CHAPITRE l

corps , comment le Ciel fut créé, comment Fâme se met en rapport avec la divinité ; quelle est la grandeur et la mesure du monde, celle du soleil, de la lune, des étoiles, de la terre; enfin ce qui est le but de tout! ! »

Cest une chose remarquable que la certitude avec laquelle le dogme de Timmortalite de Tâme et de sa présence après la séparation du corps est énoncé dans ce livre saint des Indous. Chez eux, cette croyance ne formait pas seulement une doctrine philosophique, mais bien un dogme religieux ; ce qui leur assure la supériorité sur les anciens peuples , sans en excepter même les Hébreux, qui admettaient l'immortalité de l'âme sans la considérer comme un précepte divin.

Cicéron , qui a exposé dans un langage si pur et si noble tout ce que les sages de la Grèce et de Rome ont écrit de plus distingué sur l'immortalité de l'âme, fait remarquer l'incertitude qui règne sur ce sujet important parmi tous les philosophes de l'antiquité.

Ils reconnaissaient à la vérité que, les facultés matérielles de l'homme n'ayant rien de commun avec les facultés de penser, avec la mémoire , l'imagination et le jugement, ces dernières facultés formaient donc une partie séparée du corps , une partie spirituelle, indestructible, et dénature impérissable, qui, en s'échappant de sa prison cor-

porelle , s'*élevait dans de plus hautes sphères , où elle acquérait un degré de vertu , de félicité et de perfection , auquel la portion matérielle de riiomme ne pouvait atteindre.

Mais de là ces philosophes tiraient une conclusion hasardée en prétendant que Tâme n^était pas immortelle dans Pavenir seulement; mais qu^elle avait existé de tout temps, et n^était quVine émanation de Fesprit éternel qui a rempli le monde et qui Fentretient, émanant de lui comme les rayons émanent du soleil , sans diminuer la chaleur et la puissance de ce corps céleste. Cette manière de juger la faculté quWait Fàme d'acquérir un plus haut degré de béatitude, de sagesse et de perfection, devait naturellement amener à conclure qu"'il s'agissait plutôt de la somme de félicité, de sagesse et de perfection, à laquelle elle pouvait atteindre, que de son identité, soit relativement à Findividu, soit relativement à la génération qui devait jouir de ces biens (i).

En admettant la marche progressive du genre humain vers la perfection, Socrate à sa mort et Socrate mille ans plus tard ne sauraient être regardés comme un même personnage, pas plus que Newton enfant ne saurait être comparé au

(1) Je donne cette phrase mot à mot , n'ayant pu mieux en déchiffrer le sens allemand. {Trad.)