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taspes ayant tourné ses armes du côté de Flnde , la partie septentrionale de ce pays, nommée aujourd'hui le Punjab (i), forma une des vingtquatre provinces de Tempire persan ; c^était environ 160 ans avant l'expédition d'Alexandre le Grand , qui l'entreprit sans doute pour faire rentrer cette province sous son autorité , parce qu'elle avait cessé de payer tribut.

Après cette époque (c'est-à-dire 3oo ans avant Jésus-Christ), il paraît que l'Indostan eut le bonheur de se trouver durant treize siècles à l'abri des irruptions étrangères , et de jouir pendant ce long espace de temps de toutes les douceurs de la paix et de la sécurité. Toutefois la tempête effroyable qui devait sévir durant huit siècles entiers sur ce malheureux pays se formait lentement à l'horizon , et éclata enfin au dixième siècle après Jésus- Christ ; ce furent les Turcomans, peuple jusques là inconnu, qui commencèrent alors à jouer un grand rôle dans cette partie du monde.

Ce peuple, fixé d'abord dans les monts Altaï, puis dans les déserts sablonneux entre l'Oxus et la mer Caspienne, ou il mène encore aujourd'hui une vie nomade des plus misérables , adonné au brigandage et au pillage , s'était emparé d'une

(1) C'est, du moins, l'opinion du major Rennel , qui a donné une des cartes de l'Inde les moins défectueuses.

partie de TAfghanistan et y avait fondé un empire dont Ghuzni devint la capitale. Cette ville , qui existe encore non loin de Tlndus , donna son nom au nouvel état.

De temps à autre les Turcomans , qui ne sont autres que les Afghans de nos jours, réussirent à faire des incursions dans les plaines de Flnde, où le plus heureux de leurs chefs , sultan Mahmoud, parvint à soumettre toute la partie septentrionale depuis Cachemir à Guzarate.

Environ deux siècles plus tard, un Mongol de basse origine , le fameux Gengis, qui s'était élevé par sa valeur et son habileté à la dignité de Khan de sa horde, commença à paraître comme un sanglant météore sur le théâtre de TAsie.

Gengis-Khan avait déjà conquis une partie de la Chine jusqu'à Pékin , lorsqu'il s'avança, à la tête d'une immense armée entièrement composée de cavalerie mongole, contre la Bactriane et le Khorassan , tourna de là à l'ouest , pénétra en Europe jusqu'au cœur de la Russie et même de la Pologne, où il établit sa domination, puis retourna sur la mer Caspienne, où il mourut en 1227, laissant à ses trois fils son immense empire, qui s'étendait de Pékin à Cracovie , et de l'Indus jusqu'à l'Oder.

Un de ses fils fut le premier Mongol qui pénétra dans l'Indostan 5 mais son entreprise n'eut pas de

durée, et le sultan afghan demeura même sur le trône de Delhi. Une preuve de la puissance et des richesses que ce dernier possédait déjà , c^est que, d'après Fetitscha, le meilleur des historiens persans , le visir du sultan de Delhi reçut l'ambassade de Hoolakool , grand-père de Gengis, à la tète de cinquante mille cavaliers , deux mille éléphants, et trois mille chariots armés d'artifices ou sorte de fusées à la con grève. Comme autre preuve de cette puissance , on raconte que vingt-quatre rois et princes qui s'était soustraits par la fuite au glaive des Mongols résidaient à sa cour. {MilVs history ofindia. )

Les irruptions des Mongols continuèrent dès lors durant près de deux siècles , sans empêcher néanmoins les Turcomans , ou pour mieux dire la dynastie afghane, de conserver le trône de Delhi , qui se trouvait plus menacé par des révoltes intestines que par les invasions étrangères.

Un nouveau météore menaçant se montra vers cette époque sur l'horizon de l'Inde. Ce fut Timour-Khan, plus connu en Europe sous le nom de Tamerlan , fils d'un chef mongol qui commandait à dix mille cavaliers. Timourétait né en i358 à Samarkand, où régnait alors une horrible guerre civile. A l'aide de ces troubles , il parvint à établir sa toute- puissance sur ces con-

122 TABLEAU POLITIQUE DE l"'iNDE.

trées (i), et à fonder ensuite par ses conquêtes le plus formidable empire.

Après avoir subjugué la Tartarie, la Perse , la Mésopotamie, Tamerlan tourna en iSgy ses armes contre Flndostan et eut le bonheur d^en soumettre une grande partie. Ce chef mongol , à Texemple de César, a voulu aussi raconter ses exploits , et nous a laissé un ouvrage assez remarquable sous le titre d'Institutions politiques et militaires de Timour-Khan. (Ce livre, traduit du mongol en persan par Abutauleb , a été traduit en anglais par le major Davy et en français par Facadémicien Langlès.) Un tel conquérant était bien en effet le seul capable d'expliquer ses actes ; nous citerons quelques unes de ses expressions, dont la simplicité élevée porte un caractère de grandeur que l'on ne retrouve guère que dans la Bible.

« Je commandai, dit Tamerlan , looo chameaux rapides, looo chevaux légers et looo fantassins d'élite pour se porter sur le chemin de l'Inde et me rapporter des nouvelles des princes. J'appris que Ïonktumisch-Khan, battu par Auroos , me demandait du secours; j'appris que les princes

(1) Le royaume dont Samarkand était le chef-lieu se composait alors du Khorassan, du Kaboul; de la Bactriane, de la Transoxiane et du Zagataï.