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l'opinion générale, indiquent les efforts extrêmes qu'on emploie pour empêcher cette opinion de se faire entendre.

Nous avons observé l'opinion du i)euple du département de Paris, parmi ces hoimnes utiles et laborieux, attachés à l'État i)ar tous les points de leur existence et par tous les objets de leurs affections, parmi les propriétaires, les cultivateurs, les commerçants, les artisans, les ouvriers, et tous ces citoyens estimables dont l'activité et l'économie alimentent le trésor public, vivifient toutes les sources de la prospérité nationale, et rendent à la société un juste retour des avantages qu'ils, en reçoivent. Ces hommes qui fournissent à l'État de sages fonctionnaires, de courageux défenseurs, sont aussi ceux qui forment cette opinion forte et durable qu'un gouvernement prudent ne doit jamais perdre de vue; et c'est sans doute aussi cette opinion que vous désirez connaître.

Nous pouvons vous assurer, Monsieur, qu'un attachement inviolable, un dévouement sans bornes à la constitution et principalement à la souveraineté nationale, à l'égalité politique et à la royauté constitutionnelle qui en sont les plus importants caractères, est le sentiment à peu près unanime des citoyens de notre département. Nous pouvons vous dire que trois années de privations, de peines et de dangers n'ont servi qu'à augmenter leur amour pour cette constitution, leur infatigal)le courage pour la soutenir, et leur résolution inébranlable de mourir pour la défendre. Ils soupirent tous après cette paix ])ublique qui fait le charme de la vie sociale et la force des empires, et qui ne peut naître que du respect pour la loi, et de la confiance dans les dépositaires de l'autorité; mais cet avantage inestimable ils ne l'achèteront jamais par le sacrifice d'aucune portion de la liberté qu'ils ont conquise, ni de cette précieuse égalité, sans laquelle l'avenir ne leur off'rirait plus qu'une existence avilie et des jours d'opprobre mille fois plus insupportables que la mort.

Cette disposition générale des esprits qui les amène si naturellement à s'unir, suffirait pour opposer à tous nos ennemis intérieurs et extérieurs une résistance bien supérieure à leurs forces. Mais les manœuvres perfides des traîtres qui se glissent au milieu du peuple, sous prétexte de le servir, et qui voilent des couleurs de la liberté et du patriotisme les pièges dont ils l'environnent, voilà les armes les ])lus dangereuses dont nous ayons à nous défendre.

Nos ennemis n'ignorent pas que la faiblesse naît de la division, la division de la défiance et la défiance de la calomnie. Ils n'ignorent pas que la portion la moins éclairée du peuple est par là même la pins disposée à la défiance; qu'elle est crédule parce qu'elle a l'habitude de la franchise; (jue bonne par nature, et amie de la vérité,

mais sensible aux premières impressions, elle prend rarement le temps de la réflexion , et la peine de balancer des probabilités ou de i)eser des témoignages; qu'ainsi des dénonciations calomnieuses, des injures dénuées de preuves, obtiennent d'elle presque toujours l'assentiment qu'on en désire.

C'est au sein de notre département, Monsieur, c'est presque sous nos yeux mêmes, que se travaillent avec tout l'art imaginable ces affreux poisons qu'on répand ensuite dans toute l'étendue du royaume. Nous serions de lâches citoyens, d'indignes magistrats du peuple, si nous avions la pusillanimité de vous taire qu'il existe au milieu de la capitale confiée à notre surveillance, une chaire publique de diffamation^ où les citoyens de tout âge et de tout sexe admis indistinctement à assister à des prédications criminelles, peuvent s'abreuver journellement de ce que la calomnie a de plus impur, la licence de plus contagieux. Cet établissement placé dans Vancien local des Jacobins^ rue St. Honoré, prend le titre de société ; mais bien loin d'avoir les caractères d'une société privée, il a au contraire tous ceux d'un spectacle public: de vastes tribunes y sont ouvertes pour les auditeurs; des jours et heures fixes en indiquent au peuple toutes les séances, et un journal imprimé et distribué avec profusion publie les discours qui s'y tiennent. Eu parcourant au hasard quelques feuilles de ce journal, et notamment celles de 4 ou 5 séances des semaines dernières , vous y verrez que le roi, les tribunaux, les administrateurs, les chefs de nos armées, tout ce qui est en France revêtu de quelque autorité, y est avili et calomnié à dessein. On y dit (séance du 21 mai) que s'il est impossible à un citoyen patriote de rester au service du roi , c'est une preuve de l'adage : tel maître, tel valet. Et ces paroles dites par le président de la société sont, par un arrêté exprès, insérées au journal qu'on nomme procès-verbal. On y dit (séance du 17) que les tribunaux veulent faire la contrerévolution. On y accuse les administrateurs du département de la Nièvre d'être des accapareurs de blé (séance du 20). La mémoire de l'infortuné Dillon y est indignement outragée ; les généraux Lafayette et Narbonne y sont traités par plusieurs de ces orateurs, de traîtres, de perfides scélérats, dignes de l'échafaud, et tout prêts à passer à l'ennemi (séance du 23). La Constitution n'est pas à l'abri de ces atteintes; on y dit (séance du 17) que le décret du Fe^o n'est pas plus difficile à renverser que la bastille. Enfin, Monsieur, vous n'y verrez pas sans frissonner, que daos la séance du 18 mai dernier, le récit d'un meurtre atroce, accompagné des plus cruelles circonstances, a été couvert d'horribles applaudissements. Nous ne multiplierons pas ces citations; mais à la lecture de ce journal, vous pourrez vous convaincre qu'il n'est pas un acte d'insubordination ou

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de révolte, pas nu outrage à la loi, à la justice ou à l'humanité, qui n'y ait été non seulement justifié, mais accueilli avec les signes d'api^robation les plus éclatants ; vous y verrez la violation des prisons d'Avignon applaudie comme le récit d'un triomphe , partout vous y verrez que le calomniateur y débite eftrontément ses assertions,' sans prendre même la peine d'y joindre les moindres faits, les indices les plus légers; et qu'assuré d'avance de son succès, il insulte à la crédulité du peuple en dédaignant même de déguiser les poisons qu'il lui distribue. Malgré le désir qu'on pourrait avoir de ne voir que de l'égarement, au lieu de présumer des projets criminels; malgré la certitude même que des citoyens d'ailleurs irréprochables se sont quelquefois laissé séduire jusqu'à se livrer eux-mêmes à de pareilles déclamations, cependant il est difficile de ne pas soupçonner de perversité la plupart de ces artisans de calomnie, quand on observe surtout que les plus opiniâtres et les plus eftrontés d'entre eux sont des hommes ignorés jusqu'à ce moment dans la capitale, étrangers à toutes les fatigues de la révolution, et qui n'ont encore obtenu aucun témoignage de la confiance de leurs concitoyens.

Sans parler ici des autres dangers que présente une société qui, par son influence, ses affiliations et sa correspondance, exerce sur tout l'Empire un véritable ministère sans titre et sans responsabilité, tandis qu'elle ne laisse plus aux agents légaux et responsables qu'un pouvoir illusoire, nous nous renfermerons dans ce qui touche de plus près au département dont l'administration nous est confiée.

Nous ne pouvons nous dissimuler,Monsieui% qu'un pareil établissement dont aucun siècle, aucun pays n'ofire encore le scandale, pervertit la morale publique avec la plus effrayante rapidité. En nous invitant à répandre des instructions de civisme et de paix , ne nous rappelez -vous pas que notre premier devoir est de préserver le peuple de toutes prédications immorales et de toutes instigations criminelles? Applaudir au meurtre ou le conseiller ne nous paraît offrir aucune différence; calomnier tous les dépositaires de l'autorité, avilir tous les organes de la loi, nous semble la provocation la plus directe à la désobéissance. Autant l'exercice courageux de la dénonciation civique donne d'énergie à un gouvernement libre, autant de lâches et absurdes calomnies contribuent à en briser tous les ressorts, et surtout celui de la confiance qui doit être le plus puissant de tous. Aussi les effets que nous redoutons, se manifestentils déjà d'une manière trop sensible. Partout nous retrouvons l'esprit, le ton, et jusqu'aux expressions de cette pernicieuse école. Les injustes soupçons, les défiances vagues, Igs calomnies puisées à cette source, circulent dans les places, dans les marchés, dans les assemblées des citoyens, et jusque dans les ateliers du travail; là elles

sont toutes l'épétées par des bouches simples et innocentes qui les propagent avec d'autant plus d'assurance que leurs intentions sont parfaitement pures.

Nous ne rapporterons pas, Monsieur, le texte précis des lois ""dont peuvent s'autoriser les magistrats pour faire fermer un établissement qui est la source de presque tous les désordres, et peut-être l'unique obstacle au retour de l'ordre e^t à l'affermissement de la constitution. Sans doute, si la déclaration des droits elle-même réprouve la manifestation des opinions quand elle trouble l'ordre public; si l'encouragement aux crimes, l'avilissement des pouvoirs constitués, la provocation à la désobéissance aux lois, les calomnies volontaires contre les fonctionnaires publics, sont autant de délits spécialement déférés aux tribunaux; si la loi qui institue les corps administratifs met au rang de leurs fonctions principales le maintien de la sûreté et de la tranquillité publiques, et la surveillance de l'enseignement politique et moral; si les magistrats de police sont expressément chargés de faire régner la décence, le respect des lois et des moeurs, dans les lieux ouverts au public, et s'ils doivent réprimer dans ces sortes de lieux jusqu'à des paroles et à des actions qui ne pourraient être recherchées dans des domiciles privés: certainement il ne peut pas y avoir de doute que le lieu public dont nous vous dénonçons les excès, ne doive exciter toute la sévérité de la police de Paris. C'est une vérité évidente pour tous ceux qui n'oublient pas que, sans le maintien des mœurs, et sans le respect de ces principes éternels de morale et de justice dont les meilleures lois ne sont que des conséquences , la liberté^ deviendrait le despotisme des méchants^et la servitude des gens de bien.

Mais, Monsieur, nous devons en même temps vous dire que dans l'état actuel des choses, les moyens d'exécution offrent de grandes difficultés. Les malveillants de tout genre qui ont tant d'intérêt à entretenir un foyer d'anarchie toujours actif, une portion môme assez considérable du peuple qui se passionne souvent jusqu'à l'enthousiasme pour ceux qui l'égarent le plus, opposeraient peut-être à toutes les mesures ordinaires d'administration des obstacles qu'il serait imiïrudent de braver. Résolus de négliger tous les dangers qui nous sont personnels, nous apporterons toujours une extrême circonspection dans l'emploi cl,es moyens qui peuvent donner à la tranquillité publique des secousses violentes dont il est difficile de calculer Iqs effets. L'intervention du pouvoir législatif nous paraît ici absolument indispensable pour lever tous ces obstacles; et c'est à vous. Monsieur, qu'il appartient de la provoquer, parce que l'éminence de votre place et vos relations avec toutes les parties de l'Empire vous mettent plus à portée (^ue nous d'apercevoir toute