CHAPITRE

Cette notice démontrera combien le culte de Mahomet doit avoir encore d^influence dans Findostan , où tant de princes puissants sont appuyés de i5 millions de coreligionnaires. La puissance anglaise pourrait donc avoir plus a craindre de ces descendants des anciens conquérants que de la population brahmanique, qui est en général moins guerrière ; mais ce qui peut la rassurer un peu c''est que tous ces musulmans sont de la secte des Sunnites , tandis que leurs voisins , les Persans , appartiennent à celle des Schiites. Ces sectes se détestant plus entre elles que si elles professaient des religions entièrement différentes , il est peu probable quelles en viennent jamais à s''unir contre la domination anglaise.

jie, Mangool, Masulipatam et Banda j l'émir Khan de Malva , les princes de Guzarate , le nabab de Carnatic , les zemindars de Dussara , les begums de Sumro , les scheiks de Waêe, etc., etc. Cependant le nombre des princes indous professant le culte de Brahma est bien plus considérable encore. Parmi ceux-ci il y en a neuf de la caste brahmine , dix qui sont de la caste des Ketrys; quinze princes mahraltes , entre lesquels figurent Scindiah et Holkar ; cinquante-quatre princes rajepoutes , enfin quatre princes desSicks.On doit y ajouter trois princes chrétiens d'Abyssinie, qui possèdent des principautés dans l'Inde.

86 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

Les mahométans sont, en général, un peuple plus moral que les disciples de Brahma, du moins tels que ceux-ci sont aujourd'hui avec leur religion dégénérée en idolâtrie. Les premiers partagent avec les chrétiens la croyance aux vérités de l'ancien Testament ; ils admettent aussi la sainteté du nouveau et reconnaissent même le Christ comme un grand prophète. La grande faute de leur culte, sans parler des erreurs, c'est de trop rabaisser la femme. Sans doute cet abaissement est plutôt le résultat de la fâcheuse influence des mœurs orientales que du dogme , car il ordonne d'honorer la femme vertueuse ; mais la polygamie détruit tout , c'est une source inépuisable de démoralisation, parla vie, privée de sentiments , que l'on mène dans les chaînes du harem ; et , ce que l'on aurait peine à croire , c'est qu'elle est aussi une cause réelle de dépopulation, car le nombre des enfants est moindre chez ceux qui ont plusieurs femmes que chez ceux qui n'en ont qu'une.

A côté des Musulmans , les Guèbres ou Parses sont un des peuples les plus remarquables de l'Inde. Ils invoquent et prient le soleil comme l'image la plus noble de l'Être suprême, et entretiennent dans leurs temples le feu sacré comme symbole de l'astre divin. Zoroastre fut le fondateur de leur culle ; le Zend-Avesta est , comme