Tableaux de la Révolution française; publiés sur les papiers inédits du département et de la police secrète de Paris

Il y il dix années que j'ai terminé dans les archives de Paris les travaux qui ont fait naître ce recueil de tableaux histoiiques.

Ces tableaux, je me hâte d'en prévenir le lecteur, n'ont aucun rapport à la haute politique ou aux affaires de la diplomatie; mais ils contribueront, j'espère, à mieux éclaircir la lutte des partis et les sentiments de toutes les classes du peuple, à mieux faire connaître le mouvement, les métamorphoses de l'esprit pubKc; ils nous foui-nissent surtout d'importants matériaux pour servir à fhistoire révolutionnaire de la ville de Paris, histoire qu'ils nous mettent à même de poui'suivi'e jour par jour pendant un long espace de temps. ■

Les documents que je vais publier sont tous authentiques, rédigés sur des manuscrits originaux ou sur des copies officielles. Je les ai tirés, sans aucune excej)tion, des Archives centrales de la France, nommées jadis Archives du Royaume, plus tard Archives de la Réi)ublique, aujourd'hui Archives de TEmpire. Ils y sont conservés tous, ou presque tous, dans la longue suite des cartons qui contiennent les actes du Conseil général du département de la Sehie, autrefois de Paris.

En me ressouvenant des temps où il m'a été permis de fréquenter ces illustres archives, à l'effet d'y faire des études relatives à l'histoire contemporaine, je ne saurais me défendre de

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parler de la libéralité et de la bienveillance que j'ai eu le bonheur d'y rencontrer, et d'exprimer hautement les sentiments de reconnaissance que je dois surtout à M. de Chabrier, Sénateur, ci -devant directeur général des Archives de l'Empire, ainsi qu'à son successeur M. le Marquis Léon de Laborde, et au chef de la Section administrative M. de Mas -Latrie.

Ceux qui savent apprécier, et les circonstances dans lesquelles ces sortes de documents ont été déposées pendant ou après la révolution, et l'impossibilité presque absolue où se trouvent les archivistes les mieux -intentionnés d'y mettre de l'ordre après l'acte de la déposition, sauront aussi apprécier les difficultés que j'avais à surmonter pour gagner ou regagner le fil dans ce labyrinthe de papiers confusément ramassés et placés dans les cartons. Fréquemment, ou plutôt ordinairement, les papiers de la même catégorie y gisent extrêmement séparés les uns des autres, et ceux qui représentent les plus grands extrêmes de temps et de matière s'y touchent et s'embrassent intimement. J'y ai fait mes études, mes copies et mes extraits, à plusieurs reprises, à des époques bien différentes. Un assez grand nombre de pièces ont été copiées par un jeune historien Suisse, Jacques Vogel, qui, malheureusement, est mort depuis; je crois être absolument sûr qu'il a uni ses copies et ses extraits avec une parfaite exactitude.

Ce recueil ne contenant que des documents français, j'ai dû nécessau'ement me sei'vir de 'la môme langue pour les éclaircissements dont je les ai accompagnés. Traduire ces documents en allemand, c'eût été porter atteinte à leur authenticité; présenter une collection de pièces françaises avec des éclaircissements allemands, aurait paru une oiiginalité et n'aurait certainement trouvé l'approbation du public ni en Allemagne ni en France. Je n'ai donc pu balancer à prendi-e le parti le plus raisonnable. Puisse cette hardiesse me valoir l'indulgence du lecteur!

Pour faciliter l'usage de ce recueil, j'ai numéroté toutes les pièces, soit copiées en entier, soit extraites ou réduites en forme de sommaires. Les textes des documents sont marqués à leur commencement et à leur fin par des guillemets com-

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posés (» «). Il n'y en a quun très -petit nombre, à ma

connaissance du moins, qui soient déjà imprimés dans le Moniteur ou ailleurs-, tels sont les numéros 1, 2, 7, 9 et 11. Mais, comme tous, sans aucune exception, ont été copiés sur les manuscrits authentiques, il faudra -désormais, à l'égard des variantes, donner la préférence aux textes de notre recueil. D'ailleurs nous reviendrons sur ce point, selon les circonstances, dans nos éclaircissements. Quant à ces éclaircissements, nous avons pris soin de ne pas trop y cumuler les citations. Comme, par exemple, les délibérations des Assemblées Nationales et de la Commune de Paris se trouvent, d'ordinaire, également dans le Moniteur et dans l'Histoire parlementaire qui, presque toujoiu'S, les lui emprunte textuellement, il ne valait pas la peine de citer, à chaque occasion, l'un et l'autre ensemble.

Nous avons regardé comme notre premier devoir de ne toucher nulle part à la substance des documents ni à la construction de leur texte; mais nous n'avons pas cru devoir respecter et conserver scrupuleusement chaque petite inexactitude de grammaire, chaque négligence manifeste qui s'est glissée dans le style des auteurs par suite de la hâte souvent fiévreuse qui a dicté les lettres et les rapports que nous publions. Les petits suppléments que nous avons introduits ça et là , dans le texte, ont été indiqués par des parenthèses angulaires.

Quant à l'orthographe des documents, nous avons cru devoir admettre partout les règles modernes; mais nous n'avons pas coiTÎgé, à quelques exceptions près, l'orthographe des noms propres qui, pendant les temps de la révolution, a beaucoup varié. On n'y attachait aucune importance, de sorte que même les i^ersonnages les plus célèbres ne se sont jamais donné la peine d'apprendre à connaître réciproquement leurs noms (Voir- l'Hist. pari. T. XXII p. 353). Ainsi on trouve ça et là dans nos documents Rolland au lieu de Roland, Vergniaux au lieu de Vergniaud, Chaumet au lieu de Chaumette (même dans les actes de la Commune), 'Varié an lieu de Varlet, Brierre au lieu de Brière, La Rochefoucault au lieu de La Rochefoucauld, Fauconpret au lieu de Fauconpré, Davous au lieu de Davoust, Terasson au lieu de

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Terra,.o,i etc. etc. C'est, sans <loute, cet arbitraire qui a prodint "forme curieuse de D'Anton au U™ de Danton. Parfo.s Tus trouvons dans nos docunrents des dénomrnat.ons endémie t corrompues à dessem et devenues par la populaires . par exemple „pakis de l'Égalité" au lieu de Patos-Egabte on palais d'Égalité. Nous n'y avons pas touche.

Jéna leiO féviier 1.SG7.

Adolphe Scliiiiiilt.

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