CHAPITRE

fut de nouveau déchiré par de sanglantes guerres intestines qui ouvrirent le chemin de Tlnde à un nouveau conquérant, Nadir-Schah, plus connu en Europe sous le nom de Thamas-Kouli-Khan,' Ce Nadir, qui n'était lui-même que le fils d'un berger du Khorassan , commença son étonnante carrière par être voleur de grand chemin ; il parvint néanmoins par un de ces boulev^ersements dont TOrient offre tant d'exemples, à s'élever jusqu'à la dignité de schah de Perse; il pénétra en lySg, jusqu'à Delhi, pillant, massacrant et détruisant tout , n'épargnant pas même les enfants au berceau.

Après ces sanglants triomphes , Nadir-Schah rendit toutefois le trône au faible Mohamed XIV, fils d'Aurengzeb, et retourna aussitôt après à Ispahan avec le butin le plus immense qui ait jamais été cité par l'histoire. Parmi ces richesses on remarquait le fameux trône représentant la queue d'un paon , entièrement composée de diamants ou d'autres pierres précieuses. Ce trône est le même qui orne encore actuellement la salle d'audience du palais de Téhéran , et sur lequel le schah, entouré de ses grands officiers (y compris le bourreau, qui en fait aussi partie), manifeste ses volontés suprêmes , et par un certain signe qu'il donne à ce fonctionnaire fait tomber la tête qui lui déplaît ce jour là ; véritable type du des-

potisme quand il a atteint son apogée , c''est-àdire quand , à Pexemple du radicalisme , il a tout nivelé autour de lui.

La grande faiblesse dans laquelle l'empire mogol était tombé de nouveau à la suite de la sanglante irruption des Persans fut mise à profit par les Mahrattes, ancien peuple habitant le centre de rinde, entre autres Kandeïsch , Berar, Aurungabad , la Nerbudda. Ce peuple sauvage est en même temps guerrier, car il dit lui-même que le trône de ses princes est le dos d'un cheval , leur sceptre une épée, et leur empire celui qu'ils savent conquérir (i). Comme symbole de ses actions, lorsqu'une guerre éclate, le Mahratte coupe une poignée d'épis avec son sabre et éclabousse son cheval de sang.

Leur résistance contre les conquérants mongols fut si vive, qu'ils ne furent jamais subjugués par les empereurs de Delhi ; toutefois leur puissance, qui s'intitulait la confédération mahratte , aurait fini par s'écrouler comme toutes celles des états fédératifs, si un de ces hommes privilégiés et fait pour fonder les empires ne s'était élevé

(1) Les Spartiates disaient que tous les pays où la pointe de leur lance pouvait atteindre leur appartenaient j les Anglais pourraient dire cela avec autant do raison de la proue de leurs vaisseaux.