XVI seulement qu'il en fut question.

privait les Français des relâches indispensables à de grandes expéditions maritimes. LHdée de s'établir solidement en Egypte avec 3o,ooo Français victorieux, pour partir de là comme d'une excellente base d'opérations afin de soulever et soutenir efficacement Sindiah et Tippoo, qui régnaient sur 5o millions d'hommes , était une idée grandiose, mais fort exécutable. On sait que, si elle ne réussit pas, cela tint à deux fautes capitales : la première fut la négligence que l'on mit à s'attacher la Porte ottomane, dont l'Egypte n'était alors que tributaire, et plus indépendante peutêtre qu'elle ne l'est aujourd'hui ; la seconde , plus grave encore , fut l'inconcevable hnyrudence avec laquelle le Directoire provoqua au même instant une nouvelle lutte terrible sur le continent , en envahissant la Suisse, le Piémont^ Rome et la Toscane. Cette agression, faite au mépris des stipulations toutes récentes des traités avec l'Autriche, amena une coalition générale dans laquelle on vit figurer le croissant de Mahomet à côté des aigles russes et autrichiennes et du léopard anglais. A ces fautes premières on doit ajouter celle que commit la flotte française de se faire détruire à l'embossage d'Aboukir au lieu de regagner Toulon,

Le résultat immédiat de l'expédition d'Egypte , exécutée intempestivement et sans négociation préalable, devait être naturellement l'entière de-

struction de Tippoo, qui , de son côté, loin d'agir avec prudence, s'abandonna à des démonstrations propres à accélérer sa catastrophe.

D'après l'état menaçant de l'Inde, dont nous avons tracé une légère esquisse, on pense bien que le gouvernement anglais n'avait pas vu sans inquiétude l'établissement des Français sur les rives du Nil. C'était bien moins les avantages que ceux-ci se promettaient du rétablissement du commerce direct par Suez et Alexandrie , que la possibilité de porter avec le temps un corps de troupes jusque sur la côte de Malabar, pour y soutenir Tippoo et les Mahrattes, qui alarmait le cabinet de Londres. Déjà Bonaparte avait écrit au sultan par la voie de Mascate pour l'instruire de ses vastes projets , sans déterminer néanmoins l'époque de leur exécution ; il comptait, pour établir une communication directe avec l'Inde, sur la division de frégates stationnée à l'île de France, à laquelle on avait donné malheureusement un peu tard l'ordre de se porter à l'entrée de la mer Rouge. Ce retard fut d'autant plus funeste que le bruit de l'expédition d'Egypte avait donné à Tippoo-Saeb une haute idée de la puissance des Français, et qu'il avait de son côté cherché inutilement à correspondre avec Bonaparte ; l'agent qu'il lui députa arriva à Suez dans le mois de décembre, mais après avoir perdu ses

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dépêches. Dès lors, les événements ultérieurs enlevèrent tout moyen d'ouvrir une correspondance.

Le gouvernement anglais n'avait pas attendu de connaître les mesures que prendrait la Porte dans une agression qu'elle pouvait considérer comme indirecte : à la première nouvelle des grands armements faits à Toulon , il s'était empressé de diriger sur l'Indostan des coups qui devaient être décisifs , quelle que fût la résolution du divan. Cependant il ne négligea pas ses intérêts à Constantinople , et tandis que lord Elgin et Sidney-Smith s'eflPorçaient d'exciter les Turcs contre la France, l'amiral Blanquet faisait voile pour les mers de l'Inde avec une division de troupes rassemblées en toute hâte à Gibraltar, afin de mettre le gouvernement de l'Inde en état de prendre l'initiative.

Quoique ces appréhensions parussent prématurées , elles n'étaient du reste point dénuées de fondement. La haine de Tippoo n'était plus un mystère , et tout porte à croire que le gouvernement de l'Inde était parfaitement instruit des relations du sultan avec les différentes nations qui l'entouraient. L'influence de Raymond sur le nizam , et de Perron sur Sindiah , tenait la Compagnie en garde contre une triple alliance qui pouvait amener sa ruine.

Le marquis de Wellesley venait de remplacer lord Teigmouth comme gouverneur général. Il avait amené avec lui son frère, devenu si célèbre depuis sous le nom de Wellington. Peu de temps après son arrivée, il reçut la nouvelle de la descente de Napoléon en Egypte. Le marquis était homme de génie et d'un grand caractère , et , malgré Theureuse issue de la première guerre contre Tippoo , il ne fallait rien moins qu'un chef de cette trempe pour conjurer Forage.

La situation de la Compagnie était en effet assez critique. Les provinces du Gange se trouvaient obérées et ruinées par le système d'administration qu'on y avait introduit; on était aux expédients pour solder l'armée. Le Carnatic, abymé par tant de guerres, n'était pas en meilleur état. Il s'agissait cependant de ne pas se laisser prévenir. Heureusement pour la Compagnie que le cabinet de Londres, tout en ignorant le but des armements de Toulon, se douta qu'ils pourraient bien être destinés pour l'Inde, et y envoya, comme on l'a dit plus haut, 5 mille hommes tirés à la hâte de toutes les stations méridionales.

Sans attendre ce puissant secours , Wellesley, déjà instruit des démarches faites par Tippoo près du gouverneur de l'île de France et du nizam, se mit en devoir de le prévenir. Son premier soin

fut d'entrer en négociation avec le nizam , en lui proposant de renouveler falliance oflPensive et défensive qui existait en 1792. Cette négociation paraissait difficile , car peu de temps auparavant les Anglais avaient abandonné ce prince dans sa guerre contre les Mahrattes. Cependant, s'il faut en croire quelques historiens, ils parvinrent à corrompre Azim-el-Omrah, son principal ministre , et le nizam, ne voyant que par les yeux de ce traître, signa, contre ses véritables intérêts, le traité du 1"' septembre 1798. Les historiens anglais présentent au contraire cette alliance comme la combinaison la plus naturelle de la part du soubab, qui, toujours tremblant devant les Mahrattes, trouva fort simple de se garder contre eux en faisant de ses états une province anglaise , et en se plaçant sous la tutelle de la Compagnie. Manière assez singulière de défendre son pays!

I Quoi qu'il en soit, une des principales clauses de cette convention était le licencîment du corps semi-européen qui avait coûté tant de peines et de soins à organiser, et qui constituait sa principale force. Son chef Raymond, mort, dit-on, empoisonné , venait d'être remplacé par un autre chef que l'on a soupçonné de s'être vendu à la Compagnie. Cette petite armée, honteuse d'un pareil traité , refusait d'y souscrire, et il ne manquait à la perfidie du ministre que de se concerter

avec les Anglais pour arriver au moyen de Vj contraindre. Wellesley, d'accord avec lui, fit marcher les troupes de la Compagnie, entoura les cantonnements, désarma les soldats, et s'empara sans coup férir de l'artillerie et des munitions. Six bataillons anglais, à la solde du nizam, remplacèrent le corps qui venait d'être dissous , et le peu de troupes indigènes qui restaient à ce prince fut placé sous le commandement d'officiers anglais.

Ce coup hardi , en augmentant les forces du gouverneur général , diminuait celles sur lesquelles Tippoo Saëb avait peut-être compté; mais il restait encore le peischwa et Sindiah , bien plus disposés en faveur de la France que de la Compagnie anglaise. A la vérité , ces deux princes indous étant rivaux naturels du musulman Tippoo , il semblait difficile de les réunir sous une même bannière ; il eût fallu pour cela qu'ils y parussent tous trois comme auxiliaires d'une puissance européenne capable de les rallier. Cependant les chefs de l'empire mahratte rejetaient obstinément les propositions de Wellesley, et tout ce que le gouverneur anglais put obtenir de ses démarches insidieuses fut de les empêcher de rien conclure avec Tippoo. Sindiah d'ailleurs n'était pas en mesure, et ses meilleures troupes, commandées par le général Perron, se trouvaient

occupées dans rintérieur du Mogol, où elles venaient de prendre Delhi et sa citadelle.

Les renforts amenés parTamiralBlanquet ayant débarqué dans les derniers jours de i 798 à Madras, et le marquis de Wellesley se trouvant alors en état d'accabler le sultan, sans s'inquiéter des Mahrattes , il donna Tordre aux généraux Harris et Stuart , gouverneurs de Madras et de Bombay, de se préparer à entrer en campagne. Il n'y avait pas de temps à perdre pour devancer la saison des pluies, qui expose ce pays à des débordements et entrave comme on sait les opérations.

L'armée du Carnatic , sous le général Harris , renforcée de 4 m il le Anglais tirés du Bengale et des secours d'Europe , réunie à \ elore avec le continp-entdunizam et comptant alors 22 mille combattants , se dirigea , au commencement de février J799, sur Seringapatam. Le général Stuart, parti de Cananore, sur la côte de Malabar, avec 6 à 7,000 hommes , devait se joindre par Sédapore à l'armée principale devant Seringapatam. Un troisième détachement déboucherait par le sud de la presqu'île sur Coimbatoor. On voit , par l'énumération de ces forces , que la Compagnie était loin du temps où Dupleix menaçait de la détruire avec une poignée d'Européens.

Quelque fût le projet offensif attribué à Tippoo, le sultan n'était point préparé à celte brus-

que agression , et comptait sans doute ne se déclarer qu''après s'être assuré de l'appui de la France; or le seul secours qu'il en reçut se borna à une centaine d'hommes de la garnison de File de France , dont l'assemblée coloniale voulait se débarrasser. Sindiah , méconnaissant ses véritables intérêts , au lieu de s'allier franchement au sultan , dont la cause devait être la sienne, le leurra de vaines promesses jusqu'au dernier moment. On a dit que sa bonne volonté fut paralysée par la rapidité des opérations des Anglais, ou plutôt par l'appât naturel à tous les Mahrattes de chasser de l'Indostan un prince de race musulmane. Dans tous les cas , s'il y mit de la duplicité, il la paya plus tard par la perte de sa puissance. Tippoo , réduit à ses propres ressources , se hâta de réunir ses troupes , et, dans l'espoir de prévenir ses ennemis, se jeta d'abord sur l'avantgarde de l'armée de Bombay, que le général Stuart avait poussée à Sedesear. Ce corps, enveloppé, allait être obligé de mettre bas les armes , lorsque Stuart, accourant avec la brigade Hartley, le dégagea et repoussa le sultan. Celui-ci , qui avait espéré écraser les divisions anglaises avant leur réunion, leva son camp de Périapatnam et fut tenter le sort des armes à Malaveli , contre la colonne du général Harris, qui venait de passer 'a frontière.

500 TABLEAt POLITIQUE DEl/lNDË.

Douze mille hommes de cavalerie, braves peutêtre, mais sans ordre ni expérience, ne pouvaient rien contre le courage impassible et Padrairable discipline de Tinfanterie anglaise. LecolonelWellesley (Wellington ), qui commandait Tarmée du nizam et ses auxiliaires européens , montra dans cette occasion sa fermeté ordinaire et culbuta même la garde d*'élite du sultan. Après quelques charges furieuses, cette multitude, criblée par la mitraille et le feu de mousqueterie, reprit la route de son camp. Vainement ïippoo imagina de donner plus de consistance à cette cohue en faisant monter quelques milliers de fantassins en croupe ; ils ne firent que gêner les cavaliers, sans rendre aucun service , et le désordre fut bientôt à son comble.

Après quelques autres tentatives sur les derrières des Anglais, Tippoo, trahi de nouveau par la fortune, se replia sur sa capitale, oii il ne tarda pas à être investi par les deux corps ennemis. Uarmée de Harris , après avoir passé la Gavery , culbuta les partis qui tenaient encore la campagne , et ouvrit la tranchée le 7 avril devant Seringapatam.

Défendue par des soldats plus capables de combattre derrière leurs remparts qu^en rase campagne , cette place, malgré Tirrégularité de ses fortifications, semblait devoir faire une longue

résistance , car elle était parfaitement armée et fournie de vivres et de munitions en abondance. L^ittaque fut dirigée vers Tangle aigu formé par le front de Touest. Le lit de la Cavery , très large sur ce point, était guéable; sa direction permettait dVmbrasserconcentriquementce saillant, et d'enfiler une courtine immense qui longeait le rivage du nord. Les batteries avaient commencé à jouer le 12 avril, et celle de brèche le 21. Le 3 mai, la brèche étant praticable, le général Harris ordonna Fassaut , que la brigade Baird , soutenue du reste de Farmée , exécuta avec autant d'*intelligence que de bravoure.

Tippoo n"'en déploya pas moins que ses adversaires; quoique Fennemi fût déjà dans la place , il se défendit encore long-temps aux portes de son palais, et tomba enfin sur des monceaux de ruines et de cadavres.

S'il faut en croire les Anglais, 8 mille Indiens ou musulmans périrent dans cet assaut, où la valeur britannique brilla dans tout son éclat. Cependant cette gloire ne fut guère disputée , puisque toute la campagne ne leur coûta pas 800 hommes hor3 de combat. On est d'autant plus étonné delà modicité de cette perle, que la double tentative de Tippoo décèle du coup d'œil stratégique, tout comme sa mort prouve du courage. Parmi les trophées de la prise de Seringapalam , on ne

502 Taèlêac politique de l'iisde.

comptait pas moins de 920 pièces de canon, dont 36o en bronze. Matériel immense, dont un meilleur emploi aurait dû faire payer plus chèrement une conquête qui décida du sort de Tlnde.

La mort de ïippoo fut le signal de la dissolu-' tionde son empire. Les Anglais, pour donner un vernis de justice à leur usurpation , rétablirent sur le trône de Mysore Phéritier de Tancien rajah, dépossédé par Hjder-Ali ; mais cette générosité ne fut qu^illusoire, car ils s'emparèrent du port de Mangalore, de T île et de la forteresse de Seringapatam , et récompensèrent le nizam aux dépens du nouveau souverain , qui , d'ailleurs, ne fut bientôt plus que leur pensionnaire.

Quant à Fexpédition d'Egypte, on pense bien qu'elle ne saurait trouver place dans les étroites limites de cet aperçu; elle est, d'ailleurs, dans la mémoire de tout le monde. On sait assez quelles furent ses alternatives de succès glorieux sous Napoléon et Kléber,et de revers mérités sous l'inepte général Abdalla Menou. Cette période extraordinaire de la carrière de Napoléon, généralement mal appréciée encore, ne fit qu'accélérer le développement de l'empire anglais dans l'Inde, par suite des fautes que nous avons signalées. Si, au lieu de provoquer une lutte à outrance contre l'Autriche et la Russie, le directoire eût tout fait pour maintenir la paix continentale et tourné

SUPPLÉMENT. — "]" PliRIODË. 503

tous ses moyens contre TAiigleterre, il eût été facile de renforcer Tarmée d^EjOypte et de s\v consolider. La promenade de la grande flotte franco-espagnole dans la Méditerranée, sous Tamiral Bruix, en 1799, ^^ prouva suffisamment.

L'empire de Tippoo détruit, le nizam, le Garnfa« lie, le Bengale et le vice-roi d'Oude, devenus des préfectures anglaises, il ne restait plus debout dans rindostan que la confédération mahratte, et le nom de confédération annonçait déjà que ce n"'était point une puissance constituée pour résister à la Compagnie anglaise, disposant alors d'une force de plus de 100 mille hommes, et dirigée par un homme de la trempe de Wellesley.

Cet habile gouveineur général, décidé à ruiner d'un même coup et la puissance mahratte et le reste d'influence qu'une centaine de Français conservaient à leur patrie par la position qu'ils s'étaient faite en organisant les troupes indigènes, se mit dès 1800 en mesure d'arriver à ce but. Il affecta surtout d'en vouloir au corps semi-ettropéen commandé par le général Perron, assisté d'autres officiers de la même espèce. On les faisait passer pour des agents secrets de la France , comme si le gouvernement d'une grande puissance se fût adressé à un bas officier déserteur de sa marine pour faire ses afflures près des princes

de rindostan ! De Boigne lui-même avait été le protégé des Anglais, quMl avait servis à son arrivée dans rinde, et, quoique la Savoie fût alors un département français, il avait toujours agi comme un sujet sarde, jamais comme Français. C'était donc évidemment un prétexte, et ce que Ton voulait uniquement, c'était la destruction d'un noyau d'organisation militaire qui aurait pu faire des Mahrattes un empire formidable. A la vérité, l'usage consacré dans l'Indostan de donner l'administration et les revenus d'un district pour assurer la solde de ces corps avait permis à ce Perron de jouer un rôle important dans l'Inde. Il était devenu presque le maître d'un arrondissement considérable entre le Gange et la Jumna, ce qui pouvait le rendre un jour arbitre de la puissance de Sindiah , car, ce corps ne montant pas à moins de 25 mille hommes, l'arrondissement nécessaire à son entretien formait une partie considérable de cet état.

Bien que l'évacuation de l'Egypte parles Français eût fait évanouir toute idée de danger de ce côté, Wellesley n'en jugea pas moins convenable de détruire ce dernier noyau de résistance. Son plan bien combiné était de chercher d'abord par des négociations à déterminer les Mahrattes de recevoir, comme le nizam, des troupes anglaises à leur solde , pour exiger ensuite d'eux la disso-

lution des corps formés à Teuropéenne. SMls sV refusaient , il sèmerait facilement la division entre eux pour les accabler séparément.

Il comprit que le moyen le plus sûr serait de s'établir près du faible et débile peischwa dans la même position de protectorat que Sindiah avait lui-même prise envers Schah-AUaum , et qui ne différait guère de celle que Clive avait su prendre envers le nabab du Bengale. Les négociations entamées avec Badje-Row pour lui faire prendre à sa solde un corps de ces dangereux protecteurs n'eurent pas d'abord le succès espéré ; le jeune peischwa, bien conseillé, recula devant le rôle qu'on lui destinait, et parvint à Féluder.

Cependant une guerre civile avait éclaté entre Jeswunt-RoAV, rejeton indirect de la famille Holkar, et Sindiah, qui s'était peu à peu emparé des territoires appartenant à cette famille (i).

Le jeune Holkar, regretté dans les domaines

(1) Tukajée-Holkar avait laissé deux fils légitimes : l'aîné, Gasi-Rovv, était imbècillc} le cadet, Mulhar-Row, qui devait succéder à son père , était un guerrier plein d'ardeur. Sindiah ayant voulu s'emparer de sa personne, ce Mulhar fut tué dans la mêlée, et Sindiah , maître du lâche Casi-Row, en fit son instrument. Jeswunt, fils naturel de Tukajée, se sauva par la fuite, jurant de se venger de l'oppresseur de sa famille et de reconquérir ses domaines pour le fils de Mulhar encore au berceau.

de ses pères, et secondé par un Afghan rusé nommé Ameer-Khan, chef de deux mille Pindaris, se voit bientôt à la tête de 70 mille hommes, et remporte une victoire à Oogein sur les troupes de Sindiah.

Wellesley, profitant de cette guerre civile, fait proposer insidieusement à Sindiah un traité de garantie réciproque de leurs possessions, à condition quMl prendrait un corps anglais à sa solde et renverrait tous les Français de son service. Le gouverneur général daignait promettre au chef mahratte de lui laisser ses états s^il consentait à se faire ainsi préfet de la Compagnie. Le moyen était ingénieux et simple; mais Tarmée de Sindiah, sous les ordres de Gatkia, venait à son tour de battre Holkar à Indore, et Dowlut nVlait pas d'ailleurs homme à souscrire à un pareil traité , qu'ail déclina, sans néanmoins rompre avec la Compagnie.

Jeswunt-Holkar, de son côté, loin d'être découragé par sa défaite, n'en devint que plus ardent à se venger. Après avoir mis à contribution les riches contrées de Kandeish et de la Nerbudda, pour augmenter ses ressources en hommes et argent, il se porte tout à coup par une marche rapide sur Poonah, afin de s'emparer du peischwa et de son influence. Dowlut-Sindiah , accourant au secours du dernier, est battu complètement

SOUS les murs de la capitale , d'où Badje-Row est forcé de fuir pour chercher un refuge à Bassein , près de Bombay. Holkar , maître de Poonah , s'empresse de nommer un peischwa provisoire dans la personne d'Amrit-Row, fils adoptif du dernier titulaire.

Badje-Row , séparé de Sindiah , et craignant sans doute que les Anglais ne s'alliassent à son antagoniste , sollicite alors le corps auxiliaire qu'il avait précédemment refusé , et signe, le 3i décembre 1802 , le fatal traité de Bassein. Le peischwa s'obligeait à prendre à son service une force anglaise permanente, à céder un territoire suffisant à l'entretien de cette troupe , à ne plus faire la guerre sans le consentement de la Compagnie, et à se soumettre à son arbitrage pour tous les différends avec les états voisins; en un mot, il se mettait sur le pied du nabab du Bengale dans la première période de sa soumission sous Clive.

Soit que cet événement eût été provoqué, soit qu'il n'eût été que prévu , Wellesley , dont le caractère réfléchi et décidé suivait avec persévérance un projet arrêté , ne pouvait pas, après un pareil traité , hésiter à se prononcer en faveur de Badje- Row. Aussi fit-il immédiatement marcher son frère (Wellington) avec le corps du Décan sur Poonah, où il entra sans résistance et opéra la restauration du peischwa , qui devait désormais

508 TABLEAU POLITIQUE DE L'iNDE.

jouer le rôle de protégé, comme le nabab d^Oude et le nizam.

C^était en tout cas un coup de maître , car Sindiah , privé désormais du principal levier de sa puissance , exposé à la rivalité de Holkar et des Anglais, ne pouvait trouver d^appui que dans le rajah de Berar (Bounsla). Leur alliance ayant été cimentée le lo mars i8o3, leurs forces se rassemblèrent à Bourampour, sur les frontières du nizam.

Forcé de fuir de Poonah devant les Anglais devenus les protecteurs de Badje-Row , Holkar devait naturellement chercher à se rapprocher des autres chefs mahrattes, et il fit en effet des démarches pour entrer dans cette alliance ; toutefois, il resta sur la défensive avec ses nombreuses troupes , pensant sans douie qu"'il serait temps d^agir lorsque Sindiah, son ennemi juré, aurait é lé accablé.

Wellesley , qui n''attendait qu^une occasion pour frapper un coup décisif, était préparé de longue main à cet effet (i). Son projet était plus grandiose qu''aucun de ceux qui Pavaient précédé, car il ne s'*agissait de rien moins que de

(1) Les historiens de Wellesley veulent faire croire qu'il cherchait à éviter cette guerre contre les Mahrattes.. .j oui, il voulut l'éviter, mais en proposant à leurs princes

SUPPLÉMENt. — 7" PERIODE. 509

l'entier bouleversement deTenipiremahratte, et, par suite, de Tlnde entière. A la vérité , les moyens dont le gouverneur général disposait étaient aussi fort supérieurs à ceux de ses prédécesseurs ; depuis la ruine deTippoo, les ressources de la Compagnie étaient doublées, tandis que ses adversaires les plus acharnés combattaient aujourd'hui dans ses rangs, et qu'il n'en restait plus qu'un dans la lice.

Le plan consistait à abattre d'un même coup et par une invasion simultanée , les forces des confédérés mahrattes dans leur centre de puissance, et à détruire en même temps le corps semi-français de Perron , qui occupait Delhi et le Doab entre la Jumna et le Gange. Pour faciliter ces deux grandes expéditions , les divisions de Bombay et du Bengale exécuteraient, aux deux extrémités opposées de Tlndostan, des diversions à la fois politiques et militaires.

En conséquence, deux corps d'armée principaux devaient agir simultanément. Au nord , le général Lake attaquerait, avec i4 mille hommes,

de confier leurs états à la garde de la Compagnie et de ses armées, ainsi que le vice-roi d'Oude, du Bengale, et du Décan j c'est-à-dire en se faisant des vice-rois anglais pour être ensuite des pensionnaires!!! Manière admirable déviter la guerre !

510 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

Delhi et le corps organisé par les Français. Au sud, le général Arthur Wellesley assaillirait sur la Nerbudda les états de Sindiah et du rajah de Bérar, avec 23 mille hommes. La division de Bombay, de 7 mille hommes, opérerait par Surate et Baroda dans le nord-ouest; tandis qu'à Pextrémité opposée, celle du général Harcourt , partie de Calcutta, s'emparerait de la riche province de Cuttack sur la côte d'Orissa, appartenant au rajah de Bérar , et où se trouve la fameuse pagode de Jagernaut , objet d'une vénération si extraordinaire de la part des Indous. Outre cela, trois réserves couvriraient les possessions anglaises et alliées : Fune garderait Poonah et le peischwa; la seconde serait établie sur la Kistna pour défendre le Décan; la troisième, placée à Midnapoor et Bénarès, couvrirait la vallée du Gange.

Le projet était vaste, comme on le voit , trop vaste même pour réussir, s'il se fût agi de l'exécuter contre un état européen, car un pareilmorcellement de forces sur une échelle si étendue eût entraîné infailliblement la perte successive de tous ces détachements; mais Welleslej savait à qui il avait affaire , et comptait, avec quelque raison, sur un succès certain.

Les motifs d'une semblable agression ne manquent jamais à ceux qui en ont besoin, et indépendamment de l'autorité du peischwa , dont

ils se disaient les protecteurs , les Anglais pouvaient encore alléguer contre Sindiah l'usurpation de celle de Schah-AUaum. Rendre le pouvoir à ce vieillard aveugle et dégradé par 4o ans d'infortunes souvent méritées, était un prétexte comme un autre : Wellesley somma donc, en proconsul romain, Dowlut-Sindiah de restitueràce vieux monarque un trône qu'il n'avait jamais occupé que de nom!.

Nous n'entrerons pas dans les détails d'exécution de cette grande entreprise , racontés par les historiens anglais avec des particularités fort curieuses sur les campements et les marches de ces armées du nouveau LucuUus ; on peut les trouver reproduites dans l'intéressant recueil de M. Barchou de Penhoën. ïl nous suffira de dire que le général Lake , arrivé devant AUighur , chef-lieu du territoire confié à Perron , mit le corps de ce général en déroute (i) et le força à chercher un refuge à Agra, après avoir laissé le soin de défendre la forteresse importanted'Allighur à un vieillard français nommé Pedron ; ce hrave remplit ce devoir avec un dévoûment qui contrastait singulièrement avec la conduite de son chef. Le fort,

(1) Quelques biographes disent même que Perron se retira sans combattre , et livra ainsi Allighur et Agra aux coups des Anglais.

512 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

après plusieurs jours de siège, fut pris d''assaut le 5 septembre i8o3.

Dès que Perron apprit cet événement à Agra , il se réfugia volontairement à Tarmée anglaise, avec laquelle il entretenait depuis long-temps des relations plus que suspectes. L'opinion générale fut qu'il manqua à ses devoirs pour mettre sa fortune à Tabri , et qu'il ne prit aucune mesure pour arrêter Lake, en laissant une partie de ses forces dispersée. Un autre Français, nommé Dudrenai, qui commandait un corps de i5 bataillons, se rendit au général Vandeleur avec quelques uns de ses officiers, et ce corps, ainsi para- Ivsé, ne prit aucune part ni à la bataille ni à la défense d'Allighur et de Delhi. L'armée anglaise continua le 7 septembre sa marche sur la capitale. Le reste du corps de Perron , alors commandé parBourquin, bon soldat, mais dénué d'instruction et de génie, marche au devant d'elle. La rencontre a lieu le 11 septembre i8o3 sur la rivière de Rahna-NuUa, à deux lieues de Delhi. L'armée mahratte occupait un camp très fort qu'on ne pouvait aborder que de front. Lake, l'ayant reconnu avec sa cavalerie, feint de l'attaquer, puis ordonne tout à coup à ses escadrons de battre en retraite. LesMahrattes, se croyant déjà victorieux, quittent leur position pour se lancer à sa poursuite. Mais Lake , dont l'infanterie arrive à Tin-

SUPPLEMENT. — 7' pjîriode. 5)3

•stant, se jette à Timproviste sur eux avec le gros de ses forces, et, à la suite d'une décharge générale de mousqueterie,se précipite à la bc-ûonnette au milieu de leur ligne en désordre : tout fuit et s'encombre au passage de la Jumna, que l'armée repasse dans une indicible confusion, en laissant 3 mille hommes et 68 canons sur le champ debalaille, qui ne coûta que 4oo hommes aux Anglais. Le vainqueur entre le i4 septembre à Delhi, délivre le vieux Schah-Allaum, et proclame sa restauration sur un trône qui semblait n'être plus qu'un siège d'ignominie.

Après cette victoire, Lake songe à soumettre Agra et le pays situé àla rive gauchedela Jumna; tous les petits rajahs se hâtent de solliciter son alliance; celui de la célèbre forteresse de Bhurtpoure, Rundjet-Sing, devenu depuis roi de Lahore, est un des premiers à le faire , et envoie 5 nulle hommes de cavalerie pour se joindre aux Anglais. Muttra, jadis la patrie du dieu Krishna et alors la fonderie de Sindiah, se rend sans coup ierir, etle 7 octobre l'armée investit Agra.

Cette glande cité, seconde capitale du Mogol fondée par Akbar, était gardée par 6 mille hommes, force insuffisante pour son immense étendue; elle fît cependant mine de se défendre; les troupes campées sur les glacis furent culbutées après un combat assez vif et contraintes à se ré-

514 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

fugier dans la citadelle. Ceile-ci était forte, bien construite, et passait pour la clef de la vallée du Gange; mais des ravins profonds , formant des tranchées naturelles, en facilitaient les approches. Les batteries de brèche furent donc promptement en état d^agir , et, la brèche étant praticable , la garnison capitula le i8 octobre.

Poursuivant toujours ses succès , Lake marcha contre le corps mahratte abandonné par Dudrenaj et réuni aux débris de Delhi sous les ordres d^Abajée,un des généraux les plus estimés de Sindiah. Le choc eut lieu le premier novembre dans les plaines de Laswarée et ne laissa pas d'être rude : le corps mahratte fut culbuté avec perte de 4 à 5 mille tués ou blessés ; celle des Anglais monta à 8oo hommes. La paix vint mettre un terme à ces faciles triomphes.

Tandis que ces événements se passaient au nord de rindostan, Arthur Wellesley, de son côté, n''avait pas eu moins de succès dans le sud contre le rajah de Bérar et Sindiah lui-même.

Parti de Poonah à la fin de juin , ce général s'empare d'Amednagur, dont la ville se défendit avec courage, tandis que le fort se rendit lâchement. Il passe ensuite la Godawery le 24 août, et porte le corps du Décan, sous les ordres de Stevenson , sur Auraganbad , tandis qu'il contenait lui-même les forces des Mahrattes. Les deux corps

réunis ensuite le 21 septembre à Budnapoure vont attaquer rarmée de Sindiali. Welleslej ordonne une double attaque pour le 24; mais, tandisque les deux colonnes sont en marche, la sienne rencontre près d'Assye Tarmée ennemie forte de 4o mille hommes, dont 10 mille formés à Teuropéenne. Bien qu'il ait à peine 5 mille hommes , il n''hésite point à Patlaquer sans attendre la colonne de Stevenson. La victoire, vivement disputée, fut néanmoins complète : les Mahrattes eurent plus de 4 mille hommes tués ou blessés; Wellesley nVn perdit pas moins de 1670 , dont 60 officiers, cVst- à-dire le tiers des combattants, chose sans exemple dans les guerres de Tlnde. Heureusement , Parrivée du colonel Stevenson avec le corps du Décan, le soir même de la bataille, le mit à même de poursuivre ses succès. Le rajah de Bérar reprit aussitôt la route de ses états, en laissant néanmoins son fils avec une partie de ses troupes à Sindiah.

Wellesley fit marcher le corps du Décan pour s'emparer de Bourampour et Asserghur ; lui-même, après diverses manœuvres motivées par des mouvements ennemis , le rejoignit pour attaquer Gaviighur. Il rencontra le 20 novembre Sindiah dans la plaine d'Argoun ; à peine le général anglais eut-il formé son armée qu'il se vit assailli par la cavalerie mahratte ; mais celle-ci ayant été

51 r» TABLEAU POLITIQUE DE L^INDË.

vertement repoussée, toute la ligne, se rappelant le sanglant combat d'Assye , décampa en désordre et fut sabrée par la cavalerie européenne et celle de Mysore.

Pendant ce temps, dix mille Pindaries (les Cosaques Mahrattes), faisant des incursions sur la^Kistna, tombèrent sur la réserve du Décan ; mais le colonel Campbel surprit de nuit leur camp à Mordianour, les battit à plate couture et en tua un grand nombre.

Les deux diversions faites à Touest par Surate sur le district de Baroch , et à l'est sur la province de Cuttack, eurent le même succès. Ces deux territoires furent facilement soumis et acquis à la compagnie.

Le 3o décembre , la paix termina cette brillante|expédition , qui mit le sceau à la puissance anglaise dans rinde. Par le traité , Sindiah céda aux Anglais toute la presqu"'ile duDoab, entre la Jumna et le Gange ; les territoires qu^il possédait au nord de Reypor , Gohud et Roorpoor , le district de Baroch dans le Guzarate, le fort et le district d'Amednagur dans le Décan , tous les territoires quMl possédait au versant méridional des monts Adjuntée dans le Décan , entre autres les districts deBalnapoore et de Goundapour jusqu'à la rive gauche de la Goldavery. Il renonçait désormais à s*'immiscer dans les affaires de Schah-

Aiaum, et s'engageait à n'accueillir aucun Euroj^een à son service sans la permission du gou-verneur anglais.

Le rajah de Berar , moins maltraité, ne perdit çjue la province de Cuttack, y compris le port de Balasore ; c''élait cependant un territoire riche et peuplé de 1,200 mille habitants; Bounsla promettait même de n^accueiilir aucun étranger, ni même un Anglais ou un Indou des possessions anglaises ; les chaînes de l'Inde étaient rivées.

Jeswunt-Holkar ne tarda pas à expier la faute qu'une haine irréfléchie lui avait fait commettre en abandonnant Sindiah et ses alliés dans la lutte avec la Compagnie. La paix onéreuse imposée aux princes mahrattes par les traités deDeogaum et de Serjee-Aujengaum lui signala trop tard les dangers auxquels il restait exposé. Toutefois, il espéra ramener à sa cause, et le raj ah de Bhurtpour, Rundjet-Sing, Sindiah; et ce dernier, peu satisfait de ses rapports avec la Compagnie, se décida effectivement à le seconder. S^il faut en cioire les historiens anglais, Holkar prit lui-même Tinitiative de la guerre, soit en mettant à contribution les états rajepoutes alliés à la Compagnie, soit en faisant mourir trois officiers anglais attachés à son service , et qui sans doute ne le servaient que pour épier ses démarches. Quoi qu'il en soit , il envahit Tlndostan , tandis que Amer-

518 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

Khan, son lieutenant, pénétrait dans le Bundeïcound. Tous les deux ravagèrent le pays sans pitié.

Le général anglais rassembla ses forces pour les combattre, mais ne put rien entreprendre, à cause de la mauvaise saison. Une colonne , sous les ordres de Monson, destinée à opérer dans le sud de concert avec la division de Guzarate , ayant été entourée et harcelée, eut beaucoup de peine à gagner Agra dans un état de délabrement effrayant, et non sans pertes.

Lake avait réuni ses forces vers Jeypoor ; mais Holkar, lui dérobant sa marche, se porta rapidement sur Delhi, à la fin d'août, dans IVspoir bizarre de sVm parer deTaveugle Schah-AUaum, ou plutôt du sceau de Tempire , dont il espérait tirer le même avantage que les deux Sindiah. La vigoureuse résistance du général Ochlerlony le contraignit à y renoncer, ce qui ne Tempêcha pas de se répandre dans le Doab. Lake, s'étant mis à ses trousses, Fatteignit vers Ferrukabad , tandis que Frazer marchait contre une portion de son armée qui occupait le fort de Deeg. Ce dernier remporta, le i3 novembre i8o4, une victoire signalée , mais qui lui coûta la vie. Quatre jours après, Lake surprenait Holkar à Ferrukabad , et le culbutait avec une telle impétuosité, que Tarmce entière se débanda totalement.

SUPPLÉMENT. 7« PERIODE. Ôl9

Après ces succès si peu disputés, Lake, maître de la forteresse de Deeg , va mettre le siège devant Bhurtpour, que son rajah, Rundjet-Sing» défendit avec intelligence et courage. Les premières approches faites, le général anglais veut brusquer un assaut , qui €st vertement repoussé avec perte de 900 tués ou blessés (21 février* i8o5).

Lake , sans se décourager , fait élargir les approches et battre un bastion qui flanque la brèche. Il renouvelle Tattaque quelques jours après; mais la garnison, encouragée par le mauvais succès de la première tentative, oppose la plus vigoureuse résistance , et, malgré Télan extraordinaire des assaillants, qui parviennent à couronner la brèche, celle-ci étant trop dominée, les Anglais sont forcés à Vabandonner eu laissant près d'un millier d'hommes sur le carreau ; résistance inouïe dans les fastes de l'Inde. Holkar et Amer-Khan tenaient la campagne et inquiétaient les assiégeants , qui , forcés à convertir le siège en blocus, allèrent se venger sur eux de leur peu de succès. Heureusement la paix avec le rajah de Bhurtpour délivra Lake des embarras de ce siège, qui ne coûta pas moins de trois mille hommes aux troupes de la Compagnie (1).

(1) Le comte de Bionistierna affirme que le 12* de ci-

520 TABLEAU POLITIQUE DE L^mDk.

Le marquis de Wellesley étant retourné en Eu' rope, le pacifique Cornwallis lui succéda, et accorda à Holkar une paix beaucoup moins dure quMl n'avait droit de Fespérer. Les démonstrations de Sindiah contribuèrent sans doute à rendre le nouveau go uverneurplus coulant que rai-* lier Wellesley.

En réfléchissant sur la manière dont les Mahrattes organisés combattirent à Delhi et à Assye ; puis , en comparant les pertes éprouvées par les Anglais dans ces trois dernières années avec celles des guerres précédentes, on peut s'assurer que, si la France eût mieux compris ses intérêts , soit en 1754, soit en 1779, soit en 1 788, elle eût facilement organisé une résistance efficace à cette domination par Tenvoi d'hommes capables de donner plus d'unité et de solidité à ces éléments, et d'instruire les troupes indigènes. Ce soin fut laissé à des av^enturiers, parmi lesquels Deboigne seul méritaquelque considération. Les stipulations du dernier traité attestent tout ce que l'Angleterre avait à redouter de ce système si le gouvernement français l'avait bien apprécié et exécuté en temps opportun.

Avant même d'avoir remporté ces succès, le mar-

poys enleva la forteresse, ce qui n'est pas conforme aux relations que nous avons sous les yeux.

qiiis de Wellesley, renchérissant sur la politique de Clive et de Hastinjjs, et se souciant peu des proclamationsdu parlement, résolut de briser les dernières barrières capables de s'opposer à Fomnipotence de la Compagnie et ne garda plus de ménagements. Forcer tous les alliés de T Angleterre à n'être plus que des préfets pensionnés; les ruiner jusqu'à ce qu'ils implorent cette pension comme un bienfait; appliquer en un mot, au peishAva, au nizam, au rajah de Mysore, au viceroi d'Oude, au nabab du Carnatic, le système qui avait si bien réussi envers le successeur de Meer- Jaffier dans le Bengale ; leur donner des bayadèdères en échange de la force militaire, politique et financière, qu'on leur enlevait: tel fut le résultat des traités qu'on leur imposa avec des circonstances parfois odieuses et qui amenèrent l'état de choses dont on trouve l'aperçu dans les divers chapitres de cet ouvrage.

Les causes générales de ces étonnants succès n'auront pas échappé à nos lecteurs : supériorité immense de manœuvres, d'instruction , de bravoure et d'armement des troupes européennes ; divisions intestines et incessantes des princes musulmans aussi bien que des indous ; haine de ceux-ci contre les Mongols. Au milieu de ce dédale de rivalités et d'ambitions personnelles, la politique anglaise offrant au contraire un ensem-

ble admirable de ruse, de force, d'unité, de persévérance , et marchant vers un but unique avec la même puissance irrésistible qu''offrait une colonne ou un carré de troupes manœuvrières et aguerries , au milieu des cohues désordonnées des Mongols ou des Mahrattes. Enfin la faiblesse du gouvernement de Louis XV, les embarras intérieurs de celui de Louis XVI, Fanarchie et Tignorance des administrations révolutionnaires depuis 1791 à 1799, telles furent les causes multipliées qui amenèrent la domination universelle des Anglais dans l'Inde comme sur les mersi Ajoutons encore à cela Thabileté et l'expérience pratique des hommes que l'Angleterre mit à la tête de ses affaires dans l'ïndostan , tandis que la Fnmce les confiait à un homme inepte comme Godeheu ou à un guerrier sans connaissance de rinde comme Lally, et on comprendra bien la raison qui la fit succomber.

Il faut avouer aussi que la Providence se plut a faire d'étonnants miracles en faveur de la Compagnie anglaise en la débarrassant de tous les hommes qui pouvaient compromettre ses destinées. On a vu, par la lettre de Clive à lord Chatam, que le sort des Anglais au Bengale était entre les mains de Meroun, le fils du nabab Meer- Jafïier; selon Clive, il imporle de s'emparer du pays avant que ce prince , violent , guerrier et

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hostile aux Anglais, ne succède à son père , sinon tout serait perdu ; or, peu de mois après , ce Meroun tombe frappé , dit-on , par la foudre dans un orage au milieu d'un combat! ! un lâche lui succède et vend son pays à la Compagnie.

Hyder-Ali est près de chasser les Anglais du Carnatic; si Bussy était arrivé en 1781, et même en 1782 avec Suffren , c'était une affaire faite. Malgré ses relards , le corps français arrive enfin ^ et voilà Hyder-Ali , vieux à la vérité , mais encore plein de vie et de force, qui meurt subitement au moment décisif.

Le Français Raymond a organisé 28 bataillons à Teuropéenne pour lenizam, qui peut joindre cette force à Tippoo au moment de la lutte décisive , et faire pencher la balance pour lui ; et le brave Raymond meurt empoisonné, à ce qu'on assure. Sa mort facilite la dissolution de son corps et son remplacement par les Anglais.

La consolidation des Français en Egypte peut dépendre d'un homme habile : si Kléber eût vécu et reçu de loin en loin quelques légers renforts , l'Egypte serait restée française; et voila Kléber

assassine

Nous ne prétendons tirer de ces faits aucune induction injurieuse à l'Angleterre, maison conviendra que leur coïncidence est pour le moins étonnante.

Les philanthropes, dont les vues sont si vastes quand il s"'agit d^appliquer leurs doctrines à toute Tespèce humaine , mais si étroites quand il s'agit de politique internationale, pourront nous objecter que TEurope n'eût rien gagné à ce que la France triomphât de TAngleterre dans Vlnde; ce serait une étrange erreur... ; La France^ vulnérable sur le continent^ aurait eu à répondre à toute r Europe de la rupture de V équilibre général ^ soit sur les mers , soit en Asie : car une guerre sur le Rhin et les Alpes aurait pu la forcera respecter V indépendance des princes de Vlndostan^ et mettre un terme à toute prétention despotique de sa part sur les mers comme dans l' Orient , or ^ ce résultat devient impossible avec une suprématie insulaire^ vérité trop peu appréciée par les hommes d^état de notre siècle.

Au moment où nos dernières feuilles sont mises sous presse , des soulèvements fort sérieux sont annoncés dans le Kaboul. Il ne faut pas s'en exagérer les suites immédiates , car la Compagnie a vaincu de plus grands obstacles; toutefois, c'est un symptôme grave et qui confirme nos espérances ainsi que les doutes que nous avons manifestés sur les calculs de Fauteur suédois.

Nous n'ajouterons plus qu'un mot : Si l'Inde ne songe pas elle-même à V expulsion de la poignée d'Anglais qui la domine , ce ne sera plus

désormais que par un effort simultané ^ dirigé à la fois par la Perse , par V Egypte et par la côte de Malabar , q^ii elle pourrait être assaillie.

Le projet de Napoléon , concerté avec Paul I", reposait nécessairement sur cette vérité, et, à cette époque de 1800 surtout, n'était point une chimère , comme bien des gens Font prétendu. En l'appliquant à tout ce qui s'est passé en 1840 sur la côte de Syrie, on reste stupéfait de l'assistance donnée par l'Europe entière au gouvernement anglais j)our consolider sa puissance dans l'Orient... M?us ceci rentre dans le domaine de la politique flagrante, et ^^otre plan ne nous permet point d'aborder ces grandes questions , q-ui, si elles étaient bien jugées et bien appréciées par tous les intéressés, pourraient seules confirmer ou démentir les calculs et les prévisions de l'illustre auteur suédois que nous traduisons.

Nous terminons comme nous avons commencé, en déclarant qu'aucun sentiment de haine nationale ne nous a dicté ces lignes. Nous admirons le génie de la nation anglaise, qui sut faire par des agents subalternes, dansl'Inde, ce que divers gouvernements français ne surent point exécuter. Nous rendons justice au système philanthropique qui a présidé jusqu'à présent à l'administration intérieure de l'empire indo-britannique, et remercions, comme l'auteur, la Providence, qui s'est ser-

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vied*'une puissance européenne pour rendre un peu de civilisation au pays qui en fut le berceau. Mais , sous le rapport de politique internationale, nous regretterons éternellement que la domination de rinde ne soit pas partagée plus également entre les puissances européennes , au lieu d'être devenue le patrimoine exclusif d'aune seule, et, qui plus est, d'une puissance insulaire qu'aucune autre ne saurait atteindre.

Nous appelons de tous nos vœux le moment où rinde, rendue à l'indépendance et gouvernée par ses propres habitants , recevra également le pavillon de toutes les nations et ne sera le monopole d'aucune : car nous regardons cet événement comme la seule garantie que l'univers puisse avoir pour la liberté des mers.

Tout concert entre les puissances européennes et américaines ayant une marine et un commerce dont l'union pourrait amener un tel résultat nous paraîtrait un bienfait.